50 異曲同工

依蘭一直記得, 妮可提起以前的幸福時光時兩眼發光的樣子。

那時候平民的稅率是百分之六十五，勤勞肯幹的家庭每天都能攢下一小筆錢，雖不能算富足, 但是生活無憂, 每隔幾天就可以‘潇灑’一下，買肉回來炖湯，還能配上小酒。

後來稅率漸漸升到了百分之八十，老林恩又出了事, 雪上加霜, 妮可迅速就蒼老了，變成了一朵幹癟的舊花。

依蘭站在榮耀廣場正中，眼眶裏閃爍着細小的淚花。

是, 她得到了爵位, 脫離了平民階層。

是，她得到了霍華德這位權傾天下的大貴族的青睐, 從此必定平步青雲。

但她依舊清醒地知道，自己是誰，自己該做什麽。

她今天的舉動會得罪所有的貴族, 但是一想到整個王國的‘妮可’和‘老林恩’們，都将卸下一部分重擔，可以開開心心地喝上肉湯……依蘭就覺得自己所做的一切都值得。

她沖着霍華德眨了眨眼睛，用口型說，‘很抱歉。’

她利用了他。

霍華德吸了一口氣, 站起來。

所有的目光都聚在了他的身上。

“噢, 大公要代表我們發話了嗎！”肥胖的坎貝爾伯爵高興地眯起眼睛, “只要大公發話，哪怕國王今天扔了面子, 也得制止這出荒誕的鬧劇！把稅率調回百分之八十已經無法容忍了！更何況六十五！”

“親愛的，大公當然會站在我們這邊。”坎貝爾夫人笑着說，“要不然我可憐的好友弗麗嘉夫人不是也得節衣縮食了？噢，她那個嬌氣的脾性，根本不可能接受兩千銀幣以內的內衣！”

“我就說永遠不能給這些平民說話的機會！噢！他們真是像糧倉裏的老鼠，不要臉，并且貪婪至極！讓他們開口，一準沒有好事！”一個馬臉男貴族憤憤不平地說。

“天哪！如果把稅率降到六十五，我都不知道日子該怎麽過下去！不會吧不會吧？國王不會同意這種置我們貴族于死地的無理要求吧！”他的妻子尖叫起來。

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高臺上的貴族們交頭接耳，大家都認為霍華德一定是站出來撥亂反正的。

國王也眼巴巴地看着他，希望能得到一個臺階。

霍華德擡起兩只手，放到身前壓了一下。

榮耀廣場上立刻鴉雀無聲。

“當年，作出《賦稅論》的彼德沃茲大師，曾在書籍末尾寫過一句話。”

霍華德的聲音不緊不慢。

《賦稅論》是一套很完整的稅學，各國都将其奉為圭臬，不過很少有人會真把整本又厚又枯燥的學說啃進去。書籍末尾寫了什麽，自然無從得知。

“都不知道嗎？”霍華德走下自己的座位，站到了老朋友奧登六世的旁邊。

“噢，你就別賣關子了！”奧登六世的額頭上已經隐隐冒出一點虛汗，他求助地望着這位手握重權的老夥計。

他是霍華德一手扶上王位的，就算如今早已坐穩了屁股，但只要是稍微重要一點點的事情，他都會下意識地征求霍華德的意見。

霍華德擡起了目光，環視貴族席位：“彼德沃茲大師是這麽寫的——當人們把我的著作當作垃圾掃進糞坑的那天，意味着這個世界終于與我幻想中一樣美好。”

“為什麽戰争期間加重賦稅？”霍華德望着奧登六世，唇角難得地露出了微笑，“很顯然，高稅率意味着王國處于危急狀态。與之相對，低稅率正是王國安定和平繁榮的象征。陛下，您是一位明君，在您的治理之下，坦利絲王國的穩定強盛肉眼可見。如今，我們确實有實施低稅政策的資本。”

他擡起頭，神色沉斂，環視貴族們：“有異議可以提出。”

衆貴族：“……”

