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小環第一個發現鄂常在醒了過來，她連忙跪到床前，哭得更狠了，“主子！”

鄂常在顯然還在迷茫，許久後才回憶起暈過去前發生了什麽，她竟然沒死？

“你感覺怎麽樣？”一個平和的聲音道，“別怕，一會兒太醫就到了。”

鄂常在擡頭看過去，只見陳貴人坐到她的床邊，瞧着鄂常在蒼白的小臉嘆氣，“可憐見的，還是個孩子呢。”

聽着對方的溫言細語，鄂常在想到自己的境況，只覺得委屈，她不管不顧地抱住陳貴人，嚎啕大哭。

感受到腰間的力度，陳貴人哭笑不得。回想起自己的幼妹在知道自己将要入王府伺候的時候，也是這樣摟着她大哭，陳貴人目光不由柔和三分，“好了好了，不哭啊。”

鄂常在哭了一會兒，等宣洩了那股情緒，才反應過來自己做了什麽。

天吶，剛才她居然抱着她素來看不起的陳貴人哭了這麽久？！

鄂常在又羞又氣，連忙松開陳貴人扭過頭去。陳貴人沒注意到她的小心思，自顧自地開解道：“好了，過去的事已經過去了，有什麽想不開的呢？能有機會投胎成人不容易，能被選進宮更是福分，雖說有時候宮裏的人看碟下菜，但在宮裏，有人伺候，吃穿不愁，已經是多少人求不得的生活了。”

陳貴人出身低微，位分不高，因着不受寵，內務府常以次充好，份例和賞賜很多時候都只有常在标準，但她依舊十分知足。鄂常在聽着陳貴人真心實意的話，到底沒忍住轉過頭來問道：“你就不想得寵？”

提到得寵，陳貴人神色變得有些微妙，似是回憶起什麽不好的經歷，随即她掩蓋住自己的反應，笑了笑道：“雷霆雨露皆是君恩，我想不想并不重要。”

話雖這麽說，可是個人都能看出來，陳貴人從頭到腳都在說着拒絕，只是不好明面講出來罷了。鄂常在撇嘴，暗道果真沒出息，心裏卻有點好奇，還有點她自己都沒意識到的羨慕，陳貴人這樣的透明人，竟也能活得這麽自在？

兩人說了這麽久的話，太醫可算到了，鄂貴人這才後知後覺，感覺到後腦隐隐作痛。

陳貴人剛要請太醫進來，看見橫梁上的長绫，先對小環道：“快收起來。”

小環一愣，反應過來後一個激靈，趕緊應下。在宮裏，自盡可不是什麽好事，若是傳出去，皇上說不定會更厭惡主子，甚至遷怒主子的娘家！

鄂常在自然也知道這一點，她咬了咬唇，沒有說話。見小環将長绫妥善收好，陳貴人才請太醫進屋，跟太醫解釋道：“鄂常在傷心失神，走路時不小心摔倒傷到腦袋，你瞧着可有大礙？”

這便把鄂常在試圖自盡一茬掩了過去，鄂常在神色複雜地看了陳貴人一眼，垂下眼簾默認。太醫沒有起疑，把脈之後驗看了傷處，“回陳貴人的話，鄂常在的傷沒什麽大礙，微臣開幾服活血化瘀的方子，只要按時服藥，多休息幾日便好。”

“那就好，有勞您了。”陳貴人松了口氣，道謝之後給了紅封。太醫忙道不敢，接過賞後，被小福引着下去開方子。

“行了，萬幸沒什麽大事，”陳貴人叮囑鄂常在道，“這幾天遵醫囑好好休息，可別再做傻事了，家裏人知道了該多心疼啊。”

鄂常在聞言卻心裏冷笑，她許是太過天真，甚至愚蠢，可她不是笨，如今再一想，叔祖父和爹爹又不是初入仕途的愣頭青，不可能不知道後宮幹政是大忌，卻依舊使人給她遞來了消息讓她做事，還催得那樣急。為了自己可能得到的好處，他們根本不管她的死活，這樣的家人要來作甚！

