8

天靖六年，平南大軍在統帥尉遲觀的帶領之下一路攻無不克，終于攻進南疆天險武魂關，兩軍對峙了一個多月，南疆叛軍面臨斷炊，軍心渙散，終于決定降旗投降，卻趁平南大軍行軍進關時埋伏弓箭手，在衆目睽睽之下，尉遲觀中箭落馬，當場遭千軍萬馬驚慌踩踏，已無全屍。

靖龍國新皇聞此惡耗震怒不已，當場在殿前大發雷霆，下令格殺南疆叛軍，無一幸免。

龔玄陽更是備受打擊，據說日日頹唐沮喪，與日消瘦，最後只留家書一封，說自己難忘摯友之死，要親自去尉遲觀喪生之地為他超渡亡魂。

右丞相蕭敬堂則火速将其女蕭湘湘下嫁給尚書府庶子，朝堂上絕口不提尉遲觀三個字。

同年，“銷魂紅酥手”徹底銷聲匿跡，甚至有人夜闖春光小酒館一探究竟，卻被當家女主人炎娘子請來的夜衛給逮個正着，打成豬頭一枚挂在城門上看了一夜的風景。

至于春光小酒館裏的紅書，她停下了捏包子的手，愣愣的看着不知還在說些什麽的小梅子，骨碌碌的眼眸裏水光盈盈。

“小梅子，你剛剛說誰死了？”紅書小心翼翼的說出每一個字，每一個字都讓她心如刀割。

已有少女模樣的小梅子終于發現異狀，這才想起自家小姐和那已故的衛國大将軍也算頗有交情。

她當初也不知哪兒來的膽子，還上門去求那一身悍厲的将軍去救人呢。“小姐，你要節哀順變，說起來那大将軍是為國捐軀，也算得償所願啊。”這軍人死在戰場上，才是光榮吧？

紅書面無表情的點點頭，卻擱下了手中還沒收口的包子皮，氣若游絲的走了出去。

要是我死在戰場上……別為我哭。

“小梅子，我有點不舒服，等一下幫我跟我娘說一聲，我先回房裏了。”紅書方纔還紅撲撲的臉蛋這時早已面無血色，比那包子面團還要來得蒼白。

小梅子暗道一聲糟，連忙沖到前廳去找當家的炎娘子。

只要我求你，你就會平安歸來？

我會。

“騙子！”紅書撲倒在自己床上，雙眼如沙漠般幹涸，“騙子，你這個大騙子！”

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她緊緊的閉上雙眼，那種五髒六腑被巨力撕裂開來的痛楚，超過了理智可以負荷的程度，讓她變得麻木。

三天後的黃昏，一輛尋常的馬車從春光小酒館出發往南邊走，車廂裏一個妙齡女子趴伏在另一個美豔娘子的腿上睡着了，濃密的眼睫底下有着明顯的暗影，讓帕子遮掩住大半的白皙瓜子臉上面無血色，盡管在睡夢中，依然不掩愁容，讓人看了好生心疼。

馬車順利過了城門，在第一個驿站停了下來。

一個儒雅修長的男人掀簾上了馬車，剛要開口說話，就讓炎娘子一個眼神制住了，立即閉上嘴巴，安靜的坐在另一側。

等到馬車離開了驿站，炎娘子才緩了緩臉色，朝對面氣質出衆的青年露出寬心的笑容，“湛兒，幸好你還沒離開，要不然我也不知道該怎麽辦才好？”

“沒事的，娘，我會照顧紅丫頭的。”被稱為湛兒的男子約莫二十五歲上下，認識他的人都稱他湛天，或是湛先生。

人人都以為他是志在游歷四方的窮書生，偶爾出現在市集上賣賣字畫貼補家用，每隔一陣子就會門戶緊閉，左鄰右舍就知道他又籌到了旅費，八成行萬裏路增廣見聞去了。炎娘子找上他時，他正好在為遠行到臨川做最後的準備。

“湛兒，你妹妹從小到大還不曾這樣過呢，就連當年你們幾個孩子離家去闖蕩天下時，她也沒這麽傷心過。平常這樣大而化之不拘小節的人，怎麽知道遇上這種事情會這麽死心眼呢？”

