71 番外：半生歡喜 (1)

（一）

樸丞被關在門外。

房門從內下栓，緊緊關閉。這會兒靖陲正是風雪交加的酷寒，他就穿了件袍，面上還有點不可置信。

“榕漾！”他咬牙切齒，“開門！”

裏邊“咣當”一聲堵上板凳，榕漾說：“你走！”

“這我家。”樸丞軟了語氣，“歲安，我好冷啊。你要我往哪去？”

“我不見你了！”榕漾開了窗丢出他的外袍。

樸丞還沒來得及翻上窗，就先被兜頭罩了一臉。他扯下外袍，惡狠狠地說：“榕漾！你膽子肥了！你趕我？”

“我不趕你，”榕漾抽噎着說：“我休了你！”

“你……哈？”樸丞震驚地敲門，“你有種再說一遍，你甚麽？”

“我休了你！”榕漾隔着門哭腔十足，“樸昌宗是混球！”

“不……”樸丞擰眉，“我幹甚麽了？”

裏面人沒理他，屋檐上滑掉了一團雪，正砸他頭上。

飛來橫禍。

他幹什麽了？

靖軍十月北巡，樸丞帶人深入大苑，足足兩個月沒有見着榕漾了。昨日他方歸靖陲，只赴了吳煜辦的接風宴，喝了一點酒……然後欺負榕漾到深夜，還沒睡醒就被趕出來了。

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北風呼嘯，酒鋪的紙窗被吹得“呼啦”作響。樸丞一頭栽桌上，悶氣道：“我真……沒犯事。”

“呦，”吳煜掏了掏耳朵，“不對吧，歲安甚少鬧人，沒被什麽驚天動地的事給氣着了，也不會把你趕出來。你幹什麽了？你好好想想。”

“北上游巡，遠至冰川，覺都不夠睡，能犯什麽事？”樸丞擡頭，“要真說幹了什麽，那也只幹了點該幹的。我那麽久沒見他，想得心肝疼。”

“打住。”萬年孤狼吳煜嘆氣，“這會兒就別得意了成嗎？我一孤家寡人，馬上趕着過年了，看你們一個兩個成雙成對，太糟心了。”

樸丞又灌了一壺酒，靠椅背上。他有點醉，所以說話比平時更肆意，只道：“是啊，馬上趕着過年了……我趕回來陪他過年的。”他煩躁地揉發，“到底什麽事啊。”

“你問他。”吳煜倒酒，“問出來才能對症下藥。”

“他要是會說，我也不在這兒了。”樸丞道：“大人，你沒外出，又日日見着他，就什麽也不知？”

“我要是知道。”吳煜聳肩，“也不會在這兒坐着了。不過前些日子南下來過書信，你問問你師兄蘇渡川，說不準能探些口風。”

“若是師兄來信，那便是蘇蘇的婚事，”樸丞說：“半年前就在拟日子。京都那邊沒來人嗎？”

“大人我雖守疆在此，卻也不是日日清閑，你問的這麽多，我哪裏能時時盯着他？”吳煜晃杯，“就公事，京都是來人了。”

“稀罕。”樸丞說：“我竟不曾聽聞。”

“你自然不知。此事隐蔽，非旁人能談論。”吳煜敲了敲桌案，“你猜是來幹什麽的？”

“這個時候，”樸丞盯着他，“來探究大苑動向？”

“嗯，就這麽回事。”吳煜說：“眼看大雪不止，靖陲道阻，想必往北的大苑更不好過，更毋提靠近冰川一帶。若是來年春遲，再遇着天命變故，讓大苑草場半數皆廢，只怕牲畜要餓死大半。”

這絕不是小問題。

如若果真如此，來年大苑不僅要死牲畜，還會死人。各部落委曲求全，經過海夷一事備受打擊，大岚為防獅子不單築高了北邊的城牆，更縮緊了互市的監管，導致大苑這些年行事小心謹慎，多有局促。牛羊安穩尚可隐忍，但若是不成，只怕要铤而走險。

