85

京都到齊州道路通達, 但因路途遙遠，走一趟亦需個把月。一路東去，經過諸多州縣。每到城鎮, 無不是人煙阜盛、街市繁華。便是途徑的村落, 亦田連仟佰, 男耕女織，入目所見, 處處是太平盛安的一番景象。

她這一趟回鄉祭祖, 既是私事, 亦可算公差，因行程不緊, 每日白天行路, 夜間歇息, 入住沿途的驿舍。每到一處，驿丞無不招待殷勤, 侍奉周到不必說, 吃食亦是絕好，精致得超出了她的想象。諸如江淮果物、河濟饴糖、百花石蜜，皆為貢品。有一日路過魏州的一間驿舍, 晚間送上的菜肴，竟還有一道銀魚。

如今正是銀魚肥美多籽的食季，但此魚只産江南，似在京都, 這季節裏，筵席之上, 若有鮮活銀魚，便就成了竟奢誇富的一種方式。概因此魚在江南本就出産不多, 又離水便死，十分嬌貴，若送入京都，需每日更換鮮水，專門走快船，日夜急趕，即便這樣，待從江南入京都，往往也死大半。為吃一口鮮美，所廢之人力物力，可謂奢靡。正是如此，從前姜氏發話，命将此物從時鮮貢品裏剔除了出去。

此處并非江南，驿舍條件再好，也不可能備有這種時鮮。菩珠又想到每晚沿途落腳經過的地方，幾乎每間驿舍，供奉皆超出常态。

一開始她只是意外，以為驿丞因她奉旨路過，極力供應而已，也未多想。待到這晚預備沐浴，要用浴膏，婢女惶恐回話，說帶出的不慎泡水，已是毀了。

她用的鋪蓋以及香藥浴膏等貼身私物都是自帶，原本無需驿舍供應。自帶的既沒了，菩珠便叫她取驿舍常備的皂角代替。沒想到送來的竟是內造之物，更巧的是，還是她平日最常用的那種香花的氣味。

她終于覺着異樣了，叫同行出來的駱保去問驿丞。

駱保回來，學了驿丞的話。

關于吃食，說此處是運河口，水運發達，每日都有運送各色貨物的船只由此去往京都，銀魚價錢雖貴，但也不算罕有。

至于香膏，外面雖也少見，但舍中常有貴人往來，且前些日收到了消息，皇帝來春便要東巡，這是必經之道，到時會有更多貴人下榻此間，為侍奉周到，這些內造之物，不敢不備。

菩珠雖還覺詭異，但也不好追問為何香膏會是自己常用的那種香味，畢竟屬于私密，也就作罷。

這一路便如此，吃吃喝喝，行行走走，終于，在差不多年底的時候，回到了她的故鄉。

祖父年輕起就入朝為官，菩珠也出生于京都，只在八歲前的那一年，父親身死塞外，母親不久病去，她随人扶棺回了一趟老家，為父親立衣冠冢，令父母合葬。

除此之外，她對故地再無別的印象，加上族人早年因受祖父連累發邊，厭她不淺，後來她回京都，便再無半點主動往來。

此次歸鄉，卻是大不一樣。菩氏族人早就獲悉她奉旨回鄉祭祖一事，當日她抵達時，随了縣官一道遠遠出來相迎，将她接至故居，殷勤以待，處處奉承。

小時候她或還怨怪族人對自己的遷怒，如今早就想開。族親而已，平白遭受牽連，失去了原本的一切，還被迫發邊苦作，說禍從天降也不為過，怨恨是人之常情。

都過去了。他們既一心求好，她又何必耽于舊事，耿耿于懷？遂以常禮待之。

歸鄉後的頭些天，每日有鄉縣士紳或者富戶人家的女眷前來拜訪，她一邊應酬，一邊忙于修墓之事。到了為祖父墓地豎立皇帝所賜的功德碑的那一日，幾乎全縣的官員與士紳全都趕來，拜祭菩公，敬讀碑文，感念當今皇帝的浩蕩天恩，還有人當場吟詩作賦，場面熱鬧，如同集市。

