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菩珠立刻聯想到了太子議婚一事, 疑心會不會是要再相看自己一回，不敢怠慢，立刻梳洗更衣, 随宮使坐上宮車, 入了皇宮。

她對皇宮再熟悉不過, 知陳太後居的積善宮位于宮城靠後正北的方位，被帶了進去, 卻不是立刻入內, 而是停在了積善宮靠西的拾華殿。

這裏位置比較偏, 前世她沒怎麽來過，記得好像用作配殿, 長年空置。

宮使将她領入, 留兩個宮女在側, 命她稍候，說先去通報, 人便走了。

菩珠等了一會兒, 心中隐隐不安，仿佛哪裏不對勁。但身處深宮，知不能随意走動半步。正一邊猜疑一邊捺着性子等, 突然聽到殿外發出一聲驚呼，似是宮女所發，急忙跑出去，看見牆頭竟然翻入一個宮衛打扮的蒙面男子, 一躍而下，朝這邊疾奔而來, 迅速到了近前，從身上摸出一把匕首, 向着兩個站在宮階上正驚呼奔逃的宮女橫頸抹去。

剎時血沫橫飛，宮女當場倒地斃命，血噴了一地，慘不忍睹。

菩珠大驚失色，下意識轉身往殿內奔逃，想反闩門，卻怎敵得過這突然現身之人，還沒奔幾步，就被對方攔住了去路，接着，那柄還染着宮女頸血的匕首就抵在了她的咽喉之上。

“你若敢喊一聲，我便立刻殺了你！”蒙面人低聲威脅。

菩珠看着階下那兩個宮女的慘死之狀，猶如兩只被割了脖的雞，早就手腳發軟，動彈不得，差點跌坐在了地上。

“皇帝在哪裏？路怎麽走？快說！”

對面的人朝她揮了下匕首，目露兇光。

菩珠咬着牙，心裏天人交戰，在說與不說的邊緣掙紮徘徊了幾息，見對方将匕首指了過來，離自己脖頸更近了，森森的死亡威脅之下，腦子反而清醒了過來。

太詭異了。

大白天的，皇宮裏竟然出現了這樣一個明目張膽行刺的刺客，聽這個刺客的意思，竟還要去刺殺皇帝。

觀刺客衣着，似是光祿寺下的羽林宮衛。

如果此人是外來混入的，想入皇宮，必須過兩關。

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第一關北衙禁軍，守衛宮門。

第二關羽林宮衛，戍衛內廷。

這兩批人關系皇帝的性命安危，非親信不用，也不可能有屍位素餐之輩。想當年，梁太子逼宮，雖精心準備，還得了李玄度的相助順利闖入皇宮，但最後卻還是事敗。除了消息洩露之外，羽林宮衛迅速集結，強力阻擋，也是一個重要的因素。

今日這個刺客單槍匹馬，怎麽可能帶着兇器混進皇宮深入這裏？

另外一種可能，如果此人就是羽林宮衛，早早潛伏了下來，但既然要對皇帝不利，必定早就利用職務之便将地形摸得一清二楚，怎麽可能臨行動了，還跟個瞎子似的要靠別人指路？

疑慮電光火石般地從菩珠腦海裏掠過。雖然她暫時還是沒想明白其中的關節，但卻徹底冷靜了下來，看着對方眼睛道：“我是外來之人，被帶到此處等待召見。你逼我也沒用，我不認得路。”

對方仿佛一愣，遲疑了下，持着匕首的那只手緩緩地松了些。

菩珠又道：“我不知道你長什麽樣，我也不管你是誰，勸你一句，莫再傷人，更不要圖謀作亂，還是趁着被發現之前趕緊走。運氣好的話，說不定你還能藏起來逃走……”

