67 番外一

衣衫褴褛的女子站在大門之前。

她低頭看了眼自己被蹭得辨不出原來顏色的髒衣服，窘迫地蜷縮起腳趾，将一雙已經穿到破舊的鞋子往後退了退。她提起肩上沉重的包袱，幾番站起又蹲下，最後仍舊下不定決心，再次在門外的石像後面傻站着，觀察過往的行人。

她的臉上滿布滄桑，眼神中透着憂郁跟迷茫。明明是還青春的年紀，手上卻已經布滿了因為勞作而堆積起來的傷痕與老繭，一眼便可看出她往日生活的貧困。

女子眼神游離，随着來來往往的人群不斷飄動。

她發現走進這扇大門的女子皆是衣着光鮮，哪怕穿着的不是什麽昂貴布料，起碼還可以保持衣衫整潔。

在她的村裏，女人沒有一刻能停下來，也得幫忙操持家務、幹農活、帶弟妹孩子。能像她們這樣時刻保持這麽幹淨的狀态的，本就不是什麽普通人。何況，那些衣服都是完整的，不像她，穿着兄長不要了的男裝，因為太過破舊，還得用各種顏色的布頭補丁來進行修理，導致一身衣服不倫不類。

女人目露懷疑，不敢繼續上前。前幾年，城裏突然出現了一所特殊的“救濟院”。一般的救濟院是收容老幼殘疾之人，由朝廷管轄，而這家救濟院，卻只收容婦女，且得是年輕婦女，若是女娃倒也可以。

這可太奇怪了。

因它名聲太大，慢慢傳進村裏來，讓她聽說。可是相關的事情卻并不清楚，村裏的人也只拿來當個笑話，不曾相信。

聽村裏的人說，一個地方若只招女人，怕是有什麽不軌的陰謀，否則光招一群女人，還好吃好喝地供着她們，圖什麽？如何養？

她若不是受不了了，也不會那麽大膽子跑出來。

女人想起村裏被牙婆拐走賣掉的姑娘，不由害怕起來，怕這地方，也只是個官商勾結的污穢之地。

一想到這些，她的勇氣便被未知打敗，她忍不住想走，再去找人打聽打聽。

可是……

她聽着腹中因饑餓而響起的咕嚕聲，擡手按住腹部，一股悲怆油然升起。

她是因為沖動才逃出來的，路上帶着的幾個幹糧早就已經吃完了，後半程幾乎全是靠喝水才撐過來。她不敢随意與別的男人搭話，多虧路上遇見幾個好心人，見她實在可憐，不等她開口，便給她送上一口吃的，才叫她不至于被餓死。

誰曾想到，她克服了最難的出行，千辛萬苦到了這宅院的門口，又會踯躅起來。

――我可真是沒用！

女子突然生了火氣，在心裏莫名唾棄起自己來。她用手用力地捶了下自己的膝蓋，而後抓撓着自己的頭發。

“姑娘。”

一聲輕柔的呼喚突然在她耳邊響起。女子被吓了一跳，擡起頭來，看見了個神仙般的女人。

她張着嘴，半晌回不過神，只對着面前的人發起了愣。

這姑娘不僅長得漂亮，笑起來的模樣也顯得極溫柔，眼角彎彎，皮膚白皙，身上還帶着淡淡的香味。

宋初昭見女人愣神，又叫了一聲，問道：“姑娘，你在這裏做什麽？”

女人馬上站起來，吞吞吐吐道：“我……我馬上走了！”

“別走啊！”宋初昭一把抓住她，說，“你是來這裏找人幫忙的吧？為何不進去？你沒走錯，這裏就是救濟所。”

女子回過頭，盯着對方抓在自己手臂上的五指，臉色漲紅起來。

她已經數月沒有洗澡了，過來之前，找附近的河流簡單搓洗了一遍外衣，而後穿着濕漉漉的衣服進來的。衣服如今雖然幹了，卻仍舊帶着點味道。她覺得自己好像弄髒了對方的手。

宋初昭走近了一步，安撫地問道：“你叫什麽名字啊？”

女子小聲嚅嗫道：“我母親，就叫我，二娘。村長給我起的名兒，叫阿雲。”

“雲姑娘是不是？”宋初昭笑說，“為何來了這裏又不進去？我見你風塵仆仆，要不要進去吃點東西？”

女子本是想拒絕的，可是被宋初昭粲然一笑，頓時什麽防備也沒有了，忐忑道：“只……只是吃點東西嗎？”

宋初昭點頭：“是啊。別的再說。不要怕。”

阿雲幾次觀察，見宋初昭沒有任何瞧不起自己的樣子，鼓起了勇氣，問道：“這院裏沒男人吧？”

“有啊。有些重活總得男人來幹吧？”宋初昭說，“倒也不必太害怕男人，在這裏，他們不敢做什麽。何況，會來幫忙的，都是好人，你不必怕。”

宋初昭領着她走進去，一進了門，裏面便更熱鬧了，說話談笑的聲音都傳了出來。

正有一群活潑可愛的半大孩子，手裏搬着板凳，排成一隊從後院出來。

宋初昭笑說：“你瞧，這不還有男孩子嗎？”

