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“你知道買主？快快說來！”劉肅精神一震，立即催促，俯身探首細聽。

“知道！”那夥計一溜煙輕快跑到容佑棠身邊，興高采烈道：“少爺，我想起來了！”

容佑棠也欣喜，但想了想，又不放心地提醒：“冬子，大人問話，你務必實話實說，啊。”千萬別為了幫我就撒謊做僞證。

“明白的。”張冬是鋪子裏最機靈的夥計之一，受容家恩惠頗多。他胸有成竹，放開嗓子，中氣十足喊道；“大人，小的張冬，是南郊張家村的，我姐嫁到隔壁王村，上月初十外甥滿月，我們家去喝喜酒。爹娘着急看閨女和大胖小子，就去得很早，喝茶的時候，有個獵戶送定好的兔子野豬肉來——”

“你胡說！你安的什麽心——”王梅厲聲打斷，臉色慘白，眼神絕望，她從聽見“王村、獵戶”時，就已經癱軟跪坐。

容佑棠頓時放下一半心：看來被冬子說中了。

“廖王氏，安靜！不得打斷被告證人陳述。”劉肅一拍驚堂木，吩咐張冬：“你繼續。”

張冬鄙夷看一眼胡攪蠻纏誣陷無辜的原告們，頭一昂，嗓門更加洪亮地嚷：“當時外甥女想看兔子，我就抱她出去玩，見那獵戶背着個藍底白花包袱，估計路上被什麽東西刮破了，露出半截棉衣、袖內破了個月牙小口子。可他不知道，我就好意提醒一句，他急急打開包袱收拾，我當時就看出來了，那是我們鋪子的手藝。喏，就是這口子，那人手上有野豬血，隐約染了個指紋，補得還行，針腳細密，幸虧我看得仔細—”

“胡說！你胡說！閉嘴！”王梅跪不住了，手腳并用爬到張冬腳前，抱住其雙腿猛力搖晃，哭喊道：“你安的什麽心？你究竟安的什麽心？”

不等慶王發話，高鑫就喝令衙役：“趕緊把她拉開！平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。朗朗乾坤，官府不會胡亂冤枉好人，都是講證據的。”高鑫問張冬：“那獵戶姓甚名誰？現在何處？”

張冬答道：“當時喜宴忙亂，小人沒怎麽留意，但聽見姐夫拿肉給錢時，似乎是叫‘大勇’？不确定是哪個字。他是王村獵戶，總不會跑了吧？”

高鑫點頭，而後示意劉肅接着審。劉肅嚴守上下級規矩，這才又繼續，一板一眼道：“南郊王村？倒也不遠。張冬，你可願意随官差去一趟、指認那獵戶？”

“願意！”張冬誠摯對容佑棠說：“當初應征，少爺不嫌棄我是大字不識幾個的鄉下人，請江管事教我待人接物。如今只是跑腿而已，我願意得很。”

“冬子，多謝！”容佑棠感激非常，重重一拍對方肩膀。

主簿早寫好批捕令等着，劉肅蓋印後，派出幾名官差，由張冬帶路，命令立即前往王村傳獵戶前來回話。

“大人！我相好的就是容哥兒，就是容佑棠啊！”王梅吓得魂飛魄散，頭發散亂，竟想阻攔奉命拿人的衙役離開，被劉肅喝止、強拉開。

趙澤雍沉聲道：“誣陷通奸，倘若原告勝，被告身敗名裂不說，還得挨九十大板，書生文弱，多半一命嗚呼。此乃故意殺人。”膽大包天，其心可誅！

“殿下所言不錯。下官斷案多年，您請看，這衆多百姓在場，絕無可能包庇偏袒，定會秉公判決。”劉肅義正詞嚴地表明态度。

趙澤雍滿意颔首。

容佑棠穿得少，凍得鼻子生疼發麻，躬身拱手道：“學生多謝幾位大人主持公道。”

“不！我沒有冤枉他！”王梅已陷入癫狂狀，凄厲呼喊：“容哥兒，容哥兒，咱倆好了一場，你怎能翻臉不認人呢？”

