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二月的漠北，呵氣成冰，朔風如刀。尋常人家都不願出門，家裏富裕些的正在燒炭取暖，家裏貧苦些的也抱着自己狗子不撒手。總而言之一句話，沒有人願意出門受凍。這天氣，凍掉了耳朵和手指可不是好玩的。

就在這樣的天氣下，八騎出了金湯城。人如龍，馬如虎，卷起滿地煙塵，朝着塞外而去。

“栓子哥，剛剛是誰出城了啊，那铠甲可真亮啊，我要是有那麽一件，死也值了。”城樓上站崗的一個半大少年偷偷拉了拉身邊老兵的袖子，低聲問道，語氣裏是毫不掩飾的豔羨。

話語未落，剛開口的半大少年腦袋上就挨了個爆栗：“沒規矩，那是咱們幢主。想要那麽好的甲是吧，也容易，你取下一個柔然部長的頭就行，都護一定會賞你一套的。”

先前開口的少年臉色讪讪，顯然是被老兵的話震住了。要知道那可是柔然部落首領的頭，傳說中十歲挽強弓，茹毛飲血，力可搏熊虎的存在诶。

和他這種從小就在土裏刨食的農家子不說差了十萬八千裏，但肯定是差了有一萬八千裏。

老兵見少年不開口了，才繼續說道：“要不是看你小子最近才入伍，拼着犯了軍紀，我都得揍你一頓。”

“栓子哥，這又是什麽說頭？”少年人心性好，過了初時的尴尬，又涎着臉朝老兵讨教。免得什麽時候又犯了忌諱，被老兵們下手折騰。

“嗯？”老兵這回倒是老神在在，挑了挑眉沒說話。

少年了然一笑，将懷中一直舍不得喝的小半酒囊烈酒拿了出來。

“你小子，扣扣索索的，拿來吧。”老兵劈手将酒囊奪了過來，忙不疊将酒囊完全塞入腰間之後才呵出一口白氣，顯然是很滿意。

“栓子哥，你快說啊。”老兵遲遲沒有開口，少年有些急了。要知道那烈酒可是好東西，喝一口通體生暖，軍中八百袍澤沒一個不想要的。

可這東西好是好，就是産量低，還極度費糧食。縱然是幢主體諒兄弟們，也只有守城門和外出巡弋的騎士們每日能配發那麽一小袋。小半個酒囊中裝的酒看似不多，其實已經是少年三天的配額了。

“你急什麽。”老兵乜了少年一眼，在老兵看來，新兵蛋子就是新兵蛋子，一點都不知道尊重前輩。火急火燎的，像什麽話。

少年很委屈的收了聲，老兵才繼續說道：“看你還算機靈，我今兒就教你一個乖。你，新兵蛋子，沒資格對老兵大呼小叫。”

“不服氣是吧，我就知道你不服氣。”老兵呵了一口熱氣到手上，跺了幾下腳将身上的積雪抖落，才繼續說道：“晚入伍一天都算晚入伍，你必須服從你上官的命令和尊敬你的前輩。除非，你能和咱們幢主一樣。”

少年一臉憧憬的看着老兵，讓老兵的虛榮心得到了前所未有的滿足。他今年已經二十有六了，今年就該解甲歸田了，可依舊是白身，十年戎馬，身上依舊沒有一官半職。回鄉後不過是守着那幾十畝田，農閑時給豪長家裏打打短工的命。

可他已經很滿意了，柔然人兇殘，年年犯邊。初時和他一齊應征入伍的同鄉，十損七八。除了他 ，剩下的兩個人，一個斥候生死不知，想來是死在了探查的路上。還有一個胳膊被齊根斬下，若不是幢主心善，留着他看守庫房，也早該喋血在城頭。唯有他，全身零部件都齊全，只要再等幾個月，麥子熟了的時候就能回鄉，娶一個媳婦，生幾個大胖小子，在內地舒舒服服渡過餘生。

叫做栓子的老兵将今天的的話多歸結于上了年紀，“其實咱們幢主，只比你小子大了兩歲。”

“大了我兩歲？十六加二，十八歲！”少年稍稍思索，不由驚叫出聲。

“你小子小點聲，不要命了啊。”栓子敲了少年一個爆栗之後，左顧右盼，确認沒有被什長發現之後才壓低聲音訓了一句。

少年只是撓頭傻笑。

栓子被氣的沒了脾氣，沒好氣道：“咱們幢主十六替父從軍，統軍校場點兵時，幢主十發皆中的，統軍大悅，把幢主擢為親兵。”

“十七随着都護出征時，一人射落三個射雕者，萬軍之中取了敵将之頭。”栓子說到此處時，仰頭看天，語氣頗為神往。

“十七歲就射落那個什麽來着？”少年有點迷瞪，打斷了栓子的思緒。

“射雕者，就是箭能射雕者，就是咱們常說的神箭手。”

少年低呼：“幢主好厲害。”

“那是自然，那可是咱們幢主。”栓子頭一仰，大有有榮與焉的架勢。

“那咱們幢主，怎麽就到了這來呢，這地方，鳥不拉屎的，一鋤頭下去手都發麻，很多莊稼都種不活。”少年是農家子，對農事有着天然的敏感。

“呸。”栓子朝着地上狠吐了一口唾沫，憤然道：“誰說不是呢，咱們幢主若是朝中有人，也不會被派發到這個地方來了。以幢主的本事，當個将軍也無妨。”

