81

一壺青梅酒，兩碟廣寒糕。

西郊墳冢累累，高低錯落不知幾何，點燃香燭，焚燒紙錢，暖風卷得香灰四處飄散。

“恩科即将開考，望妹妹在天之靈保佑棠兒前程通達，平安無恙，科場高中。”容開濟肅穆站立，喃喃虔誠禱祝，拈香拜了拜，端正插好。

容懷瑾的無字墓碑就安葬在容開濟血親的衣冠冢之側，父子上墳時往往一同祭拜。

“這青梅酒是棠兒親手所釀。”容開濟執壺倒酒，絮絮叨叨告訴容懷瑾的亡靈：“孩子越來越懂事了，讀書一貫認真，學問大有進益，夫子時常誇他文章做得好，又幸得數位貴人提攜襄助，日後大有可為。”頓了頓，容開濟神情凝重，無聲祈求：只盼妹妹泉下有知，保佑棠兒平安，性命最要緊，哪怕一輩子當個小生意人，也好過事敗被周家和平南侯府聯手追究。又有慶王，那位殿下十分信任棠兒，如今實在不敢想象将來事發後的境況，前路莫測……

容佑棠雙膝跪地，默默焚燒紙錢，哀傷追憶，緬懷母親。

許久後，容開濟把想說的話都傾訴完畢，遂招呼兒子：“好了，棠兒，咱回家吧，待放榜後再來祭拜。”

“好。”

容佑棠打起精神，耐心細致收拾齊整，提起籃子，攙着養父離開，去外面官道尋看守馬車的李順。

西郊是出了名的墳場。城裏普通人和附近郊縣百姓的亡故親人皆埋葬在此，這些是有墳包墓碑、有子孫後人定時修葺祭拜的。

同時，隔着一條人為堆砌的高大陡坎，西側窪地乃亂葬崗。無親無故病死凍死的乞丐、身份不明猝死的外鄉人、被歹徒謀害者等，官府也阻攔不了，總有屍體被悄悄丢棄亂葬崗：有的刨個淺坑，有的裹草席，有的赤條條長眠……故，西郊多野狗野貓。

“爹，小心。”容佑棠攙扶養父，小心翼翼穿過墳冢間的曲折小徑。

陡坎就在前方。

容開濟習慣性擡頭眺望數眼：那個衣冠冢，喪盡天良的周家有派人去祭拜嗎？

當年楊若芳暗派殺手謀害後，為平息周仁霖怒火，謊稱“意外墜湖溺亡”的容姨娘母子屍體已打撈，草草在西郊靠近亂葬崗的旁邊立了個衣冠冢。

“嗯？”容開濟突然低聲驚呼。

“爹，怎麽了？”容佑棠頭也不擡問，他左手提籃右手攙扶，正低頭看路。

“那兩個是……周家派來祭掃的？”容開濟疑惑問，同時非常生氣：周家人性泯滅，殺害無辜，末了連衣冠冢也不肯派人修葺祭拜，那墳包都被雨水侵塌了！

容佑棠早就知道周家為掩人耳目、草草給自己和母親設了個衣冠冢，他為了不暴露，不得不隐忍，只作看不見，專心祭拜母親實際埋骨的墳冢和養父亡故的家人。

相距約一裏地，隔着數不清的墳包墓碑。

容佑棠踮腳，極目遠眺：

只見側前方靠近亂葬崗那處，有兩個女子，一藍裙、一青裙，正驚恐尖叫，呼喊救命。

藍裙是盤髻的年輕婦人，被侍女模樣的青裙女子護着後退，青裙女子手提竹籃，不停揮舞——不知何故，她們被五六條野狗包圍了。

“救命！”

“救命啊！”

她們抱成一團，放聲大哭，跌跌撞撞，不停後退，完全無法抵抗扒墳吃人肉的野狗。

周圍雖然有三五家上墳的人發現了，但他們均遲疑不前，忌憚地觀望：亂葬崗的貓狗鬼氣森森，最“髒”又最“兇”，挨一下子一年都倒黴，大不吉利。

容開濟下意識往前走了兩步，皺眉高聲提醒：“遇惡狗不能示弱，你們越害怕它們就越猖狂！”