此時，快馬加鞭四處求援的容家人、并搬來的一大群救兵趕到。

“興大家的！”容開濟一來就看見兒子被潑髒水污蔑，當即怒喝：“沒想到你心腸如此歹毒，容家有什麽得罪你的地方？你要這樣诋毀我兒！”他說完了，才看見慶王端坐在場，頓時大喜過望，眼裏迸發強烈期冀懇求光芒。

與此同時，匆匆趕來一探究竟的王府管家向慶王深垂首，随即攔住同為救兵的洪磊及其朋友、衛家長子等一群人，果斷往後退、往邊角站——有殿下在，足夠了。倘若援手過多，圍觀群衆難免認定容家仗勢欺人，反而不妥。

“爹，已說清楚了，我沒事，您快緩緩。”容佑棠未經允許不得離開公堂，忙揚聲寬慰，提心吊膽看着臉色鐵青滿頭冒汗的養父。

容開濟見慶王和定北侯府的郭公子都在，又時常聽兒子說上峰如何如何好，遂徹底放心。他熟悉官場斷案，一看便知主持審訊的是劉肅，遂憤怒向府丞說明：“求大人明察！草民管教孩子甚嚴格，只教他學好，日夜苦讀，十五歲那年便考中秀才！諸位都是過來人，請看看，小兒可曾有分毫酒色縱欲之色？他根本不懂那些！”

圍觀百姓心領神會，善意哄笑，他們看見王梅對張冬證詞的懼怕哭喊後，就沒有不明白的。其中，尤其以洪磊等人笑得最大聲。

“爹——”容佑棠哭笑不得，不免有些尴尬，莫名覺得很沒面子，下意識望向慶王：趙澤雍也在笑。但不是促狹打趣的取笑，而是欣賞又……縱容？寵愛？

容佑棠一個激靈，告訴自己：我應該是冷得眼花了。

“肅靜！公堂之上，禁止喧嘩。”劉肅把驚堂木一拍，衙役便賣力維持秩序。

劉肅看看時辰，又恭敬請示上峰後，高聲宣布：“由于另有關鍵人物尚未到場，故此案休堂兩個時辰，未時中再審。退堂！”語畢，重重一拍驚堂木。

圍觀百姓遺憾搖頭，紛紛嘀咕沒看過瘾，意猶未盡地散去，趕回家吃午飯。不少人決定下午還來瞧熱鬧：奸夫淫婦、通奸茍且、誣陷無辜，混雜俊美小少爺，從天而降的慶王殿下——唉喲喂，啧啧啧，半年的談資都有了呀！

今日天氣不好，不宜進山捕獵，故去南郊王村拿人的官差順利返回。

申時中開堂後，興沖沖呼朋引伴、冒雪趕來看熱鬧的貓冬百姓們果然沒有失望：“大人，不是通奸，是強奸！”

王勇重重磕頭，他雖驚慌，去并未失措，一力扛下所有罪名，咬牙堅定道：“小的爹娘早亡，家裏窮，娶不起媳婦，進城販賣獵物時偶遇小、王梅，起了淫心，偷偷尾随到廖家，強行奸污了她——”

“勇哥！勇哥你胡說八道些什麽呀？”王梅驚懼大叫，拼命掙紮，卻被興大死死按住、又被衙役喝令安靜。

“一次得手後，我見廖家獨門獨院，她男人天天喝得爛醉、婆婆又時常出去串門子，一年多來，經常摸黑去找，不顧她反抗哀求，屢次奸污。女人膽小，怕丢臉，被欺負了也不敢說。”王勇生得黝黑壯碩，穿一身獸皮衣物，面如死灰，呆呆看着心愛的女人被婆婆辱罵：“下作不要臉的騷蹄子！”興大老娘劈頭蓋臉打媳婦，狀似怒氣沖沖，實則心中叫苦不疊，另有恐懼，色厲內荏唾罵道：“我的興兒再不好，也是體體面面的城裏人，家裏院子就值個千兒八百銀！你爹娘貪財，當年收下五十兩銀子，把你給了興兒做媳婦，你生是廖家的人，死是廖家的鬼！竟敢勾搭野男人，給興兒戴綠帽，打死你算了！”

