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“人比平時多了。”萬垂光說。

“貔貅在此鎮場，豈能與平日相比。”尚瓊得意非凡，看着萬垂光将帶來的物件擺放整齊。它卧在大刀和長槍旁邊，正對着一面小銅鑼，不時張望着左右來回的人流。

在這片叫做大乾的土地上，生活着許多人。萬家所在的地方叫“福順裏”，就在大青縣，離城門不遠。賣藝總要趕着熱鬧地方走，大多是到集市去。待她擺開攤子敲起小鑼，早已念熟的開場白一說，就有人笑嘻嘻圍了上來。

貔貅感覺不錯，有人看就是收錢的好兆頭。

只是萬垂光的武藝嘛……

她自稱學過武，動作也算利落，可連貔貅都看得出，她對刀槍幾乎仍是一竅不通。

萬垂光雖然扛着刀槍來，卻只會民間通行的太平刀法、太平槍法，外加幾套長拳短拳。

大乾多有練武人士，這些常見武藝，連不少孩童都會比劃兩招。而萬垂光演練出來，并無多少風采可言，的确是平平無奇。只是下場子賣藝的女孩兒本來就少，少女舉着大刀長槍更是罕見，在看客眼中，趣味竟勝過會雜耍的猴兒、胸口碎石的大漢。外加她又不吝惜吉祥話兒，因此倒也有許多人來看，丢下一兩個賞錢，積少成多。

逢着十五，來趕集的人格外多。又一輪演完，眼看着賞錢叮叮當當，已蓋滿小銅鑼的底子。

萬垂光一手提刀一手端鑼忙着道謝，心中正在得意，忽然一個青年朝前一步，口中叫道：“你長不長眼睛？刺在我身上！”

萬垂光連忙向背後又收了收刀：“對不住大哥了，我朝後退些。”

那青年不依不饒，仍然嚷道：“刺破我衣袖不說，還劃傷了手臂，你拿什麽賠？”

萬垂光看他挽着袖子，雙臂盤在身前，也不像劃傷的模樣，皺眉道：“大哥可是在旁處傷的？我這刀是沒開刃的呀。”

青年“哼”地一聲：“你是真聽不懂，還是裝聽不懂？”

随着他一招手，左右又上來兩個，三個人把她擋在中央，成了一個小小的圈子。周圍人見勢頭不對，便開始散去。

貔貅原本守在一旁伸脖子瞧，這時被擋得嚴嚴實實，幾乎瞧不見萬垂光了。只聽左邊一人說：“你來過幾次了？什麽時候交過錢？不交錢還想在這裏賣藝？你也不去問問，城東是誰的地盤？”

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說着邁步走來，提起萬垂光放在一旁的長槍平平端起，擡起大腿從中一折，咔嚓一聲，随即兩截木杆丢在地下，那長槍竟已被折斷。

貔貅一看勢頭不好，才知道這幾個人來者不善。折斷長槍這人身細頭圓，面皮發紅，俨然一只要熟的柿子；發難的壯漢站得很直，右邊一人肥頭大耳，穿一件藍不藍綠不綠的衫子，活像一只切開的冬瓜。

萬垂光眼望斷槍，冬瓜看她神色間頗有沮喪之意，此刻連忙跟上：“滿城不認得咱們猛虎堂孫九爺的，你怕是獨一個。”

他說話時對那壯漢甚是尊敬，想必那便是孫九爺了。萬垂光自然對猛虎堂雲雲一無所知，卻總算懂得他們為何而來，只趕着辯解：“我交過的！上回在打馬街，我就……”

“那是上個月。”孫九爺打斷她，“上個月的飯菜如今還吃得麽？上個月交的份子錢，也使不到今日。”

“交了那麽多才只管一個月？！”萬垂光不敢相信。

貔貅聽見一個“多”字，登時急了：“別給他們！不給你大哥治病了？不買雞了？”

萬垂光自然不想多掏這一次錢，眼看這裏不成，便一言不發收拾家什，預備換個地方再耍。

猛虎堂三人冷眼看她拾掇，卻在她轉身要離開的時候攔在了前頭。冬瓜說：“想走？”

三個人猶如銅牆鐵壁，萬垂光在女孩當中本算高的，只是遠遠不如這幾個人壯實。她背着零散物件，仍然一手拿着裝錢的銅鑼，一手握着演武的大刀，向旁邊一閃，想要繞過去，然而猛虎堂三個人也跟着她轉了方向。萬垂光再轉，三轉，總是一個轉不過三個，無論如何也走不出包圍圈子。