誰敢做這個出頭鳥？這個時候出頭，既要反駁霍華德，又要否認奧登六世是明君。

幾條命才夠這麽糟蹋！

貴族們不情不願地表态：“噢，當然沒有任何異議！”

“親愛的霍華德！”奧登六世愉快地張開了雙臂，“不如我們一鼓作氣，把稅率降下五十吧！”

霍華德的眼角重重抽了幾下：“陛下，操之過急了。”

“噢，好吧！稅務大臣在哪裏？現在就頒布我的王令——從明天淩晨開始，王國境內的稅收，統一為百分之六十五！”國王陛下摩拳擦掌，“親愛的霍華德，我會再接再厲的！”

圍觀的民衆發出了震天的歡呼，許多人把帽子扔到了半空。他們很快就有錢買新的帽子啦！

依蘭站在一旁，心裏也樂開了花。

她知道現在的自己根本沒有什麽硬實力，想要正面和金字塔對抗，那是自尋死路。

今天這件事情她已悄悄計劃了一路，在現有的條件下，這已經是一個比較出格的方案了。

結果……比她預想中順利太多！

她沒想到霍華德竟然會傾力相助，她原本認為憑着那一點生死與共的交情，剛好夠他不提出反對意見。

她的眼眶熱熱的，胸口翻湧着興奮和感動。

儀典結束之後，依蘭被帶到王宮的偏殿，接受了一大堆非常繁冗複雜的貴族基本禮儀科普。

她聽得昏昏欲睡。

而王宮的另一側，國王奧登六世被王後白薇娜拖着逛進了花園裏。

“奧登！”王後白薇娜收起了那副标準的假笑，沖着自己的丈夫低吼，“在公衆面前，你能不能哪怕有一點點國王的威嚴！噢天哪，我真是替你尴尬得要死！有哪個國家的國王在自己的臣下面前像你一樣窩囊嗎！我的臉都被你丢盡了，你有沒有看到弗麗嘉看我的眼神？天哪，我無法忍受！無法忍受！”

奧登依舊是一副不溫不火的樣子：“親愛的白薇娜，不管我在霍華德的面前是什麽樣子，你的姐姐弗麗嘉每次看見你，不是也都得低頭行禮嗎？”

“話是這樣沒錯，可是你怎麽能就這麽放任霍華德騎在你的頭上？那個稅……噢天哪！你難道沒看見，貴族們都非常不滿嗎？你就不能反駁霍華德一回來樹立你的權威嗎？貴族們一定會站在你這邊的！一定！”

奧登笑了笑：“親愛的王後啊，我為什麽要對付整個王國唯一一個對王位完全沒有野心的人？我瘋了嗎？”

白薇娜呆呆地看着他。

奧登背起手，向前走了幾步：“誰都知道，我無能、平庸。我的兄弟們個個比我聰明一萬倍，他們每一個人的想法都和你一樣，結果你也看見了，他們現在在哪呢？這就是我成功上位的原因，也是我會在這個位置上一直穩坐下去的原因。”

白薇娜張了張嘴巴。這一刻的奧登，平凡的面容上好像閃爍着大智若愚的光。

“親愛的王後，”奧登微笑，“我理解你和你姐妹弗麗嘉之間的争鬥，不過我的建議是，別太把她放在心上。弗麗嘉野心太大了，她已經在觸碰霍華德的逆鱗，遲早會搬起石頭砸了自己的腳。如果你希望我們阿爾薩斯将來一切順遂的話，建議你看緊西芙，別再讓她和這位野心勃勃的姨媽來往，這對她沒有任何好處。”

“等等，”白薇娜仿佛想到了什麽，“你順着霍華德的意思，給足了那個平民女孩面子……噢，我的天哪，我居然連這個都沒看出來！那個依蘭，她是霍華德的情婦對不對？他要把她捧起來，給她榮耀，幫助她上位……弗麗嘉是不是就快被掃地出門了！”

奧登捏了捏額心：“雖然你的理解和事實大相徑庭，不過也無所謂，總之記住，霍華德既然要這麽做，我們就給予無條件的全力支持。”