劉肅驚堂木一拍，對眼前混亂習以為常，他每日都處理此類百姓糾紛案件。

慶王仍留在護城司。中午飯畢，小坐片刻，他就又帶着兵部尚書和郭達處理輕案犯充民夫一事，此時正在後堂巡閱監牢。

因着案子未審明，相關人等俱不得離開，但容佑棠已洗清嫌疑，從被告變成了旁證，按規矩留在堂上等候宣布無罪。容父和管家等人在門坪眺望，洪磊他們甚至搬來條凳、弄了茶水，喝茶坐等。

被婆婆辱罵嫌惡，隐忍多年，王梅徹底崩潰，哭喊道：

“娘，廖家哪有千兒八百的銀子？早窮得連鍋都揭不開了！你們要是有錢，當年也不會娶我這鄉下人做媳婦。我跟勇哥好的事，你半年前就知道了，是你做主瞞着興兒，叫勇哥隔三岔五給錢給肉——”

“胡咧咧什麽？失心瘋了吧你！瘋婆子！”興大老娘慌忙阻攔，卻因中間隔着兒子，慢了一步，叫媳婦喊出不少秘密來。

嚯——

唉呀呀，原來做婆婆的早知道媳婦有姘頭？

圍觀百姓頓時轟動，群情鼎沸，興奮得兩眼放光。

容佑棠橫眉怒目，立即站出來，朗聲指出：“大人，如此看來，廖家絕對是蓄意誣告！請大人為學生做主。”

容開濟更是怒不可遏：“大人，小兒何其無辜，他什麽也沒做，卻無端被潑了一身髒水，有損名聲。”容開濟明确指着興大，疾言厲色道：“草民要狀告廖家！”

“你要狀告可以，但按律需先呈狀紙，否則本官無法開堂審理。”劉肅明白告知。

“爹，您快消消氣，狀告的事情咱慢慢來。”容佑棠眼看養父氣得手指頭大幅度哆嗦，忙好言寬慰，自有洪磊等人圍着好一通勸。

片刻後

劉肅沉聲道：“王勇、王梅，你們同村，自幼相識，可不管從前如何，嫁人後都應當守婦道、相夫教子。如今你幾人供詞不一致，究竟誰在撒謊？再不說真話，休怪本官動刑了！”

興大目瞪口呆，看看老娘、又看看媳婦，茫然無措。

“大人，求您千萬別動刑，一切都怪民婦不守婦道，跟勇哥無關！”王梅此時反而冷靜了，怨恨地指控婆婆：“實話就是：我婆婆早就知道我和勇哥好了。可廖家人丁單薄，孩子們還小，他爹又是個爛酒鬼，打死我就沒人幹活了。所以我婆婆做主，瞞下醜事，逼勇哥認下二百兩銀子的欠條，承諾給夠銀子就不追究。”說到此處，她淚流滿面，哽咽道：“這一年多來，勇哥時常送錢送肉，少說也有四五十兩了！可婆婆貪得無厭，前兩天不知受了什麽刺激，說胡同裏容家最富貴，容老爺斯文和軟，容哥兒又年紀小……她有把柄，我沒有辦法！她逼我配合誣陷容哥兒，說是事成有大好處，到時就、就成全我和勇哥。”

這才是我關心的！

容佑棠立即追問：“是誰給你婆婆銀子陷害我的？”

王梅搖頭，敗露後不敢擡頭看容家人，凄然說：“我不知道。廖家一切都她說了算，我只是買進門的粗使下人。”

容佑棠随即問興大老娘：“是誰給了你銀子陷害我的？”

“不知道你們在說什麽，唉喲，唉唷哎……”興大老娘早一刻便蜷卧在地，痛苦呻吟，說是舊疾發作，頭痛心口疼，要看大夫。

“不肯說？你以為能賴過去？”容佑棠冷冷道：“你把事情做絕，故意置人于死地，幸虧老天有眼，我才得以洗清嫌疑！請大人主持公道。”

說着時，慶王一行忙完了，随從擡着幾箱卷宗，準備從中挑選輕案犯充民夫。他當然不放心，又繞回前堂。

部分眼巴巴等候的百姓頓時驚喜歡呼，好奇敬畏，争相目睹慶王其人風采。

趙澤雍仍先翻閱案情記錄，片刻後合上，關切詢問劉肅：“案情很複雜嗎？。”