“人無遠慮必有近憂。”吳煜問：“你在北邊看得如何？”樸丞仰頭靜思片刻，待酒勁稍褪，方道：“不能不憂，正如大人你所料。迦南山向來是大苑重兵之地，此行所觀竟減兵大半。紮答蘭部受壓離開迦南山，被乞顏部驅趕向冰川之地一一表面上看不過是各部糾紛，我卻覺得別有深意。”他漸漸清醒，眼神銳利，“阿爾斯愣之後，大苑再無獅王。大苑看似沒有了鐵翼，實則槍矛仍在。紮答蘭部的骁勇善戰無需多言，乞顏部将這一支利器轉移後方，恐怕有麻痹之意。若無打算，必不會如此。”

“紮答蘭部。”吳煜懶洋洋地伸手，在火爐邊烤手，“老獅子死了，我不信他們會毫無準備，能讓乞顏不得不起用，可見其中已有了不得的人物。”

“這個人，”樸丞說：“叫做寶力道。我在迦南山下聽見這個名字被贊頌成歌，他們歌唱他是新的獅王。”

“沒有疤痕的獅子做不了獅王。”吳煜說：“等年後再議……話說你想起來了嗎？”

樸丞：“……”

樸丞又栽回桌面，長嘆一聲。

被趕出家門的樸丞無處可去，只能轉回院，翻了進去。院裏邊的狗瘋狂搖着尾巴，哈着氣圍着他打轉。樸丞用腳将它撥開，想敲門，又改變了主意。

榕漾在屋裏看書，半晌一個字也沒看進去。邊上攤開的紙上幹淨，什麽也沒寫出來。他盯着字發呆。

門突然被撞響，黑狼平日要吃的就這麽撞。

榕漾合上書，匆匆道了聲：“休急。”他起身去開門，俯身對黑狼說。“不是先前才喂……”

“榕漾！”

門邊陡然撲來一人，如同餓狼饑虎，直把榕漾撲倒進地毯。樸丞按住他，手上飛快地抽走了他的腰帶，利落地将人手捆緊。

“混球！”榕漾紅了眼，掙紮不開，越掙越亂。

“長肥了。”樸丞狠狠捏住他的臉，摸了兩把，“膽子也跟着肥了？休誰，你說你要休誰？”

榕漾被捏得含糊不清，生氣地喊道：“休了樸小狗！”

“……樸，小，狗？”樸丞被他氣笑了，壓着人又問一遍，“你休誰？”

半個時辰後。

手腳分捆的榕漾仰躺在地毯上，細皮嫩肉的哭包眼睛都哭紅了。樸丞提着筆，蘸了水，在他腰腹上鬼畫符。赤裸裸的榕漾又憤怒又酥癢，哭笑不得，眼淚一直往下掉。

“你混球！”他說。

“混球是吧。”樸丞握住他的腳，在他腳底寫着“混球”兩個字。榕漾癢得忍不住笑，笑完又忍不住地哭。樸丞的筆漸漸上移，順着他腿內側滑向隐秘的地方。

“混球。”樸丞冷笑，“今晚就叫你見識見識混球。”

榕漾咬着唇一個勁抽氣，被毛筆尖梢搔得不成樣子。屋裏的燈明晃晃的亮在一旁，他想遮掩，手卻被捆得結實，只能仰着頭在地毯上可憐兮兮的喘着氣。後肩頭蹭在絨密的地毯上，白潤的肩頭泛起微紅。

細細地哈氣聲漸漸壓抑不住，他閉眼哽咽。樸丞撩開自己的袍，抵上他，垂頭粗聲問：“趕我出門，嗯？”

榕漾被固定在手掌間的腰不住顫抖，樸丞緩緩埋進去，呼吸沉重地俯身架高他的腿。榕漾背部在地毯上滑蹭，逐漸整個人都泛起微紅，他眯着眼被撞散了聲音。

“說。”樸丞撈起他，一口咬在他頸邊，“為何趕我？”

“你……”榕漾混亂地哭不停，“輕點。”

