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他值夜到了下半夜才回到帳中, 躺了下去，大約是疲倦的緣故，很快便入睡了。

菩珠卧在他身邊, 聽着他發出的深沉的呼吸之聲, 想着他今夜對自己說的那幾句話, 睡睡醒醒，未得安眠, 天亮就随他起身出發上路。

接下來的這個白天, 再沒出什麽驚險意外了, 過了一夜，第二日在路上, 遇到了出來迎接的李嗣道一行人。

李嗣道是老闕王的次子, 李玄度的小舅父。和李玄度看起來如同文士的那位大舅李嗣業不同, 李嗣道身材魁梧，是個武人, 順利接到了外甥, 他十分欣喜，一見面，上下打量了李玄度一眼, 便重重地拍了下他的肩，笑道：“多少年沒見面了，我怕我認不出四殿下，沒想到還是一眼就認了出來！怎樣, 你看舅舅可曾老了？”

李玄度笑道：“小舅還如當年壯勇，乃闕國第一猛士。”

李嗣道哈哈大笑, 望向站在李玄度身後的菩珠。

菩珠早看出來了，這對舅甥關系親近, 見面并不講究虛禮。

她也笑着上前見禮，呼他小舅。

李嗣道點了點頭，贊道：“好容貌，與我外甥正好相配。走吧，這就上路去，外祖知你們要到，日日在盼。”

兩邊人馬彙合向着闕城而去，傍晚時分，到了闕城的城門之前。

這地方與其說是城門，不如說是一道憑着兩側相峙的聳峰修築而成的雄關，地勢險要，大有一夫當關萬夫莫開之勢。

有着如此天然的屏障，難怪闕國能夠在狄人和李朝的夾縫之間自保，屹立不倒。

闕國的王宮仿照李朝京都，建在城池的正北方向。老闕王和姜氏差不多的年紀，身材高大，目光炯炯，但卻瘦骨嶙峋。菩珠一見到他，便覺老人家的氣色不大好，似是病入膏肓的樣子。

她不敢多看，跟着李玄度向闕王恭敬地行禮。

老闕王疾步上前，一把扶起李玄度，叫她也起身。他兩只枯瘦的手用力地握着外孫的雙臂，眼睛一眨不眨地凝視着他，嘴裏念着好，好，不斷地點頭，又高聲命人開宴，為外孫接風，話音未落，突然一陣劇烈的咳嗽。

“外祖！孫兒送你先去休息！”

李玄度面帶憂色，反手一把扶住了老闕王。

來的路上，他就聽李嗣道說了，他的外祖父從前征戰落下的胸部舊傷複發，從去年開始，身體便每況愈下。

“父王！”

一邊的李嗣業和李嗣道兄弟也齊齊叫了一聲，上前要扶。

老闕王擺了擺手，站直身體，對着李玄度笑道：“沒事，就幾聲咳而已，外祖父的身體自己知道，你別被舅舅們給吓唬住了，難道咳嗽幾聲，飯都不用吃了？再說只是家宴而已，也無外人，外祖父想和玉麟兒說說話。”

李玄度無奈，只好随老闕王入宴。

李玄度的大舅李嗣業幾年前喪妻，未再續娶，接待菩珠的是小舅李嗣道之妻吳氏。

吳氏笑容滿面，将她引至一張專為她設的接風案前。菩珠看見那裏一排婢女之前，靜靜地站了一位綠衣麗人，似已等了有些時候了。觀她二十多歲的年紀，靡顏膩理，容貌美麗，眉目溫柔，纖秾中度。心裏立刻便猜到，應當是李玄度的表妹檀芳。

果然，那女子看見吳氏領着菩珠進來，立刻快步迎了上來，喚了聲吳氏阿嬸，随即望向菩珠，行禮笑道：“可是王妃？我名叫檀芳，闕王之孫女。知王妃今日到，與我阿嬸一道，為王妃備了這桌家宴替王妃接風。王妃快請入座。”

她的态度恭敬，又不失親切，一開口，舉手投足，菩珠便感覺到了一種端莊的大氣。

這是自己兩輩子也無法獲得的一種風度。因為八歲之後的遭遇，她長歪了。

在需要的時候，她也可以裝出這樣的風範，但都是假的，不像眼前的李檀芳，在她的眉目和舉手投足之間，不經意便流露出了這樣的氣質。

老實說，今天來的路上，菩珠還暗暗地懷了一種僥幸，想着自己聽來的那些關于李玄度表妹的贊美之詞，或是駱保誇大其詞，或是姜氏随口一說罷了。

但現在，和李檀芳才打了一個照面，她的心中就生出了一種自慚形穢之感。

這個晚上接下來的時間，菩珠的這種感覺變得愈發強烈，這頓飯于她而言，也如同一場折磨。

她暗暗地觀察李檀芳，努力地想要尋出她的不是之處。

然而沒有，半點也沒有。

李檀芳的話其實并不多，大多時候，都是順着吳氏的談話接下去的，但卻談吐不俗，林下之風。

這頓見面飯還沒結束，菩珠整個人便被濃重的沮喪之感給籠罩住了，甚至有一種李檀芳和李玄度原本天生一對，而自己鸠占鵲巢的感覺。

難怪李玄度那天在盛怒之下，會罵出自己給她提鞋也不配的話。

一個人情緒失控之時的話語，往往才是真實的內心表露。就譬如她，當時罵他小氣又無用。

她确實是這麽覺着的。

李玄度自然也是如此，那就是他的心裏話。

哪怕後來他為這句話向她賠了罪，菩珠心中的陰影還是沒法徹底消除，而此刻，在見到李檀芳真人之後，她心中的那抹陰影，變得更大了。

她面上若無其事，心緒卻是越來越低落。宴席結束，便向二人道謝，推說疲倦想去休息。

李檀芳親自送她到了住的地方，沒有入內，停在庭院之外，笑道：“闕國地方雖小，不過一座城，但有幾處的風景還是能入眼的。明日祖父壽日，王妃自是沒空，過後王妃若無事，可喚我作引領，我願伴王妃四處游玩。”

