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貴妃的确是為了送嘉嫔的生辰禮而來。看着嘉嫔隆起的小腹，貴妃眼底閃過一絲黯然，當初她也懷過胎，可惜沒福，接連兩次小産，想來這輩子是沒有子嗣的緣分了。

那頭已經嘉嫔拜下去，貴妃回過神來，連忙伸手扶住嘉嫔，“皇嗣要緊，快別多禮。”

嘉嫔道謝起身，瞧見雲梧，貴妃微訝，“娴妃妹妹也在？”

“是，”雲梧笑着見禮，“我也是來送生辰禮的。”

貴妃笑道：“倒是巧了。”

被二人迎進屋，貴妃坐到上首，示意宮女佩瓊遞上禮單。貴妃風雅，送的也都是精奇的巧物，只是她神色平常，也不提東西有多珍貴，好似送出的都是平常物件，嘉嫔卻暗自吃驚，再一次意識到自己身份已經不同的同時，心裏琢磨着，給貴妃備好的回禮怕是得厚上三分才行。

貴妃呷了口茶，她是第一次來嘉嫔這兒，環顧四周，打量了一圈嘉嫔的住處。

沒發現有什麽特殊之處，貴妃正要收回目光，餘光卻看見了一旁桌上沒來得及收起的畫，不由眼睛一亮，“好特別的技法！”她放下茶盞走到桌前，愈看愈是喜歡，問嘉嫔道：“這幅畫是何人所做？”

跟在身後的嘉嫔看了一眼一旁的雲梧，答道：“這是娴妃娘娘送妾的生辰禮，是娴妃娘娘親手所畫。”

貴妃聞言驚訝不已，看向雲梧，“是你畫的？”

雲梧自然不好不承認，笑道：“信手所作，倒叫娘娘笑話了。”

“認識這麽久，竟是不知道你有這一手。”貴妃眼神亮亮地盯着她看了好久，雲梧被她瞧的發毛，“……娘娘？”

不過貴妃最後什麽也沒說，誇了兩句便說起了別的話題。雲梧卻有點沒底，心裏有種不妙的預感，不由暗自嘆了口氣，怎的恰好就被貴妃撞見了！

按說貴妃素來和雲梧嘉嫔沒什麽往來，送完禮就可以走了，可不知為什麽，貴妃坐得穩當，跟雲梧和嘉嫔聊了好一會兒，等嘉嫔面露倦色，雲梧起身準備離開，貴妃才跟着告辭。

從嘉嫔那兒出來，果然便見貴妃滿臉暗示地看着自己，雲梧想裝作沒看見，正要告辭，貴妃  不高興了，“不請我去坐坐嗎？”

這下就沒法裝下去了，雲梧心中又嘆了口氣，罷了，躲得過初一躲不過十五，她揚起笑，請貴妃一起回到自己的院子。

一落座，還沒等上茶，貴妃便迫不及待開口道：“怎地妹妹之前從來不說你作得一手好畫？若不是今日恰好遇見，我便要錯過妹妹這樣一位妙人了！”

當初雲梧剛進府時和貴妃有些龃龉，這幾年下來二人一直都是點頭之交，雲梧怎麽也沒想到自己竟然因為一幅畫而被貴妃看中，她苦笑道：“娘娘擡舉了，我詩詞文章一竅不通，哪裏是妙人，俗人還差不多，怎麽敢在娘娘面前丢人現眼。”

“不用通詩文，你這一手書畫便已經讓人敬仰了。”貴妃認真道：“皇後娘娘善書，我瞧着剛剛畫上的題字，你也不差，更別提畫中意境技巧，非多年浸染不得。”

別人真心實意誇贊，雲梧也不能不識好歹，只得謙虛道：“娘娘實在過獎了，我不過是閑來無事亂塗一氣，當不得娘娘如此誇贊。”

貴妃若有所思地瞧着雲梧，語出驚人，“皇上說你性子悶，我瞧着可不像。”

她眼睛剔透清亮，看得雲梧笑容一僵，雲梧幹笑，“娘娘有所不知，皇上積威甚重，我這個不争氣的在駕前總是緊張，應對不夠得體，皇上覺得我性子悶也是理所應當之事。”

