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姜亦棠和榮淩有一搭沒一搭地說着話, 頗有點心不在焉地左顧右盼。

陳钰磬一來，就見到這一幕，她調侃道：

“這是在找殿下？”

姜亦棠鬧個紅臉, 卻沒有反駁，只是問她：“怎麽來得這麽晚？”

這一年，三人關系倒是不錯, 哪怕她和陳钰磬兩人見面次數不多, 但彼此也親近許多, 打趣都是常态。

她只是轉移話題一問, 誰知陳钰磬卻朝她招了招手，擠眉弄眼地壓低聲音：

“你猜, 我來的路上遇到誰了！”

姜亦棠和榮淩對視一眼，心中生了好奇，陳钰磬會讓她猜，肯定是和她淵源的人, 而且還得和陳钰磬認識。

榮淩沒好氣地推了推她：

“打什麽啞謎，快點說。”

但不等陳钰磬說話，姜亦棠冒出一個念頭，遲疑道：“姜霜鳶？”

陳钰磬拍手，輕哼道：

“我就知道你猜得到。”

榮淩驚疑了一聲，她朝姜亦棠看去，有點納悶：“姜谙茯不是說, 她身子不适在府中休養嗎。”

姜亦棠搖頭，示意自己也不清楚。

陳钰磬見二人關注不在自己身上，有點不滿地嗔惱兩人一眼, 清了清嗓子：

“我還沒說完呢！”

姜亦棠和榮淩對視，掩唇, 忍俊不禁地看向她。

陳钰磬：“我今日起得晚，特意抄近道來的，見到姜霜鳶時，她正偷偷摸摸地從尚書府後門處溜出來。”

她咬重了偷偷摸摸四個字。

話落後，三人面面相觑，半晌，榮淩納悶道：

“她要幹什麽？”

姜亦棠眨了眨杏眸，心中有點猜測，她遲疑道：

“也許是想去找人。”

找誰？

她一心和三皇子扯上關系，但誰知府上的反應和她想象中的根本不一樣，她想要翻身，只能去找三皇子了。

榮淩和陳钰磬也聽出她的言外之意，半晌沒說話，陳钰磬欲言又止：

“你真的看見三皇子和她在私會？”

這件事傳得有鼻子有眼的，但三皇子和尚書府一直沒有反應，倒讓一些人不敢确認事情的真相。

陳钰磬也不敢置信，主要是她不喜姜霜鳶，很難想象三殿下會看上姜霜鳶。

直到姜亦棠沖她點了點頭，陳钰磬才一言難盡道：

“真荒唐。”

不止是在說姜霜鳶，也是在說三皇子。

陳钰磬小聲嘀咕：“甭管我怎麽看姜霜鳶，她好歹也是名門嫡女，三皇子這種作态，也太折辱人了。”

還不負責。

榮淩隐晦地拍了她一下，讓她不要亂說話。

姜亦棠沒摻和進這個話題，遠遠地，姜亦棠看見松翎沖她招手，她有點臉紅地對榮淩二人說：“我過去一趟。”

陳钰磬沒好氣地擺手：

“去去去，趕緊去，可別把殿下招來。”

姜亦棠不好意思地惱瞪了她一眼，拎着裙擺朝松翎方向走去，她走後，陳钰磬才和榮淩小聲道了句：“尚書府倒是貪心。”

這句話，姜亦棠沒聽見，聽見了也不會在意。

她有點好奇的是，松翎好像有心事，時不時朝她偷瞄一眼，欲言又止地，仿佛有話想說。

等了等，沒等到松翎問她，姜亦棠主動開口：

“怎麽了？”

松翎搖了搖頭，到底沒把話問出來。

姜亦棠有點狐疑地看向他，見他真的不問，她只好作罷，問道：“謝玉照呢？”

“殿下安排好賓客，回前院了。”

謝玉照不喜熱鬧，姜亦棠了然地點了點頭，道：

“我去尋他。”

快要到午時，宴會也要開始了，今日的生辰宴是謝玉照替她辦的，謝玉照當然要到場。

她輕快地進了前院，沒看見站在不遠處的褚栎秋。

竹林中有風，暖陽曬下來也不會灼人，褚栎秋站在原處不動，許久，竹林傳來腳步聲。

顧長澤追着岑行簡出來，觑見了褚栎秋，呃了聲，沖她點頭算打了招呼。

岑行簡掃了眼，漫不經心地快步離開。

而顧長澤卻是沒忍住道了句：

“褚姑娘何必呢？”

誰都看得出殿下對三姑娘的心思，褚栎秋沒必要死心眼地陷在殿下身上，依着她的身份，若她放下執念，未必不能尋到一門好親事。

比如今日三姑娘的生辰宴，褚栎秋根本沒有必要前來，她明知，她來這一趟，只會讓人對她議論不斷。

褚栎秋也看向他，神情淡淡地笑了下，語氣輕柔：

“聽說顧夫人這段時間，搜羅了許多适齡女子的畫像。”