菩珠面帶笑容在旁觀望，以主家身份答謝衆人，然而當她望向祖父墓前那塊刻有生死日期的墓碑之時，心中卻是無限感慨。

祖父倘若地下有知，對他今日獲得的這身後之“榮”，他是喜，是悲？

她不知道。她只知道，她的心中充滿冷笑。這一切在她看來，如同一場鬧劇。

在她歸鄉差不多半個月後，快年底，各種事情才慢慢地消停了下來。

雖無多少鄉土之情，但父母皆落葬于此，在她心中，此處便也如她真正的家，京都的那座王府，遠遠不能相比。

李玄度回來還早，且即便他将要回，她也不急着走。

這個年她便在故居過，一個人過得也是有滋有味。

歲除日，她照風俗，一早去往父母墓地，發現已經有人祭掃過了。

她以為是族人，未多想，擺上了自己帶來的果品和清酒，跪在父母的合葬墓前，默默祝禱了一番，随後轉向那還埋着父親遺骨之地的方向灑了清酒，遙遙叩拜。回來後，照時下風俗，她和婢女一起在門窗上插辟邪的桃枝，貼上春書，又拿剪刀剪出許多代表迎春之意的青羅春幡，懸于前後屋檐和庭院的樹木上。想起小時候的情景，一時童心大發，還剪了小春幡，自己插鬓，叫婢女們也插，這個說你插歪了，那個說我還要插一支，一時嘻嘻哈哈，笑聲不絕。

正所謂“碧煙随刃落，蟬鬓覺春來”，美人頭上，袅袅春幡，以此喜迎又一新春。

這日日暮，她舉着一支照明的火燭，踩着咯吱咯吱作響的舊木梯，爬上一間閣樓，檢點父親的生前遺物。

當年父親死後，祖父一度意欲辭官歸鄉，在她扶棺回來之時，曾将父親生前的一些遺物用木箱裝了，先行一并送回到了這邊的老宅。

箱中記得多是父親的禿筆殘墨、黃卷舊籍，還有一些他平日的随筆記錄。說不定現在還在。

今夜無事，她忽想起了這件往事，便登上閣樓，想找出來整理一番。

菩家的這處舊宅，本就是座老宅，地方雖不算小，但多年空置，原本早就破敗不堪，這趟得知她要歸鄉，族人将其餘地方打掃修葺了一番，但這間用作儲放舊物的小閣樓，并未動過。

上頭應當多年沒有人進入了，菩珠一上去，撲鼻便是一股濃厚的塵黴氣味。

她用衣袖掩鼻，以燭火照明，躲過迎面倒垂着的一面蛛絲網，打量四周，很快就在角落的一堆廢棄雜物下看到了箱子。

她拖了出來，擦去上面積着的厚厚一層灰塵，打開箱蓋。

和她記憶裏的東西差不多，确實都是父親的遺物，但已沒剩多少，許多書卷都不見了。這麽多年，形同無主，想必早被別人取走，剩一些在旁人眼中不值錢的手稿了。

菩珠暗自慶幸，立刻整理父親手稿，按照時間排序，發現是從宣寧二十七年他初次出關到三十七年罹難，這十年間他的西行日志，詳細記載了他每回經過一國的各種發現，記錄當地風土、人情，禁忌，怪談。他遇到了什麽，他又做了什麽。雖然只剩部分，其餘皆失落，但這個發現對于菩珠來說，依然如獲至寶。

仿佛跨越了生死和時空的距離，她感到自己似又變成了當年那個被父親抱坐在他膝上，聽他向自己娓娓講述西行故事的小女孩。

她不顧地上灰塵，直接坐在箱邊，捧着父親的手稿，如饑似渴地讀了起來，一口氣讀到深夜，手腳凍僵也沒感覺，更是絲毫不知疲倦，最後又拿了那冊記錄他生前最後一次出使銀月城的日志。

這份日志，她記得當年是和父親的其餘遺物一道，被那次在襲擊中僥幸逃生回來的随從帶回來的。那時候她還小，沒有看，母親更是睹物落淚，将所有遺物和父親生前的東西一并存放，最後輾轉流落到了這裏，在時隔多年之後，被她翻開。

菩珠幾乎是用虔誠的心，一個字一個字地讀着父親生前最後一段時間裏用筆錄下的每一件事。

讀着讀着，她的目光忽然一定。

宣寧三十六年，秋，父親再次手持使節，帶領人馬出使西域。

這一年，那時還是長公主的金熹已遠嫁西狄六年。在她的周旋和努力之下，美麗而勇敢的她，不但深得其夫西狄王子的喜愛，也獲得了西狄民衆的認可。他們用哺乳了他們的繞着帳牧之城流淌的河流的名字，稱呼她為銀月王妃。便是這一年，西狄王子順利繼位稱王，發誓在位一天，便與李朝結好一日。