“想得美。”樸丞下了狠勁要收拾他，吃飽時都已經過了大半夜。

地毯上狼藉一片，樸丞抱了人給擦拭。榕漾伏鋪上，由着他擦身體，只埋着臉生悶氣。樸丞覺得好笑，捏了他耳朵尖，“到底什麽事，你總得給爺道個明白吧？沒道理無緣無故就休了我？”

榕漾被捏惱了，一骨碌爬起來，竟然大着膽子踹了他一腳。

“你跟人生孩子！”

差點被蹬地上去的樸丞立刻拽住他腳踝，拖近自己懷裏，捏着他問：“你再道一遍？！”

“你、你……”榕漾眼裏迅速浮上水光，“你跟人生孩子！”

生什麽？

生孩子？

誰？

樸丞倏地冷臉，“哪個龜孫子給你傳的沒根的事兒！”

(二)

翌日天未亮，樸丞就提槍沖出門，氣勢洶洶地上街巡視。不到半日，人人都知道樸小将在找一個女人。

“找女人，你找女人？”吳煜趴城牆上懶散，“你去一趟大苑，真帶女人回來了？”

“不是我帶的。”樸丞從牙縫裏擠出幾個字，“順，路，救，的。”

“啊呀，人不可貌相。”吳煜說：“你竟然還會救人。大苑人？”

“紮答蘭部的女人。”樸丞火氣正足，“是個寡婦，懷的是遺腹子。迦南山外圍早就凍死了牛羊，她孤身一人在雪原上跟着我的馬，就為了要口熱水喝。天寒地凍，我若不救她，她必然活不過一晚。”

“人在哪兒？”吳煜回頭，“你也沒給上邊通個氣。”

“一非斥候，二非士卒，上邊沒這條規矩。”樸丞說。

“之後又發生了何事？”吳煜撇嘴，“這事你給歲安講清楚不就解開了。”

“之後？”樸丞面色鐵青，“之後她趁我未歸，同榕漾說要給我生孩子。爺爺身強力壯，不稀罕兒子！”

“就這麽個事。”吳煜指了指他的槍，“這是做什麽？要跟人幹架不成？”

“這女人一路上沉默寡言，沒人教她必不敢這麽講話。”樸丞說，“指不定就是哪個窺視歲安的王八蛋教的！”他越說越憤怒，看誰都覺得有貓膩，好似全靖陲都窺視他家榕漾。

“你……”吳煜無言以對，“小子病得不輕啊。不是……人人都好這口……像在下這種正直青……”

“正直青年。”樸丞冷笑，“這詞還真和您不挨邊。”

“诶，”吳煜不樂意，“咱們還有點交情，知道你急，也不能這麽糟蹋人，我還真就是青年了怎麽着。你找人別提着槍，門裏邊不許進，撞見你謝爺爺，他得給你繳了。”

謝大人才從京裏回來，這幾天沒事就在靖軍守門邊轉悠。大冬天雪飄三裏，他還淨着明晃顏色的袍，裹着他家賀安常給買的氅，插着折扇溜着鳥，風騷地來來去去。

樸丞轉了一圈在包子鋪堵着人。

那女人還挺着大肚子，挑了件羊皮襖穿着，正埋頭在鋪子裏狼吞虎咽。她這一路上吃東西都這樣，生怕慢一點就沒了，得全扒肚子裏才行。樸丞原本不想管，但就是見着她這麽吃東西的架勢，覺得她是惦記着肚子裏的孩子才這麽拼。

“你。”樸丞長槍敲了敲板凳，“幹什麽了？”

女人咽着包子不吭聲，一個勁地往下塞，眼裏瞪着樸丞。樸丞一直等她吃完了這一屜，才繼續說，“走。”

女人跟着他出門。靖陲雪下得大，白茫茫的遮天蔽地，叫人趟在雪裏幾乎看不清路。樸丞帶着女人轉了幾條街，到了先前給她住的小院子。這院子裏邊還住着幾個女人，都是靖軍在雪野裏撿回來的，大岚人大苑人都有。多半都是被抛棄的，拖着孩子的不少。

