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你誰啊？罵我嗎？

洪磊疑惑扭頭看平南侯，發現沒甚印象。他萬分緊張又極度興奮，腦子轉得飛快，簡直要糊了！完全喪失思考能力。

“豎子放肆！”平南侯再度呵斥，極度不悅洪磊直勾勾的視線。

其實絕大部分人都有些愣：認識平南侯的，看慶王；不認識平南侯的，看慶王和平南侯，來回好奇打量。

你更放肆！

竟然對慶王視若無睹？沒行禮，甚至招呼也不打一個，倚老賣老，當衆給殿下沒臉，狂得沒邊了！

慶王的臉面就是北營全軍将士臉面，維護主帥尊嚴威信是部下應做的。

容佑棠非常生氣，十分為慶王感到不平，忿忿然，他靈機一動，毫不遲疑，疾步走到慶王跟前，恭恭敬敬行叩拜禮，朗聲道：“屬下參見殿下！”

郭達贊賞暼一眼容佑棠，果斷跟着跪下行禮，大吼：“末将參見慶王殿下！”

哎呀，原來他就是大名鼎鼎的慶王殿下啊！

一衆茫然無措的年輕應征者如夢初醒，烏泱泱跟着跪倒，争先恐後放開喉嚨喊，生怕自己表現得不夠誠心尊敬。

霎時間，聲浪洶湧翻滾，震撼人心，整個北營都回響“慶王殿下”名號。

趙澤雍莞爾，很明白容佑棠的用意，他面色如常，渾厚有力嗓音威嚴道：“無需多禮，諸位請起。”

“謝殿下！”容佑棠郭達默契配合，又大吼，帶動其餘大片愣頭青呆頭鵝賣力喊叫。

如此一來，趙澤雍在北營的絕對統帥地位被彰顯得淋漓盡致！

平南侯臉色青紅交加，難堪氣惱：憑爵位，他可以不跪，只用行見禮。但衆目睽睽之下，全場只有他和慶王站立！

應征者來自京城各處，甚至不少來自外地，十個有九個半不認識平南侯，一心投奔慶王麾下而來，他們難免好奇揣測平南侯：他是誰啊？為什麽不用跪？以慶王的出身、戰功、超品爵位，那家夥竟然不跪？

莫非是陛下？！不，不可能。倘若是陛下，我們必定應該先叩拜萬歲的。

“殿下您請看，”郭達擡手一指洪磊，笑道：“這小子拳腳功夫不錯，也有膽識，就是嘴硬。”

洪磊即将飛轉燒糊的大腦在看見容佑棠眼色手勢後，終于逐漸恢複冷靜，他恍然大悟，“撲通”雙膝跪下，少年變聲期粗嘎沙啞的嗓子大叫：“草民多謝殿下指點！多謝将軍不吝賜教武藝！”

趙澤雍穩如泰山，自始自終沒看平南侯半眼，好整以暇靜觀對方如何收場——比的就是沉穩：誰先開口，誰就輸了。

郭達早就不滿平南侯狂态了，所以剛才故意将其晾着喝茶，自顧自忙碌募兵。可惜他不能當面如何：因為平南侯與其祖父定北侯是同代平級功臣、是相識的同僚，追根溯源，礙于祖輩與品級，郭達暫只能采取“眼不見為淨”的策略。

“男兒膝下有黃金。”趙澤雍吩咐洪磊：“你起來說話。”

洪磊卻仰臉，崇敬至極地看一眼慶王，而後虔誠低頭懇請：“殿下，我、草民要是喜歡黃金，就該去經商，而不是來投軍。您是保家衛國戰功累累的大英雄将帥，今生有幸目睹，我可以多跪一會兒嗎？”

個二愣子，你這樣叫抗命啊！

容佑棠險些當場笑出聲，無奈嘆氣看洪磊：在軍中，慶王的命令就是軍令，軍令如山，不可違。

果然，郭達立即收起笑容，嚴厲訓斥：“帥令不可違！殿下下令起來，你小子還不趕緊麻溜地滾起來？！”

洪磊凜然大驚，雙目圓睜，後知後覺，慌忙一咕嚕站起來，忐忑請罪：“請殿下降罪，我、我一激動就腦子不好使。”

“看出來了。”趙澤雍一本正經颔首，不以為意道：“你尚未入選北營，不是士兵，未接受相應訓練，情有可原。本王恕你無罪。”

