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樂安和，一身明黃色常服的乾隆正在和鄂貴人下棋。鄂貴人一身鵝黃色旗裝，發間的金累絲蝴蝶步搖随着動作一顫一顫，更顯嬌俏。

鄂貴人緊皺着眉，長時間的思考後終于落下一子，乾隆挑眉，瞬間便跟上一子，一下吃掉了鄂貴人的一大片白棋。

“啊！”鄂貴人嬌呼一聲，“不對，妾剛剛下錯了，重來重來！”

乾隆無奈，“落子無悔，你這已經悔了幾次了？”

鄂貴人卻知道乾隆沒真生氣，撒嬌耍賴道：“那是君子所為，妾不過是個小女子，何況跟皇上對弈，若是不悔棋，怎麽可能下得久嘛。”

這馬屁拍得深得龍心，乾隆哈哈一笑，也不計較，任由鄂貴人将剛剛的一黑一白兩子從棋盤上拿下來。

鄂貴人眼珠一轉，想到皇上答應她獨居一宮，卻遲遲不下将她晉封為嫔位的旨意，試探道：“不過皇上君無戲言，說過的話定然算數吧？”

乾隆看了她一眼，也知道她想問什麽，答道：“朕已經讓人收拾永和宮了。”

鄂貴人心裏一喜，眉開眼笑，嬌聲道：“謝皇上！”

乾隆一笑，鄂貴人的确得他歡心，和鄂貴人在同一處，自己也覺得回到了年少無憂的那段日子，對鄂貴人的各種小性子也多寵溺縱容。只是前些日子和皇後提起想晉鄂貴人位分的時候，皇後和他說鄂貴人年輕氣盛，乾隆便想着磨一磨她的性子，等什麽時候鄂貴人能脫去那份輕浮，永和宮便能收拾好等鄂貴人入住了。

可惜鄂貴人暫且沒能看透乾隆的意圖，只覺得皇上對她極好，什麽都依了她，不由愈發得意。

兩人下完一盤棋，自然是不出意外的乾隆得勝，鄂貴人嬌嗔，“不下了不下了，皇上好不留情面！”

乾隆忍俊不禁，柔聲哄了幾句，又傳了鄂貴人最喜歡吃的幾樣點心，鄂貴人本就是佯怒撒嬌，很快便被哄得轉怒為喜。幾碟點心擺上了桌，造型精致，甜口鹹口皆有，鄂貴人用得開心，乾隆卻吃了一塊做成荷花形狀的冰糖綠豆糕便停了，靠在一邊閉目養神。

“皇上累了？”注意到乾隆面露疲色，鄂貴人抿嘴笑道  ，“看來皇上贏妾贏得不容易呀，妾一定好生磨練棋藝，說不得哪日就能勝過皇上一局棋呢！”

乾隆回過神來，不由失笑，“就你那點三腳貓的功夫，贏你一天的棋也不會累，換成你叔祖父還差不多。”

提起叔祖父鄂爾泰，鄂貴人心頭一動，想到叔祖父遞進宮的話，她不着痕跡地看了一眼乾隆，笑着問道：“許久不見叔祖父了，也不知他近來可還好？”

乾隆點點頭，“放心，身子硬朗着呢。”

“那便好，”鄂貴人輕輕嘆了口氣，“進京選秀時承蒙叔祖父關照，可惜以後再沒有回報他老人家的機會了。”

乾隆笑着誇她，“你倒是純孝，不錯。”

“皇上過獎了，”鄂貴人甜甜地笑了下，被誇得有些不好意思，“皇上以仁孝治國，意欲恢複‘三老五更’之禮，是社稷之福，妾也不過是以皇上為楷模罷了。”

