8 虞绛

昭陽接連失眠了兩日，精力十分不濟，端坐于案幾前，幾次撐不住身子，偏睡又睡不着，怎麽都是折騰。

窗外幾盞八角玲珑琉璃燈在夜風中微微晃動，清淡的臘梅香逸入殿內，昭陽神情恍惚般站起來，擡手扶起肩膀滑落的錦緞繡紋披衣，拖着點綴朵朵扶桑下擺，赤着纖細玉足走至窗邊，伸手将窗戶推得更開。

由此向外望去，瑰麗宏偉的宮殿、如繁星般密集的宮燈一覽無遺。

“陛下，夜裏涼。”

錦瑤垂首奉上一件厚實的貂衣。

昭陽緊抿着唇，沒有言語，末了，緩緩向殿外走去。

明金色的燈光照得殿外亮如白晝，有打盹的太監見女帝竟從裏面走出來，驚得魂飛去半條，促然跪地。

昭陽生性喜靜，惰于走動，去的最多的也不過是藏書閣。但浩大皇城中的每一處宮殿、宮巷沒有她不熟悉的。

宮巷的擺置的燈不如宮殿內四周明亮，半明半暗中，昭陽聽到細微的動靜。

錦瑤執着燈的手一滞，這大半夜的，怎地會有人站在未央宮外頭。

似是寒冷，那人縮手縮腳偎在石柱旁，若不留心，還真看不出是個人。

錦瑤正要上前訓斥，昭陽衣袖一拂，走近幾步，垂眸看渾身瑟瑟發抖的人，映着月光，依稀可以辨別此人的容貌。

“虞绛？”

瘦削的身子一顫，猛地癱倒在地。

“擡起頭。”

地上的人終于緩緩擡頭，一張清秀純潔的臉盛滿惶恐，凍僵的嘴唇輕顫。

正是虞绛。

“陛、陛下......”

連句話也說得不大完整。

“羅素沒有教你規矩麽？”

到宮禁的時辰後，除緊急要事，各宮人皆不得外出。未央宮附近，更是禁地，除非帝王準許，侍君也不可無诏靠近。

虞绛臉色慘白如雪，斷斷續續道：“因臣、不知宮中之路、孤身......孤身走至此處，不知如何回去，四周無人、可、詢問......”

昭陽對虞绛出生盡悉知曉，分明是家中嫡子，卻處處受排擠，當初之所以選他入宮，正是因為知曉此人頗為軟弱，這樣的人放在後宮，能叫她省點煩心事。可先如今看來，好似并非如此。

“錦瑤引他回宮！”

第二日宮中牆角傳遍虞侍君邀寵的事跡。要知道連別宮的宮女太監都不敢随意靠近未央宮，一個剛進宮、瘦弱膽怯的侍君，竟敢在沒有女帝召見之下，獨自在夜裏跑去未央宮邀寵，膽子不是一般的大。

杜德道：“陛下，裴尚書昨夜至帝都了。”

“宣。”

裴述兩個月前受命巡視五州，巡視三州後，一個月後收到帝都八百裏加急信件熙帝傳位帝女，淮王世子冊立太子後，無半分驚訝，繼續巡視剩餘兩州，不緊不慢完成肩頭任務。

昭陽拂手讓他起身，問道：“程敬文的案子查得如何？”

身着官服不掩俊雅之姿，裴述垂首恭敬道：“前欽州代理布政使陳平在任內虧空萬餘兩銀，程敬文交接時對過幾次賬，開始并沒有對出纰漏，待到後來細細追溯時才發現賬目有假，幾經徹查後才發現虧空。生怕此事一旦洩露罪責至他的身上，不得已設法将陳平虧欠的數目核減。又逢司道魏燦索要用資費，陳敬文幾番推脫，這才得罪魏燦。”

昭陽手指敲了敲案幾，道：“朕聽聞陳平兩袖清平卸職，離開欽州時還向大刀苦水，長途川資，回鄉靡費，所用不資，囊腫羞澀，恐難支持。為此程敬文特從自己的俸祿中拿出銀兩救濟于他。”

裴述回道：“臣已命人查過，據陳平所居青州錢莊老板所言，陳平先是取了白銀三萬兩，後又取兩千兩。”

等于卷錢走人，甩下一本假賬。

“你可核對過賬目，陳平虧空多少？”

裴述報出一個數：“十萬。”

昭陽差點擡手砸了案幾上的一盞燭燈。

大殿沉寂了片刻。

“剩餘的銀兩據查，皆入魏燦囊中。”

裴述神态自若，無半分惶恐之色。

次日宣政殿傳出一道旨意，犯官吏貪贓滿百兩者，一律處死，決不寬貸。

在東宮喝茶的祁寧聽聞後，拂袖起身，照常去啓明殿給熙帝請安。幾乎沒有間斷，卻從未被允許進入。

都察院禦史張廉塌臉急求見祁寧，被告知說太子去給上皇請安，不知何時才回來，請他先行回去，待太子回來後，再另行通知。

火燒眉毛的要緊事，張廉哪裏肯走，魏燦是他舉薦的，裴述若再往上頭一查，即刻就要查到他的頭上。

徘徊在皇城外圍等了足足兩個時辰後，裏面終于有人出來，塞給他一個紙條。張廉稍打開看了一眼，立即高興了起來，眉飛色舞踏上馬車，命奴仆驅車回府。

于此同時，冷清的一處殿內，挂垂的簾帳翻飛，床中躺着的人兒，雙頰異常緋紅，額頭不斷流淌者汗，身上僅着的裏衣也濕透了，低聲呢喃着。

小太監一看情況有些不大對，跑出去告訴主管事宜的掌事太監，卻沒得到什麽回複，只得跑去鄰殿住的姚侍君。

姚岚聽聞後便去照顧虞绛，小太監端來水盆，姚岚以濕布給他拭身，降低他身體之熱，接連換了好幾盆水。虞绛膚色極白，因高燒渾身泛起紅色，好似抹了胭脂，豔得勾人。

外頭的小宮女往裏暼了一眼，不由得羞紅了臉。

姚岚手指劃過細嫩潤滑的肌膚，嘴邊揚起笑意:“難怪陛下未曾責罰與你，如此妩媚之姿，料想定是心生憐意。”