這明顯就是質疑了。

劉肅慌忙禀明：“回殿下：并不如何複雜，只是刁婦倚老賣老，拒不供出同犯，故稍有拖延。”

高鑫兼任府尹，難得來一趟護城司，生怕給慶王留下“辦事不力”的印象。他也拿起記錄簿細細翻看，半晌後，疾步走到案桌，拿起驚堂木重重一砸，極具魄力喝道：“有目共睹，證據确鑿！原告廖家收了好處，故意陷害被告，誣告是罪，按律當杖責五十大板、并賠償原告損失。來人吶，将主謀廖大興拖下去——”

容佑棠屏息凝神，篤定看向興大老娘——

果然

興大老娘的舊疾忽然不藥而愈了，一咕嚕爬起來，撲在兒子身上，呼天搶地喊：“大人饒命！饒命啊！興兒他什麽也不知道，都是、是王梅那賤人惹的事，要打也是打她，打我兒子算什麽呢？”

高鑫威風凜凜道：“那你之前口口聲聲指認無辜被告、試圖将其徹底擊毀，又算什麽呢？這是衙門，廖大興是原告，狀紙上按的是他的指紋，既然敢鬧上公堂，就要承擔律法的懲戒。本官依法行事，杖責誣告者，天經地義！來人吶——”

“大人，我說，我說！求您千萬別動刑，我這麽大年紀了，就興兒一個兒子，他不能有事啊。”興大老娘終于撐不住了，哀哀痛哭，拼命求饒。

容佑棠寒心至極，面無表情道：“我爹也只有一個兒子，你若害死我，就等于要他半條命。”

“容哥兒，都怪大娘貪財，財迷心竅，鑽進了錢眼裏，跟興兒毫無關系，你千萬別錯怪好人啊。”興大老娘痛哭流涕，掙紮着，欲撲到容佑棠跟前。

容佑棠迅速閃身避開。

“容哥兒，今天這事全是鄭保那狗兒指使的！他給了五十兩定金，說只要把你、把你整倒，就會再給一兩百……我家實在窮得揭不開鍋了，總不能一直靠賤人的姘頭接濟，我對不起兒子，心裏苦哇，夜夜睡不着覺，所以才——”

“鄭保是誰？”容佑棠打斷問，并不想聽陰謀敗露後的解釋。

“具體我也不清楚，他說他叫鄭保，是你家生意場上的對頭，想整垮你，你爹愛子如命，到時布莊肯定就倒了。”興大老娘生怕兒子挨打，和盤托出，再不敢裝病耍賴。

容佑棠皺眉沉吟，一時間難以确定：經商多年，同行之間不可能不競争、不可能不使些手段，我也不例外，否則布莊早關門了。但，京城乃天子腳下，做生意的，尤其講究圖財而不害命，我從未跟哪個對頭結下血海深仇……

“你跟鄭保怎麽認識的？他住哪兒？長什麽樣？你們怎麽聯絡碰面？”高鑫一連串發問。

興大老娘把知道的全說了，剩下的一問三不知，指天畫地，發誓不知內情，急眼了就作勢撞牆、撞柱子。

趙澤雍見天色已晚、容佑棠的通奸嫌疑已徹底洗清，料定案子今日是結不了了。遂朝表弟使了個眼神，郭達會意，上前說話。

片刻後，劉肅身為主審官，習慣性一拍驚堂木，威嚴清晰宣布道：“經查明，原告廖大興一家乃居心叵測、惡意誣陷被告容佑棠，證據确鑿。被告容佑棠無罪，當堂釋放。”

“多謝幾位大人主持公道，學生銘感五內。”容佑棠躬身拱手，長長籲一口氣。

“太好了！”

“佑子沒事就好，原告一家可真夠惡毒的！”

“哎，案子還沒了結呢，估計明天還有得看。”

……

容家夥計們和洪、衛兩家，以及其餘百姓，爆發一陣熱切讨論。

趙澤雍眼神專注，定定凝望容佑棠，情意外露——直到被表弟不露痕跡地擋住視線，才克制扭頭。

“此案因另有同犯鄭保尚未緝拿歸案，故暫不宣判。但王勇與廖大興一家三口，均确定有罪在身。來人，将他們押去監牢看守，待日後提審。”