她含羞帶怯，卻沒發現，乾隆聽見“三老五更”幾個字時，笑意便淡了下來。

乾隆自然不是因為和鄂貴人下棋耗費了多少心力，面露疲色，還是為了前朝政事。雖說雍正建立的秘密立儲制避免了皇子結黨鬥争，卻也造成了另一個尴尬處境——乾隆登基後，沒有自己可用的心腹班底，只得倚重雍正留下來的輔政大臣，其中又以鄂爾泰和張廷玉為首。兩人分別是滿臣和漢臣的領頭人物，以苗疆事為伊始，兩黨之間的争鬥不休，愈演愈烈，乾隆畢竟執政尚短，哪怕心中對兩黨不滿，也只能平衡，不能徹底剪除。

前一陣子，乾隆向朝臣提出要恢複“三老五更”之禮，此禮始于周朝，即天子為提倡孝悌，設“三老”與“五更”之位，分別以父、兄之禮尊養德高望重、年事已老的官員。按古禮，皇帝不僅要對三老跪拜，還要親自“割牲、執醬、執爵”，也就是盛菜倒酒，伺候吃喝。如今朝中最有資格被尊為三老的便是鄂爾泰和張廷玉兩人，鄂爾泰為博取美名，傾向贊成，張廷玉卻是斷然勸止——如今皇權極度集中，君臣關系可不像是幾千年前，康熙年間，湯斌、耿介等人作為師傅給皇太子上課都要跪着，哪個臣子不要命了，敢受皇帝的跪禮？

想到這，乾隆心中

不由冷笑一聲，張廷玉是個精乖的，鄂爾泰卻是心大了！

乾隆一言不發，氣氛愈發壓抑，鄂貴人再怎麽遲鈍也感覺出了不對勁，她也笑不出了，“皇上……”

乾隆冷冷地看她一眼：“你從哪得知朕欲恢複古禮？是你自己讓身邊人打聽來的？”

鄂貴人身處宮闱，哪會知道前朝的事，如果不是鄂爾泰遞進來的消息，便是鄂貴人自己打聽，更是幹政，不管哪一種，鄂貴人都是犯了大忌！

鄂貴人臉色發白，連忙否認，“妾不敢！”

“那便是有人将消息送進宮了。”乾隆冷笑，好一個鄂爾泰，手都伸到後宮裏來了！

可惜現在還不能動他，乾隆愈發憋悶，只好将怒火都發在了可憐的鄂貴人頭上，毫不留情地冷聲道：“念你是初犯，降為常在，回紫禁城閉門思過吧。既然你不願和娴妃同住，便遷居永和宮偏殿，也是獨住一宮，朕也不算食言。”

鄂貴人以往接觸到的乾隆都是哄着她、寵着她的好脾氣夫君，這還是第一回 見到怒火中的乾隆，前些日子的缱绻溫存、嬌縱寵溺似乎都是錯覺。她終于意識到面前的人是手握無數人生死大權的九五之尊，心中被恐懼淹沒，撲通一下跪在了地上，拽着乾隆的袍角哭求道：“妾……奴才知錯了，還請皇上開恩，皇上開恩啊！”

她梨花帶雨，淚眼婆娑，乾隆卻絲毫不為所動，“後妃幹政是大忌，回去好生反省吧。”他擺了擺手，吳書來躬身，一言不發地帶人将鄂貴人“請”了出去。

因動靜鬧得不小，鄂貴人被降位的事情很快便傳遍了天地一家春，皇後淡淡點頭，似是早有預料，貴妃問清緣由為幹政後，愈發警醒，純妃幸災樂禍，當天多吃了半碗飯，嘉嫔想到以前不受寵的日子，不由物傷其類，但為免心情影響龍嗣，并不多做打聽，一心養胎。

雲梧聽聞消息時，正在給手頭的畫完成裝裱的最後一道工序——如今實在沒啥娛樂，閑着沒事，索性裝裱也親力親為了，幸虧以前學時沒有偷懶，手藝勉勉強強能看。砑光之後，裝好畫軸，雲梧展開畫卷，一幅美人拈花圖躍然紙上。

看向窗外，天朗氣清，院裏的梧桐葉子還是蒼綠

色的。

鄂貴人入宮到現在，由盛寵到失寵，不過三個月而已。

感嘆無用，雲梧收拾好心情，将剛剛裝好的畫放到盒子裏帶上，叫上阿杏和棗兒，“走，去嘉嫔那兒。”

