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“你放肆！”趙宜琳莫名其妙被質疑、被冤枉，勃然變色，怒火中燒，揚手就是清脆響亮一耳光“啪”地甩過去，将周筱彤扇得大哭出聲，趙宜琳厲聲呵斥：“本公主稀罕動你的破點心？甚麽東西，喂狗都不吃！”

奶娘劉氏看看瑞王臉色，立即為長公主解釋：“周姑娘，你剛才那話是什麽意思？且不論滿口不敬的‘你我’，我們都是貼身伺候公主的，公主金枝玉葉，衣食住行都有專人打理，絕無可能動你做的點心！請慎言！”

“二哥，看看，看看你的好表妹！”趙宜琳震怒，随手又抄起茶杯擲過去。

“啊——”周筱彤慌忙拿帕子掩面。但茶杯被二皇子揮袖擋開，他忍耐着，面無表情：“宜琳，你該消氣了吧？打也打了、罵也罵了，究竟還想怎麽樣？”

“哥，哥，你說話啊，他們全都欺負我。”趙宜琳發作一通後，撲坐在兄長身邊，又氣又急又憋屈——她清楚自己是被冤枉的，可問題是旁人不信！這事兒說給十個人聽，估計有九個半會認為周筱彤被欺負了。

誰讓長公主聲名遠揚呢？

“你先擦擦臉，喝口茶，別動氣。”瑞王安慰妹妹。他沉吟半晌，一時間無法确定：宜琳當然不可能親自動手碰點心，但以她的性子，指使宮女嬷嬷對付周家人是很有可能的。那麽，點心到底是誰做了手腳？總不能是周家人故意為之、意圖激怒宜琳失态吧？他們想搏得什麽？

周筱彤哭得已不是梨花帶雨，而是瓢潑大雨，但仍極力端着儀态，凄楚動人。她十分悔恨失言，導致騎虎難下，焦慮想：那點心是有問題的，不管為什麽變成這樣，本應想方設法糊弄過去——都怪那些賤人譏諷嘲笑，才讓我一時失了分寸，自亂陣腳。

二皇子心裏痛罵表妹争無謂閑氣、節外生枝，站出來打圓場道：“好了好了，不過一碟子點心而已，看你們倆鬧的，忒不像話！這種點心太軟糯，估計是在食盒裏磕碰變形的。”說着給周明宏使了個眼神。

“請公主恕罪。”周明宏只得拉着周筱彤，歉意道：“家姊一心想親手做糕點向幾位殿下賠罪，孰料弄巧成拙，讓諸位見笑了。”

周筱彤迅速恢複冷靜，柔柔跪倒在瑞王跟前，只說得一句：“請殿下恕罪。”而後就哭得淚濕絲帕，楚楚可憐。她腰背挺直，伸着修長脖頸，頭微垂，身姿曼妙。

“周姑娘，起來吧。”瑞王略擡手。他蹙眉，覺得心口微微的不适：這屋裏太喧鬧了，亂糟糟的，他的病最忌勞累煩擾。

二皇子順勢攙起表妹：“你們姑娘家就是這樣，丁點兒大的瑣事，就哭的哭、喊的喊，不過幾塊糕點罷了。來人吶！”

“在。”慶王府的內侍從門外應聲。

“趕緊把這亂七八糟的收拾了！另外，叫廚房多多地做幾籠點心來，給姑娘們随便玩兒。”

“是。”

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收拾清理，是下人的份內事。幾個侍女內侍訓練有素，手腳麻利地把山藥棗泥糊連着食盒碟子收走，并換下桌布，快步離開。

趙宜琳怒氣沖沖坐着，被奶娘和心腹宮女輪番安撫寬慰，仍惡狠狠瞪周筱彤，她何曾受過這樣無辜冤屈的氣？恨得咬牙切齒。

“哭哭哭，你還有臉哭！”趙宜琳呵斥：“裝腔作勢過頭了吧？不會廚藝做什麽點心，失敗了竟敢賴到本公主頭上，簡直匪夷所思！誰給你的膽子？”

