95 探花郎

秦仲平邀請文友到院中飲酒, 四五人都來了, 就差一個趙啓谟。待仆人禀報趙二郎來了，秦仲平出門迎見, 吃了一驚。趙啓谟身邊跟着六個仆人, 個個年輕力壯。

“我說子希, 你這是怎麽回事？”

秦仲平忍俊不禁。

“說來荒唐，前日在半路被南門鄭家的仆人強行攔阻, 險些被拖到宅子裏去。”

趙啓谟無奈地搖搖頭, 光天化日之下，成何體統。

自從考得進士後, 身邊不時有人跟蹤他便也就罷了, 竟還出現明搶的情景。

“哈哈, 想必是要請你上門，和你好好談談婚事。那可是李貴妃的娘家，不得了，啓谟, 你可得好好斟酌斟酌。”

秦仲平和趙啓谟入院, 院中友人迎上, 聽到他們的的交談，大抵知道是怎麽一回事，便有人揶揄：“聽說鄭家的女子十分兇悍，子希兄，幸虧你跑得快。”

“我聽聞，袁成兄前日到潘樓街吃茶, 被孟衙內給捉了，也是不厚道，欺負他一個外鄉來的窮進士。”

“哈哈，怎麽就沒人來捉我呢，明年我合該是位進士。”

“我怎麽記得，當年子希兄長登科後，半路被劫去了曾尚書府，寧死不屈啊，那尚書女兒腰比桶粗，臉黑如張飛。”

“仲平兄，我看你這幾日老老實實待在家中，就是要出去也得跟子希兄借幾個健仆。”

這群人興高采烈，你來我往，說的都是榜下捉婿的事。

趙啓谟這幾日被四面八方湧來的說親人，圍堵呱噪，煩得不行。難得和文友聚會，又聽他們三句不離登科和婚姻，也只得默然飲酒。

席上的五六人，都是同窗，只有趙和秦考了進士。

秦仲平看在同窗舊情誼的份上，将他們邀請來喝喝酒，聊聊文章詩賦。秦仲平是大學士之子，書香門第，極具文采；趙啓谟強記博聞，學富五車。擇友擇上，這群同窗，樂得和他們往來。

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酒令覆射，吟詩作對，都是文人那一套，也總比吳伯靖酒色縱樂那套好。至夜深，衆人才興罷而歸。

身為秦仲平的知交，趙啓谟最後一人留下。秦仲平酒喝得少，在家他不敢痛飲，怕被後母責備，趙啓谟微微有些醉意，不過神智很清晰。

趁着院中靜寂無人，秦仲平問：“你和伯靖幾時鬧了不快？今日我要請他，他問我你來不來，還說他來了尴尬。”趙啓谟執盞望着天上一輪月，沉寂許久，在秦仲平以為他不肯說時，卻聽到趙啓谟用如常的語氣說：“暫時不見也好。”

他不忍兄弟阋牆，又覺得伯靖做的事委實過分，不如不見。

“我記得你我、伯靖六七歲時，在這院子裏讀書，那時我父親還在世呢。”

提起往事，實在令人感慨。

“時候不早，我該回去了。”

趙啓谟放下酒盞，起身行禮。

人生終有變故，豈會如初。

“啓谟，你要是有什麽事，可得與我說。”

這晚趙啓谟悶聲不語，心事重重，即使是為人木讷的秦仲平也看出不對勁。

“他朝必會相告。”趙啓谟深深作揖，轉身離去。月色下，見他着一身白色儒袍，風華絕代，踽踽獨行，消失于夜花怒放的庭院。

“遙遙若高山之獨立，巍峨若玉山之将崩。”

女子一句輕輕的話語，沒有夾雜多少情緒在裏邊。

秦仲平收回神，才發覺妹妹阿嫣在他身邊。

阿嫣身穿粗布衣服，領着一位粗陋的女仆，過來收拾一桌的狼藉。

秦家富有，他們兄妹倆卻是過着親力親為的生活，尤其阿嫣，日子尤其苦悶。

“子希多少人要搶，常兄如何？”

秦仲平溫和詢問，聲音很低，像似在耳語。

“哥，若是無需出嫁，便能取得妝奁該多好。”