樸丞沒進門，就抱着槍在門口立着，語氣不善。

“你跟歲……榕先生講什麽了？”

女人漢話不好，坑坑巴巴的回答，“還、孩子。'

“這孩子不是我的。”樸丞仰頭，雪打他肩頭上落，“我沒那善心養，給人當爹也不是我喜好。榕先生自個還是個小鬼，雖說帶了一院的學生，但人還小着呢，也不急當爹。所以你這孩子，要給誰也別給我們。養不了。”

他找人的時候想了一圈。

雖然他嘴巴上說是人窺視他家榕漾給想的壞主意，實際心裏明白是這女人的私心。不，也許是位母親的私心。這孩子到底是不是遺腹子如今樸丞已經不确定了，但一定是和母親一同被抛棄掉了。大苑各部落分化明顯，她帶着肚子在雪裏活不了，也沒其他部落肯收她。她要麽就不要孩子，改跟別的男人過，要麽就得和孩子一塊餓死，無論哪一條路都是辛苦，能遇見樸丞，多少是運氣。

人有了點運氣，就會相信日子能更好。她想把這孩子給樸丞養，多半不是為了其他，只是想他出生之後能穿暖吃飽，不必在雪地裏煎熬。

可是樸丞不願意。

他和榕漾在一塊有些年頭了，榕漾家裏沒少催促着榕漾成親，二老都等着抱孩子……但他們是沒機會了。且看謝大人那院子，如今不也只是兩個人過日子嗎。樸丞知道榕漾年年回家都撐得辛苦，所以不想再來個孩子礙着人眼。

更何況他只想養個榕漾，家裏養了一群畜生已經分去了榕漾很多心思，留給樸丞的他日日都算着，再少一分一毫都不行。

雪無聲地覆蓋，樸丞說完話就抖了外袍，轉身準備走。

誰知女人“噗通”一聲跪地上，拖着他的袍角，在雪裏笨拙地咬着生詞，比劃着說：“求……求求你、給，給你……孩……子……我……”她眼裏蓄着淚，指着自己使勁擺手，“你不、不養。”

樸丞遲疑了腳步。

他自個沒享過幾天有娘的日子，他明白這其中的苦楚。可天底下哪兒都有這樣的事，他不能因為一時心軟就給人機會。

于是樸丞擰眉，“靖軍養得起你，只要挺到來春，你就能找份工做，自然也養得起孩子。”

“不、不……有……追……我。”女人急切地扒住他的腿，膝蓋在雪裏擦行，肚子還挨着雪，怎麽看都是讓人不忍直視的心酸。她眼裏的水不要錢地往下掉，她一手護着肚子一邊硬着舌頭說，“蘭、部落，有人，殺……追……”

“紮答蘭部有人追殺你？”樸丞回首，“你男人不是死了？”

“寶……”女人費勁地念字，“男人……寶力道。”

“你說。”樸丞倏地正色，“你男人是寶力道。”

紮答蘭部的新獅子，歌唱他生得雄壯，有英俊的面容和神賜的臂力。傳聞他曾經扛起過迦南山巅的重鼎，拉開過床弩的重弦。他在迦南山下被傳唱，每個部落的姑娘都知道他。這個多情的獅子，他的帳篷裏養着各種各樣的女人，他對每一個都唱過情歌，也對每一個都不記得名字。

他沉浸在美色裏，按照喜好給她們稱呼。可以是花，可以是寶石，甚至可以是他座下的馬匹。他不愛任何一個，他也不曾娶過任何一個，他把妻子的位置留下來，準備給乞顏部的王女。

“噢。”樸丞靠椅子上，“原來寶力道是個薄情寡義的男人。”

女人坐在火爐邊，垂眸扶着肚子，有些難過。榕漾倒了碗熱牛乳給她，寬慰道，“你既然到了靖陲，他就管不着你了。”

“他想幹什麽，”樸丞撐首，“為了娶另一個女人要弄死他的孩子？”

