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康熙五十一年秋，康熙帝自塞外回京，立即诏谕諸子群臣，“皇太子胤i，自複立以來，狂疾未除，大失人心。祖宗弘業，斷不可托付此人。”

皇太子胤i尚在襁褓之中就被立為太子，卻是廢了又立，立了再廢。二廢之後，康熙帝下旨圈禁太子。只不過這太子二廢的風聲由來已久，自早先“托合臺會飲案”之後，衆人心裏都明白太子大勢已去，二廢只是早晚的事兒。

即便如此，永順胡同忠勇伯爵府那裏，較之從前，更是門庭冷落。

畢竟以前還是太子妻族，現在啥都不是了。

紅線胡同這邊，石家即便住在外城，京裏的百姓對于“廢立”這樣的大事還是極為敏感。石詠的母親石大娘聽說這個消息，只深深地嘆了口氣。

“太子妃娘娘，這……可惜了。”

石大娘嫁入石家的時候，曾經見過當時的太子妃一面，印象絕佳，是個極賢惠知禮的女子。只是嫁入皇家，便意味着命運再也不由自主，将随皇權之争起起伏伏……而如今，卻似乎是塵埃落定了。

“詠哥兒，永順胡同那裏，只怕如今日子難過的。你若是能尋個什麽由頭，去走動走動，問個安。”石大娘吩咐石詠。

“是，娘！”石詠應下，“只是，尋什麽由頭好呢？”

娘兒倆一起犯了愁：兩家多年不走動，空口白牙地，貿然上門也不大好。

“罷了，等年節的時候，娘再想個由頭，過去永順胡同那邊看看吧！”石大娘嘆了口氣。

正當這時，石詠收到了賈琏送來的帖子，他過二十歲生日，壽宴之外，又私下邀了幾位相熟的好友與親眷，在前門一家酒家裏吃酒，特地也請石詠過去。

送帖子過來的是個小厮，叫做興兒的，再三向石詠相請：“我們二爺說了，務必請石爺賞臉。賀禮什麽的，都是不必的，二爺不興這些個虛禮兒。”

石詠見賈琏盛情相邀，又多方為他考慮，自然不好推卻，點頭應了，說是到時必去的。他又揣了點兒錢，去琉璃廠淘換了一只西洋舶來的鼻煙壺。那只鼻煙壺完好，只是金屬壺蓋有些舊了，賣家要價不高。

石詠将鼻煙壺帶回來，将金屬壺蓋重新打磨之後，又細細上了一層金漆，鼻煙壺看起來立即光鮮了十分，用個錦盒一裝，立即拿得出手了。

這天他按時辰趕到了前門那家酒樓，報了賈琏的名字，小兒當即帶他去了樓上的雅間，到的時候，雅間裏已經坐了七八人，連唱曲的姐兒與唱戲的伶人，都已經到了。

石詠奉上賀禮，然後又向賈琏鄭重拜了壽，這才準備入座。

他一回頭，見衆人看着自己的眼光多有些不同，又見在座諸人，都是錦袍玉帶、美服華冠的打扮，唯獨他只是一身布衣而已，因此與座之人看他的眼光，也多帶了些吃驚與打量。

石詠一愣，正琢磨這席上的座次，卻被賈琏一拉，拉到身邊位置上坐了。

“諸位切莫以衣冠看人，我這位石兄弟，年紀雖輕，可是個能擺弄金石古玩的行家！”

賈琏說着向石詠飛個眼神，拍拍他的肩，又介紹起與座諸人。

賈琏這日請的，大多是他賈家的兄弟與親眷。頭一個就是他榮府二房的堂兄弟寶玉。

石詠忙不疊地起身，與這鼎鼎大名的賈寶玉見禮，心中同時暗暗地道：“果然是一副好皮囊！”

此時的寶玉，不過九歲十歲的模樣，身量還未長成，但是生得唇紅齒白，眉眼俊俏。石詠與他見過禮，心裏暗想，這麽點兒大的孩子，接觸在酒樓裏吃酒聽曲兒，是不是不大好。

說話間，石詠卻覺得寶玉對自己原本不怎麽在意，倒是一團心思，都放在另一頭那名叫做“離官”的戲子身上。那名離官據說是唱小旦的，在一副俊秀面孔之外，更加有些嬌羞腼腆的女兒之态。寶玉便有些心神不屬，總是偷眼向離官那邊瞧過去，神情之間有些若有所失。

