40 帝王

鐘燮直到坐在驗屍堂凳子上，都在思考這人怎麽就突然死了。他如今已提置按察司佥事，上承按察司副使，下接分道巡，在青平府不大不小，但也稱得起一聲鐘大人了。

仵作正在驗查屍體。此人挑了明燈再看，面上唇瘀明顯，衣衫下邊的身體幹瘦凸骨。鐘燮的目光多流連在那手指上，指甲焦黃，內塞煙屑。

“大人知道徐杭的土草嗎？”仵作上回長河鎮驗查劉萬沉的那一位，人稱“陳一定”。

“見過幾回。”鐘燮起身，俯身細看那指縫痕跡，很快又發現了火星燙傷。“此人抽土草？”

“不像。”陳一定道：“抽食土草慣是消遣，姿勢無拘。此人背部劃痕新覆，是他自己抓撓導致。左肩塌縮，是經時側卧的緣故。并且面呈青白，齒間松動，絕非抽食土草的征兆。”

鐘燮心下一動，脫口道：“煙粟。”

陳一定本欲淨手，聞言回首：“那是何物？”

“此人臨去前一直念着此物。”鐘燮擡身回憶道：“該也是用煙槍抽食的東西。”

“不曾聽聞，無法立定。”陳一定細細淨手，老頭山羊胡微抖，“小人須知實物，親眼見過，方不亂了驗查。此物大人有麽？”

“我同陳伯一樣未曾聽聞。”鐘燮翻了此人身上拿下的牌名，看見個尋常名字。他渾身上下分文未見，就連衣衫都破損酸臭，卻貼身放着牌名，就刻痕來看，多是他自己刻的。有牌名，說明是個正經人家出生，讀過書，識得字。聽他死前怨聲“我鋪子”，像是做過生意。一個讀過書的生意人，怎麽落得此境？

“那只能筆呈一個‘酗酒而亡’。”陳一定抽了架上幹淨帕子，站鐘燮身邊擦拭手，搖頭道：“生年不過百，盡數付虛歡。①”

“為樂當及時，何能待來茲。②”鐘燮指尖反扣下那牌名，閉眸嘆道：“呈個酗酒而亡自是不行，雖無實義，我也要知道這煙粟是什麽東西。”他睜眼，“勞煩陳伯筆墨，明日我就呈文書與各地，看一看有無家眷前來認領。”

陳一定疊帕，挂回架上，負手道：“若是無人前來該如何？此人毫無來路，呈個身亡詞上去也無人關注。”

“若無人前來，那我便捐一把棺材錢。全了一面之緣，圖個心安理得。”鐘燮回身取了髒外衫，對陳一伯恭首，“有勞陳伯了。”

“哪裏。”陳一定捶着老腰，道：“哪裏。”

鐘燮出了驗屍堂，擡手解了緊扣，才驚覺自己一背濕汗。他走了幾步，正下階往按察司去，先前酒醉的同僚還扔在裏邊。待他進門時，正聽幾人細語，見他來了，忙作擡手招呼。

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“如辰，你猜剛來了個甚麽消息？”

鐘燮這會兒只想盡早回屋清理，他随手收拾着案，道：“什麽？”

那酒醒了一半的人已然忘了方才的死人，手指着箋，切聲道：“鐘家放路了，徐杭諸商結盟并行，海商賣了貨源。你可知道，此消息才順水而傳，京都就下了令，來年春時，塘靖運河從江塘動工！”

鐘燮一頓，竟一時恍惚。塘靖運河——自白鷗提議策文起，如今才多久？聖上此前一直猶豫未決，侯珂私下力阻，怎麽一轉眼，已經提上日程。

“看來南下諸商，到底硬不過鐘家的水路鉗制。江塘鐘家有了煙粟在手，如辰，你們京都鐘家可要當心了。”

鐘燮微愣，“煙粟？”

京都王宮。

桂德輕手入帷，內室安靜。置中的碎冰奉了時鮮，卻沒有人碰。榻上的帝王已經醒了，這會兒午後，外邊正熱着，初夏的酷暑悄無聲息的來。

辛明扶首，年紀輕輕眉心已經深刻出皺痕，他道：“還在呢？”

桂德恭身為皇帝撫平龍袍下擺，輕聲道：“回陛下，在的。”

辛明起身，走了幾步，将掀帷時又停下，頓了片刻，才跨步出去。階下直直跪着的是江塘鐘家出來的鐘鶴，已經跪了許久，面上霜白。辛明站階上，沉聲道：“鐘鶴。”

他只叫這麽一聲，不說起來，不說退下，已經足了不滿，也留了退路給鐘鶴。

然而鐘鶴伏身，頭磕在石板上，他幹澀地唇吐出铿锵的字，他道：“陛下，南下商盟，無異于養虎為患。”

辛明盯着人，四下寂靜，連一絲夏風也未見，像是懼了這帝威。桂德在後擡眸看了一眼辛明的袖，見皇帝四指微屈，便心下明了這是在壓着怒氣，要給侯珂、給清流一張臉面。可是這小鐘大人，打頭一天入中書省起就不是趨利避害的角色。

鐘鶴跪着，背上的汗浸了衫。他優長的頸被曬得通紅，伏地的雙手亦然。從江塘鐘家有動作起，他一面書信往江塘勸阻父親，一面上奏力言不妥。但是皇帝如今心在運河，要得就是江塘鐘家有足夠錢財投入。而他父親收了信，遲遲不見回複。