女人喝牛乳的架勢依然兇猛，她點點頭，緊緊抓着榕漾的袖。這個來自大苑的姑娘，敏銳地察覺出一個真相，那就是這個家裏真正能做主的，其實是這位溫溫柔柔的榕先生。

榕漾果然心軟了。

“你想都不要想。”樸丞在他開口前先聲奪人，“家就這麽大，養不下一個孩子。”

“可是很可憐啊。”榕漾望着他，“你還瞞着我。”

“天底下可憐人多了去，你不能每一個都養。”樸丞皺眉，“我沒瞞着你，你問了嗎？這也怪我，嗯？”

“來春擴院子。”榕漾說，“邊上大着呢。”

“不行。”樸丞不為之所動。

榕漾忍了忍，先把女人送去客居，然後關上門，幾個蹦跳到樸丞腿上。

“養吧。”他蹭着樸丞的臉，“咱們還有羊奶呢！連大人一塊養，就養過冬天，怪可憐的。”

“我給你說。”樸丞由着他騎上來，扶着人後腰，“這事沒商量。”

榕漾眼巴巴，樸丞說：“如果真是寶力道的兒子，那也就是小獅子。紮答蘭部将來有什麽變故，多半得找他，到時候怎麽和大人們交代？我們在靖軍之中，為紮答蘭部養了孩子？”

“誰也不講。”榕漾說，“沒人生來就是小獅子，我會教他讀書。”

“不行。”樸丞閉眼，“江山易改本性難移。”

“昌宗。”榕漾湊他耳邊，“我……這樣……行嗎？”

樸丞嘶聲。

榕漾說：“還能那樣。”

樸丞睜眼。

榕漾繼續說：“現在就能開始。”他手滑進樸丞袍裏，無辜地問：“行嗎？”

“你……”樸丞仰頭，喉結滾動，急促地捏了把他的腰，“要反天了！”

于是最終還是養了。

樸丞先給吳煜提了聲，沒掖着藏着，算作報備。吳煜轉頭和謝淨生商量一二，覺得養只小獅子，交給賀安常和榕漾雙教，就在靖軍眼皮子底下，來日不虧。

可憐樸丞還沒舒坦過一個冬天，又得過上當爹的日子。他還沒抱夠的腰，轉身就成了小嬰孩的專享。

實在太憋屈了。

（三）

年一過，靖陲那邊在忙着養孩子，京都這邊的鐘燮寸步難行。

春來雨貴，鹿懿山的青石板濕滑淌水，馬蹄踏過去的時候如濺珠玉。鹿奔于楓葉間，馬在青石板盡頭停下。馬背上的人翻身下馬，轉過石子路，看見一方小池。池邊磐石淋雨，盤坐着鐘燮，頭戴鬥笠，手撐魚竿。

發被雨打濕。

“怎地連傘也不打。”鐘燮側目，“趕得這般急嗎？”

“着急見你。”紅色官袍半撩，少臻在他邊上坐下。

“這話難得。”鐘燮笑了笑，“南下催得緊罷。”

“那也要等文書下達，明日才能動身。”少臻撐膝，“你還要在京中待多久？”

“尚無定期。”鐘燮望着池上被雨打風吹的花，“從年前拖到如今，老爺子是打定主意要我成親。此番若不能如他意，怕是秋季也回不去。”他嘆氣，惆悵道，“現下你要離京，可喜可賀。若遇白鷗，記得替我捎一聲好。”

“那就成。”少臻古怪的看他一眼，“京中流言蜚語作怪，此事若不結，各家千金都當你有什麽難言之隐。”

鐘燮輕啧，轉頭認真道，“你也這般想？是不是少只只？”

“絕無此想。”少臻立刻回答，随後遲疑道，“不過若真是如此，那得早些看大夫……”

“你是不是打算臨去前先氣死我？”鐘燮擰眉，“你還當真信了？我雖……雖然遲遲未娶，卻絕非是因為難言之隐。”他轉回頭，說，“早些年徐杭方定，南下諸事重組，又逢着青平煙粟未止，哪有閑情花前月下？迩來運河新通，青平建接岸口，年前方停。多般事情未果，縱然成親，也是怠慢姑娘。”