這一趟，父親的主要目的是去銀月城，參加西狄新王的繼位儀式。

菩珠在父親的手書裏，看到“肅遠”，她知道，這是姜毅的字。

臨行之前，好友南司大将軍姜肅遠送他出西城二十餘裏，直到城外那座提醒送別之人止步的別亭之前，方停下了馬。

父親說，那日恰是好友誕日。三十有二，六年之後，依然未娶。他心中頗多感慨，臨走之前，忍不住道：“君有別話，吾為魚雁。”

他望了一眼西極，笑而搖頭，曰無話，君路上珍重，随即轉馬，疾馳而去。

菩珠心跳有些加快，将這一段反複看了兩遍，若有所悟，急忙又翻後面的日志。

肅遠這個名字，在父親的筆下再次出現，是在三個月後。

宣寧三十七年，他抵達銀月城，面見金熹。

金熹的丈夫西狄王雖順利接位，但迫于族內的壓力，在繼位的同時，也另娶了一個西狄的貴族女子做妃。

父親參加繼位典禮，代表李朝皇帝向西狄王宣恩，離開之日，金熹長公主送他至銀月河邊，交給他一支九臯笛，讓他帶給姜毅，再無別話。

日志就此戛然而止。因在歸途之中，父親遭遇了烏離人的突襲，再未歸來。

菩珠望着這最後一頁發黃的紙卷，看着上面熟悉的手跡，腦海裏浮現出了年初她剛到京都，在城門外遇到姜毅的一幕。

她明白了，為何當年姜毅身處高位，卻不論婚事，終身未娶。

她也終于明白了，為何他會如此喜愛懷衛。

那一夜，他和那孩子初次見面，在驿舍的庭中，他緩緩地蹲在那孩子面前，凝視着他，伸手輕輕撫摸他的頭發，用溫柔的語調說，不，我很喜歡你，懷衛。

菩珠險些跳了起來，急忙放下父親的日志，跪地，趴在木箱邊上，急切地翻找着東西。

所幸，東西還在，讓她找到了！

九臯笛，顧名思義，便是用鶴骨制的笛。雖有調引松風吹暮雪之美，但只是一支骨笛而已，在一般人的眼中，不值一文，這才時隔多年依然能在這裏得以保存，未被旁人取走。

菩珠拿起那支大長公主當年托父親轉給姜毅的笛，借着閣樓裏最後一點剩下的燭火之光，在手上小心地翻了幾下，看見笛子一頭的末端似用刀刻了一列小字。

她湊到燭光之前，仔細辨認：“宣寧二十六年春，毅贈琅妹。”

大長公主閨名琅，宣寧二十六年，她好像才十五六歲。

蠟炬燃盡了最後一點餘芯，燭光跳躍了一下，熄滅，眼前陷入了昏暗。

菩珠再次明白了。

這支鶴笛應是姜毅早年送給她的定情信物，只是不知當時是如何一個故事。

那一年她讓父親幫她把它帶回給姜毅，自然是勸他另娶，莫再為她耽誤下去的意思。

只不過沒有想到，它幾經輾轉，最後竟靜靜地躺在了這個蒙塵之地，直到今夜，被自己無意翻了出來，這才得以重見天日。

菩珠手中握着鶴笛，坐在黑夜之中。

一個是自己前世今生都未曾見過面的女子。

一個是不過匆匆遇到便再無幹系的男子。

別人的生離死別，和她又有何關？

但是眼睛卻是控制不住，漸漸發熱，心底甚至有些暗羨金熹，為那癡守相望，終身不負。縱最後死別，想必她臨去之前，于這少時戀情，心中亦是無怨無悔。

她便如此，在這間充斥着黴塵和蛛絲的黑漆漆的小閣樓，靜靜地獨自守歲了一夜，直到天明，晨曦從天窗射入閣樓，驅散陰影，她緩緩睜開眼眸，将父親的手稿和鶴笛放在一起，小心地收了起來。