貴妃眯起了眼，瞧着她不說話，顯然是一個字都不信。雲梧頭疼，正想着要說什麽圓過去，貴妃卻沒再多過探究，“罷了，你有你的道理。我都能瞧出來，皇後娘娘也不會瞧不出，既然她不說，我也不會多嘴。”

雲梧一愣，心中一松一緊，還沒品出個中滋味，又聽貴妃問道：“那我以後可能來找你賞畫？我自學作畫也有一段時間了，可總是覺得差點什麽，不知能不能得你幾句指點？”

雲梧下意識想躲麻煩，可人家剛答應了幫自己瞞過皇帝，她不好拒絕，只得應下，“指點什麽的談不上，若是娘娘不嫌棄，我定掃榻相迎。”

往好處想，貴妃性子不壞，如今一看應該也不難相處，多個朋友也不錯。

貴妃得償所願，滿意點頭，“那我以後便多來叨擾你了。”

她說到做到  ，還真就成了雲梧這兒的常客。貴妃想要學畫，雲梧也沒有敷衍的意思，雖然她不算是什麽大家，和真正的古人比國畫也有些不自量力，但她上輩子靠這個吃飯，又是站在巨人肩膀上，總有些新東西可以教給貴妃。

一段時日下來，貴妃愈發親近雲梧，恨不得将她引為知己，後來回了紫禁城，幹脆從鐘粹宮搬到了翊坤宮後頭的儲秀宮，只因冬天來找雲梧的時候能快點進屋少受些凍。雲梧哭笑不得，赤子之心難得，她漸漸心中放下戒備，倒是對貴妃真心結交起來。

不提這頭雲梧和貴妃突飛猛進的閨蜜情，且說被降位送回宮的鄂常在，當日便被送到了永和宮的偏殿，身邊只跟了小環一個宮女，小環身上的兩個包袱便是鄂常在現在的所有家當了。小環到現在也沒反應過來，自家主子怎麽一瞬間就從炙手可熱的皇上新寵淪落成如今這個境地，看見鄂常在心若死灰的模樣，小環想要勸慰卻不知如何開口：“主子……”

“你下去吧，”好一會兒，小環才聽到了鄂常在的回話，“我想靜一靜。”

小環抿了抿唇，“那您歇息一會兒，奴婢先去歸置東西。”時間緊迫，內務府來不及好好布置，身邊人手又不夠，小環只得親力親為，自己将裏外收拾一番。

小環在一邊忙活，鄂常在只一言不發地呆呆坐着出神。回到宮裏的時間已經不早，天色很快暗了下來，小環将燈點亮，走到鄂常在跟前小心翼翼道：“主子今兒勞累了一天，不如早些安置吧，奴婢去打水來伺候您洗漱。”

鄂常在盯着燃燒的燭火，并沒說話，只點了點頭，小環松了口氣，悄悄退下。

等小環離開，屋裏鄂常在只剩一人。環顧四周，屋裏的布置不說比不得翊坤宮後殿，連未出閣時的閨房都比這兒亮堂，鄂常在從小到大沒住過這樣簡陋的屋子，不由悲從中來。

她不是不知後宮忌幹政，可皇上對她那樣好，她以為她會是那個例外，可事實證明，她終究不是特殊的。

之前自己信誓旦旦地在所有後妃面前說自己就要晉封主位，結果現在卻被貶為常在，住着寒酸的偏殿，滿宮都要看她笑話了吧？

落得如今這個境地，

活着還有什麽意思！

轉過頭看見床帳，鄂常在站起身走到床前，将床帳拆了下來，剪剪系系，弄成了一條長绫。踩着凳子，鄂常在把長绫挂上橫梁，打了個結。

将脖子伸進長绫系成的圈，鄂常在閉上眼睛，一狠心，腳用力向後蹬去。

凳子跌倒，全身的重量瞬間壓在脖頸間的長绫上。大部分情況下，自缢之人會因為頸部守迫導致腦缺血而陷入昏厥進而死亡。然而鄂常在閨中時嬌養，不怎麽做活兒動針線，裁床帳時有一段被剪出個不小的豁口還沒發現，此時又是夏日，床帳料子輕薄，長绫一經受力，“撕拉”一聲，直接被扯斷了。猝不及防之下，鄂常在從半空中掉了下來摔倒在地，頭正好磕到凳子，暈了過去。