“外出巡察官不計其數，為民操勞者也非珍稀，怎麽到了你這裏就一定會怠慢人姑娘？”少臻說，“你別诓我。”

“我何時诓過你。”鐘燮擡手把鬥笠按在少臻頭頂，壓了壓，“我怎麽敢诓你。只是這事僵持已久，與旁人不便說，與你我只道一聲，我是不願意。京中豪門林立，老爺子叫我娶，也只會往上看，絕不會向下找。可今上多提拔寒庶子弟，貴胄之子漸疏中樞，我若娶一位貴門嫡女，高攀是小，閑置為大。青平才漸入佳境，我不願意輕易離手。”他抖手擡竿，“說到底還是舍不得這身官袍。”

“這麽等待也非良策。”少臻擡起被鬥笠沿遮擋的眼，“你打算如何？”

“再等等看罷。”鐘燮說，“若真不行，只能跪乞聖上下放，離開了京都就行。”

少臻望雨不吭聲，鐘燮說，“這事無關緊要，你不要擱在心上。徐杭督察一事，你去了還須與渡川明暗共事，我憂心有人會居中阻撓，你且留心。”

“我自有分寸。”少臻頓了頓，“你可有話要帶與先生？”

“沒有。”鐘燮長嘆，“年前江塘堤壩重建一事已經要他奔波多時，時禦把人盯得緊，不能再任他勞苦奔走，就讓他逍遙一段日子。”

兩人又面池閑談半個時辰，少臻臨去時，鐘燮送他上馬，拍着馬鬓。

“若生變故，立刻回禀京中。縱然鬼魅窺伺，你也不要忘了，你如今的靠山可是聖上。”

“多則半年，少則四月我就回來。”少臻勒馬，“我會先去趟青平。”

“願我不誤約。”鐘燮笑，擡手與他合掌。

“青平見。”

少臻次日離京，只帶着兩名宮中下賜的随從，輕裝上馬。他們直路下青平，經水路過江塘，再至徐杭。少臻此行任務只有一項，就是巡察靖塘運河。此事說來一件，實則細化繁瑣，着重在運河通運，以及督察煙粟禁令。原本算是肥差，但少臻不近人情之名早有傳聞，途中貓膩如不能靠賄賂搪塞，只有換下少臻才能求全，所以鐘燮才會叮囑他且須謹慎。

少臻一路迅速，到達徐杭時未驚動任何人，只有蘇舟久候岸口。

渡川公子如今名譽南下，卻還是素袍木簪，就踩着木屐，乘着一方樸實馬車等着人。只是他夫人為南下名繡，那素袍看似寡淡，近了便能瞧出暗紋花色，都是頂好的質地。

“路上如何？”蘇舟迎了少臻，“趕得這般急，景也沒瞧幾眼罷。”

“公務在身。”少臻與他互拍後肩，“蘇蘇的婚期可定下了？”

“诶，就等着你這個叔叔來。”蘇舟滑開折扇，“定在了七月中旬，小妮子玩性大，她娘也舍不得，一拖再拖到如今。可叫你們這群叔叔給挂念的，歲安捎了三封信來詢問。如今你來了，走時順路給老師與鐘大人捎封函。”

“歲安就是操心的命。”少臻笑，“他那裏不是才收了個兒子嗎？”

“樸丞不容易。”蘇舟也笑，“也得養個孩子治治他那脾氣，都至将級了，還沖得很。”

“哪需孩子。”少臻嘆聲，“歲安就把他拿穩了。有個孩子也好，給雙親一個交代，上回我見着榕爹，可追問了我一堆樸丞的問題，我怎麽好回？”

“如實答不就是了。”蘇舟掀簾讓他上車，兩人坐下後，蘇舟繼續說，“榕爹還能不知道樸丞的脾性？多半是求個慰藉。所以說這可憐天下父母心，好好的歲安，沒留神就給樸丞占了過去。過去不當爹不知道，如今當真糟心。”