炎娘子這次可是讓紅書連續幾天窩在房裏不言不語、不哭不笑、不吃不喝的樣子吓得不輕，當下只覺得不能再讓她留在京城這個傷心地，才會試着聯絡行蹤不定的湛天。

湛天溫和明朗的臉龐浮現幾許疑惑，卻不動聲色的請炎娘子把整件事情的來龍去脈說清楚，日後他才能适時的替紅書開導一番。

“娘，究竟發生什麽事了？”他朝那個半張臉蛋讓帕子遮掩住的纖細身影多看了幾眼，很是驚訝一向喜愛穿書生長袍的紅書居然是绫羅裙釵的打扮。

“記不記得我跟你說過有次紅書夜裏回家的途中被人劫車，救她的人就是日前在武魂關被暗殺的康陽王尉遲觀。這原本八竿子打不着一塊兒的兩個人就這樣開始有了來往，我怎麽也想不到紅丫頭會對他放了這麽重的感情，居然一得知他的死訊，就好像自己也不想活了！比那個龔家三公子還要嚴重……”

炎娘子叨叨絮絮的說了很久，又一邊注意着紅書醒一有，所以沒有察覺對面男子臉上的異色。

“這個尉遲大将軍跟龔三公子的關系是？”湛天捉了幾個重點，心中諸多謎團漸漸有了線索可循。

炎娘子斬釘截鐵的回答，“是知己好友。”

湛天恍然大悟，“難怪龔玄陽會這樣做……”

有這樣的朋友，還不錯。

“就是啊，我看也只有他和咱們家紅書是真心為那尉遲觀難過不舍。”炎娘子也是心有同感，對龔玄陽的印象總算不再只是一只四處炫耀羽毛的孔雀。

湛天又提出另一個疑惑，“嗯……娘，這‘銷魂紅酥手’怎麽突然消失了？難道她的封印已經都解開了？”

紅書的手，再也沒有療愈回春的奇效了？

“不是，那封印只解了三成，至于收手不幹的原因，等紅書醒來，你就知道了。”炎娘子輕輕拍了拍紅書在睡夢中不時偶爾輕顫的肩膀，好像這個大姑娘還是個嗷嗷待哺的嬰孩一樣，神情之間是平日罕見的溫柔慈祥。

湛天沒有繼續追問，有時候細節知道得越少越好。“我這次出門至少要半年，你舍得紅書離開這麽久？”湛天身為家中長子，很多事情看得比其他弟妹們還要清楚，紅書以為自己沒啥長處，才讓娘親帶在身邊，其實根本是娘親舍不得離開她好嗎？

炎娘子讓人戳中心事，也沒老羞成怒，只是故作淡定的表達立場。“只要你們心裏開心，就算舍不得，我也要舍得！”像紅丫頭這樣，就算勉強留在身邊，她看了也難過啊。

湛天沉默了半晌，才朝炎娘子輕輕颔首，“娘，謝謝。”

“嘿嘿，你要謝我的地方多着咧。話說回來，你那個只比你晚一點點出生的姊姊是跑去哪一個江湖了？怎麽這麽久都沒有消息？還有你那個古靈精怪的小妹，到底有沒有把我說的話聽進去？她是不是當替身當上瘾了……”

炎娘子這時就像天底下所有的母親一樣叨念個沒完，幸好湛天一向是耐心十足的性子，還擅長一心多用，憑着那張童叟無欺的好人臉，也就把炎娘子晚弄過去了。

臨川位于南疆邊界，物産豐饒，水運發達，境內多的是山川險要，其中又以冀南山最為出名，許多高官貴胄豪門世家之流都在這兒置産買地建別苑，算是熱門的度假勝地。

京城龔家三公子正在他自己的別苑裏來回踱步，不時轉頭看一下旁邊的那個中年人，俊美的臉龐難掩憔悴，卻又透露着一股煩憂。

靜靜伫在一旁的中年男子，正是尉遲觀的心腹張叔，只是比在京城擔任管家時還要樸實消瘦許多。

這陣子可真是累煞人了。

龔玄陽像是終于走累了，狀似不經意的掃了屏風後頭的人影一眼，還刻意壓低了嗓音說話。

“張叔，你上次讓我去打聽的那個湛先生，我已經聯絡上了，估計再過幾天就會到臨川了，至于紅書姑娘……”龔玄陽頓了頓，眼睛又瞄了屏風一眼，才神情郁悶的說出自己搜集來的消息，“那春光小酒館三日前挂上了喪事帖，裏頭的丫鬟小梅子說……紅書姑娘積郁成疾……走了。”