這自然是鬼話了。

她一邊說，一邊留意對方的眼神，想分散其注意力，趁其不備，狠狠踹他胯部，以獲得逃生的機會。

男子全身最脆弱的部位便是胯，一旦被踢中，輕則失去反抗能力，重則當場斃命。

這是上輩子後來京都變亂之時，身邊人教她的防身之術。

但奇怪的是，菩珠發現刺客竟頻頻扭頭，視線瞟向殿外，仿佛在等什麽人來。

菩珠愈發覺得古怪，并且有一種很強烈的感覺，對方并不想傷害自己。

她便試探着慢慢地往後退了兩步，對方果然沒有逼上來，只看了她一眼，突然收了匕首，轉身出殿。轉眼消失不見。

四周靜悄悄的，除了門外随了南風飄來的那令人作嘔的血腥味道之外，菩珠感覺自己仿佛做了一場奇怪的噩夢。

她定下心神，拖着發軟的腳步來到殿檻前，看見宮階上卧在血泊裏的那兩具片刻前還鮮活着的宮女屍體，忍住胸中一陣反胃，正想呼叫人，忽然看見沈臯帶着幾個宮人現身，宮人們迅速奔到近前，将宮女的屍體用布裹起來擡走。

沈臯恍若未見，徑直走了過來，笑道：“小淑女，太後困覺一直未醒，今日召見免了，改下回吧。”

菩珠一下就明白了。

剛才的那一幕，絕對是故意的安排。現在看起來，仿佛是為了試探她。

既然發生在皇宮裏，那必定是皇帝的授意，否則，沈臯自己敢膽大包天在皇宮裏動刀殺人？

但她還是有點沒想通，皇帝為什麽要這麽考驗自己？難道是和立太子妃有關？

上輩子，她并沒有經歷過這樣奇怪而血腥的考驗。

皇帝的目的到底是什麽？

她滿心的疑惑，心裏亂糟糟的，卻不能問出口來，只能應是。

沈臯竟親自帶她出宮，行至宮門口方停步，低聲微笑道：“小淑女，方才配殿之事是個意外，刺客已經解決。你不必害怕，也不用聲張，明白嗎？”

菩珠低低地應是。

“很好，你也累了，回去好生歇息吧。”

沈臯召喚了一聲，立刻有宮人來，恭敬地引着菩珠上了一輛宮車。

沈臯目送宮車辚辚而去，回到皇帝面前，将方才發生的一幕，包括每一個細節，一五一十，全部講述了一遍。

“陛下，此女果然和一般女子不同，并未因了事發突然而舉措失當，相反，可謂臨危不懼，且确實聰敏。觀她當時言行，似也覺察到了刺客異樣。奴婢以為，确實是個難得的可用之人。”

皇帝微微颔首。

“秦王呢？前次河西之行，有無異常？他是如何認得菩猷之孫女的？”

沈臯道：“奴婢正想禀告陛下，查這邊的人也傳來消息了。據福祿驿置驿官講，秦王當夜落腳驿舍，是菩女與那阿菊老姆為秦王做的晚膳。秦王得知她的身份，應是憐憫，給了厚賞。二人應當便是如此認識的。”

皇帝嘆息了一聲：“朕的四弟，還是當年的四弟啊！自己都落得如此處境了，對這些人還是不忘憐憫，施以恩惠。年初之時，菩猷之尚未翻案正名。他便不怕被朕知曉了？”

皇帝語氣頗多感慨，聽不出來是褒，還是貶。

沈臯不敢立刻接話，等了片刻，方小心翼翼地道：“以奴婢之見，于陛下而言，這才是好事啊。”

“怎講？”

“奴婢不敢說。”

“恕你無罪。”

沈臯這才道：“秦王的性子，陛下應當知道，少年時輕財任俠，亦桀骜自恃，不把旁人放在眼裏。這些年沉浮歷練，若是叫他變得事事隐忍不發，心機深沉，于陛下而言，反是壞事。又譬如這回，菩女向他求助，欲擺脫韓世子，他亦慨然出手，不管有無男女情愫，此舉倒合他少年起的一貫秉性。可見秦王這幾年雖改而奉道，但其人之心性，與從前相差無幾。這于陛下而言，豈非好事？”

