73 柳岸相候

午後, 顧客寥寥無幾, 老劉夫婦圍在爐火旁，昏昏欲睡。李果削着瓠子, 有一下, 沒一下, 想着心事。

“店家，來碗瓠羹。”

一個清朗聲音響起, 李果擡頭, 看到一位英拔年輕的男子站在店門口，正是昨日那位說腹中餓號, 讓李果趕緊送食的書生。

老劉夫婦睜開眼, 老妪起身, 打算過來招呼。李果說：“我來，老婆婆你歇着。”

在瓠羹店待了三四日，李果是個心靈手巧的人，早知道怎麽搭配碗瓠羹, 羹湯多少, 羊肉多少, 面多少。

他手腳麻利，整好一碗，端到書生桌前。

“客官，慢用。”

見到瓠羹端來，書生搓手拿筷子，他那副高興的模樣, 仿佛眼前放着是大內的佳肴。

李果看他津津有味吃着，想他一身裝束，顯然是位世家子，何以對這大衆的食物如此熱愛。

“小二，聽你口音不是京城人氏，你是哪裏人？”

發現小二在盯自己看，書生索性問起他話來。

“我是刺桐人氏。”

“那很遠，是因為何故，前來京城呢？”

書生言談平易近人，看來是位不拘小節的人。

“想見見世面，再者聽聞京城不愁吃穿。”

李果微微笑着，他也不算說謊話。

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“那倒是真，皇城旁的百姓，廣受恩澤。不過，你一介浮客，在異鄉謀生可不容易。”

書生看李果溫雅年少，頗有幾分好感。

“是不容易，多虧老夫婦收留。”

“我看你人物溫雅，可曾讀書識字嗎？”

“粗識幾個字。”

“那不如問問就餐的食客，有沒有缺一位差遣的仆人，我看你官話說得不差，言談也還文雅。”

書生話語剛落，就見老劉瞪眼說：“你這好管閑事的袁七子，還想不想吃我老劉家的瓠羹，也來敢撺掇我夥計。”

“再不敢，再不敢，老仙翁可千萬別斷我糧。”

袁七子雙手合十求饒，卻對李果眨了眨眼睛。

老劉自然是佯怒，袁七子也是裝可憐，兩人顯然熟稔。

待袁七子離去，李果問老劉這人是什麽來歷。

“袁七子啊，不是一般的書生。聽聞自他祖父起，便鎮守在嶺外，他家世代武将，想是得家族蔭庇，才入了太學。”

老劉在這地兒賣瓠羹，什麽權貴沒見過，聽他口氣，倒像似在稱贊袁七子是位武官之後。也是奇怪，聽聞這世道偏愛文人，最是瞧不起武夫。

對于武官子弟，李果第一個想起的是胡瑾，這人也是大大咧咧，沒什麽身份之別，而且挺義氣。

不覺，也就對這位袁六子，多出幾分好感。

黃昏，招待完最後一批食客，李果收拾碗筷，疊放椅子，打掃。

當食店的夥計，必然是勞累，好在李果是個閑不住的人，不覺辛苦。

掃好店鋪，李果提起裝瓜皮雜物的竹筐，要去外頭倒掉。走出店門，他前後張望，昨日便是在此時遇到趙啓谟。

然而，街道空寂，沒有行人。

李果返回店鋪，到竈旁收拾，低頭熄滅竈火，就聽到外頭有馬蹄聲。

“店家，來份瓠羹。”

一個清脆的少年聲響起，有幾分耳熟。

李果從竈旁站起身來，雖然街上昏暗，然而李果還是一眼看見店外的趙啓谟。他騎着馬，身邊有位執燈的仆人，還有一位少年跟随，正是阿鯉。

阿鯉遞給老劉一個食盒，老劉說：“明兒再來買，竈火都熄了，羹涼不好吃。”

“無妨。”

趙啓谟的聲音低沉，不響亮，但是好聽極了。

“南橘。”

老劉喚李果，将食盒遞給李果。

李果走來時，和趙啓谟對視，奈何又是夜晚，他看得不真切，趙啓谟高大的身影，隐匿在陰暗中。

李果到竈旁将食盒裝滿，又走上前，遞食盒給阿鯉。

“李工，你怎會在這裏！”

店中也是燈火昏暗，阿鯉這才認出李果。畢竟是半大的孩子，看到李果還挺興奮。

“嗯。”

李果也只是含笑點頭。

“二郎，是李工。”

阿鯉仰頭看向趙啓谟，能看到趙啓谟似乎點了點頭。

“南橘，你們認識？”

老劉狐疑看着李果，他很少見到這位騎馬的書生，但從他裝束看，絕非一般人。

此時趙啓谟已經策馬欲離去，阿鯉不解，回頭看李果，李果也無話可說，只是默然，阿鯉見人馬走遠，只得乖乖跟上。李果看着趙啓谟遠去的背影，失落寂寥，卻也不怎麽意外，甚至沒想過去喚他。

待這一人二仆走遠，李果發現老劉仍在看他，等他一個說法。

“我往時在廣州，曾有幸見過他們主仆。”

李果不想說實話，以免給趙啓谟造成困擾。

“南橘啊，不是我多疑，我怎麽覺得，你該不是一位書生，想到太學就讀而沒有門路，跑來老頭我這店裏等待貴人。”