“救命！”蘇盈盈尖聲哭喊，她終于堅持到有路人可能願意幫忙了。

“那位大爺！”侍女手中的竹籃已被野狗咬走，她瀕臨崩潰，聲嘶力竭求救：“大爺，好心的大爺，救命，它們要吃人啊！”

“那是周家蘇姨娘。”容佑棠告訴養父，他随即拔出靴筒裏匕首，四處看看，撿了些拳頭大的石頭裝在籃子裏。

“啊？”容開濟驚詫，不解問：“她為何會祭掃那衣冠冢？”

“不清楚。爹，您站這兒等會兒，我去趕野狗。”容佑棠囑咐。

“你願意——”容開濟險險打住：你願意幫周家人？

“看在她們祭拜的份上。”容佑棠淡淡笑了笑，塞幾顆石頭到養父懷裏：“給您防身。”而後他提着半籃石頭，握緊匕首，氣勢洶洶，不消片刻便疾沖了過去。

“走開！”容佑棠故作兇惡狀，先投擲石頭，特意重重踏步，頻頻投擲石頭，并揮動匕首：“走不走？！”

五六條野狗猝不及防，閃避石頭攻擊，跳開後退，卻不肯離去，龇牙咧嘴，腥臭髒污，陰森森低吼，前半身伏低，蓄勢待發，作跳躍攻擊狀。

“你們別哭了，氣勢不能弱，快罵它們！”容佑棠喝令瑟瑟發抖躲得遠遠的女子，一邊投擲石頭，一邊拿匕首恐吓。

“滾、滾開！”蘇盈盈帶着哭腔，戰戰兢兢聽令喝罵，其侍女見總算有男人援手，瞬間大膽不少，怒而叉腰，放開嗓子呵斥：“畜生！給牛肉吃還不夠？還想吃人肉怎的？滾滾滾！”

容開濟畢竟不放心，随後用衣襟兜了十幾顆石頭趕到，亦重踏步，凜然正氣地驅趕野狗。

不多時 ，五六條野狗見人多，遂不敵潰散，跳過陡坎，夾着尾巴逃回亂葬崗。

“哎呀它們跑啦，多謝二位恩公！”侍女滿頭冷汗，長長籲了口氣。

“多、多謝兩位恩人。”蘇盈盈驚魂甫定，欠身致謝，她身穿素色藍綢裙，未施脂粉，只用一根銀簪盤髻，并無其它首飾，其侍女亦素淨，二人掃墓的儀态打扮無可挑剔。

容佑棠不由得心生好感，再細細打量：

眼前的衣冠冢已被整理過，塌陷的墳包填了土，墓碑祭臺已清掃，香燭紙錢齊備。只是祭品亂糟糟，幹果糕點撒了一地，熟牛肉連肉沫也沒剩下，全被野狗舔得一幹二淨。

容佑棠心中滿意點頭：就憑這些，我就不後悔幫你們一把！

“此處近亂葬崗，掃墓最好別帶肉食祭品，以免招來野狗搶食，它們活成精了，不怎麽怕人。”容開濟好意提醒。

蘇盈盈欠身垂首：“多謝恩公指點，奴家初次祭拜此處，多有不懂，險些遭了撲咬，幸虧二位仗義相助，奴家不勝感激。”

“估計是你們手上沾了牛肉香。”容佑棠猜測。

青衫侍女随即擡手細嗅，苦笑道：“公子說得沒錯。唉，以後再不敢帶肉食來了，都換成幹果吧。”

容佑棠不欲多談，委婉道：“時候不早，就此別過，你們小心些。”

蘇盈盈主仆二人立即慌了，下意識扭頭看不遠處陡坎上探頭張望的野狗群。蘇盈盈膽戰心驚，急忙懇請：“求恩人大發慈悲，可否允奴家二人同行？”

容佑棠不置可否，用眼神尊請養父的意思。

“舉手之勞而已，莫折煞小兒了。”容開濟謙和提議：“同行至官道，如何？”

蘇盈盈欣喜垂首：“您老先請。”她雖為風塵出身，但能被捧為泸川花魁，除美貌外，禮儀涵養自然不差，否則周仁霖也不會将其秘密帶到京城。

羊腸小道，四人同行。

容佑棠攙養父在前，蘇盈盈主仆緊随其後。

行至半途，容佑棠忽然聽見身後蘇盈盈隐忍痛苦呻吟。

“姐姐，你怎麽了？”蘇燕是蘇盈盈從泸川帶來的心腹，相伴近十年，私下以姐妹相稱。

“無、無礙。”