旁側多少還有看熱鬧的人在，鬧市當中，衆目睽睽，萬垂光畢竟面嫩，旁人指點說笑間，她額頭已然冒汗，連耳朵都赤紅。

猛虎堂三傑眼看她束手無策，放聲大笑。孫九爺邊笑邊說：“妹子急着給咱們送禮，都急出了汗來！”

冬瓜賠笑道：“聽說結識的竟是九爺，歡喜還來不及！”

柿子也笑道：“妹子細看長得尚算秀氣，九爺若是喜歡，不如收了一并帶回去。”

萬垂光聞言又氣又急，把手中刀柄和銅鑼攥得死死地。貔貅跳起來一連串叫道：“打他們！拿刀打他們！我在貔貅界就常遇上這樣的壞東西，怎麽人間也到處都有？你給我狠狠地打！”

萬垂光垂着眼簾，看着地上三個人彪悍的影子，再看看手中與破銅爛鐵無異的假刀，思及家中生病的大哥，最終還是把攥緊的拳頭松開來。

人在屋檐下，不得不低頭。面對無窮後患，不忍氣吞聲，還能怎麽樣呢？

她心中暗嘆一聲，捧起小銅鑼，遞在那幾個人面前。

眼看孫九爺伸手便抓，貔貅向萬垂光怒道：“你不要錢，我呢？？？”

萬垂光猶如不聞，任他們把小銅鑼整個兒拿走。

“算妹子識相！”孫九爺說，“都是自家人，以後賺得多了，別忘了哥哥們都幫過你。”

三人大笑着走開，銅鑼哐一聲丢在地下。孫九爺忽然轉身扔下幾顆散錢，聽見嘩啦啦滿地亂蹦，這才率領手下揚長而去。

衆人早都散了，萬垂光低頭凝思一刻，默默蹲下撿起錢來。

“就這麽放他們走了？”貔貅簡直不敢相信，“請我下凡的人居然這樣沒出息？！”

“算了。”萬垂光說，“他們不是好惹的。”

“算了？這也能算了？”尚瓊看着她疲弱的模樣，氣不打一處來，“你不是練過武？連這幾個家夥也打不過麽？”

萬垂光反唇相譏：“你不是貔貅麽？連這點財也留不住？”

尚瓊望着剛賺的銅錢就此遠去，簡直七竅生煙：“你還有理了？我招來你總得守着些吧！”

萬垂光心裏的憋屈更加洶湧，沖口道：“要是你招得多，拿走這點算什麽？！我花錢費力請來你，反倒更倒黴！你心裏也清楚得很，明知道胖貔貅才好招財的，對不對？”

“好，好！”尚瓊點着頭說，“你這麽厲害，當初怎麽不多拿些錢，請個大胖貔貅啊？還不是你沒有？”

萬垂光說：“現在去請也晚了，你有沒有同伴在這裏？我好找來幫個忙。指望你，我怕是要窮三輩子！”

“讓你失望了，”貔貅說，“一個世界只有一頭貔貅，等我走了才有下一個。”說畢又氣定神閑地坐下，“你不用急，就你這副模樣，待我厭煩了，自己也就走了。”對着自己玉樹臨風的瘦削體格一比，“到時候你真要攢上三輩子的錢，也未必請得來我這樣好的神獸。你以為胖了就是好貔貅？說不定它們欺負起你來，比欺負我還狠。”

萬垂光滿心不屑，紮緊包袱沒好氣地說：“一聽就知道，你在貔貅界沒本事，倒在我面前逞威風？要走随時走。”

貔貅氣哼哼跟着她，仍在念叨：“走就走，到別處招財去！我看誰都比你強。”

萬垂光再也懶得多說，甩開步伐換地方。哪知看了兩三處，要麽有人在了，要麽也有猛虎堂的人，眼看過了午飯時候，許多人已回家去，今日幾乎落到顆粒無收的境地。

她每天都要盤算大哥的藥錢補品，此時也不例外。只是心中額外加了許多委屈憤懑，又累又餓，全部情緒交織在一起，看貔貅越發礙事。

她想了想，試探地問：“我要去買些針線，還要去廟裏上香，你先回家去罷。”

尚瓊來的時候仍牽挂着練氣，一路都在默念法訣，哪裏記得路？這時自然搖頭：“回不去。”

萬垂光說：“正好，你跟我一起去挑。”

尚瓊還氣着，往地下一癱，更加堅定搖頭：“怪麻煩的，我才不跟。”

