38

容佑棠把矮幾搬到大圓桌上放着，回頭說：“哦。”他腳步輕快，出去叫夥房燒熱水送來，回轉又翻箱倒櫃，将衣物鋪了半床，挑挑揀揀一番，不大确定地詢問：“殿下，您是穿戎裝還是便服？家裏給準備得很齊全啊。”

“便服。管家還真當本王到順縣游山玩水來了。”趙澤雍皺眉搖頭，他脫掉汗濕的中衣，無奈道：“沒得關州百姓以為本王有心威吓。”

容佑棠心裏大笑：民間早就認定你是戰無不勝橫掃敵軍的猛将了，穿什麽都一樣！

趙澤雍若有所思地看着粗手粗腳把衣物卷成一團塞回遠處的少年，其臉上毫無不滿忍耐之意，他心血來潮問：“你在家平日都做些什麽？”

“在家？”容佑棠把箱籠歸回原位，滿意拍拍手，随口道：“打理布莊、街上轉轉看時興衣款、跟家人喝茶閑聊——當然了，主要是讀書。我爹天天督促着，生怕我荒廢學業。”

趙澤雍颔首：“果然是個小少爺。”頓了頓，他又溫和問：“那自你進入慶王府，就成了小九玩伴；現跟着本王，又像個小厮，心裏覺得如何？”

會覺得受氣屈辱不甘嗎？趙澤雍忽然很想知道。

容佑棠先是一怔，繼而坦然笑起來，誠摯道：“我覺得十分榮幸，時常感激兩位殿下的提攜。殿下們是天潢貴胄，而我只是市井小民，論常理，別說皇子玩伴了，就連皇子我也沒機會見到的！沒想到，九殿下卻那麽純善仗義，通身寬厚氣派，從未嫌棄我。殿下您也是好人：慷慨助我進國子監讀書，又派差事于我歷練……堪稱大恩大德，永生難忘！”

容佑棠尴尬笑笑，底氣嚴重不足地表示：“可惜我太過愚鈍笨拙，無甚本領，怕是很難報答您了。”

将來不知哪天，待真實身份和盤托出時，望您能大發慈悲、再饒我一回。

雖聽得出是發自肺腑之言，但趙澤雍卻皺眉：“施恩不為圖報，幫你是因為你值得幫。難道你時刻都想着如何報答本王？”所以才天天跟随、盡心盡力？

是啊，知恩圖報，有什麽不對嗎？

容佑棠讷讷點頭。

趙澤雍莫名又覺得心氣不順了，他沉聲道：“你先去招呼關州百姓，別怠慢失禮，本王稍後就到。”

“是。”容佑棠屏息凝神地告退，敏銳察覺到慶王忽然有些不高興，下意識反省自己是否言行有失，可思前想後，卻毫無頭緒，一臉莫名其妙地回到臨時宴廳。

此時客人們已經到齊，正三三兩兩小聲聊天，恭候慶王。

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“怎麽樣？”衛傑忙迎上去問：“殿下有空過來嗎？”

容佑棠點頭，壓低聲音告知：“殿下稍後就到，他好了大半了，再歇一晚估計就能康複。”

衛傑滿臉喜色，興高采烈道：“這就好！你是不知道，殿下是大軍的主心骨，他好，所有人才好。”他若傳出去不好，這仗就沒法打了。

“我明白。”

兩人剛聊幾句，衛傑就被同伴叫走了。容佑棠少不得又把慶王出席的消息告知衆人。

關州同知難掩激動緊張，懇求道：“容公子，我等俱是鄉野草民，規矩多有不懂，待會兒初次拜見慶王殿下，若有失禮之處，還望您從旁提點。”

容佑棠好笑道：“同知大人多慮了。你們辛苦冒險送糧草，擁軍愛國，很不容易，殿下賞罰分明，從不為難老實人。”