“是！”

衙役一擁而上，将四人扭送監獄。其中，王勇和興大都垂頭喪氣，一言不發，婆媳倆卻劇烈争執，互相撕扯衣服頭發，破口對罵。

閑雜人群散去後

容佑棠不放心，上前和趙澤雍、郭達低聲商量半晌。郭達随即囑咐主審官劉肅一番話，後者凝神細聽，不時解釋幾句，而後匆匆下去布置捉拿鄭保。

容開濟感激涕零，領着兒子致謝，頭一個要謝的，自然是慶王。

容開濟心知肚明：哪怕慶王不發一言，他肯露露臉，就是天大的恩德！

“殿下大恩大德，仗義相助，草民無以為報，”容開濟說着就推兒子一起跪下，準備磕頭表達謝意——

趙澤雍卻立刻伸手，穩穩托住，溫和道：“免禮。”

啊呀，殿下當真、當真是……

容開濟慨嘆非常，心悅誠服，執意要拉着兒子下跪——

“無需多禮。”趙澤雍牢牢托住容父，眼底滿是笑意，在看容佑棠。

容父熱淚盈眶，發自肺腑地感恩，對慶王說了許多，話裏話外囑咐兒子務必上進、當差要盡心、千萬別辜負殿下信任雲雲。

容佑棠局促窘迫，硬着頭皮聽，規規矩矩地攙扶養父。

挨個謝完後，容開濟又表示将置辦答謝宴，極力邀請在場衆人賞臉出席，容佑棠亦從旁懇切相邀。

趙澤雍眼風徐徐掃過容佑棠，慢條斯理道：“酒席啊？”

容開濟忙恭敬表示：“殿下若能賞臉，真真三生有幸！”話是這樣說，但他想當然以為慶王不可能出席：尊貴親王，赫赫有名的統帥，怎會出席民間酒宴呢？

豈料，趙澤雍卻狀似随意地提起：“令公子幾次提了糕點給小九嘗新鮮，據說是自家做的？”

“啊？”容開濟忙扭頭問：“棠兒，可有那事？”兒子時常提糕點土物出門，他看見了會問兩句，沒看見的也多。

令公子、容佑棠解釋道：“回殿下：送進王府的吃食，我不敢疏忽大意，俱是家裏廚娘張媽親手所做、王府大夫驗視過，我才敢送到九殿下面前。”

“唔。”趙澤雍滿意颔首。

容開濟是宮裏熬出來的內侍，當然懂察言觀色，他有些不敢置信，試探着問：“寒舍簡陋，只有粗茶淡飯，不知殿下——”

“定的什麽時候？”趙澤雍直接問。

呃~

容佑棠忍笑，心想：您怎麽忽然想到我家轉轉了？

容開濟卻結結實實愣住，好半晌，才被管家悄悄拉扯衣襟、驚醒回神，忙不疊恭謹道：“殿下公務繁忙，草民不敢随意打攪，您看是……？”

趙澤雍了然，略思考，說：“本王後日應有空。”

容開濟畢恭畢敬道：“後日晚，寒舍将置薄酒，恭候您的大駕。”

容佑棠忍俊不禁，剛要說話：“殿下，我——”

容父已聽兒子錯了幾回，忙佯怒訓責：“沒上沒下，滿口‘你我’！請殿下勿怪罪，小兒只是不懂規矩，并非不敬。”

趙澤雍莞爾：“你放心，本王斷不會因那些怪罪他。”

——私下相處的時候，有一回他急了，還張嘴咬人，稱呼算什麽？

——

數千裏之外的江南·容府

“姐姐呢？外甥呢？周仁霖那狼心狗肺的東西，躲在西川三年，兩條命啊！真當我容家沒人了！”容正清是家中老幺，今年三十五歲，清俊雅致。

容佑棠長相和小舅驚人的像。

容正清每說一句話，就重重一拍桌，把茶盞震得哐啷響，毅然決然表示：“爹、娘，您們別攔着，攔也攔不住。此番入京，我定要找周仁霖弄個明白。這回我看他還能躲到哪兒去！”