瞧她不說話，陳貴人只以為鄂常在還沒轉過勁兒來，不由嘆了口氣，她也想不出什麽好的辦法，只好道：“早些休息，等你睡了我再回去。”

“不用，”鄂貴人向後一躺，用被子将自己埋了起來。沖動之下一次尋死未成，鄂常在已經沒了那份勇氣再來一回，如今一想到死，想到那永久的、冷寂的黑暗，鄂常在也有些害怕起來，斷不會再尋第二次了，她悶悶道，“你快回去吧，恕不遠送。”

剛送走太醫回來的小福正好看到這一幕，氣得瞪了眼睛，陳貴人失笑，給她比了個噤聲的手勢。

鄂常在倒沒想真的睡覺，蒙被子只是習慣性逃避，不想說話了而已，然而今日大起大落，她情緒幾度崩潰，已經疲  累至極，一沾床便睡着了。

直到鄂常在呼吸變得均勻，陳貴人才回到自己的住處。時間已經很晚了，小福終于憋不住不滿，一邊張羅着伺候主子洗漱，一邊嘟嘟囔囔，“這宮裏所有人都避鄂常在不及，您倒好，上趕着去做好人。”

陳貴人瞧她一眼，往痰盂裏吐出漱口水，“好人怎麽了？我信天道好輪回，好人有好報。”

小福遞上軟巾，“她惹了皇上厭棄，咱們冒着多大的風險幫她，您瞧她的樣子，根本就沒想謝您！”

“我又不圖什麽報答，”陳貴人頗不在乎，“至于風險，我本就是透明人，皇上再不滿，還能把我趕出宮去不成？”

這簡直是破罐子破摔，小福一噎，氣得一炷香沒跟自家主子說話。

不過氣歸氣，小福也在心中慶幸，對她們下人來說，跟的主子是個老好人，總比是個刻薄惡毒的強。

這日之後，陳貴人怕鄂常在依舊想不開，時常來永和宮看望，不過鄂常在卻出乎她的意料，比她想的堅韌得多。

經過這一劫，鄂常在再也不是原先那個嬌縱跋扈的小姑娘，而且差點死過一次，才知道活着的好，什麽都看開了。她對家裏的情感也變得複雜，很多年後，乾隆出手根除鄂黨，鄂家遭難，鄂常在也沒有太過傷心，只過着自己的日子。她沒能有機會複寵，就這樣做了大半輩子的常在，幾十年後，連陳貴人都熬資歷成了妃位，鄂常在的位分也沒變過，直到新皇登基，鄂常在才象征性被晉為貴人，她和被新皇尊為婉貴太妃的陳貴人一樣，是乾隆所有後妃中尤為長壽的幾位之一。

雖然鄂常在嘴上不承認，但她和陳貴人交情一直不錯，婉貴妃去世之後，鄂太貴人以八十多歲的高齡，親自到靜安莊殡宮，送了即将入葬清東陵的婉貴妃一程，當然，這是很久很久之後的後話了。

且說回如今的紫禁城，一場秋雨一場涼，一晃到了冬天，紫禁城也總算迎回了帝後嫔妃。雲梧回宮之後的第一件事，便是到寧壽宮看望皇貴太妃。

今年早些時候，乾隆和皇後本想請皇貴太妃去暢春園避暑，但皇貴太妃年紀大了，不願挪動，留在了紫禁城。雲梧聽聞後便想留下陪着老人  ，卻叫皇貴太妃趕了出去，“你這丫頭，來了我這不是讓我教你寫字，就是從我這搜刮壓箱底的寶貝，趕緊出去，讓我輕快幾天！”