“是不是剛才受驚、動了胎氣？”蘇燕驚惶扶穩，擡頭便脫口懇請：“恩人稍等！”

容佑棠無奈停下，容開濟一聽見“胎氣”就扭頭，想了想，問：“可撐得住？你既有孕，為何還冒險來掃墓？”

蘇盈盈忍痛，擡頭慘笑：“恩公，奴家乃外地人，京中并無親友，如今特來祭拜無緣得見的姐姐母子，一是感同身受，悲其不幸遭遇，二是積德行善，希望能保佑腹中孩子平安出生。”

更重要的是，此舉能搏得周仁霖那僞君子的贊賞。容佑棠心知肚明。

容佑棠嘆了口氣，轉身，接過蘇燕挎着的竹籃，問：“你能自己走到官道嗎？”

蘇盈盈臉色雪白，狼狽歉意道：“公子，讓、讓奴家緩緩，應無大礙。”

“行，你歇會兒。”容佑棠點頭。他對類似蘇盈盈的周家人并無偏見，更無遷怒之意。

四人走走停停，最後當容佑棠想攙扶時，卻被養父搶先——容開濟擔憂兒子靠近周仁霖的妾侍心裏會不自在。

兩輛馬車同時返城，進城後才分開。

恩科會試開考的前兩日，宋飛約見容佑棠，他們在南街一家酒樓碰面。

“就是她，那個穿藍的孕婦人。”宋飛坐在窗口，俯視熱鬧熙攘街市，用下巴點點被周仁霖攙下馬車的蘇盈盈，詳細說明：“按唐爺的意思，我這陣子找人盯着周筱彤，發現她身邊的侍婢悄悄到僻靜藥堂配落胎藥，前夜下的藥，那蘇姨娘挺聰明的，沒喝，還揪出了周筱彤的侍女，導致周仁霖掌掴女兒，大鬧一場。”

“楊若芳又帶兒女回娘家了吧？”容佑棠篤定問。

“沒錯。現在蘇盈盈全然不信任請上門的大夫，寧願自己出來看診，驚弓之鳥啊，昨天今天找的并非同一家醫館，她是有多怕被害？”宋飛奇異地暼一眼雇主，狀似随口問：“唐爺跟周家有血海深仇嗎？”

容佑棠直接忽略對方問題，囑咐道：“繼續盯着，小心些。李旦那邊如何了？”

“哦，周李兩家本來有意結親，可李家子嗣單薄，李旦勢必納妾，可楊若芳善妒，周家原本有姨娘庶子，卻莫名其妙死了，周筱彤又暗害父親妾侍的胎，可見‘上梁不正下梁歪’。親事多半要黃。”

容佑棠滿意颔首，提醒道：“敵人的對手，即暫算我方盟友。條件允許的情況下，你可以适當幫一幫蘇盈盈，她在周家後宅，心計手段都有，能成不少事。”

是能折騰不少事吧？

宋飛點頭，挪近些，揶揄說：“唐爺，在下鬥膽問一句：莫非您是蘇盈盈的老相好？那女人曾是名滿泸川的花魁，啧啧，都說蠻女多情——”

“少胡說八道，沒有的事。”容佑棠打斷。

“嘿嘿嘿~”宋飛笑得又浪又欠揍，狀似在發癡，實則靠近了仔細觀察雇主臉上的僞裝，他好奇耳語問：“您這是人皮面具還是粉飾？還挺逼真的。”

容佑棠毫不客氣，橫肘當胸擊退對方：“宋飛，你今日叫我出來，就這麽點事？別的沒有了？你對得起我前前後後使的一千兩銀子？”

“知道知道，我知道！”宋飛忙不疊舉起雙手，作頭疼狀：“您放心好嗎？我不知多愛惜自己的招牌，拿錢肯定會仔細辦事的，這不正在禀告進度嗎？否則我做了什麽你都不知道。”

“你記得就好。”

“好吧，其實還有一件事。”宋飛罕見地猶猶豫豫，吱吱唔唔。

容佑棠起身，作勢要走——

“哎！等等，您看看您吧就是沒點兒耐心。”宋飛緊盯雇主的眼睛，緩緩道：“前幾日蘇盈盈攜貼身侍女出城，去西郊掃墓……”

