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“哼！”承天帝重重怒哼一記，強壓怒火道：“老七又在做什麽？他就是那樣探望兄弟的？從來不讓朕省心！”說着就快步朝屋裏走。

“父皇息怒。”趙澤雍雖不知具體發生何事，但依據從小到大的經驗，猜也猜得到是七、八兩個弟弟又發生口角了。

承天帝以手勢嚴厲阻止侍衛叩拜行禮，攜皇三子靠近東屋。

此時，趙澤寧正好整以暇靠坐在炕頭，角落站着好幾人：值守的親衛、領頭衛隊長卓恺、以及被殃及的池魚——送粥前來的容佑棠，他還提着食盒。

只有卓恺跪着，跪在七皇子趙澤武跟前。他驚恐萬狀，心急如焚，仰臉懇求：“武爺，那全是卑職的份內之事，是應該的！求您冷靜些——”

“你起來！”趙澤武氣惱喝令，低頭怒瞪二愣子，訓斥道：“我說你是不是傻？老八只斷了左手，又不是雙手全斷，用得着你伺候洗腳？膳食是夥房的事，用得着你冒風雪大清早進城買活雞、買燕窩？凍得倆爪子都裂開了，哎喲~”趙澤武彎腰撈起卓恺的雙手，那手背遍布皲裂血口子，看着都疼一哆嗦。

“起來！跪什麽？”趙澤武用力拽。

可卓恺卻悄悄看八皇子，跪地不敢起，只反複解釋：“武爺，真不是八殿下的吩咐，那全是卑職自願，上峰有令，命照顧好八殿下，卑職不敢不盡心——”

“嗬，怎沒見你對我有多盡心啊？武爺還餓着肚子，你趕緊進城去現買活雞燕窩來，我也要吃雞絲燕窩粥！”趙澤武拽不動一個從小習武的愣子，喘籲籲，氣呼呼單手叉腰，雙目圓睜。

卓恺尴尬得無以複加，臉皮漲紅、紅又轉白、白變鐵青，吱吱唔唔答不上話，最後哀求道：“七殿下，卑職正在當差，求您別說了！”說着重重磕頭。

趙澤武險些氣個倒仰，恨鐵不成鋼的無奈模樣。

——七皇子這樣做法，雖是維護，但讓卓公子今後怎麽做人？還要不要在北營行走了？容佑棠低頭皺眉，屏息凝神，暗中觀察八皇子的反應。

“七哥息怒。”趙澤寧慢吞吞開口，右手握着左手夾板，歉意解釋：“我真沒有吩咐小卓做那些，皆是他辦差盡心盡力，讓我非常感動。一定會告訴三哥的，讓三哥賞賜他。”

趙澤武驀然扭頭，暴戾呵斥：“閉嘴！小卓也是你叫的？他是堂堂禁軍右副統領的公子，不是伺候洗腳用飯的下人！你算什麽東西？也配使喚人？你娘——”

趙澤寧臉色突變，眼神陰郁冰冷。

容佑棠也心驚：吵就吵，牽扯對方生母就過份了啊！

“住口！”外面的趙澤雍聽得形勢不妙，即刻厲聲打斷，顧不得尊請示承天帝，掀簾子進去，劈頭訓斥趙澤武：“老七，你這是做什麽？八弟有傷在身，還這樣吵吵嚷嚷的，成何體統！”趙澤雍擡腳輕踹七弟膝彎、讓對方面朝門口跪倒，同時朝容佑棠快速使個眼神，餘光掃向門口。

難道陛下來了？他聽見多少？

容佑棠心領神會，立刻端正捧着食盒，低眉順目站好。

緊接着

“父、父皇？”趙澤武莫名其妙被踹倒跪地，正想質問兄長，此時卻呆如木雞，讷讷看着突然駕到的承天帝。

“父皇！您是來看我的嗎？”炕上的趙澤寧眼睛一亮，欣喜異常，緊接着迅速變紅，急忙想下炕，承天帝快步過去按住，和藹道：“躺好了。不是來看你，難道來看老七？”說着極度不滿地斜睨趙澤武。