阿嫣動作輕巧地收拾碗筷，她常幹家務活，兼之相貌平庸，衣着寒酸，從儀容看不出是大學士之女。她有一大筆嫁妝，但得等到她出嫁後才能由她支配。

“若能如此，你打算如何過一生？”

秦仲平對這位妹妹的一些匪夷所思的想法，總是很疑惑。

“有田有宅買幾個仆，吃用不愁，悠然自得。”

阿嫣微微笑着，她顯然在講述着自己的心願。她自知長得平庸，自己眼界又高，不願低就，高又不成。此生無衣食之憂，樂得自在，不比舉案齊眉、夫唱婦随差。

這些時日，前來趙宅說親的人無數，家世相當的便有許多，何況那種八九品小官，巨商富豪都有顆想和老趙家結親的心。趙啓谟幾乎足不出戶，一出去便要被群人尾随，浩浩蕩蕩，他什麽事也幹不了，索性關在書房中讀書。

趙啓谟本就是個心靜自然涼的人，在書閣裏看書寫文章，偶爾下樓閣，照顧院中花草，這樣的日子，他能過很久。唯一不好的，便是他已有許多天，未能見到李果。

殿試在即，殿試後便會被授官，無數的事情将一并湧來，到那時想見李果談何容易。趙啓谟即是不能外出，他便讓阿鯉去充當他的眼耳，派阿鯉去幫他探看李果，不時帶着只言片語回來。

然而見不到，摸不着，光有言語傳達，難解相思之情。

又是一個喧嘩的午後，趙宅門外聚集衆多的權貴富豪家仆，無不是來送禮攀交情遞草帖。得虧他們數日嘈雜，以致老趙和趙夫人提起啓谟婚事，便不免頭疼。一是太多人家可以挑選，不知從何下手；二是趙啓谟對婚事毫無興趣。

李果帶着阿小，提上一份禮品，到趙宅谒見時，正見到門外這熱鬧的場面，把李果吓得不輕。阿鯉出來接待李果，領着李果前往趙啓谟的書閣。路上，李果問門外那群人是要在什麽？争先恐後捧着禮物，卻被關在趙宅外。阿鯉笑說:“都是想來攀親家，也不知曉什麽時候才能消停。”李果搖了搖頭，瞠目結舌。

暫時是消停不了，得等啓谟下聘禮後吧。啓谟這般的乘龍快婿，會娶誰家的小娘子呢？

李果想起這樣的事，內心似乎也已麻木，趙啓谟終歸得娶個娘子。

“二郎在上頭，我便不上去了。”

阿鯉将李果領到書閣樓下，他微笑離去。

李果打量書閣和院子，書閣兩層，雅潔明亮，院子花草芬芳。

以往來過趙啓谟居住的院子，那是袁六子被人打傷，趙啓谟過去阻攔，并帶李果和袁六子到趙宅來。當時趙啓谟在廳堂接待李果和袁六子，李果未曾走到書閣來，還是第一次見到這座書閣。

步入書閣，李果登上二樓樓梯，見到二樓開闊的布局。他未能知曉趙啓谟位于哪間房中，就有兩位仆人走來服侍，将李果帶到南面一個寬敞的房間。

邁進房中，李果驚訝得嘴巴合不上，屋中全是書，有十數櫃之多，整齊排序。趙啓谟就坐在書案旁，他聽到腳步聲，擡頭看向門口，正好看到李果進來。

“南橘，你來了。”

趙啓谟看向李果，臉上綻着笑容。

他穿着休閑、寬松的兩截衣裳，外披件氅衣，像似從畫作裏走下來的古人。儒雅又飄逸，好看極了。

“這裏真舒适。”

縱使是個商人，缺乏書卷氣，李果見到這樣的地方，也極喜歡。他笑着朝趙啓谟走去，他發現這間書房采光很好，三個方位都有大窗子，窗簾子又都拉起，明晃晃一片。若從樓下看，書房內的人和物，都一覽無遺。

“你們下去。”