容佑棠神色如常：“掃墓有什麽問題？”哼，我能不知道你在詐我？

“她去祭拜同為周仁霖妾的容姨娘母子，暫未發現問題。”宋飛眨也不眨眼睛，暧昧道：“期間，她們不幸遭遇野狗圍攻，被一俊公子所救，英雄救美，挺耐看的。”我那天才知道，原來死因蹊跷的容姨娘生的庶子叫周明棠。

有些時候，直覺雖缺乏有力證據，甚至荒謬可笑，但它可能就是真的。

“你既看着，怎麽不出手相救？也好搏個英雄救美的名聲。”容佑棠淡淡道。他從未想過能隐瞞身份一生，而且長期遮掩躲避，擔驚受怕，他疲累不堪，對可能發生的一切都早已心中有數。

所以，對宋飛的試探，他毫不驚慌。

“我怎麽敢？”宋飛從未以真面目示人，一手易容術出神入化，今日扮作年輕書生，不說話還好，一說話便露餡了。他嘆惋痛惜：“大名鼎鼎的花魁啊，長得真标致！我倒是想英雄救美，卻不能對不起唐爺給的銀子，唉~”

“除此之外，還有何事？”容佑棠一板一眼問。

“沒了。”

“那行，你繼續，待李家明确拒絕周筱彤後，就算事成，到時再付清酬銀。”容佑棠起身匆匆離開。

宋飛也起身，他步履輕盈，不自知追了兩步，随即硬生生停住，告誡自己：嗨，算了，何必呢？管他是誰，痛快給銀子就行，別惹事。

六月初七晚

明早赴考，容開濟比兒子緊張焦慮百倍。

“都收拾好了嗎？”容開濟患得患失，總不放心，又解開包袱檢查一遍，嚴肅叮囑：“連考三場，每場三天，你要照顧好自己，放心放膽，不必緊張，夜間風露寒涼，記得添衣……”

容佑棠剛泡完澡，身穿月白裏衣單褲，腳蹬木屐，閑适惬意窩在圈椅裏，頻頻點頭，對養父的所有囑咐欣然順從。

戌時正

“明兒趕考，得起大早，棠兒，你這就睡吧，養足精神。”容開濟嚴肅吩咐，随即催促兒子歇息。

“好啊。”容佑棠起身，咯吱咯吱踩木屐朝裏間走，雖然毫無睡意，但準備躺着閉目養神，可還沒挨到床沿，管家李順就急匆匆小跑進來禀報：“老爺、少爺，慶王殿下和郭将軍駕到。”

“哦，快請貴人上座，奉好茶，我這就出去。”容開濟忙吩咐，他餘光看見容佑棠從裏間走出來，立即将其推回去：“我去招待，你快休息，別喝茶興得睡不着覺。”

“沒事，我就出去打個招呼，他們可能找我有事。”容佑棠扒着屏風，極力争取。

容開濟轉念一想：“也成，不好怠慢貴客。”

随即，容佑棠簡單披上外袍，父子一同去客廳，自是先行禮。

“免禮。”趙澤雍擡手虛扶，視線落在容佑棠腳踩的木屐上：那十個腳指頭粉白圓潤，形狀優美，看着真是……怪有意思的。

“容哥兒明日一去，定要蟾宮折桂了，我以茶代酒，先賀一杯。”郭達朗笑舉起茶杯。

容開濟欲言又止，容佑棠悄悄表示不礙事，笑眯眯飲盡，還煞有介事回敬一杯：“多謝郭公子，願承您吉言，希望考後能有機會請您喝喜酒。”

“哈哈哈~”郭達鼓勵道：“一定有機會的！路祭酒可賞識你了，說你前途不可限量。”

趙澤雍話一貫不多，但眼底滿是笑意，眼神堪稱柔和。他忙完從北營趕回城，特意叫上表弟一起來容家，只為臨下場前看看對方。

“殿下、郭公子，這是新做的廣寒糕，甜而不膩，嘗嘗？”容佑棠熱情擺茶果招待——他來了，我怎麽能夠躺着閉目養神？根本做不到。

送到慶王和郭達眼前的食物，都由幾位随行軍醫驗過，這規矩宮裏待過的容開濟最清楚，此時他正在偏廳忙着招呼慶王的其餘随從。

“還成，挺好吃的。”郭達拈起兩塊，識趣地起身：“我出去瞧瞧你們家的花花草草。”說着便晃出去門口，自願充作哨兵。

趙澤雍低聲問：“你是睡着被叫醒的？”