洪磊感激欣喜，又“撲通”跪下，叩謝：“多謝殿下寬容！”

“起來吧。”

“是！”洪磊這回絲毫沒敢耽擱，當即“蹭”一下彈起來，揚起一片灰塵，站得筆直像木樁，傻笑，咧出滿口白牙。

這下連故意板着臉的郭達都險些破功，嘴角抽動，自心上人病逝後，他難得心情大好，稀奇看洪磊：啧，這哪兒來的活寶？

“方才郭将軍屢次戰勝，你為何不服？”趙澤雍威嚴發問。

“我沒有不服郭将軍！”洪磊急切表明，驚覺自己最開始的話有歧義，他磕磕巴巴，艱難解釋：“郭将軍武藝高、高強，又是身經百戰的、的好漢，一看就是練家子，西北軍出來的，奮勇殺敵好威風，我佩服得五體投地！”

郭達納悶問：“那你不服什麽？”

“武藝。”洪磊鼓足勇氣，滿懷希冀，認真道：“我會日夜苦練，再過十年八年，說不定就能、能、能——”

“戰勝本将軍？”郭達挑眉。

洪磊小心翼翼點頭。

“唉，再過十年八年本将軍都快四十了！”郭達誇大其詞，有意逗弄，深沉搖頭：“到時你戰勝一個老頭子，有甚了不起的。”

洪磊脫口而出：“可您現在年輕啊，現在您打倒更年輕的我，十年八年後，我——”洪磊忽然看見容佑棠拼命對自己搖食指，他趕緊閉嘴。

趙澤雍搖搖頭，語重心長訓誡：“山外有山，天外有天，人外有人。戰場拼殺若技不如人，必将輸去唯一性命，敵人絕無可能等你‘十年八年’！剛才對陣，郭将軍因是自己人，才點到為止，其意在指教，若換成兩軍交戰，你的屍體早已被千軍萬馬踩踏成肉泥，豈能好端端站着跳腳？”

人群鴉雀無聲，肅然起敬。

趙澤雍威嚴逼視：“你可知錯？”

洪磊紅頭漲臉，愧疚得連眼眶都羞紅，心甘情願，第四次下跪，重重磕了個頭，一字一句，清醒堅定道：“叩謝殿下教誨，我知道錯了。郭将軍勇猛，我輸得心服口服，很不應該死要面子嘴硬，大放厥詞，井底之蛙一般，我、我……太糊塗無知了。”他畢竟年少，難受羞愧至極，說到最後，竟哽咽帶出哭腔。

“知錯能改，善莫大焉。”趙澤雍沉聲教導，敲打訓誡後，又略緩和臉色，囑咐：“起來吧，下不為例。”

“是、是。”洪磊低頭，偷偷擡袖子按眼睛。

“嗳嗳嗳！”郭達好氣又好笑，忙過去，提着胳膊一把将人拎起來，大力拍打幾下灰塵，低聲佯怒罵：“至于的麽？幾句話都扛不住？憋回去！”

洪磊心悅誠服，聽令隐忍。短短幾個時辰，尚未應征成功，他卻已深切領教北營将領的雷霆與雨露，醍醐灌頂般領悟了家長和夫子時常啰嗦的“廢話”。

容佑棠這才籲了口氣：磊子雖然急躁莽撞，但并不傲慢驕矜，為人熱誠開朗，本質很好。

直到此時，被在場衆人有意無意忽略的平南侯終于沉不住氣了：他奉旨巡查北營募兵，本性作祟，習慣性想抖抖威風，豈料慶王熟視無睹、置若罔聞，反倒給了一個下馬威！

平南侯忍氣吞聲，只能灰溜溜自己下臺：因為他回去要向承天帝複命。慶王可以不發一言，他卻需要從對方口中得知募兵相關。

唉！

平南侯負手，揚起一抹親切笑意，踱步靠近，慢條斯理道：“殿下好手段，果然治軍本事高超，老朽佩服。”放眼朝野，僅有寥寥數人能讓他自稱“老朽”，慶王是最年輕的一個，就連瑞王跟前，他亦自稱“本侯”。

容佑棠自覺退到邊上。

趙澤雍臉上驚詫得恰到好處，他狀似意外，卻語調平平，挑眉問：“楊大人怎麽來了？”

平南侯暗恨：老子過來已喝三盞茶，你分明早就看見了的，裝什麽裝？他臉色很不好看，強撐風度，剛要開口——

趙澤雍卻扭頭，像模像樣輕訓郭達：“子琰，楊大人大駕光臨，為何不及時通報？”