“我知道了！”白薇娜雖然及時控制住了面部表情，但奧登還是能看出來她的心情愉快至極。

弗麗嘉和白薇娜這對姐妹，好像出生就是為了打倒對方，把對方踩在腳下。

奧登能夠理解這種感情，因為他和自己的兄弟們也都是這樣做的。

他想：雖然可能看起來有那麽一點不同——男人們為了權力，女人們為了虛榮心。不過異曲同工。

順利說服了王後，奧登的心情也變得十分美麗，忍不住多說了幾句：“土地和産業都分封在貴族們的手裏，他們從平民身上征稅，我們再從他們身上征稅，降低了平民稅率對我們的影響其實沒那麽大。再說，王室開支一直都被貴族們死死盯着，動不動就彈劾，反正錢都花不出去，少那麽一部分根本無所謂。”

白薇娜心悅誠服地點頭。

奧登寬大的額頭閃爍着智慧的光芒：“讓貴族們捉襟見肘，少養些私軍，少閑得沒事幹，野心也會小很多。”

“噢親愛的，你才是真正的智者！”

國王和王後的談話圓滿成功。

離開花園的時候，王後白薇娜緊緊挽着丈夫的手，夫妻感情甜蜜，看起來就像剛度完蜜月一樣。

其他的貴族們可就沒那麽好運了。

這一天，王國的垃圾場裏不知道處理了多少瓷器碎片。

許多官員不約而同地在這一天養了貓，并且被貓抓花了臉。

依蘭離開王宮之前，再一次見到了國王和王後。

她本來以為這兩位不會給她什麽好臉色，沒想到的是，雍容典雅的王後白薇娜居然毫不見外地走過來挽住了她的胳膊。

依蘭驚恐得關節僵硬。

“噢，親愛的寶貝，放輕松，”白薇娜笑容甜美，“這裏又沒有外人！”

依蘭：“……”她什麽時候成了王室的‘自己人’嗎！

國王奧登沖着她笑，慈祥得像是另外一位老父親。

依蘭：“……”頭皮發麻。

“親愛的，皇後大道上有一棟三層小樓房，是溫莎家的産業，你簽個字，我把它送給你。”白薇娜無比親熱。

依蘭趕緊謝絕：“親愛的王後殿下，謝謝您，但是我不敢接受這麽貴重的禮物。您不用擔心我沒地方住，我有一百枚金幣，足夠爸爸媽媽挑選到合适的房子。”

“噢，好吧！”白薇娜擡起手，撫了撫她的頭發，“真是個孝順的好孩子。有什麽需要只敢大膽開口，把我當成親近的長輩就好。”

奧登站在一邊，親切地緩緩點頭。

依蘭：“……”一頭霧水。

兩位親自把她送出了偏殿，然後目送她登上離開王宮的專用禮儀馬車。

依蘭暈乎乎地被送回了家。

她本來以為妮可和老林恩已經在準備慶功宴了，沒想到的是，他們居然等在門外，一副憂心忡忡的樣子。

看到依蘭從馬車上下來，妮可的眼圈一下子就紅了。

老兩口迎上來，把依蘭又抱了一頓，就像她剛從瘟疫區回來的時候一樣。

“天哪，你被叫進王宮那麽久，我都以為你是不是被找個借口殺掉了！”妮可一邊哭一邊說，“我的傻女兒，你這下把人全部得罪光了！你還能活着回來真是謝天謝地！”

老林恩趕緊阻止：“亂說什麽鬼話！”

“嗚……”妮可把依蘭拖進家門，檢查了一遍，“他們有沒有拿針紮你？有沒有逼你吃藥？有沒有……噢天哪，你搶了他們的錢，他們怎麽可能會放過你！”

“沒有啦媽媽！”依蘭無奈地捂住了額頭，“只是告訴我一些貴族的基本禮儀，國王和王後非常非常親切，還說要送我房子。”

“千萬不能要！”妮可警惕地蹦了起來，“肯定沒好事！”