鐘鶴堅持——他是有原因。鐘家為了拿下煙粟貨源獨銷，已然得罪徐杭諸商，縱然目前雙方各退一步，成立商盟由鐘家獨坐龍頭，但這刺，是埋定了。況且皇帝在側旁觀，鐘家這一手鉗制水路，朝廷難道毫無芥蒂嗎？不僅如此，鐘鶴力阻煙粟，其更深緣故在于此物作用暫且不顯，放任流入，誰能确保沒有問題？海商先前賺得黃金暴利，怎麽就能輕易放手給了鐘家？

鐘鶴不安。他夜繪地圖，從冰川沿境到大苑迦南，從南下海口到徐杭江塘，他記得每一條官道，但他對于海港之外，一無所知。

或者說，大岚對海港之外，一無所知。

海商自夷島而來，這是其自表而出的來路。大岚船穿梭長河，卻沒有幾條遠赴大海。什麽樣的夷島能養育這樣一本暴利的東西？什麽樣的目的能遠送這樣的東西來取悅大岚？

鐘鶴夜不能寐，他直覺其中有故，但是皇帝心意已決。年輕的皇帝提拔了年輕的官員，然而在某些時候，皇帝的年輕與皇帝的獨斷一樣不可輕視。鐘鶴只能頂着天子之怒力搏一次，就目前而觀，他是改變不了了。

不知伏了多久，桂德在邊上柔聲喚道：“小鐘大人且回罷。”面上無須的年輕太監拿着塵，望着他的目光既崇敬又可惜，道：“陛下開恩，大人，切勿再冒犯天威啊。”

這一次辛明容了他，那是看在侯珂面上。可下一次，又還能看在誰的面上？

鐘鶴沉默地看着汗滴下石板，他閉眸黯淡道：“有勞公公。”

人被扶着出來時，周璞已經待了多時。他連忙上前從太監手裏接了人，往轎上扶，一面痛心疾首地勸道：“你這是做什麽，你不知陛下的心思嗎？這等時候，誰能擋了聖意！你這般跪，縱然跪一百年，也阻不了南下隐患。”

“不跪一場。”鐘鶴扶轎回首，望那高高地宮闕，道：“我終是不甘心的。”

“你這樣，侯相該何其心疼，如辰與白鷗又該何其心疼。”

“都是為此奔波的命，我們誰都一般無二。”鐘鶴膝上疼痛，他道：“白鷗當日提着一議，不想竟成了禍患。”

“那就解鈴還須系鈴人。”周璞扶住他，“還能借此勸他回來。試問陛下最信得過誰的谏言，無非就是——”

“純景。”鐘鶴緩緩離了他的扶持，直身而立，道：“由他去，不必勸。京都太學三千，才人倍出，少了他鐘白鷗，也自有人替。”

鐘鶴沒有上轎子，他就這麽揣着沒能遞出的奏折，沿着官道緩步，漸行漸遠。

書院靜堂。

樸丞跪得身板直挺，背上有先生賞的戒尺印。這靜堂裏沒人，先生罰他靜思。他膝前紙筆齊備，卻什麽也沒有寫。

瞧出來先生是真怒意，連帶着蘇舟少臻都一并禁足，榕漾那幾塊碎煙粟也被先生收了去。

樸丞覺得自己有錯，是狂妄了些。可他尚不知此物到底是何等嚴重的東西，他依然只當是尋常私流的貨，只不過稍顯了那麽些稀罕。這世上有什麽能叫人上瘾？賭瘾與他來說都未曾牽絆。他只是錯在莽撞與輕狂，險些入了套，連累了榕漾，也連累了蘇舟和少臻。

肚子叫了幾聲。

樸丞仰頭，對着那學道大宗的畫像嘆了又嘆。一會兒想他爹知道此事會不會吓破了膽，一會兒想若是蘇舟和少臻沒來，他是不是真的就這麽栽了。

那窗口晃過一人影，緊接着又晃回來，正是榕漾。他手裏捏着油紙包的包子，在蘇舟肩頭搖晃。蘇舟擡着人，在底下壓得擡不起頭，只能悶聲道：“少臻，快給他指指！”

少臻爬樹上，往靜堂裏看，對榕漾道：“左邊點，直直照裏邊砸，他接得住！”

榕漾心驚膽戰地舉起包子，對樸丞道：“你接穩。”

樸丞正想說老子要守規矩，就被那直直照面來的包子砸了個後仰，他低罵道：“你給他指的什麽方向！”

“砸得正好。”少臻滑跳下樹，蘇舟已經半蹲了身，放榕漾下來。榕漾問他：“他還跪着？”

“沒啊。”少臻誠懇道：“這小子最會偷奸耍滑，窩席上偷吃包子呢。”

上邊冒了樸丞的頭，對少臻比劃了一根小拇指。底下三人又貼着欄，偷偷摸摸的往省心舍回。樸丞趴窗上看這三人貓腰的樣，神使鬼差的抄了筆，丢過去，罵了一聲。

“都毛病。”

包子卻是熱的，連帶着胸口也熱的。

作者有話要說： ①、②：摘自《古詩十九首·生年不過百》

原詩如下：“生年不過百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭游。為樂當及時，何能待來茲？愚者愛惜費，但為後世嗤。仙人王子喬，難可與等期。”

其中“生年不過百，盡數付虛歡。”是我擅自接的。

最後大哥終于露面了，激動的翻滾三圈！