皇帝沉默了片刻，複嘆息：“朕又何嘗願意兄弟離心彼此防範？奈何人心難料，誰知他是不是故意做給朕看，好叫朕不加防備呢？”

這幾年，據皇帝安插在西海郡的眼線報告，秦王日常完全沒有半點異樣，私下也從未與闕人交通往來。

但這到底是真的，還是只是表象，秦王的手段太過隐秘，以至瞞過了眼線？

皇帝總是無法安心。

“那是自然，陛下未雨綢缪，天經地義！如今陛下不是已經有了菩女嗎？”沈臯輕聲道。

皇帝沉吟了片刻，終于下定決心，問：“那件事辦妥了嗎？”

“妥了，菩女出了郭家，奴婢便着人上門去辦了。陛下放心，絕不會出岔子。菩女與那婦人相伴多年，感情深厚，說情同母女，亦不為過。”

皇帝不再說話，從案頭抽出那份錄有太子妃人選名單的折，取禦筆，将上頭“菩氏女”三字一筆勾掉。

酉時，蓬萊宮中，陳老女官吩咐宮女準備為太皇太後上膳。

太皇太後年紀大了，這兩年每日只進兩餐，且飲食清淡，不喜葷腥。老女官生怕長久下去于身體不利，隔個幾日，會叫尚食令往太皇太後所用的饘蔬中摻些肉糜。好在這一兩個月，自從小王子來了後，祖孫一同用飯，對着大口大口吃飯的小王子，太皇太後的胃口比從前好了不少，這讓老女官感到欣慰不已。

尚食令将晚膳遞出，陳女官正要送餐至寝殿，忽聞消息，皇帝陛下親自前來侍奉太皇太後用膳了，忙到寝殿，果然，皇帝已經立于食案側，正親手從宮人捧着的食盒中取出帶來的飯食，一一擺在食案之上，态度恭敬。

陳女官忙上去，一同服侍。

姜氏叫皇帝同食，皇帝推卻。姜氏也不勉強，吃了些，便命撤了。

陳女官撤食後，領人退了出來。寝殿中剩姜氏與皇帝二人，姜氏微笑道：“皇帝可還有事？”

皇帝道：“什麽都瞞不過皇祖母。确實，孫兒今日前來，除了侍奉皇祖母用膳，另外還有一件好事。”

“何事？”

“便是四弟玉麟兒的人生大事！”

皇帝的神情十分欣喜，不待姜氏發問，繼續道：“四弟年紀也不小了，從前蹉跎，以致于至今尚未立妃，無人照顧。朕每每想起，心中總是無比愧疚，更是知道皇祖母為此亦牽腸挂肚。全是朕的不孝。此次四弟歸京，恰好逢太子議婚，朕便想着，須趁如此機會為四弟也考慮一番。這些日，朕看來看去，京都之中，也就只有菩猷之的孫女堪配四弟了，二人郎才女貌，天造地設。更巧的是，韓驸馬親口向朕證言，四弟傾心于菩家孫女。這豈不是天賜下的良緣？朕興奮難當，方才便下了賜婚聖旨，着人送去了郭家，想起皇祖母，忙趕了過來，第一個向皇祖母報喜，好叫皇祖母與朕同樂！”

姜氏一怔，緩緩地從案後站了起來。

皇帝立刻上前，伸手扶住她胳膊：“皇祖母難道不高興嗎？如此佳偶天成！”

姜氏轉向皇帝：“皇帝方才說，聖旨已下？韓驸馬之言，皇帝确信？”

皇帝颔首：“是，此刻聖旨應當至郭家。韓驸馬之言，千真萬确！朕是一心成全四弟。他那裏，朕方才也已經派人去傳召了，叫他盡快入宮來皇祖母您這裏，朕欲當面将朕的賜婚之意告知于他，再向四弟道賀！”