29 下一個茹娘

見是周鐵匠，何元菱卻反而不怕了。

她前世與家長們打慣了交道，心知家長最在意的便是自己的孩子，他們不願意讓孩子受到傷害，但凡發現可疑行跡，都會張開雙翼，拼命保護在孩子身前。

甚至不惜與人撕鬥。

所以周鐵匠也一樣。他絕非敵視何元菱，而是要保護自己的兒子。

“伯父您好。”

她綻開笑顏，輕輕松松換了個稱呼。之前是“周鐵匠”，如今和周向文已是一條船上的人，自然也該客客氣氣喊一聲“伯父”。

“我是餘山鎮顧家塘來的，姓何。來找周大哥，是想請周大哥救我。”

“救你？”周鐵匠愣住。

周向文回家找《大清律法》時，他就跟在後頭了，剛剛躲在大樹後明明白白聽見這女孩子在撺掇兒子去告狀，分明是想利用兒子，怎麽一轉身，兒子成了拯救者？

周向文終于也回過神來。

剛剛的恐懼，更多來自被父親撞破的驚愕。可自己是在做正确的事，本就不需要恐懼。

“爹。何姑娘即将成為下一個茹娘。”

“什麽？”周鐵匠驚住。目光緩緩轉向何元菱，漸漸從憤怒變成凝重。

這姑娘美貌，打從一開始他就發現了，但卻沒有想到，這姑娘竟是包樞光的新目标。

周鐵匠整日與鐵器打交道，內心卻并非剛硬如鐵。

他從小看着茹娘長大，早就認定這個女孩子是自家未來的兒媳婦。茹娘的苦，他也苦；兒子的苦，讓他更苦。他收了兒子的路引，不讓他再去告狀，并非不願意幫茹娘報仇，而是茹娘已經不能複生，他不想讓兒子再搭上一條性命。

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如今，何元菱就這樣俏生生地站在他面前。

細雨迷蒙，悄然無聲。而去了鬥笠的何元菱，發絲已經濕了，粘在額前與鬓邊，她神情堅定，圓圓的一雙小鹿般的杏眼卻稚氣而無辜。

這模樣，竟讓周鐵匠恍惚起來。

空氣靜默着。周鐵匠望着何元菱，而周向文又緊張地望着自己父親。

終于，周鐵匠一身鼓漲的栗子肉，緩緩地松懈下來。

他低頭沉默半晌，轉向周向文，眼神布滿了蒼老和疲憊。

“

最後一次，向文，你娘經不住了。你答應爹，這是最後一次？”

周向文重重地點頭：“我哪兒都不去，我就在陽湖縣提告。爹娘從小送孩兒去學堂、為的便是明事理、信公義。孩兒不相信天下之大竟沒有說理的地方，孩兒也不相信大靖律法竟然保護不了我大靖子民，若如此，讀書何用？若如此，當官何用？爹，你也聽到了，何姑娘的法子極好，孩兒覺得，這回是孩兒離複仇最近的一次。”

他說得有些激動，哽咽起來，略停了停又道：“若這回依然不能為茹娘申冤，那孩兒也死心了，這書也不必念了。孩兒回家，跟父親學打鐵，從此與那冰冷之物過一輩子罷了。”

周鐵匠眼淚已經流了下來。

何元菱朗聲揚眉：“鐵器從來不是冰冷之物，它在變得堅硬之前，最是炙熱難當。周大哥願出力救我，我也定當拼盡全力，攪它個天翻地覆。”

周鐵匠抹了眼淚：“你們方才商議，我也聽見了，先回家吧，向文還要寫狀紙。我去叫車，姑娘你的鬥笠是不是還在茶館？”

好仔細。何元菱點點頭，輕聲說了個“是”。

“那我一并拿回來。”說着，周鐵匠轉頭就奔向街市而去。

何元菱唏噓。這周家是豁出去了，這回，自己只許成功、不許失敗，不僅為了自己，也為了周家與茹娘，更是為了陽湖縣千千萬萬的百姓。

包樞光不除，陽湖縣永無寧日。

半個時辰後，一輛黑色馬車離開陽湖縣城、踏上送茶的驿道，向省城的方向駛去。

馬車內是何元菱。她身上揣着周向文憤而疾書的狀紙，字字血淚。

趕車的是永清鎮上的老把式滿伯，和周家、和張家，都是多年的街坊。

這一年，張家姑娘的無端橫死、周家兒子的求告無門，街坊們都看在眼裏。背地裏無不唏噓。滿伯見是周家來雇車，又是送人去省城，心中便猜到用處，說什麽也不肯收錢。

一路上，何元菱都打開着車簾，望着外頭已變得蔥綠的小山坡，山坡上大片大片的茶園，若在大晴天，這些茶園裏必定穿梭着采茶娘，但一下雨，采茶娘也不見了蹤影，倒顯得空山寂寞起來。

約摸行了又有半個時辰，

車外漸漸變得熱鬧起來。何元菱望見路邊的招牌，心知已到了下一個縣城。

看來滿伯這馬車跑得夠快，只要如此這樣的縣城跑過去四個，便可以到省城了。

“咕咕——”大概是路邊飄香的包子鋪，引起了何元菱的饞蟲，她突然想起，自己還沒吃午飯呢。

幸好從周家離開時，周家大娘給她塞了一包幹糧。也是知道何元菱沒帶夠錢，怕她舍不得花錢吃飯會餓着，特意準備的。

何元菱拿了半張餅出來，一吃，差點開心地叫起來。

這餅裏竟然攤了一個雞蛋，與面粉和在一起，瞧不出雞蛋的模樣，卻一口就能吃出雞蛋的味道。

周家大娘太有心了，這是何元菱來到大靖朝，吃的最美味的攤餅。

祭了五髒廟，何元菱問過滿伯，得知離省城約摸還有将近兩個時辰的路程。

嗯，時間還很充足。

她拉上車簾子，車內頓時暗下來，只有答答的馬蹄聲有節奏地傳來。

眼睛一閉、意念傳動。“先帝聊天群”緩緩調出，送到她眼前。

“咦，今天聊天群開得甚早。”

靖世宗自從當了管理員，十分兢兢業業，一直盯着陵寝的牆壁，生怕錯過了開群。

果然，被他等到了。

他們每位先帝的聊天群顯示方式都不太一樣。有靖太祖那樣顯示在鏡子裏的，有靖世宗這樣顯示在墓壁上的，還有顯示在布匹上的，還有顯示在玉璧上的……各不相同。

但只要聊天群一開啓，所有先帝那裏都會收到提示，寂寞得要死的先帝們立刻就會第一時間以各種方式上線，開始各懷鬼胎的群聊。

靖顯宗立刻關注到了時間。他最時尚，墓室裏陪葬了西洋鐘，人家知道時間。

“現世正是午後，群主怎麽有空上線？”

靖仁宗也奇怪：“午後？這是群主的說書時間啊。”

還是靖高祖将何元菱的事情真正放在了心上。

“群主可是啓程，去省城告狀了？”