容佑棠等人早畢恭畢敬地跪好了，幸虧他還穿着昨晚借的侍衛服，低頭混在人群中，并不起眼，除了還捧着個食盒外。

“七哥來探望、父皇也來，可我根本沒為北營做什麽事，也沒幫上三哥的忙，反倒因為我受傷，三哥還要額外分神照顧。”趙澤寧愧疚萬分地摸摸夾板，輕嘆息：“我真沒用。”

“別着急，慢慢學，誰都是歷練後才懂的。”承天帝和顏悅色勸慰，看也不看趙澤武一眼。

趙澤寧窘迫道：“父皇和三哥都這樣諒解，我更無地自容了。”

承天帝慈愛拍拍趙澤寧的手背。

家醜不可外揚。

承天帝就算再想發作，也得暫忍下，他冷冷命令趙澤武：“你立刻給朕回宮候着，稍後有話吩咐！”

“父皇——”趙澤武哭喪着臉，下意識望向兄長。

趙澤雍狀似不經意走幾步，把容佑棠擋在背後。他熟知父親性格，故并不開口勸——皇子們不和睦，甚至争個你死我活，這種事誰也沒本事擺平。

“七弟，既然父皇有令，那你這就回去吧。”趙澤雍催促，并暗擺手提醒：別當面頂撞，父皇吃軟不吃硬！

“父皇，我——”趙澤武膝行數步，這才驚覺自己又給卓恺招去禍患：他之前在內廷當禁衛，已是因為我被杖責革職，如今好不容易才進來北營，父皇該不會又遷怒他吧？

容佑棠安安穩穩隐在人群中，沒聽見什麽驚世駭俗的宮闱秘聞，所以不必擔心被滅口，就算被迫聽見了……慶王殿下肯定會管我們的！

“小卓？”承天帝從牙縫裏吐出字，眯着眼睛打量戰戰兢兢的卓恺。

“卑職卓恺叩見陛下！”卓恺重重磕頭，他簡直絕望了，極害怕又因為與七皇子牽扯不清被降罪處罰——上次祈元殿一案，父親日夜奔走，豁出去老臉求人，才保我一條性命。如今剛進北營不久，就又惹事了！我有何臉面回家？

承天帝眼神寒意森森，久久不發一語。

“你們幾個退下。”趙澤雍順勢吩咐，一副貼心為父親發怒清場地的孝順模樣。

“是。”容佑棠等數人恭敬應諾，随即告退。

承天帝默許，十分滿意皇三子的懂事穩重。

然而趙澤寧卻看着容佑棠，突然問：“哎，那是我的早飯嗎？”

“都什麽時辰了？”承天帝被岔開注意力，順口質疑：“怎的還沒用早膳！還不趕緊呈上來？”

“是。”容佑棠無法脫身，只得捧着食盒回來。

“父皇，我剛喝了藥，現在才餓。”趙澤寧溫順解釋道，笑着問：“誰的手藝？做的什麽？”

容佑棠謹慎道：“回禀殿下：是小人熬的米粥。”

你熬的？？

趙澤雍一臉愕然，他從未想象過容佑棠會下廚，派個夥房差事也不是鍛煉對方廚藝，只是為了打個紮實履歷底子，使其不過份引人注目，盡量展露自身才幹，踏實合理上升。而非捧殺，致使對方陷入卓恺一般的艱難處境。

容佑棠捧着紅漆食盒，袖子挽起一圈，露出一截凍得發青的手腕，十指因淘米熬粥冰得紅腫。

趙澤雍這才算懂了：怪不得老七因卓恺遭罪而發怒，原來是這種心情！他暗下決心：八弟确實不宜留在北營養傷，他一時間過不慣苦日子。

容佑棠剛要把食盒放到炕桌上，半途卻被趙澤雍穩穩接過，他順勢退開。

“偏僻村野，條件簡陋，只有粗茶淡飯，軍中夥房就算再用心，也做不出禦膳房味道。”趙澤雍當然為自己的人說話。他揭開食盒，親自端出碳上溫着的粥，放在炕桌上，推過去，說：“八弟，多少用些吧。”