周筱彤半句不還嘴，只是低頭沖着瑞王默默流淚。她看見髒污糕點已被收走，料想只要離開衆人視線，表哥的人就會想辦法将其徹底銷毀，神不知鬼不覺。于是便安心了，又恢複端莊娴靜的神情。

“好妹子，別鬧了。”二皇子狀似頭疼地擺手：“你看看你哥！四弟，沒事吧？可是被吵得不舒服？”二皇子關切詢問，順勢一疊聲地喊：“禦醫呢？大夫呢？”

趙宜琳忙收斂脾氣，湊前細細端詳兄長氣色，随即緊張道：“哥，你起來活動了這麽半日，趕緊歇會兒吧。來，我扶你。”緊接着她又扭頭斥責周家兄妹：“你們還不走？想賴到什麽時候？滾，以後不準再來！”

“宜琳，你失禮了。”瑞王輕聲提醒。他唇色漸白，今天确實太過勞心費神。

“好好好！”趙宜琳胡亂點頭，苦着臉告饒：“哥，咱們不理他們了好嗎？好好休息，否則三哥回來又該罵我打擾你了，他總是兇巴巴的。”

瑞王雖身體不适，但仍不忘歉意道：“二哥，失陪了，勞煩你——”

“嗳，親兄弟這麽客氣作甚！”二皇子巴不得病秧子弟弟快回去躺着，大包大攬道：“這兒我會處理，你盡管放心歇着！”

瑞王朝衆人禮貌點點頭，這才被簇擁着回卧房。

一刻多鐘後，周筱彤終于登上回家的馬車。

馬車寬敞豪華，心腹侍女低眉順目，蹲坐小馬紮，大氣不敢出。周筱彤斜倚軟墊，面若寒霜，滿臉煞氣，心事重重。她閉目養神，側望顯得下巴過尖，左臉頰被長公主掴的巴掌印紅腫。

吱吱嘎嘎，馬車行走在京城街頭。

前面岔路忽然蹿出幾個頑童！他們蹦蹦跳跳嬉戲打鬧，你追我趕跑進巷口。幸虧車夫及時勒馬，馬車堪堪停住，卻讓周筱彤險些順着慣性跌落軟墊——

“姑娘！”侍女顧不得自己額角磕在車壁上，趕緊去攙扶周筱彤，措手不及之下，衣袖不慎掃到對方左臉，侍女大呼糟糕，正要跪下告罪時，只見剛坐好的周筱彤擡手就是重重一巴掌，“啪”的清脆甩在侍女臉上，從牙縫裏吐出字，冷冷問：“連你也敢嘲笑我？”

周筱彤長到十七歲，還算順風順水，直到遇上長公主——她這段日子受到的屈辱比前面十七年加起來都要多。

“不敢，奴婢不敢。”侍女撲通跪倒，想哭卻不能哭，反複求饒：“姑娘恕罪，奴婢怎麽敢？長公主欺人太甚，百般折磨——”

“閉嘴！休再提那賤人半個字，否則仔細你的皮！”周筱彤憋了滿腔憤懑怨恨，瞬間爆發，伸手在侍女身上狠命掐，将對趙宜琳的不滿發洩出來。

憑什麽？她憑什麽那樣對我？周筱彤鐵青着臉，想起來都氣得哆嗦。

哼，刁蠻潑婦，哪天嫁到我周家來，你才知道怎麽死！出嫁從夫，就算你是公主又如何？周筱彤越是想，面目就越猙獰、手上就越用力，沉默地歇斯底裏。

“姑娘、姑娘饒命，饒命，奴婢說錯話了，姑娘饒命。”侍女小聲求饒，她強忍躲避的本能，規規矩矩跪着承受。

周筱彤胸口梗着一大團黑氣，整個人陰沉沉。

半晌，馬車繼續前進，窗外傳來周明宏的聲音：

“姐，沒事吧？剛才險些撞傷幾個淘氣小鬼。”

撞死得了，反正是他們找死！

周筱彤深呼吸幾下，才柔聲開口：“沒事。街上人多，慢些吧，我們又不趕時間。”