見少年眼中噴火，栓子及時止住了這個話題，打了個哈哈道：“不過咱們只是當兵吃饷，管不着那些官老爺的事。說起來咱們還得謝謝那些官老爺，若不是他們有眼無珠，咱們也遇不上這麽一位好幢主。”

少年深有同感的點點頭：“咱們金湯城，可是左右三十二個烽火臺裏最太平的城了。我娘常在家裏念叨，幸好被分來了金湯城，遇到了幢主這樣的好心人。輕徭薄賦，今年打下來的糧食已經夠吃了，待我領了饷回去，還可以給小妹扯一身花衣服。”

“你小子。”栓子伸手，少年此是已經得了教訓，機靈的往後一縮頭。

“還躲。”栓子喝罵了一句，改掌為拳，一拳擂在了少年的肩頭。

“嘿嘿。”

突兀響起的喝罵聲讓兩人吓了一跳：“你們兩個，幹什麽呢？城樓上是能鬧着玩的嗎？”

已經策馬奔馳到數裏之外的花木蘭自然不會知道城樓上有兩個小兵打鬧，被罰了一日烈酒的小事。

越往外行，積雪越厚，将所有枯草都掩埋，天地間唯餘一片白色。

積雪沒過馬蹄，心知不能再騎馬出行的花木蘭勒住缰繩，從馬上一躍而下。身後七騎也有樣學樣，牽着馬跟在了花木蘭身後。

風很烈，縱然花木蘭已經穿的夠多，還是有風往身體裏不住的鑽，身體很快就有凍僵的趨勢。

費力的将埋在雪裏的皮靴□□，花木蘭思考着是不是應該給外出巡弋的兵士多配發一些烈酒了。對了，羊毛襖也是必須的。

花木蘭并不是那種只會在戰場上一味拼殺的莽夫，自從她知道今天當值的小隊借故不巡弋之後，就知道一定是制度出了不小問題，所以才會自己親自出來找問題所在。

背後的七個親兵是受她恩養，雖說沒有她功夫好，但也算是數得着的軍中好手，此刻也露出了疲态。若不是看在她昔日待他們甚厚的份上，怕是早就叫苦了。

但是知道是一回事，處罰王小六又是另外一回事。花木蘭深知慈不掌兵的道理，她今天若是開了這個口子，軍中定會群起效仿，她這個主将沒了威信，地位定然不穩。若是有心懷不軌之人起兵嘩變，她就死無葬身之地了。

所以一定要狠罰，之後再厚待其他人，就會收到更多軍士之心。權術勢，三者運乎中。若無一顆七竅玲珑心，她也不可能從人海之中脫穎而出，兩年之內就升任了幢主。

花木蘭一心思考着對策，全然沒有關注周圍景象，直到親兵指着前方訝異出聲：“幢主，你看，那有個人。”

那親兵沒說錯，的确是有個人，跌跌撞撞的在雪地裏行走。但花木蘭感覺很奇怪，大冷的天，誰出門都恨不得裹得嚴嚴實實，就留兩眼睛在外面。可不遠處的人卻很奇怪，一襲藍袍，獵獵寒風将他的下擺吹得四處飄動，看起來就像是夏服，一看就很冷。服裝制式也不對，不像是邊地人們慣常的氈帽皮靴，倒像是南邊的文士裝扮。

“幢主，莫不是北邊來的奸細？要不要咱們擒了他，帶回去好好審問一番。”花木蘭身後一個鐵塔式的壯漢開口了。

“花木蘭不以為意，揚了揚馬鞭輕笑道：“若是柔然人派這種人來當細作，好日子也就過到頭了。依我看，這人八成是哪個偷渡出關商戶家的小少爺，買賣沒做成，被馬匪給洗劫了。”

“還是将軍英明。”鐵塔似的壯漢笑着附和道。

“少拍馬屁，快去把人接回來。弄清楚是那家少爺之後派人去送信。”

一個滿臉絡腮胡子的親兵遲疑道：“幢主，咱們人手本來就缺，這樣是不是……”

“笨啊，看這少爺的裝扮，非富即貴。咱們要是找着了，少不得拿份賞錢，人家手指頭裏漏一點，也夠咱們過年吃上幾頓肉了。”

親兵們都是跟着花木蘭從血水裏滾出來的，很是相信花木蘭的判斷，一聽到有肉吃，幾個漢子的眼睛都亮了，急急忙忙就往那藍袍人身邊趕去，還有幾個人走的太急了摔了個嘴啃雪，倒是讓不緊不慢前行的花木蘭走在了最前面。

近了，越發近了。能把射雕者射落的花木蘭目力自然很是出衆，将來者上上下下都給打量了一個遍，自然也沒有放過耳朵上那兩個輕微的小孔。

“女的？”花木蘭被自己腦中冒出的想法吓了一大跳，眼見着那位藍袍人就要支撐不住倒在雪地之際。花木蘭縱身一躍，将那人抱了個滿懷。