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哼，還兩罪并罰？

韓如海不禁冷笑，心想：慶王這算什麽？既沒有正式委任職權、也沒有事先點出懲罰、甚至沒有說明時間！根本只是想找個由頭幫那小子開脫，生怕被老子借機參一記！

“遵命，小的定會竭盡全力！”容佑棠恭謹低頭，緊張忐忑中不乏激動，畢竟這是他第一次正式接到慶王的委命。

趙澤雍眼底露出幾分笑意：“起來吧。雖說這屋裏都是信得過的自己人，但說話也需注意，以免多生事端。”他看也沒看別人一眼，但其他人卻情不自禁地悄悄斜睨韓如海。

簡直豈有此理！

韓如海面色黑如鍋底，胖乎乎的肉臉陰沉起來也吓人。當朝太傅韓飛鴻兩朝元老，權傾天下，嫡女是備受帝王寵愛的貴妃，榮耀至極。然而，人生總免不了美中不足，韓太傅也是有遺憾的：他妻妾不少、女兒七八個，兒子卻只得兩個，長子還不幸早夭，只剩一個寶貝疙瘩獨子，小心翼翼地呵護着，如今也已入朝，卻只是四品閑官。

不過，雖然韓太傅命中少子，他兄弟家卻男丁興旺，大家族總需要男人來支撐，否則必沒落無疑。所以，韓太傅向來看重關心侄子，韓如海就是被他伯父一手提上正三品的。

我可是當朝太傅的侄子……事實上，跟親兒子也差不了多少！你們什麽東西？也敢排擠打壓老子？

韓如海一張臉耷拉得老長，他在京城呼風喚雨慣了，連在慶王跟前都沒法裝出恭敬樣子來。

“九峰山地勢險要，溝谷縱橫，林深茂密，主峰三面峭壁懸崖。據說，惟有北坡可供通行，可謂易守難攻。”趙澤雍嚴肅剖析：“不過，以上都是關中軍及順縣官員所報，具體事實細節，有待考證。林鵬！”

“末将在！”

“明日你帶五十人，暗探九峰山鷹嘴嶺至主峰西峭壁一帶。”

林鵬稍猶豫片刻，才躬身：“末将領命。”

“馬浩博。”

“末将在！”

“明日你也帶五十人，暗探九峰山鬼見溝至南峭壁一帶。”

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“末将遵命！”

“剩餘西側緩坡，交由韓将軍負責。本王需要你們提供地形、可能設伏的要塞、有無人跡等消息。那些個技巧，你們是訓練過的吧？”趙澤雍細心問。

“殿下，沅水大營雖駐紮京郊，但一樣日夜辛苦練兵，時刻未曾松懈！”韓如海覺得受到了蔑視，臉上就帶出幾分不滿來，他質疑道：“只帶五十人？是不是太少了，我們初來乍到，九峰山見都沒見過，貿貿然去探路，豈不送死一般？”

趙澤雍挑眉：“照韓将軍的說法：敵方有萬餘人，我軍只有其十分之一，那麽即使帶一千人去探路，也是不夠死的了？”

“事實本如此啊！”韓如海極力争辯。他活到四十歲，當了十幾年将軍，可都窩在京郊沅水，平時頂多協助搜捕小賊大盜，遠的就去過關中外放兩年，哪敢親自帶人探路匪窩？簡直吓得不行了！他低聲下氣道：“殿下，您看是不是等明日到了順縣再從長計議？”

“陛下規定的半月期限還剩幾天？”趙澤雍平靜反問。

“我——”韓如海憋屈地閉嘴了。

“本王自有分寸，一概軍情俱會奏明聖上。但若有人未交戰就要抗命，可要想清楚了！”趙澤雍不容置疑道：“明日卯時正，準時出發，全速趕赴順縣！另外，原順縣逃難的百姓三十人，正在外等候。韓将軍，你等自行商量，去挑選熟悉九峰山的當地山民，協助明日探路。”