容佑棠悄悄看何仲雄：上座留給慶王和郭公子、韓将軍，毋庸置疑。入席時，何仲雄卻幾番謙讓，堅持挑了最不起眼的側邊坐着，贏得不少人“敬老謙和”的贊譽。此刻他兩手都在桌下，偶爾附和左右議論幾句，眼神卻從未大方掃視直視過。

——這樣大好的露臉場合，其他人早期盼已久：能與大名鼎鼎的慶王及若幹将軍同桌吃飯，以後出去談生意還怕沒拿得出手的談資？

人活一世，吃飽了也要圖個響亮名聲嘛！

須臾片刻，趙澤雍果然身穿玄色便服，沉穩從容，貴氣天成，與戎裝筆挺的郭達一起，剛進門，衆人即刻起身，畢恭畢敬下跪恭迎，口稱：“卑職/草民叩見殿下，恭請殿下安。”

姓韓的怎麽沒來？容佑棠分神好奇想。

“都起來吧。”趙澤雍略擡手，虎目含威長眉入鬓，溫和道：“坐，不必拘謹。關于你們的義舉，待蕩平九峰山後，本王會酌情奏明聖上，為你們請嘉獎。”

衆人慌忙道不敢，關州同知更是早有準備，誠惶誠恐背了一通聖賢書。

“你身為同知，能夠以身作則，帶隊押糧來順縣，不錯。”趙澤雍給予正面肯定。

關州上下衆多官員，倘若确定是個安全肥差，哪輪得到同知？完全可以想象當初推舉時的精彩場面。

那白面中年人頓時感動非常，也不知是真感動還是需要感動。總之，他擡袖遮了眼睛，慢慢坐回去。

客人太多……咳，就算客人不多，容佑棠也不會為自己設座，那樣不合規矩。所以他仍是站着的。

趙澤雍往身側暼一眼，剛想開口，可細考慮瞬間，又沒說話。因為他不能有失公平，引發将士不滿，捧殺了少年。

哎，還得我出馬！

郭達看似嬉皮笑臉、心眼比大腿粗，但某些時候他還是很細致的。比如這種場合，他指向原本為韓如海設的座位，說：“那不是有空位嗎？容哥兒也坐吧。”

趙澤雍聽見了，但他看也沒看，仍和關州百姓說話，是默許的意思。

然而容佑棠當然不會坐。他并不是完全“兩耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書”的小富人家少年，人情世故多少也懂。

“多謝郭将軍。”容佑棠笑眯眯道：“不過，我得去看看那道醬香雞好了沒有，您慢用啊。”他說着就若無其事退出去，心态調整得很好，高高興興端着一大盆雞肉回來，然後挨個給倒茶。

——死過一次的人，站着坐着都不是什麽大問題，只要不用忍受刻意的折辱，容佑棠都能笑着接受。畢竟他的出身本就一般，心比天高有什麽用？還不如踏踏實實做事。

“殿下，這是雞湯。”容佑棠小聲提醒，把湯碗往前推了推。

“嗯。”趙澤雍微颔首。

“……哈哈哈！”郭達開懷大笑，人群中他永遠不會被忽略，興致勃勃問：“那你們豈不是一夜沒睡？”

那開啓話題的商人窘迫笑着點頭：“正是。那地兒風太大，林子裏總是發出各種奇怪聲音，唉喲，把草民們吓得啊！”

郭達樂不可支，爽朗道：“殿下您聽聽，名副其實的‘風聲鶴唳草木皆兵'啊，哈哈哈~”

趙澤雍莞爾：“他們雖然人多，戰鬥力卻稀松，九峰山反賊歹毒殘忍、濫殺無辜，尋常百姓豈有不怕的？”

衆人忙附和贊同，使出畢生察言觀色的本事，千方百計想和慶王多說話。

但趙澤雍按計劃口頭嘉獎後，就很少開口了，他打算略坐一坐就回去。

負責活躍氣氛的是郭達，這個他最拿手了。

緊接着，席間的話題已變成關州風土、衆商謀生方式，十分融洽熱鬧。

容佑棠借着自由行走的便利，特地挑了個不起眼的位置站着，大大方方觀察斜對面的何仲雄。

“哦，原來如此！”郭達愉快擊掌，恍然大悟對關州同知說：“原來令表姐夫是吏部員外郎啊，怪不得一看你就覺得眼熟！來來來，以茶代酒，咱們喝一杯！在京城時，我是經常見到孫大人的。”