“我知道。”周明宏騎馬走開。

周筱彤閉目調息許久，面龐才恢複常态。她順手拔下一根玉簪，遞給侍女，後者知道這事暫時算過去了，忙磕頭道謝。

“起來吧。”周筱彤重新靠着軟墊斜倚，若有所思，閉目養神。安靜許久後，才冷不丁發問：“你看他眼熟嗎？”

侍女茫然擡頭，小心翼翼問：“奴婢愚蠢，不知姑娘說的是哪位？”

“罷了。”周筱彤搖搖頭。她自诩記性尚可，可惜當年事發後，全家随父親外放西川，三年時間，同齡人從十三四歲長成十七八歲、容貌多半變化不小，加之京城年年湧現不少新貴，回京短短兩三月，她出席衆多宴會，新朋舊友一大堆，記岔了也是有的。

——也許那姓容的小子是哪家新貴之後吧，之前與對方或其家人打過照面也未可知。

周筱彤猜想，自回家尋父母哭訴不提。

但這一場鬧劇，遠未結束。

趙澤雍直忙到中午才回來，管家匆匆迎接，臉上卻不像往常那樣舒展歡喜，而是十分凝重。

“何事？說。”趙澤雍大踏步地走。

管家欲言又止，明顯為難。

“小九和四弟如何？容佑棠呢？”趙澤雍大方坦蕩問起，随口猜測：“是長公主使性子了？”

“九殿下和瑞王殿下身體無礙，正在用膳。明日國子監開課，故容公子回家準備去了。長公主——”管家一時間竟不知從何說起。

趙澤雍意料之中地點頭，提起那人就心情大好，眼底浮現笑意。但一想到趙宜琳，他就有些頭疼，邊走邊說：“不必忌諱，據實上報即可。她今日又怎麽了？”

“殿下，茲事體大，您這邊請。”管家壓低聲音道。

趙澤雍有些詫異，但依言朝自己的書房走，那裏是整個慶王府守備最森嚴處，堪稱銅牆鐵壁。

宜琳究竟何時才能懂事？

趙澤雍雖頭疼，卻并未太過擔心，面色如常，以為多半是妹妹驕縱任性、吵鬧撒脾氣。

下一刻，管家呈上一小團看不出本來面目的點心，謹慎詳細禀明了事件經過。

趙澤雍整個人定住，難以置信地皺眉：

“這點心裏有……春藥？”

管家鄭重點頭：“正是，悄悄請府裏信得過的老大夫驗過的，錯不了！多虧收拾桌子的丫頭警覺，她本想将這些髒污糕點交由廚房處理，半途卻遇見二殿下的人套近乎，神态有異，她就留了個心眼，悄悄拿手帕摳些藏着交給老奴。”

趙澤雍無言以對，失望至極，搖頭：“二哥他們到底想幹什麽！四弟的身體怎禁得起這種藥？若真有意撮合，完全可以大大方方相看，何必出此下作詭計？”

“老奴也想不通。”管家想了想，又試探着禀告：“還有，容公子——”

趙澤雍神色微變：“他怎麽了？有話直說！”

“是。”管家又更湊近些：“其實只是猜測。今日老奴帶人帶人修葺中庭曲廊拱頂時，容公子帶着幾本書，說是替九殿下送給瑞王殿下解悶用的，聊來聊去，提及景平軒內的暖房……他離開後，老奴想起您吩咐過允許瑞王殿下出入花房，所以就去景平軒邀其觀賞新開的蘭花。”

趙澤雍啞然失笑，大概猜得出容佑棠在整件事中扮演的角色。

“殿下，今兒鬧得可厲害了。”管家唉聲嘆氣：“您是沒看見，因為這點心，長公主和周姑娘……争執得厲害。”

“唔。”趙澤雍略思考片刻，吩咐道：“切莫聲張。今後要是周家再來人……若是求見四弟的，仍由他自行決定。”

“是。”