承天帝并不昏聩，他湊前看幾眼，随手拿勺子攪一下，說：“有傷在身，飲食宜清淡，這粥倒還罷了。阿寧，外頭自是比不得宮裏的，可讓你回宮、你又不肯。”

父親親昵慈愛的“阿寧”一出口，趙澤寧卻控制不住“當”一下把瓷勺磕在碗沿，明顯不悅。

“放心，這回不勉強你！”承天帝卻誤會了，佯怒道：“一個兩個養大了就鬧着出宮！過幾個月，你的府邸就該挂匾了。”

趙澤寧猛然擡頭，滿臉不敢置信：“父皇？”

承天帝愉悅笑道：“早該為你置辦開府的。朕前陣子忙，但心裏一直記着，該你的，總少不了。”

——前陣子忙？我今年都十八了！按律皇子本該十五就出宮開府，娘是侍女出身，沒有娘家助力，無人為我籌劃，娘又屢次推拒他人援手，導致我至今沒有自己的府第，遍嘗炎涼冷暖！

虛僞！最是無情帝王家，不負責任的最該死的趙顯昌！

趙澤寧用力閉眼，幾乎壓不住內心劇烈翻騰的情緒，瞬間爆發強烈破壞欲，只想毀滅眼前所有，尤其是趙顯昌。

“阿寧？”趙顯昌、也就是承天帝，他輕喚兒子。

“嗯。”趙澤寧死死捏着勺子，兩腮肌肉抽搐，頭也不擡，冷不丁說：“七哥說得對，我不配使喚人。三哥，你把小卓大人調走吧，沒得在我身邊屈才受辱。”

容佑棠下意識看向臉白如紙的卓恺：小卓公子性情不錯，可惜他兩次被牽連，在陛下心裏挂了名號，別說前途，連性命也堪憂。

“八弟切莫如此。”趙澤雍正色道：“我把卓恺安排到這兒，是因為他合适，你也說他當差盡心盡力的。老七犯渾，自有父皇處置，你只管安心養傷。”

承天帝面無表情：“卓志陽真是越來越可以了，教出來的兒子一個比一個厲害。”

大的狗膽包天，調戲宜琳；小的獻媚邀寵，勾搭混帳老七！

“陛下息怒，卑職罪該萬死！”卓恺驚惶磕頭，求饒道：“一切都是卑職無能，與家父無關，請陛下責罰！”

“父皇，不關小卓的事，是我——”趙澤武慌了，急忙求情。

唉，你又火上澆油！容佑棠對七皇子的行事作風簡直無話可說。

“住口！”承天帝怒斥：“朕沒說你、你就當沒事了？”

趙澤雍皺眉，想讓容佑棠離開，可看看盛怒的父親，又不好撞在對方眼裏。他想了想，嚴肅提醒道：“父皇息怒，朝臣都在外候着，等待您巡查北營的下一步旨意。”

“哼！”承天帝轉念一想，顧忌場合，最終沒有雷霆震怒發落卓恺——皇帝更好面子。祈元殿一案中已收拾過卓恺，若傳出去他屢次因為有龍陽癖好的皇子發落朝臣的兒子，簡直顏面掃地！

趙澤寧見好就收，忙勸道：“父皇息怒，都怪兒子不好，您千萬別怪罪七哥，他一貫如此的。”

正因為他一貫如此，才說明他這些年毫無長進！

承天帝對皇七子失望透頂，看也不想看一眼，朝外揮手驅趕：“老七，帶着你的人下去。”

趙澤武大松一口氣，歡天喜地磕頭：“謝父皇開恩！”他迅速拉起卓恺，飛快告退，得意洋洋準備邀功。

承天帝搖搖頭，疲憊地嘆口氣。

凡是你喜歡的，我統統要毀掉！趙澤寧心滿意足看着頹喪萎頓的卓恺離開，拿勺子攪粥，喝半口，餘光一暼，語氣輕快誇道：“容哥兒真是三哥身邊的穩妥人，廚藝也這般出色，果然能幹！”