嘉嫔如今懷孕五月有餘，整個人豐潤不少，多了母性光輝，瞧着更溫和可親了。聽聞雲梧來了，嘉嫔綻開一抹笑，親自前去相迎。雲梧連忙将人扶回屋裏坐下，“快坐快坐，可別累着小阿哥。”

“哪就這樣嬌貴了，”嘉嫔笑道：“整日坐着也是無趣，總要活動活動才是。”

雲梧轉念一想，“也是，多走動鍛煉身體，生産才有力氣。”

嘉嫔點頭笑：“邵太醫可不就是這麽說的。”

二人入座，宮女如意給嘉嫔上了紅棗茶，給雲梧的則是井水鎮過的酸梅湯。嘉嫔看着眼饞，嘆了口氣，“我可是整個夏天都沒喝上一口冷的東西了。”

嘉嫔畏熱，夏日最是貪嘴冰酪等涼飲小食，懷孕之後卻全戒了，雲梧擠擠眼睛：“下回挑冬天懷不就得了？”

嘉嫔笑着啐她一口，“這哪裏是我能說了算的？”

雲梧一笑，也不辯解，轉頭拿過阿杏的畫遞給嘉嫔，“你過生辰，我這身家也沒什麽好東西可以送的，畫了幅畫兒給你，可別嫌棄寒酸。”

嘉嫔不滿地嗔了她一眼，“跟我還這樣見外，再這樣我可要生氣了。”她接過禮盒，“我打開了？”

雲梧自然不會不許，嘉嫔懷着好奇展開了畫卷，只見一位美人站在花叢間，正含笑低頭拈花，仔細一看，這美人竟是自己，而畫中背景，正是她這小院。

這可是件比什麽寶貝都用心的禮物了，嘉嫔驚喜，“這畫的可是我？”

“自然是，你竟看不出嗎？”雲梧故作挫敗，“想來是我畫得不夠好，唉，罷了罷了，要不還是将畫還給我吧，實在不好意思丢人現眼……”

她語調誇張，嘉嫔氣得失笑，擡手作勢要打她，雲梧笑着躲開，“怎樣，還合你的心意？”

嘉嫔不住點頭，也不知道這畫用了什麽技法，與平日裏見到的肖像畫不同，嘉嫔不知道該怎麽形容，總之只感覺比平常的畫更真實似的，“我很喜歡。”

雲梧放下了心，笑道：“那便好。”國畫

大多不用幾何學來處理空間問題，一幅畫有多個對視點，人像也必須畫正面，避免畫陰影，而此時歐洲的畫法大多是采用焦點透視原理，用明暗在平面上展現立體縱深。雲梧不敢畫純粹的油畫，但畫這幅的時候用了上輩子學到的西畫的技巧，更為寫實，她知道如今任宮廷畫師的意大利畫家郎世寧便是走東西結合的路子，想來這種風格不會被人排斥，如今看來，果然不錯。

嘉嫔心喜，看了好一會兒才算完，正要将畫收起，外頭來報，貴妃來了。

這位可是稀客，兩人對視一眼，雲梧道：“想來也是來送生辰禮的？你因着孕事不願大張旗鼓辦宴，其他人送禮也就在這幾天。”

嘉嫔遲疑着點頭，“只是貴妃如何會親自前來？”她們關系并不親近，以往都只是貴妃身邊的佩瓊跑一趟。

雲梧笑着指了指她的肚子，“當然是為了這個寶貝疙瘩。”

嘉嫔話剛說完自己也反應過來，不由輕輕撫了撫小腹。

為何後妃都想争寵懷孕？有了孩子，真的一切都不一樣了。

和雲梧一起出門迎接貴妃，嘉嫔一邊走，一邊悄悄看了看身旁的雲梧。

想到雲梧對自己的好，嘉嫔摸摸小腹，下定決心，雖然不知道為什麽娘娘不願得寵，但沒關系，她會教導她的孩子，要像孝敬她這個生母一樣孝敬娘娘。