萬垂光沉了沉，終于說：“那你等着罷。”随即轉身就走。

她走出數步，回頭一看，貔貅絲毫沒朝她這邊望上一眼，只蹲在樹後不知做什麽。她握緊手裏的大刀，越走越遠。

自打天涼，午後一下子變得很短。盡管她走得很慢，又繞了路，仍然遙遙看見了福順裏的影子，連綿不斷的人家已有幾間冒出了炊煙。進城的時候身邊有貔貅在，如今總算清淨了。

她想了許久晚飯要吃什麽，卻沒想出結果。如果貔貅今天吃不到錢，會餓嗎？天黑找不到路，會有危險嗎？

萬垂光心裏一點一點揪了起來。她沒做過這樣的事，把一個人生地不熟的家夥就這樣丢在路邊。

也許貔貅真厭煩了，自己就走了……它親口這樣說過的。萬垂光想，反正它看不上我，也許能找到另一個主人？

不要管它。既啰嗦又沒用……什麽神獸，明明一無所長。別的貔貅都長得胖……

萬垂光心裏重複着這些話，仿佛更加堅定了丢下它的決心。可腳卻走不動，等反應過來，才發現自己在小道上站了許久。

尚瓊的幾句話在她腦海中不斷盤旋。她能聽得出，它在貔貅界被欺侮嘲笑，興許就沒過過好日子。要是這樣回去了，又會被怎麽看待？就算自己以後再也無法請下貔貅來相助，也不會更糟了；可偃旗息鼓來而複回的尚瓊呢？

要說今天的事，能怪它麽？它看起來也不比自己有用，萬一受傷……

她猛地轉身朝集市的方向奔去。

我就看看它還在不在。她想。不在我就放心了。

黃昏将盡，萬垂光終于回到了分別的枯樹下。

她掏盡積蓄請來的貔貅蹲坐在不遠處的石頭上，兩眼望天，晃蕩着腳爪，百無聊賴。旁邊有人經過，它就問一聲：“你是福順裏的麽？”人家瞧不見，自然不搭理，它就等到下一個人過來，又問一句：“往福順裏怎麽走啊？”

尚瓊顯然知道不會得到任何回應，因此只像消磨時間一樣問着，來一人便問一句。萬垂光定定站在原地，看着它問了不知道多少次，可沒有人聽得到它的聲音。

貔貅沒有同伴，沒有額外的本事，盡管嘴上說得硬，卻連另尋主人的心眼兒都動不起來。

笨拙是真的，可那個等待的身影是如此孤單，孤單到在這個世上沒有可以說說話的人。

她快步走過去，貔貅聞聲回過頭來，含混不清拖着長腔抱怨：“你也太慢了罷——”

看着那張嫌棄的臉，萬垂光方才的仁慈煙消雲散，皺眉道：“你叼的什麽？”

貔貅擡起爪子，從齒間拿下幾個亮晶晶的東西：“我的零嘴。”說着把舍不得吃的錢幣珍而重之地藏好。

垂光疑惑道：“你哪來的錢？每頓不是都只剩兩個銅板……”轉念又發急，“你可不能去偷旁人的……”

“我是那種貔貅麽？”尚瓊非常不屑，扯出一張絲絹拍進她手中，“你跑得無影無蹤，我又不知去哪裏尋你，尋到那邊有個土地廟，許多人來來往往，也不知道你在不在。我就躲在牆角，拿出那兩個銅錢來吃……”

萬垂光訝然問：“你竟敢吃？忘了旁人能看得見你？”

“我餓了。”尚瓊說，“本以為牆角沒人不打緊，誰想到正好碰見一位小姐，看見我面前剩下的一枚銅錢，像是非常喜歡。”

“銅錢？”萬垂光十分困惑。

貔貅點頭道：“像是很舊了，被我洗得幹淨，上頭的花紋都露了出來。她瞧着喜歡，便要拿走。”

“唔……”萬垂光聽了這解釋反覺合理，“錢可比你讨人喜歡。拿走就拿走罷了，一個錢也不需同人家計較。”

尚瓊說：“那怎麽行？我得吃啊，但她又拿了十個錢給我，還拿絹子打了一個包，要系在我頸子裏……”說着又滿臉警覺問道，“十個錢都還在，你要幾個？”

萬垂光轉念一想，忽然笑道：“我一個也不要。但是她當時說了什麽？你可要一字不漏告訴我。”

貔貅頓了頓，扭扭捏捏道：“她說……她說：‘好狗兒，拿回去跟你主人換罷。’”

萬垂光哈哈大笑，尚瓊皺着臉說：“俗人俗人，就是沒見識。我哪裏是狗啊？！”

垂光細看那帕子，素素淨淨只繡着一支蘭草，也不知哪裏來的。正思索時，尚瓊欣賞着十個銅錢，喜不自勝地說：“我能招財不能了？”

“能。”垂光說，“一個換十個，你果然是貔貅。”