張叔赫然睜大了眼，也不由自主的瞥了屏風一眼。

龔玄陽說到最後，也不禁嘆了口氣。

尉遲觀為了跟紅書姑娘光明正大的在一起，還差點真的讓自己死在武魂關前，到現在全身上下幾乎沒有一根完整的骨頭，就只剩一口氣茍延殘喘，等着神醫妙藥來救他一命。

好不容易終于讓他找到傳說中來無影去無蹤，專解疑難雜症的湛先生，眼看着就要雨過天青了，怎麽知道會弄假成真，真的變成天人永隔，死的還不是原本計劃中的那一個。

張叔和龔玄陽這時面面相觑，不約而同的盯着屏風後頭的動靜，好半晌才慢慢放下心來。

“我看等那個湛先生把他醫好之後，再告訴他吧。”

龔玄陽的建議正好跟張叔的打算不謀而合，兩人交換一個心照不宣的眼神，便各自忙去了。

至于屏風後頭渾身是傷的高大男子，異常蒼白消瘦的粗犷臉龐微微顫動了一下，忽然幹嘔了一聲，幹裂的嘴角緩緩流出鮮紅的血。

紅……書……

要是我死在戰場上……別為我哭。

尉遲觀曾經說過的話，鎖住了紅書的眼淚，而他遭人埋伏，當場命喪黃泉的事實，則把紅書的笑容也一并帶走了。

她醒來後，看見好久不見的大哥就坐在眼前時，除了一臉驚訝，倒是露出了這幾天以來第一個真正的笑容，看在湛天眼裏，像一朵強顏歡笑的花兒。

“大哥，是娘找你來的？”紅書落寞又心虛，一向孝順的她并無意讓家人為她這麽操心，卻身不由己。

“紅丫頭，有什麽事別憋在心裏頭，特傷身，既然你這陣子沒事，陪大哥出去走走可好？”湛天一面說話，一面觀察紅書不同以往的五官輪廓，只覺得她就像家傳畫軸裏的那個紅衣美人。

她無言的看看這個寬敞舒适的車廂，聽着清晰可辨的馬蹄聲和車輪毂辘聲巧妙的交織在一起，再加上大哥剛剛說的話，頓時明白這是炎娘子的用心良苦，當下盡力收拾起這幾天漫無邊際的傷痛，又給了他一個稍微開朗的笑容。

“嗯。”她掀簾看着官道上初春的風景，美麗的雙眼裏盡是化不開的愁緒。

湛天暗嘆了一口氣，也不打擾她，徑自閉目養神，腦中千頭萬緒，就差一個結論。

接下來的旅途上，她也不問湛天要去哪裏，要去多久，只是盡力當一個乖巧聽話的小妹。

湛天讓她吃，她就吃，讓她休息，她就休息，要她離開馬車或是客棧房間一律要帶着帷帽，她也照做不誤，就連湛天拒絕她換上男裝，她也沒再提起，只是放棄梳頭盤發這件事，每天就是簡單将長發紮在腦後，反正有帷帽遮掩，倒也無傷大雅。

連續幾天趕路之後，他們終于抵達臨川，馬車停在一戶高牆深院的別苑門口，趁着門房去通報的這段時間，湛天忽然滿是歉意的看着紅書。

“紅丫頭，老實告訴你，這次大哥大老遠跑來臨川是來救人的，而且還需要你幫我，你可願意？”

這招先斬後奏，跟炎娘子先将她送上馬車，再讓湛天開口邀她一起出去走走，有什麽不同？

紅書覺得很荒謬，心裏頭又莫名的酸軟，因為這是一家人才會做的事。

“大哥，怎麽幫？”紅書當然一定會幫忙，只是需要幫到什麽程度呢？

湛天盯着紅書波瀾不興的臉龐，故意說得很嚴重，“如果……需要你把剩下來的天賦統統拿來救這個人，你可願意？”

紅書美麗卻缺乏生命力的臉上終于有了表情，是一種淡淡的好奇。

“你要救誰？對你很重要嗎？”