一片可怕的靜默。

鴉雀無聲。

容佑棠心想：韓将軍真想抗命不成？戰場抗命可是死罪，僅這一條，主将就有權斬了他的腦袋，以正軍威。

好半晌，韓如海才忍辱負重似的咬牙說：“遵命。”

趙澤雍泰然處之，吩咐道：“聽明白任務的，可以下去安排了，本王不希望還沒剿匪，倒先得整頓軍紀。你們雖是沅水大營的兵，但倘若此行順利，想必朝廷多少有封賞。各自掂量吧。”

幾個參将沒敢表态，偷偷觀察韓如海的臉色。他們雖然仰慕慶王，無奈身處沅水，自然有所顧慮。

趙澤雍自顧自開始寫奏折，筆尖穩而有力，行雲流水般，迅速寫了半頁。即便是坐着，威嚴氣勢仍未減，不可小觑。

他在奏折裏說什麽？韓如海氣急敗壞地想。

慶王挂帥，以他的品級和行事作風，他不僅有上奏的權利，甚至還幹過幾次先斬後奏！比如玩忽職守的李默、貪污腐敗的張庭時一類的官員。

哼，這種冷酷強硬不講情面的皇子，誰願意擁護上位？活該他戰死西北邊塞！

單方面僵持片刻，軍令如山，韓如海終究低下頭：“是，末将謹遵将軍令。”語畢，憤然甩袖離去。

幾個參将卻有意磨蹭幾步，規規矩矩拜別，獲得允許後才躬身退出。

容佑棠皺眉感嘆：“殿下，姓韓的好大脾氣！”

印象一差再差，韓如海已經從“韓将軍”變成“姓韓的”。

趙澤雍淡漠道：“吃喝享樂，養一身肥膘，把腦子都擠沒了。韓太傅磨了十幾年的刀，親手遞給本王。他還做夢，以為是跟着來旁觀剿匪、輕松撈功的。”

容佑棠大驚：“您——”

“不是本王，是他親伯父做出的決定。”趙澤雍寫好奏折，略風幹後，利落封好，交給容佑棠，吩咐道：“天一亮就叫人送到最近驿站，六百裏加急。”

“是。”容佑棠雙手接過，小心鎖進抽屜。

趙澤雍起身，卻不是準備安寝，而是去拿佩劍。

“殿下，您去哪兒？”容佑棠趕緊上前小聲問。

“莫問，保密。不管誰來，都不準打攪本王休息，明白嗎？”趙澤雍嚴肅告誡，擡手拍拍容佑棠肩膀。

“哦，是！”容佑棠兩眼放光芒，興奮擔憂，卻又遺憾，靠近壓低聲音道：“殿下，不會武功的您不帶是嗎？”

趙澤雍莞爾：“當然。就好比你，帶上就是個累贅。”

“……”容佑棠對慶王的耿直無話可說，他懇切道：“殿下，這地方您也第一次來吧？千萬保重安全啊！還有，明日卯時大家見不到主将，如果鬧起來怎麽辦？”

“一切已安排好。”趙澤雍耐心地提點小厮：“這兒你別管，關州押糧隊後半夜到，軍中無戲言，你小子給本王争口氣。”

容佑棠擡頭挺胸：“我會全力以赴！”

“看你能不能查出什麽來，本王準備順便整治河間省。”趙澤雍一聲暗號，四個親衛立即輕手輕腳進屋。

“那，祝殿下一行諸事順利！”既是保密，容佑棠就識趣地準備退出去了。

趙澤雍略揮手：“去忙你的吧。”

夜色濃重，風雪交加，松陽鎮通往順縣的小道上出現一訓練有素的小隊，人銜枚馬上嚼，馬蹄踏雪無聲，疾速奔入林海中。

容佑棠開門，反手掩好，毫不意外地看到慶王親衛忠實值守。

“殿下歇了，他吩咐任何人不準打攪。”容佑棠轉述道。

“謹遵殿下令。”親衛朝房內躬身，幾個帶刀壯漢鐵塔門神一般，寸步不離地守衛着。

衛傑卻出列道：“容弟，殿下命我協助你接待關州押糧隊。”