随侍外側的小太監不由打了個寒顫，卻又說不出這話哪裏不對，虞侍君之姿容确實有幾分誘人。莫不是陛下喜歡這樣的？可似蘇侍君那般清風朗月的，不也得陛下青垂麽？

昭陽在宣政殿，奉宸司來禀告後宮之事。

迷路在前，高燒在後。

還不如姚岚安分，昭陽有些後悔允了個事兒精入宮。

“太醫怎麽說？”

“……”來報的宮女不敢說話。

“朕問你話！”

宮女聞聲跪地：“尚未請太醫醫治，奴婢不知。”

昭陽處理起前朝之事稱不上游刃有餘，最起碼也是心知肚明。但後宮的有些彎繞她不是十分在意。譬如以她的思考，虞绛既然病了，應該已是由太醫醫治，該怎麽治就怎麽治沒必要禀告于她。可事實是，虞绛滞留未央宮附近，觸犯宮規，該當禁足。誰知竟生了一場病，這才禀告至她，待指示。

“傳太醫診治。”

昭陽思忖完帝都集市販賣假書、春闱押題之事後，破天荒地走了趟後宮。

虞绛的住處雖大，卻是空蕩蕩的，除了最基本的用具，沒有旁的擺設。

屏風處的一盆綠蘿，葉片皺巴巴的，蔓莖垂耷泥土，盆中殘留幾枯黃脫落的殘葉，不免增添悲涼之意。

昭陽蹙了蹙眉，隐約露出不忍之色，命人将此處稍作打掃，換幾株盆景。

姚岚倍感震驚，昭陽未留別的話，囑他留心照顧後便離去。

奉宸司前幾日對蘇景頗為上心，待女帝駕臨探病後，見風使舵得極快，虞绛的待遇霎時翻了幾翻。

次日昭陽換了身衣裳出門，京兆尹府前一男子擊鼓鳴冤，惹來百姓駐足圍觀。

男子大喊颍州鄉試副考官曹敏收受賄賂、洩露考題，又稱颍州鄉試考場混亂，考官不加以嚴管，任由貴族子弟請托、替考和夾帶，還由富商之子頂替他鄉試解元之名。

圍觀之衆有個書生樣貌者不禁搖頭感慨，縱有篇章傳海內又怎敵得過徇私舞弊。

京兆尹府府門大開，出來幾名衙役，将男子帶進府中，當衆宣告定會徹查此事後，驅散圍觀人群關門。

人散後，祁寧終于得已走近幾步，含笑道：“可巧了，又見陛下。”

昭陽心中不悅，抿嘴不言，慣常的态度。

“往時也不見陛下熱衷于民間，這幾日卻是連番出宮。如此體察民情，當為國之幸。”

祁寧的話雖是這麽講，實則他比昭陽跑宮外勤快得不能再勤快。一則本就是在宮外長大的人，二則昭陽不準他在身側理朝政，成日甚是清閑，除了給上皇請安這一樁事，再沒別的事可做。

“你跟蹤多久了？”

祁寧一怔，又笑：“怎麽能是跟蹤？東宮與未央宮極近，臣恰巧見陛下出宮。”

“那前幾日呢？也這樣巧？”

“臣說實話陛下不會信，說假話亦不會信，陛下又何必問。”

昭陽神情微動，乍然道：“誰是你放在朕身邊的人？”

祁寧光是笑着沒有要接話的意思，默了片刻後道：“陛下用人謹慎，臣哪做得到那等事。”

這種事祁寧會說出來，除非腦子進水，傻了。

昭陽心思缜密，又對祁寧提防甚重。兩次出宮都與祁寧不期而遇，怎麽可能沒有半分疑慮，縱然腦中積滿操不完心的事，可但凡與祁寧有關的，她總能拎出來近乎本能地三思三思再三思。

“杜德給你捎的口風？”

“杜公公是個什麽樣的人陛下還不清楚麽？如今局勢尚不明了，兩邊不得罪才能保身，”祁寧眸光瞥向某處，轉而道：“那不是裴尚書麽？也巧啊——”

昭陽順着他的視線望去，裴述一襲月白衣袍，身後大幅牡丹耀然盛開豔麗屏畫。

“好雅興，”祁寧輕搖手中折扇走過去，伸負在身後的手，細細觸了觸屏畫，“欽州的案子還未結呢？”

裴述神色淡然，沒有言語，面對昭陽鞠身颔首。

祁寧又道：“據欽州布政府幕賓供詞，虧空的銀兩實則已入程敬文私庫，裴尚書查案的本事有待提升。”

裴述這才回道：“僅憑一名幕賓的供詞不足以為信，私庫更有待查證。”

“也是，”祁寧收手，又将屏畫上上下下大量了個遍後道，“此屏畫不錯，”又招收喚來買畫的老板，“這畫多少銀子？”

這顯然是在搶裴述看中的東西。

老板報了個數，祁寧直接付了銀兩，讓右預将畫好生收起來，忽然一只白玉蘭般的手出現在眼前。

“拿來。”

手的主人嗓音清冷。

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