自從她的容貌有了改變之後，炎娘子就不再讓她繼續當“銷魂紅酥手”只身在外頭游走，對她來說，既然不能當生財工具，那麽這個跟身上封印共存亡的天賦其實可有可無。

其實平常人要是願意持之以恒的推拿按摩，自然常保身體健康，何需什麽神奇療效？這跟農夫種田一分耕耘一分收獲的道理是相通的。

湛天一時摸不清紅書的心态，也就拐着彎說了實話。

“嗯……如果從你的立場來看，這個人對我來說是挺重要的。”他沒猜錯的話，龔玄陽信中所指的那個傷員，紅書一定認識。

她不知想到什麽，語氣有些無奈，連湛天回答她的話，都只聽到後半段。“娘說，如果我把天賦用光了，要送我進去皇宮……”所以不是她舍不得用，是她不想去皇宮！

湛天差點破功笑了出來，覺得炎娘子唬人的手段實在太因人而異了。

“你不想去就別去，大哥帶你去游山玩水。”他這個當大哥的，起碼還有這點能耐。

紅書沉默了片刻，直到聽見外頭紛雜的腳步聲，方才匆匆提出條件。

“你帶我去我想去的地方就好。”她一臉平靜的迎上湛天納悶的視線，“可以嗎？”

他目不轉睛的打量着眼前彷佛脫胎換骨的紅書，緩緩的點頭，“成交。”

紅書嫣然一笑，“成交。”

那抹超脫凡塵的微笑讓湛天有一瞬間瞇起了眼，怎麽覺得她方才差點消失不見……

“湛先生？我是龔玄陽，謝謝你專程跑這一趟。”

馬車外頭傳來一個男子稍嫌激動的說話聲，湛天正好在幫紅書戴上帷帽，他神情從容的扶着紅書下車，假裝沒看見方才紅書眼中一閃而逝的光芒。

“三公子，你客氣了。這是舍妹，不知你信中提起需要醫治的傷員在哪裏？”湛天開門見山的切入重點，連紅書都驚訝的擡頭看他一眼。

龔玄陽一聽湛天現在就願意去探視傷員，實在欣喜萬分，當下喚人來好好伺候這個看不清長相的姑娘，卻遭到湛天的拒絕。

“不用了，舍妹自然跟我一起去。”湛天扶着紅書的手臂，轉頭朝紅書笑得沒、七沒肺。

龔玄陽卻一臉為難，“可是……這傷者……是成年男子！”

這個湛姑娘連真面目都不輕易示人，想必很是遵守男女大防。

沒想到湛天輕而易舉的反駁了這番推測。

“醫者父母心，哪來男女之別？你說是不是啊？紅丫頭。”這個紅字還咬字特別清楚。

龔玄陽跟站在他身後的中年男子不約而同的盯着這個神秘姑娘，沒來由的生出一股希望。

“嗯。”紅書輕輕應了一聲，內心卻激動萬分，像是突然又活了過來。

“那我們就去一探究竟吧。”

全場只有湛天還有心情微笑，其他人個個心事重重，倒是不約而同的跟着龔玄陽的後頭走。

一行人來到這間別苑最僻靜的院子裏，雖然門窗并未關緊，室內十分通風，仍然可以清楚聞到濃濃的藥味。

大床上的男子雙眸緊閉，面容枯槁，全身上下瘦得幾乎只剩下寬大的骨架，從脖子以下幾乎都纏着布，裹着木板條，一看就知道全身曾經受過重擊。

最怵目驚心的，是左胸下方三寸的地方，包紮好的布條上仍然滲着血跡。

“從幾天前就不曾醒來過，藥汁都是強灌進去的……”屏風處幾個男子低聲讨論傷員病情，個個神情嚴肅。

被晾在一旁的紅書悄悄靠近那名男子一些，隔着薄紗帷帽，專注凝視着那副鼻青臉腫的五官，揪着裙擺的手指瞬間收緊，她心痛的快要無法呼吸，卻又想要撲上去抱緊那個男人哈哈大笑。