哎，殿下真周到！我既無官職、又無資歷，也沒有虎背熊腰，在軍中确實不易行事。

“太好了！”容佑棠高興地伸手一讓：“衛大哥，請！我們先去找地方暫放糧草，關州鄉親的食宿也得早做安排。”

“你決定就好，我只會打仗。”衛傑爽朗道。

兩人并肩快步下樓，容佑棠思考如何接待關州富商——其實所有人心裏都敞亮：九峰山匪患能如此猖狂，更有可能與官府有牽扯。至于富商？他們財力雄厚，可地位低下，但凡富甲一方者，就沒有單打獨鬥的，必定與官家有千絲萬縷的關系。

“貴客們怎麽親自下來了？小人有何事能為您二位效勞的？”掌櫃殷勤笑着，小跑靠近，點頭哈腰。小鎮客棧從沒有一次性迎來這麽多客人，其中不僅有将軍，還有皇子、是傳說中的那個西北慶王！掌櫃本以為得賠本賺名聲，誰知竟收了足足的銀錢，他又是驚喜，又是惶恐，通宵守店伺候着。

“掌櫃的，可還有空房？”容佑棠客氣問。

“啊？還有軍爺要來？”掌櫃頓時緊張，忐忑道：“小店條件簡陋，招待貴客們已是太過怠慢，實在抱歉，空房沒有了。”頓了頓，他又建議道：“不過，這鎮上不止小人這一家客棧，街尾還有一家‘廣源居’，可能有空房，不如小人去問問？”

容佑棠搖頭：“不用了掌櫃的，就在街尾是吧？我們這就去瞧瞧。”

“小人給貴客們帶路。”掌櫃的異常熱心，連聲招呼道：“外面正下雪呢，小二，快給貴人們找蓑衣雪帽木屐來哎！”

容佑棠哭笑不得：“真不用了，您忙着吧啊，我們自己去就行。”

“唉喲，那怎麽行呢？二位是外地人，還是小人帶路妥當些。”掌櫃的拉開客棧正門，殷勤小意地躬身，堅持把貴客送到廣源居才肯罷休。

異鄉偏遠小鎮，深夜行走街頭，冷清寂寥至極，風雪一刻未停歇。

——殿下他們現在到了哪裏？

容佑棠分神思考，等待客棧的人開門。

“容弟，裏邊聽着挺熱鬧的。”衛傑皺眉，下意識按緊佩刀。

容佑棠剛想說話，客棧門就從裏頭被打開了，一個年輕夥計問：“二位客官是？”

戎裝的衛傑踏步上前，幹脆利落道：“朝廷欽派剿匪軍慶王麾下！你們這兒可還有空房？”

掌櫃的聞訊趕到，立刻敞開大門，熱情洋溢道：“有的，有空房！大人們快快請進！小二，趕緊沏好茶來，快将樓上廂房收拾收拾，碳盆放好！”

容佑棠卻擺擺手，解釋道：“不是我們住店，客人待會兒才到，要借貴店暫存糧草，請盡量騰個妥當地方。”

休息半晚，糧草幾個時辰後就随軍押送順縣，到時入駐縣府。

“哦哦，是是是！”一聽到是軍隊糧草，掌櫃的明顯更恭敬謹了，連連承諾不疊，小百姓最怕惹事。

衛傑铿锵有力囑咐道：“錢你算好，送去前面東來客棧，交由竹司簿，他核查後自會結賬。”

“那這樣，你們先準備着，客人稍後就過來。”容佑棠拍板道，正準備回去時，喧鬧的客棧裏突然傳來清晰響亮的說話聲：“小容公子，別急着走啊，進來！陪陪本将軍，喝杯茶聊聊天。”韓如海端起酒杯一飲而盡，面前擺了滿桌菜，其中不乏山珍野味。

對方是将軍，容佑棠眼下是剿匪軍成員，哪怕是編外的，也得聽命，否則人群的議論就微妙了。

“韓将軍好雅興，雪夜圍爐品茗。”容佑棠和衛傑一同進去，笑着說：“松陽鎮的茶可真特別，聞着酒香四溢。”

