17 荔城手藝人

二人去到東城巷子時，關大大門緊鎖，向鄰居一打聽，原來關大走親戚去了，要明日才回來。

二人只好作罷。

夜晚的時候，收到初秋飛鴿傳書。

書信上詳細講述了月言此人的背景來歷。

月言，全名黃月言，乃前富縣知州千金，其父中飽私囊，陷害同僚，被判死罪，其子女，男的發配嶺南，女的充為官妓。

月言十四歲進的教坊，十五歲遇上吳玥，在他手底下做了個管事。

身世倒是頗為坎坷。

顧明珠燒了信。

第二日一早，顧明珠和阿三終于見到了關大。

四十多歲的中年人身子有些發福，提着桶正在打水。

“這裏可是關大家？”顧明珠隔着籬笆院牆問道。

中年男子扭頭一看，道：“我就是關大，二位有事嗎？”

阿三道：“我們是襄北來的，想向你了解一下顧家酒樓的情況。”

“顧家酒樓？”阿三臉一黑：“你二人是來尋我晦氣的？”

“當然不是。”顧明珠步入院內：“我們只是想了解真相。”

“真相？”關大冷哼一聲，抛下桶：“你們還關心真相？蛇鼠一窩罷了！”

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從關大的态度來看，此事确有蹊跷。

顧明珠道：“我當然關心真相，我作為顧家小姐，而你是酒樓曾經的大廚，這件事不能只憑他們的片面之詞就下結論。”

關大狐疑看向顧明珠：“顧家小姐？你們是從姑蘇來的？”

顧明珠微笑道：“看來你聽說過我。”

關大觊了她一眼：“自然聽說過，姑蘇顧家就一子一女，嫡子文武雙全卻常年在外，嫡女聰慧過人，大家都這麽說。”

“關叔叔既聽說過我，那也該知道，我不是那種不辨是非之人。”

一聲叔叔，讓關大臉色緩和下來，他坐到院內的石桌旁，道：“既然是大小姐來問，那我自然有什麽說什麽。”

“我在顧家酒樓做了這些年，靠的就是手藝，後來酒樓的生意好起來後，後廚又招了兩位大廚，一個專門做點心，一個做一樓掌廚。”

“一樓掌廚？這是什麽意思？”阿三适時發問。

“酒樓分為一二樓，一樓是普通百姓吃的，二樓是富庶人家吃的，價格有着天壤之別。”

顧明珠道：“你掌勺二樓？”

關大道：“正是。酒樓因為十一道招牌菜，開創出另外一種經營模式，收入漸長，後來掌櫃的便起了心思，借口說我一個人太勞累，讓我教方德全十一道招牌菜，掌櫃的發話，我自然傾囊相授，我将十一道招牌菜的做法寫在一本小冊子上，拿給方德全學習，不料第二日，他們便潑我髒水，說我調戲紅三娘，将我打了一頓，攆出了酒樓。”

顧明珠聽完關大一番話，陷入沉思，半晌道：“關叔叔，我想在你這裏吃頓飯。”

許是一肚子苦水終于吐了出來，關大心裏順暢了許多，道：“大小姐想嘗嘗我的手藝？”

顧明珠笑道：“我想嘗嘗，到底是什麽樣的手藝，四道菜居然能值三十多兩。”

關大有心想要證明自己，站起身道：“這簡單，我這就去采買，只是要勞煩大小姐等上些時候。”

顧明珠颔首一笑。

阿三便跟着關大去采辦食材。

關大的院子前面是一條河，兩丈寬，河對岸的階梯，有婦人帶着孩童正在洗裳。

天還早，路人都是忙碌的商販與趕集的百姓。

大樹底下不知誰搭了個秋千，顧明珠正好無聊，幹脆蕩起了秋千。

這一等，就等到了晌午。

關大一共做了四道菜。

“這第一道，叫鮑肉荷葉煲。”關大揭開陶蓋：“小姐嘗嘗。”

荷葉香撲鼻。

顧明珠看着信心滿滿的關大，還有好奇滿滿的阿三，接過筷子，挑開了最外層的荷葉，她夾起一口品嘗。

剛一入嘴，目光頓時一亮，淡淡的荷葉香，鮮而濃，鮑魚肉裏不知加了什麽食物炖煮，像是碎藕，又像是馬蹄……

關大見她神情，很快便指向第二道菜：“四全筍。”

“何為四全？”

“取雞鴨魚肉各些，剁碎之後與筍片一起腌制，待入味後将筍挑出，熱鍋翻炒片刻，入陶鍋，高湯小火炖制半個時辰。”

顧明珠夾起一片筍，這道菜她昨天便點過，只是味道不如人意。

入口軟滑，筍混合鮮湯入味，讓人有些欲罷不能。

“第三道菜，清炒玉菇肉。”

顧明珠眉眼一挑。

關大知道她在想什麽，笑道：“大小姐一定在想，這般稀松平常的菜色，為何能成為酒樓招牌菜，不如先嘗嘗看再說。”

顧明珠嘗了一筷，默了默，由衷道：“關叔果真是手藝人。”

關大得她誇贊，心滿意足，指向第四道菜：“最後一道，蝦釀蜜瓜丸，蝦去頭尾，在花雕酒裏泡上一些時候，取蝦肉剁碎，加少許蔥白，隔水蒸片刻，取蜜瓜半個，一分二，一半剁碎與蝦肉混攪，加入兩勺面粉，揉成團，滾油下鍋，立刻撈出，裝盤。”

圓溜溜的丸子下面都有一朵蜜瓜雕刻而成的花。

顧明珠捏起一顆，咬了一口，很快放下。

關大看她表情不對，一愣：“大小姐，這菜哪裏不對？”

顧明珠笑道：“很好，蜜瓜的清甜與蝦肉完美融合在一起，令人回味無窮，只是我天生不愛吃蔥，對這味道有些不喜罷了。”

關大放下心來。

“看來是酒樓拿到了菜譜，只學了形卻未學到髓，酒樓的生意才會一落千丈，甚至已經到了入不敷出的地步。”

“大小姐這是信我？”

顧明珠一笑：“我只信我看到的。”她微微沉吟，道：“不過關叔，這四道菜價格還是不行。”

“大小姐覺得貴？”

顧明珠揮揮手，阿三立刻識趣退遠了去。

顧明珠看向關大，道：“不是貴，是便宜，依我看，這四道菜，應該賣四百兩。”

“什麽？”關大以為自己聽錯了：“四百兩？”

顧明珠明明年紀不大，可是坐在那，卻有一股渾然天成的穩重，她微微一笑，穩重褪去幾分，有了些許少女的氣态：“我想請關叔幫我掌勺。”

顧明珠站起身：“我要自己開一家酒樓，關叔可願來掌勺？”

關大一聽，大小姐的請求。

“當然願意！”

“既然如此，那我現在便真真正正是你的大小姐，你的冤屈我自會替你讨回來！”

關大空自被趕出酒樓後，別的酒樓也不敢再用他，不曾想有朝一日居然還能重做掌勺，千言萬語，到了嘴邊只有一句幹巴巴的：“多謝大小姐！”

“好了，這下可以吃飯了。”