依蘭點頭：“我已經謝絕啦。不用擔心，國王、王後和大公都很支持我，沒人敢對我做什麽。房子的事情爸爸媽媽看着辦吧，不想搬去東區的話就繼續住在這裏，反正都一樣。”

她把那袋金幣放到了妮可懷裏。

“嘭”一下，妮可的胳膊都被拉長了。她小心地隔着袋子捏了捏：“噢！金幣！金幣！就這樣摸一摸，我這輩子所有的心願都已經全部滿足了！”

妮可抽泣着，抱着金幣撲到了老林恩的身上。

“嗚嗚……小依蘭太有出息了，都是遺傳了你，遺傳得真好啊！嗚嗚，搬家還是得搬，西區畢竟治安太糟糕了，有了錢肯定會被盯上，太不安全了。”妮可一邊嚎一邊分析，“嗚嗚，而且依蘭該長身體了，西區的市場上根本買不到有營養的好東西，如果特意跑到東區把吃的帶回來，鄰居們看着會不舒服的。”

“那明天我們就去挑房子吧。”老林恩拍板，“大公說不定很快就會給我安排訓練新兵的工作，到時候每天得出入郁金香莊園，最好把房子買在附近，出行也方便些。”

提到這個，依蘭悄悄抿住了唇。

她已經約了明天上午到郁金香莊園拜訪霍華德，解決掉那個可怕的隐患。

很顯然，這段日子對妮可和老林恩下手的，和當初想要傷害她性命的就是同一個人。

依蘭匆匆吃過晚飯，回到閣樓上。

魔神坐在衣箱上等她。

“你又對我的身體做了什麽？”他暴躁地轉過臉，咬牙切齒地說。

依蘭下意識地沖他炸毛：“什麽做了什麽！”

他恨恨地盯了她好一會兒，盯得依蘭有點毛毛的，小心翼翼地絞了絞手指：“你的身體……有什麽不對嗎？”

他的眼尾詭異地浮起了一抹紅色，漂亮的唇角輕輕抽搐了兩下之後，他冷下臉，幹巴巴地說：“沒有不對。”

依蘭立刻就不答應了：“那你就是沒事找事和我吵架對嗎！”

他冷冷地把視線轉向窗外。

耳朵泛起了一點紅色，他很不自然地把身體向前傾。心裏像是燃燒着一把火，身體也是。

她居然還有臉問！

一定是她偷偷對他的下肢做了什麽手腳！昨天她故意撲過來勾引他的時候，他的身體立刻就不對勁了，而今天更是過分，她的聲音剛從樓下傳上來，他就開始坐立不安。

等到她開始上樓梯的時候，他的鬥篷下面又一次出現了‘劍柄’。

見鬼的劍柄！

他快要氣死了。

當然，依蘭同樣氣壞了，她跳着腳，憤怒地準備和他大吵一架——反正她知道魔神在的時候會隔絕掉閣樓的聲音。

還沒開始動嘴，她的眼眶先紅了起來。

“我本來想和你分享喜悅！”明明是想兇兇地說話，沒想到一開口就變成了委屈的聲音，“你為什麽要沒事找事！”

他轉過臉來，臉色難看地注視着她。

“誰說我沒事。”他一字一頓。

依蘭瞪起眼睛：“你！剛剛自己說的！”

他：“……”

他盯了她一會兒，磨了磨牙，忽然輕輕挑了下眉梢。

“你過來，我讓你知道出了什麽事。”

他的聲音有種詭異的沙啞。

依蘭的小心髒重重撲騰了一下，莫名其妙地泛起一陣心慌和心悸。

她縮了縮肩膀：“你，你別吓我，有什麽事，你說。”

他輕笑一聲。

身體消失在衣箱上。

依蘭下意識地退了一步，後膝彎磕在公主床的床沿，沒站穩，摔了進去。

他的身體果然凝在了她的面前。

手臂一撈，勾住了她的小細腰，他的臉湊得很近，眯着眼睛，像一只非常兇殘的、正要發起攻擊的掠食者。

“呵，”他輕佻地勾了勾唇角，“你再說不是故意勾引我。”

