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本朝以孝治天下, 至今上孝昌皇帝，更是如此，處處身體力行, 為天下之表率, 譬如, 皇帝一向提倡簡樸，卻不惜耗費內府巨資, 用剛過去的千秋大典向天下昭顯了他對姜氏太皇太後的孝道。今日得知陳太後體感又是不适, 紫宸殿議事畢, 便去積善宮探病。

皇後上官氏方來過這裏，遇到長公主, 獲悉長公主從早間起便一直侍在陳太後榻前, 未曾離開過半步路, 與長公主勉強應對幾句，擺駕而去。皇帝到來, 詢問太醫用藥, 讓太後好生休養，探望完，便也離去。

長公主送皇帝, 勸道：“陛下為國事日夜操勞，母後這邊，陛下放心交給我便是，我定會照顧好母後, 叫陛下沒有後顧之憂。”

孝昌皇帝和這個從小一起長大的姐姐感情甚篤，雖也隐隐知悉她與南司沈旸的事, 卻從不加過問，聞言颔首：“辛勞阿姊, 朕先去了。”

長公主卻道：“陛下可否撥冗片刻，我另有一事要與陛下商議。”

皇帝随長姐轉入近旁一間側殿，屏退了宮人，長公主道：“陛下，我前些日去蓬萊宮探望太皇太後，聽太皇太後之言，雖未明說，卻分明是為四弟的終身大事在牽腸挂肚。畢竟四弟年紀不小，這回既已歸京，恰又逢太子議婚，我便想，陛下何不也為四弟安排一門适合的親事，以慰太皇太後之心。”

皇帝道：“朕也常為四弟此事挂懷，每每想起，心中頗是不安。既如此，阿姊知太皇太後可有中意之人？”

長公主搖頭：“這個我倒未聽太皇太後提及，只不過，阿姊這裏有一位現成人選，可供陛下考慮。”

“何人？”

“便是菩猷之的孫女。我親眼見過那孩子，容貌體态俱佳，年紀也是正好，且知書達理，舉手投足，無一不顯大家閨秀之風。不瞞陛下，我第一眼瞧見菩家那女孩兒，便覺着她與四弟二人猶如天作之合。”

“這些都罷了，無需我多說。阿姊是覺着，菩家孫女若被立為秦王妃，入皇家牒譜，不僅是為菩猷之平反一案添一重墨，錦上添花，更足以向天下彰顯陛下對忠臣之厚待。至于四弟那裏……”

長公主頓了一頓，觑皇帝的神色。

李玄度身份特殊，雖在先帝駕崩前便被先帝親口赦罪，但有些事，對于他們這種生于皇家的人而言，只可意會，不可言傳。

很快她繼續道：“陛下對四弟的手足之情，關愛之深，非但太皇太後看在眼中，朝臣，乃至天下，何人不知？為耽擱了婚事的四弟主婚，擇絕世佳人為配偶，更顯陛下厚愛。四弟那裏，我料他必也會感激不盡。”

皇帝笑着颔首：“皇阿姊所言有理，待朕考慮過後，再作論斷。”

長公主亦笑：“那是自然，陛下也知我一向嘴碎，又見太皇太後記挂此事，今日恰好在此遇到陛下，這才胡亂說了幾句，若有不妥，陛下勿見怪，一切皆以陛下為決斷。”

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孝昌皇帝一向勤政，回到紫宸殿，卻未像往常那樣處理案頭堆積着的政務，沉思半晌，将內府令沈臯喚來，吩咐了一句。是夜亥時，一人從皇宮東北角的延慶小門入內，穿過夜色籠罩的重重漆黑殿宇，來到了一處還亮着燈火的殿前。

此人年近五旬，面黃無須，正是孝昌皇帝最信用的內府令沈臯。他入內，經過兩個立得形同木偶的宮人面前，使了個眼色，宮人便似活了過來，立刻退了出去。

沈臯關門，朝着案後尚在禦批奏折的皇帝輕聲道：“陛下，奴婢回來了。”

“怎麽講？”皇帝未停手中之筆，一邊繼續披着奏折，一邊問。

“據大真人之言，秦王這些時日，或于靜室打坐，或與其論道。除太皇太後千秋節外，寸步未出紫陽觀。”

皇帝唔了一聲：“可有人去見過他？”

“有。”

“何人？”