顧長澤眉頭倏然一皺，他近來因這事多有煩心，不知褚栎秋提起此事是何用意。

只聽褚栎秋道：

“顧閣老膝下只有你一個子嗣，你早日成親生子，才能讓顧夫人安心，顧公子又為何要一直拒絕？”

顧長澤全然沒想到自己隐晦的心思居然會被褚栎秋看出來，他剛要否認什麽，就聽褚栎秋接着道：

“你我都知道，郡主身份高貴，性情驕傲，一旦你真的同意府中相看親事，你和她之間就絕無可能。”

褚栎秋擡眼：

“你都不甘心，我等了殿下多年，又如何能甘心？”

顧長澤臉色變了變，被堵得啞口無聲。

他自己都做不到決斷，有什麽資格去勸說別人放手？

最終，顧長澤還是搖了搖頭：“我和你不同。”

褚栎秋偏過頭，不再說話，顯然不認為他們有什麽不同。

岑行簡不緊不慢的聲音傳來，顧長澤不再多說，轉身離開，他不是因三姑娘和榮淩交好，才勸說褚栎秋放棄，他沒有騙褚栎秋，他和她的确不同。

他和郡主間，多是立場問題，郡主并無心悅之人，只要他能等到殿下登基那一日，未必不能守得雲開見月明。

但褚栎秋呢？殿下明擺對三姑娘用情至深。

褚栎秋站在竹林中，這個位置能夠讓她輕而易舉地看見前院的動靜，一刻鐘左右，先前進了前院的女子終于出來，和她一同出來的還有殿下，一男一女并肩而行，女子沒有安安分分地走路，時常偏頭和男子說着話。

她杏眸灼亮，顧盼間恍恍生姿，一陣風拂過，吹亂了女子的青絲，男人停住，伸手替她挽過青絲，彼此離得漸漸近了，褚栎秋甚至能聽見殿下的聲音，溫和透着些許無奈：

“看路。”

小姑娘吐了吐舌頭，軟聲撒嬌：“知道啦！”

二人越行越遠，但褚栎秋站在原地卻久久沒有回神，心髒一陣陣緊縮得疼，她認識殿下多年，何時見過殿下這般模樣？

再輕描淡寫也擋不住他語氣中的溫和。

褚栎秋咽下喉間冒上來的苦楚，紅絨看不下去：

“姑娘，咱們回去吧！”

眼不見為淨。

褚栎秋垂眸，她恍惚地問：“紅絨，我到底哪點比不上她？”

紅絨驟然啞聲，半晌，她才苦悶地說：

“姑娘在奴婢心中是最好的。”

褚栎秋扯了扯唇，是啊，她問這個問題不過是庸人自擾，她在紅絨心中是最好的，但在殿下心中，姜亦棠才是那個最好。

紅絨這段時間見慣了衆人态度的轉變，一時也覺得迷茫，她低聲道：

“姑娘，不如咱們放棄吧。”

正如顧公子所言，jsg依着姑娘的身份，何苦吊死在殿下身上？

但褚栎秋卻是搖頭，她轉身朝這前廳而去，脊背挺得筆直，她的聲音執着傳來：

“這麽多年，我都等過來了，再等兩年又何妨？”

*****

都是同齡人，前廳格外熱鬧，姜亦棠和謝玉照一同踏進來時，安靜了片刻，很快，榮淩率先笑眯眯地出聲：

“今日是你生辰，卻把我們都撂在這裏不管，棠棠當是要自罰三杯才是！”

姜亦棠驀然嗔圓了雙眸，她瞪向榮淩，咬聲道：

“你也沒比我早來，要喝，你也得陪我一起！”

榮淩剛到的事實被揭穿，霎時憋紅臉，惱道：“喝就喝！”

四周人頓時笑開，謝玉照适才帶來的拘謹也煙消雲散，小姑娘偷笑着瞄了他一眼，才笑着朝榮淩跑去。

今日宴會就在太子府，謝玉照難得不拘着她，女客衆多，上的酒水也都偏果酒，三杯也很難也醉人。

喝到興時，有人提議吟詩作對，無人反駁，自謝玉照搬出東宮後，府中難得有這麽熱鬧的時候，便是謝玉照也被敬了兩杯酒，褚栎秋進來時，也無人在意，她悄無聲息地融進人群。

待日頭漸晚，衆人終于散去，府中逐漸恢複平靜。

小姑娘送走了人，趴在桌上，腮幫泛着粉紅，雙眸些許迷離地睜着，胡亂地四周找人。

她很少喝酒，今日和榮淩胡來，自然而然地喝醉了。

姜亦棠找了半晌，沒有看見謝玉照，她癟了癟唇，站起來時晃了一下，吓得青粟趕緊扶住她，輕聲惱道：

“姑娘不會喝酒，還這般逞能！”