老劉倒不是想象力豐富，太學也好，國子監也罷，每年都有許多外來求功名的讀書人，千方百計想進入就讀，無所不用其極。

“不是，我是個粗人，要真能寫詩作賦，考個鄉試，我也不必如此辛苦。”

李果搖頭，他只是個小人物。

一個粗陋、無背景的人，到太學門口求見學子必被趕走的庸人。

把門板拼上，店鋪打烊。李果抹黑回館，走向木橋。

李果想，這幾日在瓠羹店的生活，就當是來了解京城的世俗人情吧。

雖說冬日，前往廉州已是不便，可這珍珠鋪子的事，也不能放下。

拼命地想着這些事，而不願去想适才又遇到趙啓谟，然而他仍是不理會。

心裏沮喪極了，還得裝作若無其事，試圖遮掩。

其實李果心裏也難免揣測，自己突然出現在京城，還是在太學外的食店當夥計，或許讓趙啓谟難堪了。

自己這種行徑，就像條饑餓的野犬，看到一個人手裏提着食物，尾随一路。眼巴巴地看着，默默地跟随，求得一絲憐憫，一個回顧。可悲極了。

不知這千裏迢迢，追尋到京城，又能改變什麽。

李果低頭苦笑，不覺人已走上木橋，而前方有個人在等候他。

“李工。”

阿鯉手裏提着燈籠，見李果過來，連忙迎上。

“阿鯉。”

李果突然被叫住，很是驚詫，看清是阿鯉，心情則是複雜。

“李工，二郎讓我在這裏候你，他在橋頭。”

阿鯉手一指，指向前方的柳岸，那兒昏暗，遠遠看去漆黑一片。

“多謝阿鯉告知。”

李果加快腳步，朝橋頭走去。還未挨近橋頭，借着有限月光，隐隐見柳樹下有一人一馬。

“你幾時來京城？”

趙啓谟顯然已看到李果，他的話語平緩，沒什麽情感起伏。

他的聲音真好聽，似乎比一年前更渾厚些，李果胡亂想着。

月光下的柳岸，高大的白馬，英俊而年輕的世家子，還有空氣中淡淡的龍涎香氣息。

“我剛來不久。”

李果多想抹去朦胧的夜幕，看清眼前這人的樣貌。

“住在哪裏？”

趙啓谟仰頭望向天上的一輪殘月，他并未看向李果。

“街心四方館。”

李果憑借昏晦的月光，打量趙啓谟的側臉，看着他的臉龐，李果仍是心口一熱。

“為何不去珠鋪當夥計，可是無人作保？”

趙啓谟輕輕問着。他雙手背在身後，手中執着馬鞭。李果看不大清楚他的裝扮，想他身姿英拔，個頭比自己高很多，想他這一年變化不少。

“我無意再去珠鋪當夥計。”

時至今日，李果不會再當珠鋪夥計，當的也該是東家。

趙啓谟一陣沉寂，他回過頭來，看向李果，緩緩說：

“你若有難處，可以告知我。”

李果揪着光禿禿的柳條，低下頭。趙啓谟離他很近，近到伸手就能觸摸到他的臉龐。

“我挺好，不愁吃穿。”

李果怎好意思說他去瓠羹店當夥計，是為了和趙啓谟相逢，他其實已經不缺錢財。

“适才，聽店家叫你南橘。”

顯然趙啓谟聽到了，他站在店外看似游離，卻将店內的李果看得清清楚楚。

“嗯，我改了名字。”

李果不知道趙啓谟還記不記得，這個名字還是他親自取的。

“後皇嘉樹，橘徕服兮。”

趙啓谟說話時聲音平坦，挺不出情緒。詠讀詩句時，卻飽含情感，尾音悠揚。

李果想，哪怕是聽他說說話，詠詠詩，都覺得幸福。自己淪陷之深，大概是無可救藥了。

“國子監不便進入，他日若有事，可告知阿鯉。”

趙啓谟目光落在橋上，阿鯉提着燈籠慢慢走來。

“啓……趙舍人在國子監嗎”

李果自己也沒意識到，他這是第一次沒有直呼趙啓谟的名字，而是喚他趙舍人。

是因為相別一年，終究有了疏遠感；還是因為再次見面時，就沒喚出口他的名字，竟是再叫不出來。

趙啓谟從柳樹上解開缰繩，聽到李果喚他趙舍人，他的動作明顯一滞，既而又如常态。

“我在國子監，明春将于禮部春闱，也便是考進士。”

趙啓谟的聲音聽着漠然，他跨上白馬，馬上的身姿英武。

他不過弱冠之齡，明年也才十九歲，卻就要經由科舉出仕，要去當官了嗎？

李果仰望馬上之人，心口又是一團炙熱，仿佛一團烈火在炙烤，他幾乎想搗住胸口，實在太難受。

“趙舍人，必能高中。”

李果行禮，他躬身。

馬上的趙啓谟回頭看了李果一眼，李果仍低着頭。

“阿鯉，走。”

趙啓谟策馬，阿鯉在前引燈，一主一仆離去。

李果擡頭，目送他們離去。