“據小道童講，六天之前，有一年輕女郎女扮男裝入道觀求見殿下，盤桓了将近半日，傍晚方離去。據外貌描述，推斷應是菩家孫女無誤。”

皇帝停住，擱筆，擡起頭：“她找秦王何事？”

沈臯搖頭：“這個外人不知，大真人亦不知。”

“除了菩家孫女，可還有別人去過他那裏？”

“有一位。不是別人，正是長公主驸馬廣平侯韓榮昌。”

皇帝詫異：“是他？他去又是何事？”

“這個也是不得而知。除這二人之外，這些日再無旁人與秦王有過聯系。”

皇帝沉吟片刻，道了聲知道。

沈臯退下去前，遲疑了下，問：“陛下，可要我派人在道觀裏暗中監視？”

李玄度在西海郡的兩三年裏，一直受到秘密監視，故沈臯多問了如此一句。

“陛下放心，必不會令太皇太後知曉。”他又添了一句。

皇帝淡淡道：“你若有心不軌，會選這種時候于朕的眼皮子底下與人交通謀事？朕的四弟，可不比你愚笨。多一事不如少一事。”

沈臯面帶羞慚，低聲受教。

次日小朝會後，皇帝單獨留下廣平侯韓榮昌，見他于紫宸殿的便殿。

韓榮昌少年時名門子弟，不是什麽善茬，亦是個顧盼自雄、殺人不眨眼的狠人物。先帝宣寧年間，二十歲的姜毅領大将軍印迎戰狄國之時，他是姜毅麾下的一名副将，時年不過十八，便奮勇争當先鋒，立過大功。後來做了驸馬，這才一蹶不振，那日實在是把柄被人捏在手裏，無路可退，逼得當年的兇心惡膽全都出來了，終于重振了一回昔日的男子氣概。但過後，心中有些擔憂。回想自己當時說的那些話，足以論罪，若李麗華真的懷恨翻臉，皇帝降罪，自己是無妨，哪怕真被發去和姜毅一道邊郡養馬，姜毅也是他佩服的人，正好可以多多親近。

但問題是，自己不是孤家寡人，後頭還有一家子的韓氏之人。

這兩日他有些忐忑，因日常職務是光祿寺羽林中郎将，主宮廷內的宿衛護從，索性就不回長公主府了，宿在衙門裏。今日朝會低着頭，一聲不吭，唯恐皇帝注意自己。

怕什麽來什麽，散朝後竟被皇帝單獨傳召。韓榮昌也就認命了，行了禮，等雷霆之怒降落頭頂，沒想到皇帝和顏悅色，開口問他這幾日在忙什麽。

韓榮昌略略松氣，但也知今上性情猜沉，豈敢松懈，道自己忙着職務之事，将功贖罪，以補之前征天水不利犯下的過錯。

皇帝道：“罷了，世上又有幾個常勝将軍。你韓氏是開國名門，數代忠良，只要你忠不避危，效力朝廷，朕又豈會以一二勝負而論人長短？”

韓榮昌徹底放下了心，知道是沒事了，但很快又感到疑惑，知皇帝特意召見，不可能是為了安撫自己，便恭聲道：“此為臣之本分！但有能用之處，臣誓死效忠！”

皇帝微笑點頭：“朕聽說你前幾日去了趟紫陽觀，應當是去探望秦王。他在觀中過得如何？一切可好？”

韓榮昌也不傻，頓時了悟，知自己該做什麽了，怎敢再等皇帝開口明問，立刻将那日自己收到李玄度的信後跑去道觀詢問的經過講了一遍，自然了，隐瞞掉他拿自己前妻之事威脅的一段，只說他拜求自己。

講完，皇帝一語不發，神色有些怪異。

他唯恐皇帝不信，信誓旦旦：“臣絕不敢有半句欺瞞，若有欺瞞，陛下誅我！”

皇帝道：“秦王怎會無緣無故叫你阻止長公主為蛟兒求親？他可有講？”

韓榮昌搖頭：“這個秦王未曾言明……”

他遲疑了下，忍不住說出了這幾日自己慢慢回味出來的一點味道。

“陛下，以臣之見，十有八九，應是秦王有意于菩家淑女，知曉了長公主的意圖，這才懇求我幫忙予以阻止。”

皇帝道：“他怎知長公主有如此意圖？”