容佑棠差點沒憋住笑：郭公子，您是喝茶喝醉了嗎？同知大人明明說：本家在京城，與關州分支少有往來，只算是遠親。孫大人乃其表姐夫，您卻說“一看就眼熟”，待客人可真夠意思的……

天南海北，說說笑笑。

容佑棠又出去片刻才回來。他瞅準個空子，走到何仲雄身後，故作随口笑問：“談到江南風光，想必何掌櫃最熟。聽說貴府就是做延河糧食民運的，怕是有好幾十艘船吧？”這個話題開啓後，自有衆人附和，總之不會冷場的。

何仲雄明顯在細細斟酌着回話，謹小慎微。

孫同知卻以為對方是緊張，怯場了，遂好意代為回答道：“容公子所言不錯。何家從事河運數十載，最初的何老先生是管理漕事的府佐，如今他們家至少有三十艘大船。”

更有剛才被謙讓坐席的朱掌櫃，他出于禮尚往來，熱情介紹道：“何家大姑爺還是京城漕運司副使的公子呢，何掌櫃年年都要進京探親的。”這話明顯是給人擡身價。

“哦？”容佑棠就站在旁邊，居高臨下俯視何仲雄，捧場笑着說：“原來何掌櫃是漕運司副使大人的親戚啊！下次您到了京城，有機會可得聚聚，不枉相識一場。”

何仲雄咧嘴，勉強幹笑道：“那是，那是。承蒙容公子不嫌棄，何某定當去貴府拜訪。”

所有人都看出何仲雄忐忑、談吐不似往常大方，但大家都誤以為三十出頭的年輕人沒見慣大場面，拘束緊張也是正常的。對外得一條心，同行年長者紛紛為其解圍。

“漕運司副使？可是那位——”容佑棠作皺眉沉思狀。

“嗳，就是韓太傅家族旁支侄子，像是叫……韓如晖！”萬事通郭達篤定道，他吃了一筷子紅燒兔肉，得意道：“京裏就那些官兒，來來回回的，待上一年半載就認得差不多了。”

本來低調用膳的何仲雄突然變成談話中心，臉色都白了幾分，竭力鎮定道：“郭将軍好記性，家姊所嫁的正是那一支韓府。”

容佑棠雖然早就了然于心，但仍繃住臉皮，表現得驚詫又意外，忙提醒道：“嗳，這可真是夠巧的了！如今我們剿匪軍的韓将軍也同是韓太傅的侄子啊，何掌櫃難道不知？”

何仲雄眼珠一轉，賠笑解釋道：“略有所耳聞，只是韓将軍身負要務，故未敢打攪。”

“何掌櫃當真深明大義！”容佑棠感慨道。

郭達豪飲一杯茶，扭頭和趙澤雍說話。

其實他們大概知道：漕運司副使韓如晖跟當朝太傅其實并無血緣關系，只是很早之前因着同姓連宗、認作本家而已。韓如晖家極擅鑽營，殷勤走動，效果是有的，比如其嫡長子“如晖”，還是韓太傅取的名——但韓如海是韓太傅正兒八經的親侄子，哪裏瞧得起狗皮膏藥般、貼上就撕不掉的韓如晖呢？他們倆連見面次數都極少，壓根不是一個圈子的。

說曹操，曹操到。

非常時期，臨時宴廳設在尚存完好的小偏廳，外面就是進入縣衙後院必經的甬道。

“他奶奶的！”狼狽不堪的韓如海氣喘籲籲，罵罵咧咧，拿跟着的小兵出氣：“瞎了你的狗眼，還不幫本将軍卸甲？！不想幹了你！”