依蘭心慌氣短，擡起手來抵住了他的胸膛：“不是，我沒有。”

“那你對我的身體做了什麽，嗯？”長長的眼縫裏流過暗沉的光，誘人的嗓音在她的兩邊耳朵之間飄來飄去，“你想要我對你做什麽？”

依蘭吓得心跳都快停了。

“沒……有，我……沒有！”

也許是因為驚恐過度，有那麽一瞬間，依蘭腦袋裏緊繃的那根弦忽然就斷了。

她靈光一閃，難以置信地問：“難道昨天頂在我身上的不是劍柄，而是你的……”

他臉上的壞笑就像是摔在地上的石膏，一寸一寸碎裂了。

眼角重重地抽搐，他氣急敗壞地松開她，猛然立起身體。

後腦勺撞在了她的矮屋頂上，‘嘭’一下十分響亮。

依蘭：“……”

“你在說什麽鬼話！”他努力冷笑着，退回了衣箱那裏，“十五歲的腦子裏就裝着那種東西嗎！”

她覺得他這是惱羞成怒了。

“啊，”她非常體貼地說，“剛剛找回來的身體不聽話，這個，很正常嘛，我理解，就像當初的右手一樣。過一陣子就會好啦。”

她簡直快要尴尬致死。

天哪，為什麽要讓一個十五歲的少女來解釋這種事情！

更過分的是，在這種時候，腦海裏面飄過的全是什麽馬丁牧師和拉爾沙、烏瑪絲和奈利亞……

“對了，”她果斷轉移話題，“你有沒有注意到奈利亞哪去了？”

聽她提及奈利亞，他下意識地擺出了一副嫌棄的樣子：“踢下床了。”

依蘭：“？？？”

依蘭：“！！！”

踢下床什麽的……那不是他和她在窗臺上聽到的嗎？很顯然，他剛才的思路和她完全一致，他也在想那種東西！

他發現自己說漏嘴了。

魔神大人破罐子破摔，擺出一副‘我什麽也不知道我聽不見看不見我只是一具沒有感情的雕像’這樣的形态。

尴尬沒有持續太久，夜幕降臨，兩個人交換了身體。

依蘭小毛線蹲在衣箱上面，半天沒敢動。

直到他沖着她招了招手。

依蘭小心翼翼地蹦到了他的身邊，擡起一對小眼睛。

她神使鬼差地問了一句：“你用我的身體時，應該沒有那種需求吧？”

魔神大人差點兒翻了白眼。

“從、來、也、沒、有！”他差點兒咬碎了她的小白牙。

他把她捉了起來。

“說吧，”他的眼神已經有點呆滞了，“你和我的身體，到底發生過什麽奇怪的事情。”

“倒也不算奇怪吧，”依蘭小心地眨巴着眼睛，“就是為了叫醒它，我這樣撓……”

她蹦到了他的手上，抖着絨毛‘刷刷刷’地撓他掌心。

他的右手非常順手地繞住了她的尾巴，捏住她圓滾滾的身體。

“然後尾巴尖碰了尾巴尖，”她甩了甩尾巴，戳了他一下，“就像平時你犯傻的時候，我提醒你那樣。”

她忙着說事，沒注意到魔神大人的唇角浮起了冷笑。

犯傻？虧他一直以為用尾巴戳他，是她獨特的撒嬌方式！

他記住了。

依蘭繼續說道：“再然後，趁着深淵領主把這個身體撕開時，我順勢把壞人連同尾巴一起吞下去了！果然和我預料的一模一樣，吞下尾巴之後，我就可以使用它的力量啦！因為它本來就是你的嘛。”

“還不算笨。”他皮笑肉不笑地說。

依蘭不禁誇，她害羞得絨毛都縮了起來，嘀嘀咕咕地說：“快點睡覺吧，養足精神，明天我要到郁金香莊園去，把那個幕後黑手揪出來！”

他仰在了她的公主床上，把她拎到面前。

“我已經知道這個交換身體的詛咒是怎麽一回事了。”他慢條斯理地說。