“我看你是舍不得。”少臻說，“所幸嫁得不遠，不然我們這群做叔叔的也要牽腸挂肚。”

“你還別說。”蘇舟挑眉，“稻兒這小子，瞞着我和雲娘去了栾家鋪，把栾家小子給溜了一圈。”

“他是做哥哥的。”少臻問，“溜了一圈？”

“無非就是路見不平的把戲。岫興是好脾氣，最後知道了也把人溫溫和和的請回來。一來二去，兩個人倒先成了知己。”蘇舟說。

栾岫興正是蘇蘇未來夫婿。

少臻搖頭笑，“稻兒如今游學歸來，倒比從前更活潑些。”

“到底是見過了大山大川，知道了人外有人，眼界一開，心境也跟着豁然明朗。老師當初要他外出游學，怕是早有預料。”蘇舟說，“就住家來，你的院子一直給收拾着，離衙門各處也近。”

關鍵是在他蘇渡川的地盤上，沒有不長眼的宵小動得了手。

“自然是回家住。”少臻回道。

下車時，蘇舟問，“鐘大人何時歸青平？”

“他自個都不知歸期。”這會兒少臻才感受到徐杭的春暖，逆着陽光眯眼，“鐘老等着他娶親呢。”

“京都閨門，”蘇舟點了點路邊修剪得宜的花，“不若小家碧玉有趣。”

這話一語雙關，兩個人心照不宣。

“他倒是想，就是鐘老那過不去。”少臻已經遠遠瞧着人，快速道，“讓他娶小家碧玉，鐘老怎麽舍得。”“不說他。”蘇舟道，“且說你，一直勞心公務，真沒個打算？”

“獨慣了。”少臻說，“不急。

已經到了正廳，蘇舟便不再提此事。只說蘇蘇提裙趕來，見着少臻好一陣笑，又問榕漾。她有三個叔叔，最喜歡的是少臻，最親近的是榕漾，至于樸丞……蘇稻倒挺喜歡的。

“你給他寄書一封，他不出半月就能到。”少臻接了蘇蘇奉的茶，“歲安近來也無課，南下一趟不打緊。”

“我也能去靖陲。”蘇蘇說，“您跟爹說一說，來回要不了幾天，我都甚久沒見小叔叔了。”

“原來是打這個主意。”蘇舟點了點她，“待嫁的姑娘哪能亂跑。”

“讓娘去，稻哥也去，還能去見蒙爺爺。咱們家的船一路到無翰，以後就是靖陲的地界，遇不着危險。”蘇蘇撒嬌道，“日後可就沒這機會了。”

“我說的不算。”蘇舟含笑，“我夫人說的算。”

蘇蘇長嘆息，對少臻露了一個“沒耳聽”的表情，少臻被她的古靈精怪逗笑。飯後稍作休息，就前往徐杭州府衙門。

諸事交接，瑣碎無比，等少臻處理完天色已暗。翌日就開始巡察運河，各個岸口都少不得查審出入記錄，宮中随同而來的兩位被蘇舟招待得好，精力充沛，把官船運輸的賬目算得飛快。

少臻一入徐杭就是半月，一晃眼就過去了，鐘燮的信到時他已經換上了夏衫。信中只簡略的提及了京中無事，多是問他徐杭如何。少臻晚上在燈下提筆多次，最終也只回了最言簡意赅的那一封。

“無事，順利。”

不知鐘燮收到後什麽神情，半月後又寄來一封。這次信箋厚實，所道極其詳細，從京中花開到鹿懿垂釣，諸事盡詳，就差把每日吃穿也記上。少臻收到後又用一夜，回得稍微多些，湊夠了一頁。

“諸事順利，并無憂慮。徐杭繁花如錦，長河浪濤如雪。折香贈君，望珍重。”