“嘭~”一聲，一個碎做兩半的陶罐被踢到牆上，碎得稀爛。

“呸！”韓如海惡狠狠吐一口唾沫，滿臉汗混着草屑泥灰、泛着油光，大聲說：“險些死在山上回不來了！九峰山那幫該千刀萬剮的反賊，狗膽包天，沿途設立那麽多陷阱！天冷風大，又下雪，沒吃沒喝，累個半死還險些迷路！那些個順縣當地山民，竟連陷阱也避不開，亂帶路，老子真想把他們——”

韓如海一路走一路罵，剛要踏上臺階，耳邊卻聽到清晰沉穩的一句：“韓将軍辛苦，進來用膳吧。”

呃，慶王？

韓如海悻悻然停止牢騷抱怨，拿袖子用力抹把臉，餘怒未消，步子踏得有些重，拾級轉向小偏廳。

一進門，卻看見滿桌熱飯菜，慶王郭達等人正悠閑自在地用膳。

簡直豈有此理！

韓如海險些當場變臉，忍了又忍，才勉強朝慶王規矩行見禮——因為他只一天就怕了！害怕慶王明着不計較失禮不敬，轉頭卻派自己沖鋒在前剿匪，那性命可就堪憂啊！

慶王果然是個狠角色！他竟然絲毫不賣當朝太傅面子，參将衆多，他卻派三品将軍、叫老子去探路！

“坐。”趙澤雍只作沒聽見剛才的沖天怨怼之言。

“謝殿下。”韓如海落座，望着飯菜，“咕嚕嚕~”，腹中有如雷鳴般轟響，他自覺大失臉面，不自在地動了動。

幸虧在座衆人涵養都不錯，均裝作沒聽見。

“韓将軍探路可還順利？”郭達憋着壞笑關切問。

“九峰山陡峭險峻，路确實難走，但還算順利，三小隊皆安全回轉。”韓如海幹巴巴道，緊接着掩不住得意地說：“反賊定是聽說朝廷派兵剿匪來了，本将軍在九峰山腳……山坡探了整天，也沒見半個敵哨，想是他們被吓得不敢下山了！”語畢，他自然而然等着衆人恭維附和，哪怕是虛假客套的，也應該有吧？

然而沒有。

半句也無。

——韓如海中途入席，趙澤雍和郭達沒發話，其他人怎會貿然開口？沒得說錯話。

“本王及郭将軍尚有軍務在身，先告辭，諸位見諒。”趙澤雍十分客氣，又對韓如海說：“他們都是擁軍愛國的關州百姓，有勞韓将軍代為接風洗塵。”

韓如海被治得表面服帖，起身恭敬道：“謹遵殿下令。”

“諸位慢用，不必拘束。”趙澤雍最後說一句，給容佑棠遞了眼神，兩人前後離席。

郭達臨走前抓了個雞腿，豪放不羁，絲毫沒顧及侯門貴公子的身份，相當平易近人，言談卻又得體大方，只一頓飯，就成功搏得關州官商的好印象。

出門寒風吹，卻沒有冷卻容佑棠的高漲熱情。

他其實還沒吃晚飯，但眼下有要事在心，饑餓都暫抛腦後了。

一進屋，他就迫不及待地告訴慶王：“殿下，席間我出去看菜那會子，衛大哥那邊有消息了：那三十個逃難的順縣百姓中，有一個算命的、一個賣馄饨的，他們确定這兩年間在縣城街頭見過何仲雄好幾次！我們的猜測是對的！”

趙澤雍點頭：“好，辦事不錯。”

“還有衛大哥他們！”容佑棠立即提醒，生怕攬了他人的功勞。

随後進門的郭達戲谑道：“最開始還以為你是個機靈精明的滑頭，現在看看，卻是個呆子！喏，給你吃，別人都沒好意思夾，哈哈~”說着把雞腿直接塞進對方嘴裏。

容佑棠吓一跳，忙伸手拿好，笑着說：“謝謝郭公子。”

郭達擺擺手：“舉手之勞罷了。”