趙澤雍眉峰一跳，生平第一次，用狐疑的眼神打量八弟。

老三身邊的人？

承天帝剛從“男寵卓恺”中抽神，冷不丁又聽到類似的一句，頓時大不自在，剛要發問，趙澤雍卻搶先開口，狀似無可奈何道：“小九執意要求，少不得随他。”

“小九兒？”承天帝臉色不由得緩和，問：“你是小九的人？”

皇帝發問，容佑棠只得上前，他很明白慶王的意思，默契答道：“回陛下：九殿下時刻挂念兄長，經常打發小人代為問候。”

九殿下，對不起，暫借你擋一擋……

“無非叫兒臣回府罷了。”趙澤雍漫不經心地戳穿，頭疼向父親表示：“可兒臣怎能天天有空陪他下棋？此人當差倒還算盡心，通文墨明事理，只是棋藝甚一般，略遜小九一籌。”

承天帝眯起眼睛，仔細打量容佑棠，雖然不滿其過份昳麗的長相，但又滿意對方并不谄媚輕浮的嚴謹氣度，威嚴問：“容哥兒？倒聽小九提過不少次。那套十二生肖木雕是你送的？《左氏春秋》也是你給小九說的？”

容佑棠硬着頭皮解釋：“只是挑其中趣聞為九殿下解悶而已。”

“乳臭未幹，就敢講書了！”承天帝佯怒，眼底卻有笑意，板着臉訓導：“雖是玩伴，但不可整日縱容小九玩耍，當心朕沒收彈弓和木雕玩偶！雖你講的書不甚通，但總比嬉鬧度日強，務必引着小九學好！”

容佑棠應諾：“是。”

“另外，”承天帝的疑心打消多半，又吩咐：“回去轉告小九，讓他聽話，好生養傷，別總派人到北營打攪，雍兒有公務在身，豈能撂着不管，讓他找瑞王下棋吧。”

容佑棠謹言慎行，垂首應對，半個字不多說。

趙澤寧暗恨！他故意受傷，主要想牽扯韓家，其次毀了卓恺、惡心趙澤武，再次搏得父親憐憫關注，本還想順便拉下容佑棠的，可三哥卻處處護着——他果然該死，把三哥迷得神魂颠倒！三哥剛才告誡看我，他竟然瞪我！

“不必如此緊張。”承天帝越發放松，敲打容佑棠道：“用心做事，必有封賞，反之則重罰！下去吧。”

“是。”有驚無險，容佑棠全身而退，伴君如伴虎，不敢露出絲毫熟稔随意之色。

屋裏只剩父子三人。

“八弟，這粥也不合胃口嗎？”趙澤雍皺眉問，語重心長道：“北營在建，外頭拆房子，塵土飛揚，終日嘈雜，你——”

“我不回宮！”趙澤寧猛然擡頭，真情流露，對皇宮極度抗拒。

承天帝剛才巡視小半圈，從頭到腳浮着一層塵屑，對環境深感不滿，直接下令：“別使性子，雍兒說得對，此處養傷甚不妥，衣食住行俱不便。不回宮也行，去慶王府，跟小九老四做伴。這就收拾收拾，稍後随朕回城！”

“父皇——”

承天帝沉下臉，威嚴逼視：“回宮還是慶王府，你自己選。”

半晌，趙澤寧垂頭喪氣說：“慶王府。”

“唔。”承天帝欣然起身，攜皇三子離開，逗留約兩刻鐘。

片刻後，東屋只剩趙澤寧獨處，粥放在炕桌上，他拿勺子攪動，越來越用力，最後索性揮手把粥碗打翻，哐啷墜地，應聲而碎。

“來人！”趙澤寧大喝。

——

浩浩蕩蕩的銮駕消失在漫天飛雪中

哈哈哈，終于送走陛下和那尊喜怒無常的瘟神！

容佑棠心情大好，腳步輕快，提着食盒送回夥房，砸了副碗勺也并不意外。

可當他經過搬空的村落僻靜處時，卻聽見一陣劇烈争吵：“求您以後別再糾纏！”卓恺跪地不起，男兒有淚不輕彈，此時他卻流淚哀求。

“你這是在怪我了？！”趙澤武的語氣表情甚受傷。

“不敢。”卓恺神情恍惚地搖頭，慘笑道：“我早已聲名狼藉，只是家父辛勞為官半生，臨老卻因我這不孝子幾番沒臉，再經不起任何打擊。求武爺高擡貴手，放過我吧！”