雲梧心裏知道，皇貴太妃是不願她紮眼才故意這樣說的，畢竟雲梧上頭有太後，那才是雲梧正經該孝敬的人。雲梧将皇貴太妃對她的好都記在心裏，對皇貴太妃也更用心了。

見着皇貴太妃，雲梧除了交出功課，還呈上一本畫冊送給皇貴太妃。皇貴太妃稀奇，“這是什麽？”

雲梧笑嘻嘻賣關子，“您打開就知道了。”

皇貴太妃翻開一看，眼中不自覺流露出了驚訝和欣喜——畫冊裏有精致的園林建築，有稀奇的飛禽走獸，有名貴的花卉草木，不用猜，定然都是圓明園的景觀。

“您不願挪動沒關系，我把園子畫給您瞧，”雲梧在一旁賣乖，“就是圓明園太大啦，我也不能去全部的地兒，今年才畫了一點點，以後年年都能給您畫新鮮的！”

皇貴太妃心裏湧起一股說不清的滋味，她看着神色得意一臉求誇贊的小丫頭，眼裏不自覺盛滿了笑意，“那我就等着啦。”

等雲梧離開，皇貴太妃看着畫冊，怔怔出神。英嬷嬷不由笑着湊趣：“娴主兒有心了。”

“是啊，”皇貴太妃嘴角揚起，她從畫冊裏抽出一張來，對英嬷嬷道，“讓人好好裝裱一下，送到太後那兒，你親自走一趟。”

英嬷嬷一怔，“您這是……”

“我一個老太太，也不知道還能再活幾年，”皇貴太妃依舊淡淡笑着，“等我一走，誰能護着娴丫頭呢？”

所以趁現在給娴主兒尋求庇護嗎……英嬷嬷突然心裏發酸，“娘娘定能長命百歲。”

皇貴太妃聞言一笑，“去吧。”

乾隆來到壽康宮給太後請安的時候，太後正和伺候的嬷嬷看着一幅擺在桌上的卷軸，邊看還邊笑着說些什麽。

見乾隆進來，太後臉上露出欣喜，放下手中的畫軸，“皇帝來啦。”

“給皇額娘請安，”乾隆笑着問安入座，“皇額娘在賞畫？”

“我這哪裏叫賞不賞，看個熱鬧罷了。”太後擺擺手，“你要不要來瞧瞧？我覺得畫得不錯，說不得你也喜歡呢。”

瞧太後十分喜歡的模

樣，乾隆自然不會掃興。畫尺寸并不大，乾隆一眼便看出畫中是圓明園的福海。五月初五端午節時，乾隆在福海舉辦龍舟盛會，畫中龍舟競渡，聲勢浩大，岸邊花團錦簇，遠處山巒蜿蜒起伏，美不勝收。

雖說乾隆的審美有些一言難盡，但他自小被作為儲君培養，藝術素養還是比較高的。這幅畫風格寫實，技巧獨特，還有幾分郎世寧的風格，不由好奇問道：“這畫是何人所做？”

“你定然猜不到，”太後笑道，“是娴妃。”

乾隆果真十分驚訝，“娴妃？”

印象裏，娴妃素來唯唯諾諾，惹他不喜，沒想到那樣木讷的一個人，居然善作畫？看畫上題字，娴妃的書法造詣也定然不低。

太後笑着點頭，她對皇貴太妃還是十分尊敬的，對娴妃印象也不錯，皇貴太妃送來娴妃的畫，太後自然也明白皇貴太妃的意思，只是她想法略有不同——比起她這個太後的看顧，娴妃若是能得到皇帝的喜歡豈不是更好？

這樣想着，便打算推上一把，對乾隆道：“娴妃恭謹孝順，我一直就很喜歡那個孩子，倒是沒想到，才氣也大呢！”

乾隆琢磨出了太後的兩三分意思，不由失笑，不過這畫也的确讓乾隆對娴妃起了興趣。然而還未等他細想，吳書來腳步匆匆進屋來報——

“皇上，二阿哥病重，許是……不大好了！”