信夾帶着階下春花一并寄回。

又半月，鐘燮索性寄來了楓葉一包，這次直接把每日吃穿進出，事無巨細統統告之。少臻斟酌一夜，勉強回了封詳細的信。

以前從未發覺鐘如辰是如此話多的人。

少臻等了半月，卻遲遲不再收到鐘燮來信。待到五月時，京中才傳來消息，鐘燮因言辭不當，天降聖怒，罰一百杖，貶降一級。

“消息說，”蘇舟沏茶，“是因為不肯聽勸，拒絕了求娶章家千金一事，一意孤行，惹怒今上才受的罰。”

“章家？”少臻微怔，“聖上要他娶章家的女孩兒？”

“章老雖然無子。”蘇舟說，“但他的女婿為入贅。章家至今只有一位小千金，正是章老的嫡孫女。你知道如今中樞新進官員都仰慕章老已久，天下讀書人誰不曾傾慕那位章千金。聖上正缺一位能名正言順引領清流風向的人，鐘大人不正好是個人選。他師從侯相，從屬章老一脈。年紀适宜，又外放為一方封吏，業績有目共睹，家無久積之勢。怎麽看都合适。”

鐘燮是聖上一手提拔而起的純臣，與少臻這一類又有所不同，他還有個顯赫家世。而這顯赫家世既非盤踞的豪門，也非封爵的貴胄，是全憑聖上之意穩立起來的新貴。換而言之，是全系聖上股掌之間的門勢。聖上是它唯一的主子，甚至是太上皇與平定王也不能左右。

讓鐘燮擔此重任正合适。

可是他不願意。

“你素來與大人交好，可知是什麽緣故？”蘇舟道，“此事若非心有所屬，未嘗不是件好姻緣。章千金慧心鐘敏，又有詠絮之才，與鐘大人稱得上是登對。”“他未提過。”少臻惦記着那三封信，“應是也未料得。他是不是心有所屬我不知曉，但此事與他卻不一定是件好姻緣。鐘如辰離京十二年，為青平盡心竭力，若他娶了章家女孩兒，此後半生盡困京中，縱然高升中樞，也不是他想要的。”

“事已至此。”蘇舟擱茶，“且看聖上如何定論，否則就是他不願意，怕也不好輕易解決。”

“為官不易。”少臻起身，望窗外，“此道陰陽相融，行走其中稍有不慎便會觸及旁人利益。他與我一路至今，擔待我多年，把那不讨人喜的事情都盡攬于人，獨留我一份清白。”他稍作停滞，“……巡察一事盡早結束，我便回京替他求上一求。”

“至之。”蘇舟袍撣塵埃，“大人既敢這般回絕，想必是有打算。你且不要急，巡察一事不可疏忽。”

“自然。”少臻回首，“師兄放心。”

(四)

鐘燮趴在榻上。

窗外細雨紛紛，他就撐着首，掌間抛玩着一色石子。榻邊椅上坐着鐘鶴，正說着“章千金”一事。

“大哥。”鐘燮接住石子，捏在指尖反複地看，任憑細雨濡濕發梢，“看在我卧病在榻的份上，何必再拿此事說與我。”

“你不是卧病在榻。”鐘鶴說，“你是自作自受。”

“天降良緣。”鐘燮趴倒，“然則我卻實在不識好歹，可嘆可嘆，原本以為近期能夠離京，這麽一來，又得熬上個把月。”

“有萬種法子可以解決，你卻偏偏要直言不諱。”鐘鶴搖頭，“章老起初還有憐心，如今怕也不成了。”

“我怎麽能不直言以拒？”鐘燮擡眼，濃密的睫被雨點濺濕，他道，“聖上提我至此，要的就是我遇事直言。此事的确有萬種法子能夠解決，卻只有這一種，是鐘如辰該做的。”他笑了笑，“聖上也未必就挑中了我，多半是試探而已。”

伴君如伴虎，古人誠不欺我。

“用一頓板子換場安靜，此番交易不虧。”鐘燮把石子丢枕邊，悶聲問，“至之可有來信。”

“沒有。”鐘鶴說，“你倒是……越來越像為人父了