幾天之後，她離開齊州，踏上了回往京都的歸途。

守歲夜後，她心思不寧，幾乎每天都要去父母的墓前轉一下，仿佛在那裏，她才能尋到內心的安寧。

已是進入孝昌六年。

前世，那場蔓延數州，波及數百郡縣，最後甚至傳到京都，改了無數人命運的大疫，如果沒有變的話，很快就要降臨了。

她記得清清楚楚，在大疫過後，太醫院上報朝廷，同州死人最多，那一帶經過後來的查證，應當便是疫情最初發現的地方。

同州便位于齊州之北，相隔數百裏。

後來據說，這大疫亦有不詳之先兆。上年澇，蚊蠅猖獗，當地在某日竟出現了蚊蠅蔽日、齊齊過境的怪狀，随後不久，人便就出現了病症。只是當時未被重視，更無任何得力的救治措施，以致到了最後，病患咳血死去，最嚴重的地方，屍相互枕籍，十室九空。

幾日之後，這一天，菩珠将出齊州，計劃繼續往西而去。

一早，随行的葉霄已是備好馬車，等待王妃上路。

已是過了說好的點，還不見王妃出來。葉霄叫人去催，被告知王妃一人站在樓上屋內，遲遲不出。他不放心，親自去請，上樓，看見王妃已披好一件出門上路的披風，卻不知為何，獨自立在窗前，望着樓下行人往來的街道，似在出神。

他等了片刻，開口喚她：“王妃，好上路了。”

菩珠向着窗外在望。

這一輩子，好多事情都已經改變，這幾乎是她掌握的最後的先知了。

如果能照前世那樣發展，姜氏死于這場疫病，從年前皇帝召見自己的情況看，皇帝發難的概率極大，那麽接下來就是闕國西遷。就算李玄度不聽自己的勸趁機想法反殺孝昌，但只要能保住了人，他應當也能像前世那樣，最後卷土重來，登上大位。

相反，若是沒有這場疫病，姜氏依然健在，那麽這個朝廷，還将繼續這般維持下去，鈍刀割肉，不知道哪天會出什麽變故。而且，闕國更是個大變數。

看闕王的狀況，即便沒有發生變故，他應當也沒多久的時日了。老闕王若是走了，來自李朝的威脅還在，李玄度也沒答應娶李檀芳，她不知道一心求戰的李嗣道會不會做出什麽異常的舉動。

倘若闕國內部分化，被李嗣道掌權，萬一真和東狄聯合，這對李玄度的處境而言，将非常不利。

所以一切最好還是按照前世那般發展。

但是……

她望着眼前街道之上那些來來去去的人流，這些絲毫不知災禍即将到來，大早正為生計奔忙行走的路人，不禁想起了當日她随姜氏從安國寺歸來，途中遇到李莊翟莊的民衆在老軍的帶領下獻食的一幕。

那兩個莊子，包括附近別的村莊，在前世的疫病過後，據戶部上報，三人去一，家家死人。

那些老軍，為朝廷打了半生的仗，等着他們的結局，不該如此悲慘。

她又想起除歲那日，她在自己發上插的用來祈祝春日的春幡，想起了金熹大長公主許多年前托父親還給姜毅的那支鶴笛，想起了父親的死。

最後菩珠的眼前，似又浮現出李玄度去年初次歸京祖孫相見的那一幕，浮現出前世他跪在姜氏靈前那如流血淚的雙目。

“阿爹，你早些回家——”

一道稚嫩的女童聲音響起，将她一下拉回了現實。

街道對面的一戶人家打開了門，一個年輕的貨郎挑着擔子從裏面出來，身後追出來一個五六歲的玉雪女娃，抱住了貨郎的腿，仰頭依依不舍。

貨郎摸了摸女娃的頭，笑着說好。婦人從後追出，亦笑着，抱起女兒，母女目送貨郎離家。

依稀之間，她仿佛又看到了許多年前，另一個小女孩依依不舍送她離家西出玉門的父親的情景。那時候，那位父親也是笑着對那個小女孩說好。然而，他卻再也沒有回家了。

她閉了閉目，轉過頭，吩咐讓人馬在此先停留幾日，再讓葉霄帶上人，立刻往北去同州高縣，尋訪一個名叫吳之林的游方郎中。

前世便是這個郎中，對撲滅後來這場蔓延至京都的疫情起到了至關重要的作用。疫情滅後，朝廷欲留，他不受官，繼續雲游四方。

菩珠記得這段時日，這個郎中應當就在同州這一帶。

如今距離前世後來疫情大肆擴散還有幾個月的時間，此刻若能及早将這個郎中找到，定能起到大用。

葉霄聽了她的吩咐，有些不解，但也沒多問，答應下來，立刻帶人動身出發。