寶玉身旁一名少年便推推他，低聲喚一句：“寶叔……”

寶玉這才省過來，不失禮貌地沖石詠點點頭，神色之間淡淡地，就此坐下。

石詠知道寶玉看不起這世間的“須眉濁物”，自己當然就在其列。只但凡這寶玉格外欣賞，又出身寒微的人物，如秦鐘、蔣玉菡之流，莫不是以顏值取勝，而且是讓寶玉一見便心服的。

——這樣直截了當地以貌取人？石詠弄不懂寶玉到底是什麽心思，當下也不去深究。

坐在寶玉身邊的，剛才喚寶玉“寶叔”的那位，則是賈琏寶玉的侄子，寧國府的賈蓉。他與賈薔焦不離孟，孟不離焦，賈薔自然就坐在賈蓉身旁。

除此之外，與座的還有些賈府的旁支兄弟，外加一兩名清客之流。只是到了午時，卻還不開席。

寶玉便問賈琏：“薛大哥哥說準了今日要來嗎？”

話音未落，外頭響起粗豪的一聲笑：“琏二哥，老薛來遲！別是耽誤了哥哥的壽辰席面！”

一時雅間裏走進個年輕公子，與石詠年紀相仿，甚至還要再小點兒，沖賈琏納頭便拜。

賈琏便一本正經地向石詠等人介紹：“這是表弟薛蟠，是金陵薛家的大公子，如今剛剛舉家上京，正在內務府挂職。”

這薛蟠聽了，便哈哈一聲笑，說：“瞧琏二哥說的，挂的是什麽職，不過就是個名兒罷了！”

衆人聽了，就一起笑了起來，席間的氣氛倒是比他沒來之前活絡了不少。賈琏吩咐了開席，各色菜式流水價地送了上來，衆人談談說說，極為熱鬧。

石詠則冷眼望着薛蟠。

若是這薛蟠剛上京未久，那他不久之前才剛縱奴行兇，打死了人。如今官司也未必已經了結，薛蟠卻照樣沒心沒肺地在赴席吃酒。

可能“真”纨绔便是這樣，根本就意識不到自己犯了什麽事兒。

只聽席間一名清客開口問薛蟠：“薛大爺，前陣子聽說您是送妹進京候選。聽說這選秀的旨意很快就要下了，令妹……可曾聽到什麽好消息不成？”

薛蟠一搖手：“唉！我妹妹這還沒到年齡，不過早些送她進京，好見見世面罷了！”

說到這裏，薛蟠臉上尴尬之色一閃而過。

薛家與賈、史、王三家一樣，是內務府包衣，如今賈家擡了旗，賈家的姑娘參加三年一次的大選即可。其餘三家，适齡的女孩兒都是參加內務府一年一次的小選。薛家上京，也是想在姑娘适齡之前，先托了門路尋關系，到時求個“落選”或是“免選”，否則自家嬌養出來的姑娘，入宮去做宮女執役，家裏是萬萬舍不得的。

旁人不曉得，但在座姓賈的都是親戚，除了寶玉懵懵懂懂，旁人哪有不曉得的道理？當下賈琏便岔開話題，他見石詠一個人靜靜地坐在一旁，刻意拉着他說些金石字畫的轶事，不願冷落了石詠。

兩人正聊着，薛蟠突然在旁邊大聲插嘴：“說到字畫，我才想起來。昨兒我看人家一張春畫兒，畫的着實好。如今只記得是‘庚黃’畫的，真真是好的不得了。”

聽了薛蟠說話，旁人都真真是汗顏：與座的雖然大多是成年人，可畢竟還有寶玉這樣年紀不大的，而且就連薛蟠自己，其實也只能算是個嘴上沒毛的少年。

寶玉卻沒顧上薛蟠說的畫到底是什麽畫，只自顧自沉吟這“庚黃”到底是什麽人。

他忽然想起什麽，一擡頭，正好對面坐着石詠，只見石詠正低着頭伸手捏着眉心，一副似笑非笑的樣子。寶玉便知石詠也解了這“庚黃”之謎了。