“先去用飯。雖然你不是兵，但再晚夥房就收了。”趙澤雍溫和催促——其實他剛才有些坐不住，從沒有過的感受，總覺得少年站着倒茶勸菜……可憐巴巴的，很于心不忍。

他潛意識裏甚至摒棄了“伺候”一詞。

容佑棠卻沉浸在查案取得進展的欣喜中，心滿意足拿着雞腿，眉開眼笑去夥房找飯吃。

完了完了！

郭達再次窺見表哥不尋常的眼神，用力咳嗽一聲：

“咳咳~”

趙澤雍望過去：“布防圖畫好沒有？”

“好了，否則我怎麽敢赴宴？”郭達從袖筒裏掏出來，平攤在桌上。

趙澤雍凝神細看，時不時提出疑問和建議，有意使自己盡快全身心投入軍務。

——

雖有半月限期，時間緊迫，只剩幾天。但容佑棠這半個新兵卻想當然地以為大軍至少得在縣城休整一兩日，以恢複之前急行軍損耗的元氣。

夜間，趙澤雍又召集衆将，商讨軍情。容佑棠當然不會放過這種增長見識的絕好機會，他迅速找理由參與進去：照例安靜磨墨，認真得像聽夫子宣講。

豈料慶王的第一句話就把衆人震住了：

“初步預測，九峰山反賊今夜将下山偷襲。”

“什麽？！”韓如海大驚失色，整個人瞬間彈起來，焦急問：“殿下從何得知？我們該怎麽辦吶？”

趙澤雍訝異挑眉：“什麽怎麽辦？打就是了。”

韓如海心急火燎：“可對方有萬餘人啊！他們怎麽敢偷襲朝廷剿匪軍呢？他們怎麽敢？！”

衆将都坐不住了，紛紛站起來；容佑棠也是又慌又激動，特別緊張，手上忘記磨墨，滿懷期望看着慶王——殿下一定有辦法的！

“普通反賊可能不敢。”趙澤雍沉聲道：“但九峰山匪首是于鑫，他就敢。本王從京城率一千兵馬而來，衆人皆知，于鑫更知。他開始懷有疑心，按捺不動，一直等到剿匪軍抵達順縣，仍未動作。但今日，本王派了三小隊、卻不足兩百人前去探路——”

你們沅水大營的兵看着就缺乏狼性血性，還去了韓如海那草包怕死鬼！郭達暗暗補充道。

“于鑫的人必定哨探到你們了，卻忍而未發。”趙澤雍接下去說：“不過，他現已确信：剿匪軍當真只有千餘人。”

“于鑫知道自己必死，而且他家眷俱亡，無牽無挂。”郭達凝重道。

“所以他敢主動出擊朝廷軍。”趙澤雍頓了頓，搖頭道：“或者說，他熱衷于跟朝廷做對，他渴望戰勝本王這個西北軍統帥、砍下幾個皇親國戚的腦袋。”因此，他本人會親自下山。

韓如海頓時面如死灰，跌坐椅中，不自覺地摸摸後脖子，突然跳起來，忍無可忍嚷道：“慶王殿下，你快想辦法啊！你不是常勝将軍嗎？伯父叫我跟着來剿匪，我原不肯的，可他說你穩贏，所以我才來了！如今這算什麽？！”

未戰先怯，擾亂軍心，簡直該掌嘴！你還是不是男人、是不是将軍？容佑棠萬分鄙視。

趙澤雍紋絲不動端坐，清晰明确地宣布階段性作戰安排，耐心解答參将們的全部疑惑、鼓勵他們勇敢抗敵後，才好整以暇對韓如海說：“常勝将軍？戰場瞬息萬變，誰能永遠不敗？韓太傅高看本王了。若韓将軍實在害怕、不願迎戰，本王也沒辦法，你好自為之。”

抗命？逃兵？

兩個都是死罪。

“你——”韓如海氣急敗壞，驚惶得不行，剛要開口，卻見門外沖進來一個小兵，焦急喊道：“殿下！大事不好了！城牆哨兵發現九峰山反賊來襲，相距僅十數裏！”