表兄弟并肩作戰多年，默契非常。

郭達會意，忙“吃驚”望向平南侯，大聲道：“回殿下：楊大人奉陛下旨意巡查北營募兵，已到約兩刻鐘。末将不敢怠慢，當即就恭請其入內拜見主帥，可他說匆忙出城趕來，口渴問茶，末将忙安排倒茶招待——看來楊老大人真真口渴得緊，竟喝茶兩刻鐘，結果您先出來視察了！唉~”

趙澤雍颔首，虎着臉表示：“很該如此，待客要盡可能周到，切勿失禮。楊老大人德高望重，本王多走幾步沒什麽。”

“殿下寬和仁厚，末将遵命，受教了。”郭達恭謹道。

表兄弟一唱一和，順利搏得衆多年輕人嘆服：慶王殿下那般尊貴顯揚，訓誡時有理有據、極具魄力說服力，心平氣和時又能如此謙和大度——

真是值得效命的明主！投軍追随慶王出路最好。他本就有權有勢、戰功赫赫，根本用不着争奪屬下功勞或克扣朝廷賞賜，跟着那樣的主帥，自身本領才能得到最大程度的重視。

趙澤雍教導了屬下後，才正臉看着平南侯說：“北營條件簡陋，将士赤膽忠心，卻稍顯魯莽，還望楊大人海涵。”

老子也是行伍出身！老子帶兵打仗的時候，你還沒出生呢！

平南侯連挨數把軟刀子，硬生生忍下，勉強敷衍道：“殿下說笑了，老朽豈有不理解的。”

趙澤雍滿意颔首，吩咐衆将領：“你們繼續，務必盡職盡責、盡心盡力。”

“是！”衆将恭敬領命，郭達看不可一世的平南侯吃癟，心情甚好，盡量控制神态動作，以免顯露幸災樂禍。

慶王是當仁不讓的頭領。平南侯無可奈何，還得打起精神，跟着趙澤雍逐一巡視募兵臺，抽查核驗部分案冊，踏踏實實巡半個時辰後，趙澤雍才帶人進營，領平南侯看在建的北營營房，直忙到午膳時分。

“楊老大人請坐。”趙澤雍略伸手一引，而後徑直去角落盥洗架，進門洗手是他雷打不動的習慣。

容佑棠特意跟随：他對蛇蠍女人楊若芳的父親重視又好奇，有機會當然要近距離觀察觀察。

“大人請喝茶。”容佑棠熱情洋溢地招呼。他左臂有傷不便，手虛懸搭着茶盤，實則單手奉茶。

平南侯黑臉，沒接，眯着眼睛打量容佑棠：年輕俊俏，白臉書生，跟随慶王左右，左臂受傷——應該就是跟宏兒争鬥的男寵了。

哼，剛才搶着向慶王下跪表忠心的也是他！小意殷勤，邀寵獻媚，好一個小狗腿子！

“大人請用茶。”容佑棠面色不變，渾然不覺刁難一般，又笑眯眯恭請客人用茶，引得正擦手的慶王回頭看——

平南侯适時伸手接過，擠出一臉慈祥，意味深長笑着誇：“殿下帳中人才濟濟，連茶水小厮也這般機靈，模樣又生得齊整，難得啊！”

“殿下請用茶。”茶水容小厮忙得不亦樂乎，又招呼慶王落座喝茶，完全沒有告退的自覺，直直戳在平南侯眼裏。

“唔。”趙澤雍接過茶盞，欣然接受他人對容佑棠的誇贊，回敬平南侯：“哪裏的話，貴府上才叫人才濟濟。您的嫡長女貴為當今皇後，次女又嫁得京城第一才子，傳為佳話二十載，就連外孫、外孫女，也沒有不出類拔萃的。”

冷嘲熱諷！朝野皆知我的二女婿周仁霖是靠皮相勾走女兒的心，還才子？吃軟飯的美男子吧！

平南侯楊廣威又吃了個暗虧，不敢再主動譏諷慶王男寵。

“啊哈哈哈，”平南侯撫須，作開懷笑狀，搖頭說：“殿下實在過獎了。如今皇室子孫中，您是陛下的第一得用人，能文能武，威震四方，誰能與您相比呢？”