趙澤武氣急敗壞質問：“難道你一直覺着老子在糾纏？你瞧不上老子？沒錯，老子比你更聲名狼藉！老子是不學無術的草包，日夜流連酒樓小倌館，荒淫無恥，管不住下半身——可老子從未把你當小倌，至今還未得手呢，你憑什麽把老子看得這麽不堪？”

卓恺不斷磕頭：“求您別再糾纏！”

“你——”趙澤武擡腳欲踹！

容佑棠睜大眼睛，不由自主往前探身——

可趙澤武卻臨時轉向，重重踢飛一蓬礫石，惡狠狠吐口唾沫：“呸！”

“你看不起老子，我就知道，你看不起老子！”趙澤武氣怒交加，喘如牛，像只好鬥公雞，卻不舍得打罵，咬牙道：“上次祈元殿，并不知會出事，要是早知道，肯定不去找你！你挨打、被革職，我急得什麽似的，請求父皇開恩，前後幾天加起來跪了半天！你想進北營，我又去求情——”

卓恺忍無可忍，倏然擡頭：“就是因為你總糾纏不放，我才成了這樣！我本來好好的當禁衛，被你毀了，我爹好不容易把我安排進北營，又被你毀了！七殿下，您行行好，高擡貴手吧，我真的不喜歡男人！”

“好，好，好。我就知道，你嫌棄老子沒本事，護不住人。”趙澤武憤怒得眼前發黑，踉跄兩步，胡亂嚷道：“小、卓恺！記住你今日說過的話，老子如果再糾纏你，就、就不是人，是豬！是狗！豬狗都不如！”

語畢，趙澤武拔腿狂奔，中間不小心被堆積磚石絆倒一跤，爬起來繼續狂奔，飛速消失。

無意撞上，容佑棠尴尬至極，扭頭看來路，一點一點轉身，想悄悄離開，準備将此事爛在心裏。可他剛擡腳邁步，就聽見卓恺說：“出來吧。”

誰？我嗎？容佑棠一動不動。

“容哥兒，你家發膏是伽南混甘松的香，很獨特，內廷禁衛專門訓練過。”

容佑棠只得現身，第一時間舉高食盒，小心翼翼解釋：“我想去夥房的，并非有意窺聽。”

“你一來我就知道了，也就他毫無所察。”卓恺苦笑，籲了口氣，在凹凸不平的碎磚石上跪太久，他起身有些艱難。

容佑棠忙攙扶一把。

“多謝。”卓恺十分難過：“幸好你沒有嘲笑我。”

“卓公子，我發誓：方才種種，半個字不對外洩露，若洩露，甘受老天懲罰！”容佑棠鄭重起誓。

卓恺搖頭：“在你之前，已經有好幾人聽見。”

容佑棠欲言又止，想寬慰卻不知從何說起，只能幹巴巴道：“別擔心，慶王殿下公正嚴明、用人不疑，他知道事情經過，斷不會怪罪的。”

卓恺灰頭土臉，兩頰幾道淚水沖刷的泥溝，感激道：“剛才若不是殿下出言相助，陛下很可能當場就處置我了。”

“你本來就沒錯，他自然不會坐視不理。”容佑棠對小卓印象很好：小卓完全沒有大卓的纨绔派頭！同胞兄弟，竟差別如此之大。

卓恺擡袖子，用力擦臉，情緒低落，兩眼紅腫，羨慕地說：“慶王殿下待你真好，不顯山不露水，卻時時用心，處處回護。我知道，我剛才對七殿下态度非常惡劣，可他實在給我造成太大困擾了，還總不自知，唉，逼得我翻臉急眼。”