容佑棠順對方視線看腳下木屐，頓時有些不好意思，縮了縮腳趾，尴尬道：“我失禮了，正準備上床，其實肯定睡不着的。”

“你年紀還小，只管放開應考，恩科不中，還有正科，正科再不中，憑監生的身份，你已有資格入仕，不必過于看重名次。”趙澤雍正色寬慰。

呃，有這樣鼓勵赴考學子的嗎？

不過，說得也挺有道理：盡人事，聽天命，且天無絕人之路。

容佑棠忍俊不禁，贊同道：“殿下說得對，确實沒什麽好怕的。”

“過來。”趙澤雍莞爾。

容佑棠扭頭看看門窗，難得聽命一次，略靠近些，小聲說：“當心我爹突然進來。”

趙澤雍挑眉：“那正好，省得——”

“我開玩笑的！”容佑棠立即讨饒，趙澤雍将人擁進懷裏，只親吻額頭一下，随即松開，囑咐：“連考九日，你帶上王府腰牌，在考場若遇見麻煩，切莫隐忍，直接禀告巡官或主考。”

容佑棠已習慣對方強硬作風，他表面順從點頭，心裏卻說：普通考生誰敢啊？寒窗多年，就算拼死拼活也要考完才離場！

“二十三是你的生辰，想要什麽？”趙澤雍問。

慶王不擅溫言軟語，表達情意的方式通常直接問：你想要什麽？說出來，本王盡力滿足。

“嗯……讓我想想。”容佑棠心念一動，沉思半晌，才鄭重懇求：“殿下，我可不可以讨一個寬恕？”

“寬恕？”趙澤雍笑問：“你又準備做什麽？周明宏不是被你徹底鬥倒了嗎？”

“他活該。”容佑棠理直氣壯，而後誠摯請求：“殿下，可以嗎？我擔心以後做錯事，您會忍無可忍，特別特別生氣。”

趙澤雍佯怒道：“你既知道，那還犯錯？今後遇見麻煩務必及時上報，嚴禁私自行動！”

來不及了，我已經做了不少了。

容佑棠強掩惆悵忐忑，與慶王談笑，送走客人後，他翻來覆去至深夜才迷糊入睡，個把時辰後就被家人叫醒，匆匆忙忙赴考。

寅時，夜色仍濃重，京城大街小巷卻別外熱鬧，大批考生湧現，步行的步行、坐車的坐車，趕赴考場靜候。

“哈哈，幸虧咱們出門早！”李順得意地趕着馬車。

“子門街口堵得不像話，真熱鬧啊。”容佑棠感慨，興致勃勃觀察沿途。

容開濟眼底大片青黑，繃着臉，唇抿緊，兩手用力交握，不知道的，肯定以為他也是赴考舉子。

卯時正，會試考場門開，考生蜂擁前去排隊，驗身驗包袱，防止夾帶舞弊，而後方可入內。

“棠兒，你多保重！”容開濟緊張得兩手冰涼，将整理好的包袱交給兒子，依依不舍送到門口，反複叮囑：“有事禀告考官，困了累了就趴着歇會兒，別太勉強自己。”

李順也憂心忡忡：“就是，一共考九天，時間綽綽有餘，咱不急的。”

“知道知道，你們回吧，我進去了啊！”容佑棠笑笑，揮揮手，提着包袱往前走，消失在人流中。

與此同時·洛臺縣客棧內

“瑫兒？瑫兒？該起了。”已洗漱穿戴整齊的容正清搖醒侄子。

“唔……四叔早。”瘦了一大圈的容瑫奮力睜開眼睛，倦意甚濃，含糊問：“天亮啦？”

“卯時三刻了，快起來洗漱用飯，早些趕路。”容正清催促。

“天黑前能入京嗎？”容瑫坐起身，難掩雀躍歡喜，對京城向往至極。

容正清笑道：“可以的，此處距京城不過數十裏。”

“太好了！四叔，咱們終于到了！”容瑫萬分激動，興奮跳下床。