重點是，賓客在時，都沒人發現她居然喝醉了，不然，青粟早就阻止她了。

姜亦棠聽得不真切，她含糊不清地找：

“謝、謝玉照……”

她腳步有點踉跄，謝玉照送完所有人，回來就見到這一幕，上前一步摟住人，皺了皺眉，伸手摸了摸小姑娘的臉頰，有點熱，他将人打橫抱起，送回了思甚苑。

小姑娘不老實，一直扒拉謝玉照，軟軟地喊着他的名字。

謝玉照被她喊得心軟，被扒拉累了，索性坐在床榻前的地上，垂着視線看她，低聲回應她：

“我在。”

她胡亂蹭動，衣裳的外罩半褪不褪地挂在女子臂彎上，精致白皙的鎖骨露出來些許，小姑娘杏眸迷離地半眯着，風情初現，室內仿佛漸漸升起旖旎，謝玉照驀然閉了閉眼。

小姑娘又喊了他兩聲，但見他不理她，頓時輕哼了聲鬧起小性子，別過頭去。

謝玉照伸手點了點她額頭：

“轉過來。”

姜亦棠磨蹭了好久，才将頭轉過來，而佟容也端着醒酒湯進來。

謝玉照接過，但不知為何，剛才還格外乖巧的小姑娘卻是抵觸地搖頭，拼命地拒絕：“不喝。”

她分外抵觸，看向醒酒湯的眼神都透着警惕和不喜。

謝玉照皺眉，低聲哄她：“喝過，會好受點。”

誰知小姑娘卻是杏眸一紅，淚珠撲棱棱地掉了下來，吸着鼻子不斷嗚咽道：

“騙子……”

“不會好受，會疼……好疼的……”

她蜷縮着身子，仿佛真的被疼到，身子輕顫着，連帶着手指都在輕抖，她還在低喃：“疼……不喝……不要喝……”

謝玉照驀然一怔，前世見到小姑娘的最後一面忽然閃過腦海，不論是狼狽不堪的屍體，還是被強硬折斷的手指都說明了她生前必然受了不少折磨，她那麽惜命、怕疼，怎麽可能會忘記？

只是她從來沒有提起過。

謝玉照眸中情緒翻湧，半晌，他摟住小姑娘，輕撫着她的後背，低聲：

“不喝。”

“阿離乖，我們不喝，不疼了，不疼了。”

佟容有點驚訝，殿下對姑娘的身體向來重視，怎麽會任由姑娘胡亂？

姜亦棠趴伏在謝玉照懷中，輕輕地抽噎着，有人不知疲倦地替她拍撫後背，直到她哭累了，才沉沉昏睡過去。

謝玉照替她掖好了錦被，起身出了思甚苑，松翎和衛笠跟着他，衛笠擡頭看了眼殿下，不知是不是他的錯覺，他總覺得殿下的心情仿佛不是很好。

快到前院時，衛笠忽然聽到殿下的聲音：

“去查姜霜鳶的行蹤。”

六月天，夜間也很悶熱，但衛笠卻覺得這個夜晚有點冷。

漸晚，夜色濃郁得近乎化不開，風吹竹林沙沙作響，而這時，安靜的思甚苑忽然響起些許動靜，床榻上的人坐了起來，她醉意未散，四周無人，她安靜地下床倒了杯水喝。

然後她眨了眨杏眸，想要找人，但沒找到她想要找的人。

她呆呆地想了許久，半晌，恍然大悟地點了點頭。

她穿上鞋，穿好衣裳，快要出門時，忽然覺得有點冷，她又回來，扒出一件披風給自己裹上，再出去，果然不冷了，她滿意地點了點頭。

她動作很輕，仿佛做賊一樣，偷偷摸摸地溜出了院子。

等出了思甚苑，她咕哝了聲：

“怎麽這麽近。”

然後，她順着路一直走，等快到前院時，她忽然停住，遲疑了下，她又轉身朝另一個方向走去，許久，她走到一個地方，她推開門進去，偷偷摸摸地掀開籠蓋，有點放冷的饅頭，她偷了兩個藏在袖子中。

等做好這一切，她原路返回，輕手輕腳地走到前院，這一次，她推開了門。

謝玉照這一夜睡得很不踏實，他夢見了被幽禁的五年，好像有人從高牆外朝裏面扔東西，夢裏的他冷眼看着，被扔進來的東西滾到他腳邊，倏然，他一頓，垂眸看着那錠銀子。