小環好不容易求來一些熱水，正好回到門外，聽見屋裏的動靜，連忙敲門，“主子？主子您怎麽了？”

沒聽到回答，小環愈發焦急，推門而入，入眼便是挂在橫梁上随着夜風飄動的長绫和躺在地上的鄂常在。

“主子！”

小環吓得半死，将手裏的水盆一丢，奔上前去跪到鄂常在身前，手顫抖地放在鄂常在鼻下。探到呼吸後，小環癱坐在地，長長地松了口氣。

可看着主子昏迷不醒的模樣，小環的心又慌了起來。想來想去，她一咬牙，叫來永和宮守門的小太監，遞給他一只鎏金釵，請他幫忙去景仁宮，請海貴人來一趟。

今年乾隆初幸圓明園，不是所有的嫔妃都有資格伴駕，乾隆只帶上了內廷主位，再加上當時十分受寵的鄂常在。素來不受寵的陳貴人、海貴人還有裕常在都沒得到機會，連秀貴人都留在了紫禁城。如今宮裏沒有一個能主事的，小環不知道該向誰求助，只能急病亂投醫，尋上資格最老的海貴人幫忙。

不一會兒，小太監回到永和宮，小環急急迎上前，卻見小太監搖了搖頭，“海貴人已經歇了，沒見我。”

“怎麽會……”小環大失所望，卻也知道鄂常在如今不同往日，海貴人置身事外本在情理之中，“那該怎麽辦……”

瞧着小環着急哭出來的模樣，小太監想了想，看在鎏金釵的份上道：“我再去趟延禧宮，問問陳貴人吧，我曾聽人  說，陳貴人和善，說不定願意幫忙。”

小環聞言連忙抹淚點頭，又尋出一個細金镯子遞給他，“有勞你了。”

陳貴人正要洗漱就寝，貼身宮女小福進來道：“主子，永和宮剛來人報，說是鄂常在身子不适，請您過去看看，幫忙請位太醫。”

陳貴人一聽，連忙起身，“幸好還沒換衣服，走，咱們快去看看。”

“娘娘，鄂常在剛犯了大錯，咱們何苦惹事上身？”小福皺眉阻止，鄂常在回宮的時候沒有避人，整個後宮都知道鄂常在犯錯被罰了，“當初鄂常在還是貴人的時候，可是素來都對您不敬，每次遇上，居然都等您先行禮。都是貴人，您資歷可比她高多了！”

“她就是個孩子，計較那樣多做什麽。”陳貴人不在意地道，又看了看時間，“這麽晚了派人來，估計是真有什麽急事。還是去瞧瞧吧，不然我心裏頭放心不下。”

小福無奈，“您就是心善。”

陳貴人笑笑，“走吧。”

派了一位跑腿太監去請太醫，陳貴人帶着小福來到永和宮。見到陳貴人，小環眼淚唰地一下流了下來，跪地給陳貴人磕頭，“奴婢替主子謝過陳貴人大恩！”

“快起。”鄂常在已經被小環半扶半擡挪到床上躺着，屋裏的狼藉還沒來得及收起，陳貴人打眼一瞧，就猜到鄂常在是尋了短見，不由嘆氣，“這又是何苦。別急，太醫已經在路上了，你先給我說說，你家主子是怎麽傷到的？”許是屋裏光線不好，陳貴人并沒有在鄂常在的脖子上尋到顯眼的痕跡，也不知鄂常在是怎麽昏迷過去的？

小環自然不敢隐瞞，将事情前後一說，陳貴人這才弄明白，原來是磕到了腦袋。這傷可大可小，若是嚴重了，也是能要人性命的，但沒看到血跡，應該沒什麽大事？

正在此時，鄂常在醒了過來。