趙啓谟摒去左右，他似乎明白李果心中所想，他起身拉下窗簾，書房頓時昏暗，唯有幾縷光芒，從竹制的簾子縫隙中滲透。

也就趁着這一份遮擋，趙啓谟将李果擁抱入懷，壓制在書架和牆角之間的空隙中親吻。這樣的行徑，不得不說太大膽。只要有人繞過書閣正面，站在書閣左側和高牆間仰頭探看，便能看到他們兩人相擁在一起。雖然這個位置實在人跡罕至，爬滿了青藤。

趙啓谟總是能在瞬間，找到視覺死角的位置，恐怕是天賦異禀。

一個長長而激烈的親吻結束，李果望進趙啓谟的黑眸，他看到啓谟眼中的欲求。然而這裏不行，會被發現。趙啓谟的唇再次貼上，他的手熨燙李果的腰身，李果紅着臉，低聲說：“怕被看到。”趙啓谟這才松開禁锢李果的雙手，将李果放開。

兩人相視，沉寂而冷靜。李果在書案旁的椅子落座，趙啓谟又去拉開窗簾，讓陽光傾瀉在書房。

書閣，是趙啓谟讀書的地方，趙夫人會差遣仆人過來，送水送吃，噓寒問暖，趙夫人也時常親自過來。這裏安靜是安靜，耳目不少。

“手指的傷好了嗎？”

趙啓谟看向李果藏于袖中的左手。

李果點了點頭，将左手擡起，放在書案上，把袖子扯高，露出愈合中的食指。食指遭鉸傷的痕跡明顯，當時削去一片皮肉，那缺損的地方，又長出嫩紅細肉，和四周顏色不同。李果的手指算不得好看，骨節大，他自小貧困，幹過不少粗活，在雙手上留有粗糙痕跡。這樣一雙手，在趙啓谟看來便令人心疼，何況現在食指上，又增添一處消匿不掉的傷痕。

“會疼嗎？”

趙啓谟雙手将李果的手掌捂住，他不敢去碰觸傷痕累累的食指。

“不疼，好了。”

“有處疤痕。”

“戴上戒指，可以把它遮擋住。”

愛美如李果，對這個疤痕很在乎，但又表現得無所謂。

“你戒指放哪裏？”

“我怕被人認出，進來前摘下，收起來。”

李果從腰間取出一枚戒指，放在左手掌心展示。自從被吳伯靖發覺這只戒指和趙啓谟的戒指一對，李果便多了份警惕。趙啓谟知道李果的顧忌不無道理，內心卻如針紮。趙啓谟執住李果的手掌，低頭親吻那遭受過劇烈痛楚的食指。李果慌亂縮回手，他看到趙夫人前往書閣的身影，從他的位置看得一清二楚。趙夫人正仰頭打量書房，她看到李果和啓谟坐在書案前，很親昵，但她在樓下，只看個兩人半身，看不清楚他們在幹麽。

趙夫人起先沒認出李果，匆匆上樓來，李果跟她問好，她才辨認出來，相當驚詫。當年那個髒兮兮粗蠻的小孩子，數年不見，竟衣冠楚楚站在她面前。

李果知道他不能久留，他起身行禮，獻上攜帶來的一份禮物——一支精美的珍珠簪。趙夫人見李果衣着華美，文質彬彬，倒是不嫌棄。

這裏，趙啓谟還帶着李果去拜見老趙。老趙看到李果長大後的變化，同樣吃驚。他招待李果落座，吩咐仆人上茶。和李果交談許久，談的都是刺桐之事，一老一少相談甚歡，得知李大昆在海外的傳奇經歷，更是驚嘆不已。聽李果說他在京城開珠鋪，對李果贊賞有加。

“往後常過來，你和啓谟能有這一份交情，實屬難得。”

老趙為人好客，見着李果端靜的樣子頗為喜歡。

李果心虛道好，将身子壓低行禮，老趙待他越親切，他心裏的愧疚越深，甚至想拔腿逃離。

這是李果以故人的身份，進入趙啓谟家宅，這是第一次，但不是最後一次。

幾日後，李果在珠鋪忙碌，趙家派出一位仆人，前往禀報李果，趙啓谟參與殿試，第次為甲三探花郎，授大理評事，通判洪州事。