韓榮昌腦子轉得快，立刻道：“想必菩家淑女對他亦是有心，哪裏知道了，便告訴了他。”說完屏聲斂氣不敢發聲，半晌也沒聽到皇帝再開口，壯膽偷看一眼，皇帝仿佛在思索什麽，片刻後，微笑道：“朕知曉。無事了，你退下吧。”

韓榮昌暗暗籲了一口氣，雖對自己這麽快就出賣了李玄度感到有些過意不去，但轉念一想，這并不是什麽不能說的大事，何況，他也拿自己告訴他的私密事威脅了自己，同樣不是個厚道人，和自己半斤八兩差不多。這麽一想，兩不相欠，心安理得。遂唯唯諾諾應聲，拜退而出。

韓榮昌走了後，沈臯從隐處現身。皇帝問：“方才的話，你覺如何？”

沈臯道：“韓驸馬一向謹慎守身，料他不敢欺瞞陛下。”

皇帝凝神了片刻，忽問：“闕國李嗣業走了？”

“前日走的，秦王送至北城門外。”

“闕國如今人丁幾何？”

“禀陛下，據奴婢所知，闕國這些年人口增衍不斷。戶口近十萬，國民三四十萬，其中十六歲至四十的壯丁至少占四五成，國人平時為民，戰時為軍，鹽鐵繁榮。一二十萬的壯丁……”

沈臯停了一停，眼中露出恐懼之色，聲音吃緊：“這可不是小數目啊！此次劉崇與天水王二人合并，調征的人馬，亦不到十萬之數！”

皇帝眉頭緊皺，目光落到擱于案角的一方白玉螭虎盤鈕印玺之上，定了片刻，忽道：“你派個能幹之人，八百裏加急去往河西，替朕查菩家孫女此前的經歷，與什麽人往來，有何事跡，全部查清楚，盡快回報！”

沈臯得命而去，半個月後，就此事回複皇帝，道派去的人已歸來，也帶回了消息。

“消息如何？”

“禀陛下，菩家淑女八歲充邊，十歲逢陛下登基大赦天下，無罪後，被如今的河西宣威都尉楊洪收養。據楊洪言，此女聰敏有見識，因劉崇不得民心，力勸他勿随，他聽取菩女之言，如今方得以繼續效忠朝廷。”

皇帝露出了感興趣的模樣，哦了一聲，又問：“此女平日都與何人往來？”

“禀陛下，此女平日與人往來不多，但有一十八歲的少年人，姓崔名铉，乃太宗朝騎郎将崔昀之後代。”

“崔昀？”

皇帝終于想了起來，“太宗朝時因黨争獲罪的那個崔昀？”

“正是。當初獲罪發往河西，至崔铉已是第三代。他在楊洪手下做事，如今任武騎尉。”

“十八歲便掌五百人馬，倒也難得。他可有說菩女之事？”

“禀陛下，這個崔铉一問三不知，什麽都不說，故使者将人直接帶來京都，以備訊問。如今人就暫時押在奴婢內府。奴婢一旦從他口中問出東西，便就呈給陛下。”

皇帝随意點了點頭：“除了這些，菩女再無別的特別之處了嗎？”

沈臯告罪：“奴婢無能，目前為止只獲悉這些，再無別事。”

皇帝出神了片刻，忽道：“安排下去，召菩女入宮，朕要親眼看一看她。”

……

事情好像變得和前世有些不同了。

距離姜氏千秋大慶，過去已經半個多月。

菩珠記得清清楚楚，前世這個時候，立自己為太子妃的诏書已經送達郭府。

然而現在，雖然長公主那邊再沒有任何麻煩，但宮中竟也沒有半點消息。

到底是哪裏出了問題？

她漸漸等得忐忑，繼而不安，所幸唯一一件還算值得安慰的事情就是也沒有聽到姚侯之女姚含貞被立為太子妃的消息。接着三天之前，她又收到了一封李承煜派親信秘密傳給她的信，安慰她，讓她不要焦心，說自從她被提名為太子妃的人選，大臣幾乎異口同聲全部認同，父皇立她的可能性極大，之所以朱批遲遲未下，可能是和父皇最近忙碌有關。他讓她安心，說自己一有新的消息就會及時通知她。

李承煜那邊的新消息還沒有到來，三天後的這日，一個宮使來到郭家，傳話道陳太後要召她入宮敘話。