可惡,說話就挖坑！容小厮狀似恭謹垂首，餘光卻一直緊盯平南侯。

趙澤雍泰然自若，淡淡道：“父皇聖明神武，治下河清海晏，文武百官濟濟一堂，得用者不知幾何。本王僅略盡綿薄之力，只求多少為上分憂，仰賴父皇光佑，僥幸打了幾場勝仗，算不得‘能文能武’，更無法與楊老大人相比。”

雖明知是客氣話，但好話誰不愛聽？

“哈哈哈。”平南侯真笑了，受用得很，像模像樣謙虛道：“哪裏哪裏，本侯一把老骨頭，不中用喽，幾次三番請辭告老，陛下卻屢屢挽留！唉，唉~”他面朝皇宮，誠惶誠恐，一副感激涕零的模樣。

趙澤雍莞爾：“大人過謙了，您古稀高壽，卻仍硬朗康健，再為父皇分憂幾十年也不是問題。”

說起這個，容佑棠真是百思不得其解：平南侯七八十歲的老人了，竟須發烏黑！天賦異禀？還是保養有方？坊間傳聞其把人乳當水喝、用人參靈芝泡澡，不知真假……

二人閑聊幾句後，便開始談公事，期間一度劍拔弩張，雙方因公務在身，互相勉強忍耐着。

容佑棠屏息凝神地聽，直到夥房送來飯菜，他才動了起來，搭把手擺飯菜，口勸道：“殿下、大人，公務固然要緊，但也得保重身體，請先用膳吧。”

商談到此時，總不能攆人回城。

趙澤雍客氣伸手一引，禮貌性說：“軍中粗茶淡飯，委屈大人将就用些。”

“殿下都吃得，老朽豈有‘将就’的？”平南侯笑道：“從前為陛下征戰平亂時，只有能吃的，就沒有不吃的。”

這是他第八次提到“我為陛下辛苦征戰平亂”，容佑棠默數。

好了，食不言，接下來應該沒什麽可聽的，平南侯說飯後就回城。

容佑棠心滿意足，終于開口道：“殿下慢用，屬下告退了。”

平南侯斜睨心目中的小狗腿子，和藹道：“不一起用嗎？老朽最喜歡人多吃飯，熱鬧。”

趙澤雍卻一本正經表示：“這不合規矩。”他嚴肅對容佑棠說：“去吧，回你的崗位用心當差。”

“是。”容佑棠腳步輕快，慎重消化聽到的大量消息。

聽說不就是待在夥房燒水做飯麽！慶王用人真是不拘一格，別出心裁，連男寵都能妥善安排職位，叫人想彈劾都無從下手。

平南侯從靠近北營就心氣不順，踏進營帳簡直滿腹憤懑，只略動幾口飯菜就推說已飽，一刻不耽擱地坐馬車回城了。

飯畢，容佑棠心裏還是惦記，忙完正事後，又匆匆趕去營帳。

“殿下、郭公子，平南侯回去了？”容佑棠有些失望。

“心急火燎地走了。”郭達悠哉游哉撇嘴。他把汗臭灰撲撲的衣褲丢在一邊，打水擦身，利落換上幹淨的。他上午頻頻親自下場考校應征者武藝，勾起自身年少時的無數回憶，心情暢快許多。

容佑棠忍不住說了句實話：“平南侯看着比韓太傅外露多了。”

“狂妄自大。對吧？”郭達笑問。

容佑棠特意走到郭達面前，重重點頭。

“表面罷了。混到那位置的，都不簡單。”郭達作勢欲甩濕帕子，容佑棠忙後退躲開，卻見郭達哈哈取笑。

容佑棠也笑：郭公子總算開懷了些，不再胡子拉碴頹廢煩躁。

将領們午間一般小憩半個時辰。

趙澤雍卻多半在忙，他伏案疾書，有感而發慨嘆：“‘鎮千保’的人皮面具是僞裝，撕得下來，時刻有暴露之虞。但有些人卻以真皮假臉示人，一藏大半輩子，等閑撕破不了。”

容佑棠虛心點頭，以示受教，他好奇詢問：“殿下，平南侯年輕時都立下哪些汗馬功勞啊？為何當今文書鮮有記載？”容佑棠轉身看郭達，恭謹道：“讀書時，夫子們列舉提的名将多是尊祖父，以及貴府郭派武将。”容佑棠再看着慶王，敬佩道：“再有就是殿下您了！”

郭達先是屏息凝神，肅穆懷緬祖父片刻，而後冷冷道：“為何沒有記載傳頌？本沒有的事，如何記載傳頌？”