韓如海大刺刺倒酒，又是一氣飲畢，夾了塊鹿肉丢進嘴裏，嚼得嘴唇油汪汪，睜着眼睛說瞎話：“小容公子好眼力，不僅慧眼識主，而且還懂茶道。這茶乃松陽鎮特制，專供冬夜暖身活血的。你若喝它幾壺，躺床上就能昏昏沉沉，甭管被人怎麽折騰都安靜受着。”

“轟”一下，容佑棠渾身的血仿佛瞬間湧到頭上。

除了韓如海，所有人都尴尬。衛傑勃然變色，他是慶王親衛，向來把趙澤雍當神一樣敬着、又把容佑棠當兄弟，眼看他上前欲開口，容佑棠忙一把拉住人。

“是嗎？”容佑棠袖子裏的手死死握拳，掃視滿桌酒菜，輕笑道：“那韓将軍連喝好幾壺，回去就得睡得昏昏沉沉了，應該能美美睡上七八天吧？”

半月期限一過，你睡醒定會被軍法處置！

容佑棠面無表情地站着。

“你胡咧咧什麽？老子酒量……老子‘喝茶’就跟喝水一般的，你以為是你？不喝也——”韓如海在慶王那兒落了面子，本想羞辱其男寵出出氣，豈料對方竟敢出言反擊？他正要繼續擠兌，嘲諷對方以色媚上時，容佑棠又說：“韓将軍真是辛苦了，百忙中抽空體察當地飲食風俗，小人回去定會禀告殿下！将軍慢用，小人有公務在身，失陪了。”

你不是嘲笑我是男寵嗎？好，那我不做一些男寵應該做的事反而不正常了！容佑棠憤怒地想。

“哼，你自去禀報，老子不怕！”韓如海酒酣耳熱叫嚣道，陪坐的參将們急忙勸阻，個個心中叫苦不疊。“攔着老子幹嘛？老子這也是在執行公務！你、你們，都過來！好好地告訴本将軍順縣九峰山詳情，本将軍準備去剿匪！”韓如海舉着筷子點向角落裏戰戰兢兢的三十個順縣逃難百姓。

“告辭！”容佑棠暗自搖頭，攜衛傑離去。

風雪又撲面，寒冷讓人慢慢平靜。

“容弟，你別往心裏去，我們知道你不是那種人。”衛傑笨拙地安慰。他口中的‘我們’，是指親衛弟兄們。

容佑棠嘆口氣，無奈地笑着說：“我氣一會兒就完啦，活人不能被氣死。只是愧疚啊，我這個無名小卒帶累了殿下名聲。姓韓的簡直肆意妄為！行軍打仗，公務纏身，他竟那樣大吃大喝？”

衛傑苦惱道：“沒法子的事，他們是沅水大營的，不歸殿下管，這裏頭門道多着呢。若非殿下挂帥，旁人極可能使喚不動他們的。”

“算了，時間緊迫，咱們快回去吧，我有個不成熟的想法要同大哥商量……”容佑棠很快調整好心态，全神貫注低聲講述自己的想法。

醜時中，關州押糧隊終于抵達松陽鎮，由州府衙役帶刀護送，一行兩百餘人，糧草兩千擔。

“各位遠道而來，辛苦了，你們熱心慷慨解囊、自願助朝廷剿匪，委實難得，慶王殿下已寫折子奏明陛下嘉獎諸位。快請進屋，喝口熱茶驅驅寒。”容佑棠不失熱情地招呼着。

衛傑在旁吩咐幾個小兵：“你們即刻将糧草運到廣源居，好生看守，不得有誤！”

“是！”

關州衆人膽戰心驚靠近順縣，直到看見戎裝佩刀的朝廷軍才終于放心露出笑容。商人重視與官府維持好關系，生意場上的人精，待人接物都很有一套，富商家族的代表們紛紛圍着容佑棠和衛傑親熱說話。

“來，請進。”容佑棠引路，眉眼帶笑地問：“諸位路上走了幾日？”