趙澤雍随後照例先去探望胞弟，緊接着去了景平軒，與瑞王同進午膳，兄弟二人密談半個時辰方散。

——

順手坑周筱彤和長公主一把，出了兩口惡氣，容佑棠相當神清氣爽，騎馬噠噠噠輕快跑回家，走路都帶風。

午膳後，容父比誰都激動欣喜，帶領管家打點兒子的行裝，事無巨細地詢問核查，興師動衆忙了兩個多時辰。

容佑棠困倦地打個呵欠，哭笑不得，看着整理好的幾大包行李，委婉道：“爹，我不是赴京趕考的舉子、是去讀書。國子監有規定，像我這樣離得近的，要回家過夜，把稀缺寝室讓給外地學生，只給一張午憩床鋪而已。”

“有床難道不用鋪蓋嗎？”容開濟自顧自高興地忙碌：“現還是二月，天冷，被褥是多些。放心，明天管家送你——”

“您不一起？”容佑棠挑眉問。

容開濟表情凝滞片刻，又很快恢複，豁達道：“爹就不去了，免得你沒開始讀書就——”

“爹啊！”容佑棠一頭栽倒床上，尊重表示：“您不想去，就不去；您想去，咱們就一起。明日只是入學造冊、熟悉環境而已，後日才安排夫子宣講。我已經邀請了叔公和衛大哥他們，明兒中午，咱們全家人去醉月樓吃飯！”

坎坷半生，容開濟若是想不開，也活不到現在，他并不自卑畏懼，卻處處擔心給孩子帶去負面影響。比如最初想入岳山書院、拜衛正軒為師時，以容佑棠的學識，本可以的，衛正軒卻私心不喜其犯官之後的太監養父，故多番推拒。

管家李順深知容父心思，在旁打趣道：“少爺這是撒嬌呢，老爺就哄他一回吧，親自送他進學，咱也去瞧瞧國子監長什麽樣的，回頭親朋好友問起才有話說啊。”

容佑棠懇切凝望，眼神清澈明亮。

容開濟最終笑着點頭：“那咱們一起去。”

“好！”容佑棠眉開眼笑，從床頭滾到床尾，不自知又一個呵欠。

已是傍晚，天快黑了。

“昨晚怎的喝那麽多酒？”容開濟關切皺眉：“頭疼啊？”

沒有多喝，只喝了兩杯梅子酒，但是……

容佑棠一想起來就耳朵發燙，若無其事地搖搖頭：“不疼，只是困。”

“行吧，就這樣，收拾好了！”容開濟滿意宣布，囑咐道：“困就睡會兒，晚些起來吃飯。”

容佑棠卷着被子面朝牆壁，含糊答應一聲：“哦。”

管家和容父把行李拿到外間桌上堆着，開門出去了。

室內只剩容佑棠自己。

他蜷在溫暖棉被中，只要一閉上眼睛，就不由自主回憶起昨晚，心突突地跳。雖尴尬窘迫、還挺生氣，但不可否認，又有說不清楚的愉悅快感：親昵擁抱、唇齒糾纏，那悸動滋味像神秘禁藥，攝人魂魄。

慶王強悍果斷，硬生生攪亂了容佑棠的心神。

我到底在想什麽？簡直胡思亂想……還、還那麽不正經！

容佑棠自我訓導：趕緊睡吧，過幾天忙起來就忘光了。

翻騰好一會，他才迷迷糊糊入睡。

與此同時，從北郊實地勘察回城的趙澤雍一行騎馬經過東大街。

他家的布莊就在這條街上？

趙澤雍心念一動，控馬緩行，左右掃視，片刻後——

“容氏布莊”四字招牌映入眼簾。

趙澤雍莞爾，下意識朝裏看：鋪面挺大，五顏六色的布匹一捆捆碼得十分齊整，排列得滿滿當當。兩三個客人正挑選面料顏色，年輕夥計眉眼帶笑地介紹講解，櫃臺後隐約可見有個人——是他嗎？

趙澤雍越來越慢，最後勒馬。

“餓死我了。”郭達有氣無力地癱坐馬上：“表哥，快點兒，回家吃飯，你看什麽——”郭達順着一看，慢吞吞念：“容氏布莊？”

郭達眼睛一亮，倏然坐直，興致勃勃問：“這是容哥兒家的吧？”