容佑棠愕然失色，愣愣問：“沒、沒有的事？可他不是因為戰功才封的侯爵嗎？”

當今陛下一共才封了三公兩侯！

“制衡。”趙澤雍簡明扼要道，面無表情解釋：“楊廣威勢力在南方，以抗擊西南山林蠻族發跡，後鎮守東南沿海，擊退數次倭寇，立功是有的。”

“但與北方邊境戰線相比，他就很不夠看了。”郭達正色道：“倭寇固然可惡，但只是貧窮彈丸小國，且有海洋天然屏障。西北卻艱險得多：滿蒙游牧騎兵強大，與我國接壤，一旦有個意外，敵人鐵騎可日侵深入數百裏。當年，數個游牧部落聯手，大舉南下入侵，祖父奮勇抗擊，壯烈殉國，未丢失半寸國土！表哥和我等衆将士在西北苦心十年，才終于将游牧敵兵趕回草原北寒深處。”

“但敵方有百八十個大小部落，野火燒不盡。狼始終是狼，天性搶掠嗜血，待休養生息後，必卷土重來。”趙澤雍沉穩坦然道。

“原來如此。”晚生了幾十年的容佑棠點點頭，心中扼腕嘆息：陛下為權力制衡，以“平南、定北”為號，欽封兩侯，可惜，老定北侯已犧牲快二十年，後生不得目睹其人風采。可平南侯活了七八十年，卻愈發糊塗了，高調張揚，極端奢侈靡費，朝野皆知！

募兵為期三日，容佑棠歇在營帳三晚，夜夜忙完了，還得挑燈溫書做功課。

十八日，天蒙蒙亮的時候，北營門口又擠滿無數人，其中不少親朋好友陪同。

第一輪選拔已結束。

放榜了。

洪磊等人興奮緊張更甚，心都快跳出嗓子眼。

時間好像變得異常漫長，又好像流逝得太快，應征者平均年齡十八九歲，正是渴望建功立業揚名立萬的時候。

苦等一個多時辰，營門終于緩緩開啓，又煎熬片刻，總算見到前三日眼熟的參将帶人出現、指揮士兵張貼告示，簡單宣布：“只許觀看，不得觸碰！”

洪磊陳際等人手心汗濕，忐忑不安，急忙沖過去，睜大眼睛細看，伸長脖子屏住呼吸。

“啊有我！”

“我選上了！”

“謝天謝地，我通過了！”

不時可以聽見同齡人壓低聲音，狂喜叫嚷，原地直蹦，沖出去給親朋好友報喜。當然，也有落榜的，一言不發，垂頭喪氣黯然傷神，腳步沉重地離開。

這行沒有我，這行沒有我，這行也沒有我……這行還沒有我？！洪磊焦躁皺眉，緊張握拳，關節泛白，強迫自己冷靜接着找。

忽然，陳際用力拍了一下兄弟後背，欣喜遙指自己的名字：“磊子，看！陳際！陳際陳際陳際！嗳，應該沒人跟我重名吧？可別鬧出笑話來，我再看看！”

“好，再看看。”洪磊胡亂附和。

一刻鐘後

陳際再三确認榜上只有自己一個“陳際”，同考的兄弟也大多榜上有名——但他們都不敢露出絲毫喜色：因為洪磊和卓青落榜了。

他們關切焦急，認真瞪大眼睛，幫忙找了十幾遍：沒有，真的沒有。

“嘿呀！”卓恺的小堂弟是爆碳中的爆碳，他難以接受嚷道：“怎麽能沒有我呢？啊？不可能啊？是不是漏寫啦？不可能啊！我前三日明明全部順利通過的！磊哥更是厲害，考武時把考官都撂倒了，有幾個比我們強的？！”

洪磊本以為自己必過，信心十足，從小認定自己是帶兵打仗的料子。此時他沮喪失望得整個人都哆嗦，淚花閃爍，一聲不吭，突然掉頭狂奔。

“磊子，你去哪兒？”陳際急喊，忙追上去安慰：“磊子，你先別急，我問問我哥和容哥兒去，你完全可以的——”

“別跟來！我想靜靜！”洪磊帶着哭腔，頭也不回地吼。

負責張貼告示的參将一直沒離去，悠閑旁觀，遵從郭達的吩咐，間隔兩刻鐘後，才施施然一揮手——參将下令：“把第二份告示貼出去吧。”