為首者是關州同知，精瘦的白面中年人，他恭謹道：“回大人：關州接獲上級緊急通知後，立即着手籌備糧草，兩日即出發，日夜兼程，路上走了六天，唯恐耽誤朝廷大事。”

“辛苦了，快請進。”容佑棠細細觀察眼前的十幾個人。他們都是關州富賈，這次冒着九峰山反賊的威脅前來，必定各有所圖。

客棧擠滿兵丁，橫七豎八睡得到處都是。掌櫃的苦思冥想，最後敲開隔壁面館的門，急急地備了茶水熱飯菜。

衛傑率先入座，他生得高壯，嚴肅時很能唬人，必要時才惜字如金地開口。

如此一來，年輕和善的容佑棠就好辦事了。

“請坐，都請坐。”容佑棠得體周到地招呼着：“慶王殿下公務繁忙，抽身不得，特命我等好生接待諸位。這粗茶淡飯的，萬望勿怪，松陽小鎮，也只能這樣了。”

“大人客氣了，下官等運送糧草而來，只盼着九峰山反賊早日蕩平。一應諸事，悉聽大人安排！”關州同知一板一眼地表示，生怕失禮失敬。

客氣謙讓好半晌，所有人才落座完畢。

桌上中間一個紅泥爐子，上面鐵鍋裏熱湯翻滾，底料起伏，咕嘟咕嘟，香氣四溢，四周盤子盛滿涮鍋菜蔬肉片；每人手邊還放了七八個蘸料碟，并一個造型奇特的小盅。

“諸位一路勞頓，邊吃邊聊吧，不必客氣。”衛傑舉杯，衆人忙起身，把杯子低低迎過去。

動筷後，容佑棠起身穿梭，他也算個生意人，很熟悉場面話，好聲好氣好笑臉，妙語連珠，衆人都當他是“衛大人的親信”，自然相當給臉。

所以，席間氣氛十分融洽和樂：從慷慨籌糧談到路途艱辛、從關州風土談到河間趣事，熱鬧非凡。

大桌圍坐，獨容佑棠站着斟酒勸菜，将所有人的一舉一動收于眼底：席上的褐色小盅裏頭，盛的是松陽鎮溪澗特産的鼠魚肉，出水即死，清蒸後有腐味，須蘸特制的桂花甜醬吃。

——河間本地人都極力回避順縣周邊，尤其富賈家族，他們做生意多依托延河水道。

所以，衆人都會好奇揭開小盅看看：絕大部分人皺眉，原樣合上；有兩三個被旁坐眼風一掃，不好意思，遂試着嘗一口，當即也皺眉，果斷推開——只有一個三十出頭穿暗紅緞袍的，夾起鼠魚肉，下意識朝桂花甜醬碟送去，送至一半又硬生生剎住，不動聲色地夾回，丢進盅裏，狀似厭惡不喜。

好，我得重點觀察你！

容佑棠按捺住欣喜情緒，照舊與人高談闊論。他是在客棧聞到腐臭味、好奇找掌櫃打聽了才想到這個辦法的。

再有心的人，也有不經意的時候。

酒足飯飽，妥善安排衆人歇息後，已是寅時初。

容佑棠和衛傑呵欠連天走回客棧。

“容弟，你挺有辦法的嘛，看來我白擔心一場了。”衛傑樂呵呵地說。

“湊巧而已。”容佑棠倦意甚濃道：“先晾着他，以免打草驚蛇。再過個把時辰，他們就會押着糧草随咱們去順縣，明天得細細檢查糧草。”

容佑棠本想去衛傑屋裏小憩片刻，誰知拐彎時卻被對面值守的親衛叫住了：“小容，殿下叫你進去回話。”

哎，險些露餡！總想着殿下出去了。

“好的。”容佑棠忙一本正經點頭，快步前行，裝作着急去見慶王。

殿下不在裏面，不能敲門。

容佑棠直接推門，誰知本以為空蕩蕩的卧房，卻赫然站着一個熟人。