紅書輕輕撫着他變形臃腫的臉龐，手指滑落到他耳後一道突起的疤痕，雙眸開始有些氤氲。

她不動聲色的壓抑住心頭的激動，小手慢慢觸摸露在床側的手臂，一寸又一寸的感受他的肌理骨骼，再來是胸膛、腹部……直到那雙長腿。

當紅書已經摸索到了腳趾處，才深深的吐出一口氣，連日來舟車勞頓的身子一下子耗費太多心神，居然有些踉跄，雙腿一軟，正好跌坐在床緣，差點把頭上的帷帽給震了下來。

那幾個男子原本讓她觸碰傷患的動作給吸引了目光，又在湛天搖頭制止之下不敢出聲打擾她，一個個看得入神，等到察覺異狀時，已經搶救不及。

“紅丫頭，還好嗎？”湛天率先趕到她身邊，察覺到她渾身止不住的發抖，不免有些擔心。

“我沒事，很好。”她用湛天才聽得見的音量說話，不願意讓其他兩人認出她來。

“大哥，我願意盡全力幫你。”救他！

湛天聞言笑了笑，當着其他兩人好奇的注視下，伸手捏捏那張藏在帷帽下的臉頰，薄紗掀起一角，稍稍露出了小部分的五官輪廓，足以教人目眩神迷。

驚豔之後，張叔和龔玄陽不約而同的失望對看，眼前也只有把尉遲觀醫好才是當務之急，其他的事，就交給命運安排吧。

尉遲觀在伸手不見五指的虛無中茫然的走着，每一步都痛得龇牙咧嘴，像是全身的骨頭都快散掉了。

一幕中箭落馬的影像躍入腦海，接着是粉身碎骨般的劇痛。

他好像看見張叔瞬間擊倒了他四周的馬匹，讓它們呈放射狀倒下，乘機在慌亂中将他撈起，卻還是來不及擋住那幾匹馬從他身上踩踏而過……

又是一陣椎心刺骨的痛意襲上心頭，他知道自己身受重傷快死了，他不用娶蕭湘湘，卻也娶不了紅書了。

紅書……尉遲觀想着她真誠無僞的一颦一笑，想着她眼裏貨真價實的情意，想着自己承諾她一定會平安歸返……

只要我求你，你就會平安歸來？

紅書為他擔憂的臉龐浮現眼前，他不知哪兒來的力量，忽然使勁的呼吸，繼續邁開步伐，在這片虛無中向前走。

他下意識的知道，不走，不痛了，就是活不了了。

而他寧可無時無刻的痛着，也要活着回去娶紅書！

她不希罕他當高高在上的王爺，不想要他在沙場上立下的汗馬功勞光耀門楣，不介意他不夠斯文、不夠俊美、不夠風流倜傥的長相，只當他是一個值得信賴的男人。

他可以不當王爺，不做将軍，不再為了年少時的屈辱，犧牲自己的下半輩子，只要有她陪在身旁。

他想做她的有情郎，一輩子陪着她做包子，再依偎在梧桐樹下乘涼……

尉遲觀牢牢捉住這些想望，讓未來的憧憬給予自己奮力生存的力量。

他偶爾會漂浮在虛無之中，像塊汪洋中的浮木載浮載沉，更多的時候他都持續被痛意侵擾，還會時常聽見龔玄陽憂心忡忡的聲音，還有張叔……

直到那一天，他終于勉強睜開了眼睛，盡管放眼望去只是模糊不清的光影，他仍是雀躍的想要吼個幾聲，卻連擠出聲音都沒力氣。

他心急如焚的等着張叔他們靠近他，想要讓他們知道他醒了，卻聽見一個青天霹靂的消息——紅書死了？！

積蠻成疾……他有點孩子氣又重感情的傻姑娘……死了？！

喉間湧出一股腥甜，尉遲觀覺得自己已經四分五裂，從此，再也不完整。

紅書，你等我，我這輩子答應你卻沒做到的事，用生生世世來還你！

尉遲觀終于在虛無中停了下來，不走也不動，等着牛頭馬面來拘魂。

他等了很久，又漂浮了更久，又繼續在虛無中空等，卻忽然被電流擊中，讓他驚跳了起來，直覺的摸着自己耳後的疤痕……

一股酥麻愉悅的觸感在他身軀上緩慢游走，纖細指尖傳遞出熟悉的溫柔，讓他評然心動。

有個女人的聲音輕輕柔柔的像山中小溪，緩緩流過他幹涸的靈魂，滲入骨血裏。他愕然的睜眼，幾乎不敢相信自己聽見了她的聲音……

紅書？！

尉遲觀在無邊無際的虛無中狂奔，想要找到出口，想要親眼看看這雙手的主人，是不是他的傻姑娘？

紅書，你等我，我這輩子答應你的事情，我這輩子就可以做得到。