阿雲點頭。

衆人見了宋初昭，皆是熱情朝她招呼，連帶着也笑容滿面地跟阿雲問了好。那些友善的笑容，叫阿雲受寵若驚之時，心髒也猛烈跳動起來。

她從出村到進城，見慣了衆人的白眼與歧視，卻不想有個地方能這樣美好，待她如此親切。看這些女人心無芥蒂态度坦然，想來應該的确是過得不錯，不是受人強迫或被蒙騙。

阿雲敬佩問道：“姑娘，你……你威望真高。你是這兒的什麽人呀？”

宋初昭擡手往上一指，笑道：“這兒就是我辦的。我今日過來看看，恰好遇見你。你別怕，許多人起先都同你一樣，慢慢的就好了。”

阿雲說：“這裏是做什麽的？”

宋初昭問：“你聽說是做什麽的？”

“聽說就是幫助女人的。”阿雲一面說，一面窺觑着宋初昭的臉色，“誰吃不起飯，活不下去，或被家裏人打得受不了，就可以來這裏找人幫忙。說你們會養着她們。”

宋初昭笑說：“是對但也不對。”

阿雲緊張起來：“哪裏不對？”

宋初昭說：“不是我養着她們，還得是她們自己養着自己。這世上沒有人誰，是能永遠幫着你的，求人不如求己。”

阿雲停下腳步，畏懼地攥緊自己的衣領。

宋初昭見狀失笑，也停了下來，朝她說：“你誤會了，其實這地方，更像是個學堂吧。衆人在這裏學完出師，大多就可以自己賺錢了。若是只想來混吃混喝，我們也是不收的。”

“學堂？”阿雲錯愕道，“我、我這把年紀了，我還學念書做什麽？何況我也念不起書啊。”

宋初昭說：“這裏什麽都教的，自然也包括念書。孩子可以來這裏念書不用錢，至于書本啊，是這裏的姑娘自己手抄的。先生嘛，也是那些識字的姑娘來擔任的。每日的飯食，是附近的百姓有多餘的飯菜送過來的。也會有附近的先生，閑暇時無事，過來幫幫忙。哦，去年的狀元，也曾在這裏免費開過一個月的課。連朝廷的官員，偶爾都會過來看看，并送些東西過來。”

阿雲聽得愣神，再三求證道：“這裏念書不用錢嗎？”

宋初昭點頭：“是啊，不過因為大家懂得也不多，所以只能教教啓蒙罷了，最起碼，要教他們學會最基礎的字。識了字以後，去哪裏都方便，你說是不是？”

“是啊。”阿雲眼淚差點流出來，“我走了這一路，因為不識字，連那些店裏是賣什麽的都不清楚，也不敢上前與人搭話。若能識字，那就太好了。”

“你若想，你也可以學的。這裏的姐妹會教你。”宋初昭說，“學會寫字之後，你就能自己賺錢了。抄書可以賣錢，替那些不識字的人寫信也可以賺錢。雖說不多，但也是個進項，而且不會太過勞累。許多生了孩子的婦人，閑暇時都可以做這些雜事賺錢。”

阿雲聽得心生向往，心底自卑，又覺得自己不行。

宋初昭問：“你是為何過來的？家裏出了什麽事？”

阿雲總算回過神來，說：“吃不起飯了。村裏鬧旱災，家裏還有弟妹老人十來口人都等着吃飯。我娘想賣了我，我聽說這裏能賺錢，便大着膽子過來試試。”

宋初昭：“等你落腳，你可以接你妹妹過來，你弟弟就不大方便了，畢竟這裏大多都是女孩子。但他若只是白天過來上個學，倒是沒什麽問題。”

“可我一時半會兒學不會字。”阿雲緊張說，“而且我手笨！我從小幹農活的，我肯定做不來那麽精細的事。”

宋初昭拍着她的肩膀，安撫道：“不用擔心，這裏除了教念書，還有別的。有城裏最厲害的繡娘，教你如何刺繡。若是手藝好，你繡的東西，會有布坊的人直接來收。還有做紙傘的，做木工的，做雕刻的，做糖人兒的，再不濟，只要你會種菜，幫着救濟院的人開地種菜也可以，每年照着收成交佃租就成。這地是官府特別準許的，雖然不太肥沃，但是種甘蔗、竹子，每年都能有盈餘。”

阿雲立馬說：“我種菜可厲害了！我種的菜，都比別人的要大要水靈！”

宋初昭笑說：“你也別急着做決定，先看一看再說。新來的姑娘，可以在這裏免費吃住一個月，順道學學本事。一個月後，你還想住着，就得自己交銀子的，但是最長也不能超過三個月，因為這裏的房間實在是不夠。”

阿雲用力點頭。

宋初昭說：“你看這裏好多人，其實都是從這裏出去之後，能自力更生了，又回來幫忙的。你只要肯用心，定然不比她們差。你們其實原先就不差，只是沒有自信，千萬不要看輕自己。”

阿雲淚眼朦胧，擡手要去抹眼睛。宋初昭連忙抓住她的手，給她遞了一條幹淨的帕子。

阿雲哽咽道：“姑娘，你真是一個好人！”

宋初昭笑說：“若你将來行有餘力，也可去幫助別人。對我來說，其實只是舉手之勞而已。”

阿雲邊擦眼淚，邊對着宋初昭破涕為笑。她眼中的宋初昭雖然年輕貌美，卻有着旁人沒有的堅韌與強大。

她內心有一股熱流在不斷湧動，告訴她，她也想成為一個這樣的人。

夜裏，阿雲躺在床上，幻想着未來的場景，心情久久不能平複。人生正向她展開新的一面……