“不确定。”

“進去問問就知道了。走，去他家蹭頓晚飯吃，咱們吓那小子一跳！”郭達說着就跳下馬，大刺刺朝鋪面走，完完全全不拘小節。

正合我意。

趙澤雍也下馬，吩咐一個親衛回王府傳信稍晚回家。

“掌櫃的？”郭達進門就吆喝。

管事江柏一眼看去就知道郭達非富即貴，忙笑容滿面從櫃臺後繞出來，熱情周到地招呼：“這位大人裏邊喝杯茶，坐下慢慢聊，不知小店可有您看得上眼的？”

随後進來的趙澤雍有些失望：不是他。

“喲？”江柏又熱情招呼趙澤雍：“這位大人也請裏邊喝茶，來，裏邊請。”

“唔。”趙澤雍身着玄色便服，負手踱步，仔細打量，時而點頭、時而微笑，惜字如金，不像客人，倒像巡視鋪子的大掌櫃。

江柏有些摸不着頭腦，看對方帶了七八個孔武有力的随從，他忍不住想：來砸場子的麽？

結果郭達随後就問：

“你們掌櫃可是姓容？”

江柏驀然緊張起來，謹慎道：“您有什麽需要告知——”

此時，管家李順從布莊與容宅相連的後門走來，滿面春風地通知：“諸位，咱們家少爺明日入讀國子監，此乃大喜之事！少爺一貫慷慨，已定了醉月樓的席，明兒中午大家都去哈——”李順剩下的話在在見到慶王之後消失在喉嚨口，他慌忙喊住歡呼雀躍的夥計：“安靜！安靜！”

緊接着李順腿一軟，撲通跪下：“小人叩見——”

“免禮。”趙澤雍制止。

“你家少爺呢？”郭達笑問。

“在、在家裏，小人這就去——”李順緊張得結巴。

郭達忙打斷，随口編個理由：“別！你趕緊帶路，我們約好了的。”

“可、可少爺沒說啊。”李順一頭霧水。

郭達完全沒覺得這是“別人家”，自來熟得很，徑直朝裏走，嚷道：“容哥兒在哪呢？”

趙澤雍同樣沒覺得這是別人家。愛屋及烏，他連皮料堆積的特有異味都自動忽略了，臨走前甚至自然而然地吩咐：“你們接着做事。”

“哎！”江柏敬畏地躬身相送，轉頭和夥計們爆發瘋狂的熱切議論。

他們進入容宅後，同樣把容開濟吓得不行，貴客到來，他忙請上座，吩咐倒茶、催促多準備飯菜，人手不夠，還火速去鋪子裏搬救兵。

“二位貴客請稍候，草民這就去叫醒棠兒——”容開濟步履匆匆。

趙澤雍卻起身阻止：“本王找他談些事。”

“……好。您這邊請。”容開濟憂心忡忡，驚疑不定，無論如何猜不出對方來意——肯定有要事，否則慶王不會到訪。

此時，一無所知的容佑棠仍安卧在床，睡得香甜。

趙澤雍進屋後，沒有關門，他點燃外間燭臺，慢條斯理轉了一圈，透過紗帳，能看見容佑棠側身蜷卧，呼吸平穩悠長。

他會歡迎不速之客嗎？

一頭熱血一心一意的趙澤雍這時才回神——昨夜分開後，他同樣沒睡好，幾次想去客房找人，卻擔心對方無法接受……

唉，本王唐突了。

隔着紗帳，趙澤雍靜靜凝視容佑棠許久，心軟而踏實，忽然笑一笑，又吹熄燭火，輕手輕腳退出去，把門合上。

片刻後，慶王帶着所有人離開，跟到來時一樣迅速。

容家人面面相觑，李順疑惑道：“這、這怎麽回事？那位特別餓的郭公子不是說要留下來吃飯嗎？”

京城街頭

郭達哀嚎：“表哥，為什麽不吃完飯再走？？”

趙澤雍沒說話，目光堅毅：

明天他入學國子監，散學會回慶王府嗎？他還欠着兩壇梅子酒，必須還！