菩珠向她道謝，請她入內坐着敘話。

李檀芳含笑婉拒：“今日不早了，何況王妃行路疲乏，不敢再打擾……”

她略一遲疑，又道：“最後有件事，想問下王妃，我阿兄的熱症，這兩年可有好轉？”

菩珠一愣。

她口中的“阿兄”，自然是李玄度了。因她自己沒有兄長，叔父李嗣道的兒子才十幾歲，比她要小。

但熱症是何意？李玄度有熱症？

見菩珠沒說話，李檀芳立刻解釋：“王妃莫誤會。阿兄被囚時，患了熱症，需雪蟾入藥。我闕國正出産上好的雪蟾，故我知曉此事。不知阿兄如今熱症是否痊愈？我自是盼他無事，但若仍需雪蟾，王妃盡管開口，我這裏備了不少。”

菩珠不願被她知道自己對此分毫不知，含含糊糊地應對了一句，說無大礙。

“那就好。”李檀芳含笑點頭，“我便不打擾王妃了，王妃早些休息。”

李玄度還沒回來。

菩珠一進去，人就沒了精神，坐在屋裏發愣，半晌才懶洋洋地卸妝沐浴。終于等到李玄度也回了，急忙迎了上去。

他看着喝了不少的酒，有些醉了，被駱保扶着，腳步踉跄地進來，一頭就倒了下去，閉上眼睛。

駱保向菩珠解釋，他被小舅舅給灌了不少的酒。

菩珠等他幫李玄度脫鞋蓋被完畢，立刻将他喚到外間，問道：“殿下以前患過熱症？如今好了沒有？”

駱保一頓，沒吭聲。

“快說！到底怎麽回事？”菩珠催促。

駱保挨不過，終于道：“王妃記得上回秋狝之時，王妃叫奴婢送炭爐，奴婢沒立刻照辦之事嗎？非奴婢故意對王妃不敬，而是殿下體有暗疾，內火郁躁，便是寒冬，屋內也從不起火生爐，只蓋被衾而已。”

“前些日出發上路，驿舍屋內生火過熱，殿下想必不适，這才睡到外屋去的。”他又小聲道了一句。

菩珠詫異萬分：“竟有這樣的事？從前你怎不告訴我？”

駱保縮了縮脖：“王妃從沒問過半句……何況，殿下也不許奴婢在王妃面前提及此事……”

菩珠呼了一口氣：“為何？他是何時得的這暗疾？”

話既開了頭，也就打不住了。說一句是說，說十句也是說。駱保一咬牙，索性又道：“便是秦王被囚無憂宮的那兩年。奴婢雖非醫，卻也知秦王這怪病，必和被囚有關。當時四面高牆，日日夜夜，他心中幽憤無處可發。想殿下從前是何等自由熱烈之人，生生要他吞下這非人能夠忍受的煎熬，心火自然便就發作，心火一發，外邪侵體。這兩年他還好，只偶見不适，從前才叫折磨，每每發作起來，全身如有針刺，苦痛難當，還曾雪地赤腳奔走，以此減輕痛苦……”

駱保說着，聲音略略哽咽。

菩珠驚呆了。

她實是做夢也沒想到，在自己面前總是姿态高傲的李玄度，竟患有如此奇怪的隐疾，有如此一段不堪的往事。定立了片刻，忽想起一事，又追問：“他既是被冤的，當日，梁太子是如何将他卷進去的？”

駱保擦了擦眼角，正要說，忽聽身後傳來一道帶着怒氣的聲音：“大膽奴！在背後說甚？”

駱保扭頭，見秦王竟醒了，手扶着門框站在門口望着自己，滿面怒色，一凜，慌忙跪了下去：“殿下恕罪！奴婢方才一時多嘴，往後再不敢了！”

李玄度仿佛十分憤怒，竟能聽到他大口呼吸的聲音，忽閉了閉目，人似有些難受，彎下腰，一下嘔了出來。

駱保忙從地上爬起來服侍。等他嘔完，給他遞帕子，又伸手去扶，見他擦了擦嘴，沉着臉，将帕子随手一擲，也不用自己扶，轉過身，腳步虛浮地走了進去，心知自己方才敵不過王妃說了這事，真的惹出秦王怒氣了，心中又驚又怕，只能向王妃投去求救的目光。

菩珠穩了穩神，叫他使人來收拾地上狼藉，再送來熱水，将人都打發走後，自己回到內室，見李玄度已歪回在床上，背對着自己，身影一動不動。

她站在床前，默默地望了片刻。

方才乍聽，她覺震驚，覺他可憐，此刻再想，忽又懊悔。恨自己，既從一開始就存了接近他的心思，這種日常只要她稍加留心便能察覺的事，竟也要來到這裏，靠了李檀芳之口，才能知道。

她實是太無心了。

也難怪在他的眼裏，自己連替她提鞋都不配了。

“殿下，你好些了嗎？”

她穩了穩神，輕聲問他。見他沒反應，絞了一把熱巾，走到他的身後，柔聲道：“我替你擦下臉——”

她探手要幫他擦面，忽見他擡手甩了一下，她手中的巾子便被他甩落在地。

他翻身坐了起來，睜着一雙眼底泛着紅絲的眸，盯着她，冷冷地道：“菩氏，往後你給我記住，我的事，你少打聽！”說完套上屐子，下床，踩着還虛浮的腳步，自顧踉跄而去。