103 販香之路

開春, 李二昆便聽聞港口的海商說, 登流眉的戰亂結束了。

李二昆兩年前從登流眉運來大量的安息香，由此刺桐的人們對登流眉的興趣十分濃烈。以往刺桐海商鮮少會前往登流眉, 因為那邊海寇多, 既然現在戰亂結束, 此地海貿又恢複了，那麽正是去販運安息香的好時候。

海商們蠢蠢欲動, 行動力強的, 已經揚帆奔往登流眉。

李二昆在家裏坐不住了。

在登流眉那麽多年，李二昆知道安息香的産地, 認識路, 會當地的番話, 就登流眉販運安息香這事，沒人比他更內行。

李果和李二昆一樣，聽聞登流眉戰亂結束，他想到的也是販運安息香。

無奈出海這種事, 在家裏絕不能提, 會把娘惹火。

父子倆平日沒什麽話語, 不交心，所以也不知道相互都在計劃着販香。

初春，李果沒有急匆匆趕回京城，他也在刺桐港口溜達。父子倆在港口相遇，會心一笑，李爹将李果喊到港口一家酒肆裏。兩人走在一起, 樣貌有五六分相似，外人看到，也能猜出他們是父子。李二昆年十八生的李果，現年也還不到四十。這兩年養尊處優下，看着年輕、強壯，也還不到養老的時候。

“船的話，可以用孫家的船，我和小孫是打小的朋友，他為人寬厚老實。”

酒肆人雜，李氏父子坐在角落裏，李果小聲和李爹交談。

“果子，要有自己一艘海船，不能用孫家的船。只要我們運輸香藥，日後難免與刺桐的大綱首們有摩擦。”

所謂大綱首，便是海商的頭目，這些綱首一般都有自己的大海船，提供給中小商賈搭乘。

“爹，我先去探探路，買船招人那些再說。”

也得先搞定賣主和路線，才能談香料運輸，以及買船招人的事。李果從商經驗豐富，比李爹謹慎。

“小子，你膽子不小，也不怕被番人賣了。再說你京城的生意呢？”

李果年紀不大，卻有天大的心，想一心二用。

“珠鋪生意再好，一年的收入，也抵不過販賣一趟香藥的收益。再說，我京城的生意，可以派個人去打理。”

巨商後輩們，從不會親自去做營生，他們派出各種代理人，為他們打理生意。

“讀書人說千金子坐不垂堂，你安心去賣珠，販香由爹去。”

“爹，我覺得你去，娘肯定不同意。”

出海失蹤十數載，好不容易才回來。

李二昆嘆息，默然喝酒，他愧欠妻子實在衆多。

“等海商陸續從登流眉運香到刺桐，到那時，我再搭乘孫家船，便能成行。”

李果心裏已有計劃。

“又是孫家船。”

果子雖然重情義，可這做生意是不講情分的。

“娘在孫家倉庫燒飯多年，她知道孫家船從未出過海難，而且孫家的水手、火長、陰陽生都是刺桐最好的。”

刺桐有兩家大綱首，一家孫家，一家王家，這兩家能獨大，是因為他們網羅航海人才。

“行啊，小子把你娘的心思都揣摩透了。”

李二昆想，他這兒子，腦子真靈活。

即是決定等候時機前往登流眉，李果便沒有回京。他托人通知政敏和掌櫃，他會留在刺桐，珠鋪交由他們管理，将記帳的責任交付給李掌櫃。

在刺桐的這段空閑日子，李果陪伴在家人身邊，果娘見他不着急回京城，也不催他以生意為重，覺得錢掙多掙少不重要，能陪在身邊就挺好。李果過着逗二果，牽果妹，背泊珠的日子，泊珠還是叫李果爹爹，都不改口了，李果由她叫着。

尚未入夏，便有三五位海商從登流眉販運來安息香，運載的數量很少，但畢竟他們安然返回。李家父子為此專門請這些海商喝酒，從他們口中得知登流眉戰亂确實結束了，登流眉一帶的海寇也得到控制。

李果去找果娘講出海的事，那是一個午後，李果在果娘房中逗二果。果娘見李果欲言又止，便問李果有什麽事。李果旁敲側擊談起登流眉的安息香，以及近來不少海商從登流眉販香回來。

“娘，我和爹商議了許多天，覺得現在這個時機，正好前去販香，路途很安全。”

“好好珠商你不當，你要去當海商，你圖什麽？我們家的錢，兩輩子都花不完。”

果娘覺得現在這樣殷富的生活，她已經是做夢都不敢想，這對父子卻是如此不安分。

“圖財，還有一官半職務。”

唯有做海商，才能有朝一日，以財富淩駕于社會的規則上，也唯有當海商，努力販賣香藥等官市的物品，有朝一日才有可能被授予官職。

“財家裏有，當官不是我們這種小老百姓能當。”

果娘搖頭，她這個孩子很聰明，然而心比天大。

“娘，光有大筆財富，沒有官人罩着，早晚被人搶去。”

李果對這樣的事有深刻體會。

“果子，娘不舍得你再去吃苦，再說這天下錢那麽多，你還能掙完它嗎。”

果娘将二果放在床上，摸了摸二果甜美的睡容。

“別以為娘不知道你心思，婚你也不結，還想要個官職，你是不是在京城喜歡上官人家的小娘子了？”

果娘這是母親的直覺，很準。

李果聽得目瞪口呆，娘這推測好生厲害，若是他再漏點破綻，娘說不準就要看出他和啓谟的關系了。

“沒有呢，我不喜歡京城的小娘子。”

李果搖頭擺手。他也就是喜歡京城裏那位探花郎而已。

孫齊民不參與家族的海貿生意，他命好的很，每年只管分錢，無需奔波勞苦。海貿，孫家有代理人。孫家船往返三佛齊國（今蘇門答臘），運去瓷器，運返象牙、珠玑，以及低品質的香藥。

李果找上小孫商議借孫家船去登流眉，小孫自然同意。

談妥這件事後，揚帆出發。孫家代理人叫陳煙，是位刺桐人，正值壯年，有十多年的海外貿易經驗。

出航時，已是六月，刺桐守郡和市舶司官員的九日山祈風儀式完成多時，他們落在許多海商後頭。

不慌不忙揚帆，船出刺桐，于瓊州遇到巡檢司的船隊，也就在這船隊中，李果認出了袁六子。袁六子一身武人裝束，英姿飒爽。

“南橘，多時不見，你怎麽在孫家船上呢。”

袁六子家族鎮守瓊州多年，而南下的海船，都需途徑瓊州補給，由此袁六子認得刺桐孫家船。

“袁兄，我在當海商，以後多關照。”

李果遇着故人十分開心，在船上拱手。

“你們該不是也要去登流眉？”

這些時日，途徑瓊州的海船暴增，人人都要去登流眉。

“正有此意。”

陳煙上前行禮，他認得袁六子，往日也打過照面。

“自打舊冬，登流眉戰亂結束，前往的海船落落不絕，交人、海寇也紛紛出動，可得當心。”

瓊州過去，便是交人的地界，交人兇惡，半道打劫不說，還有些潮閩地的無賴盲流聚集成為海寇。

“多謝袁兄告知，我們會小心謹慎。”

李果看着巡檢船上英氣挺拔的袁六子，他想這人是武将之後，儀表堂堂，卻不知曉他和那柳叔瑀可還有後話。

“你我交情，道什麽謝。來，我護送你們過交趾界。”

袁六子這話語一落，孫家船上衆人萬分感激。

孫家船的水手衆多，真打起來不怕海寇，然而能免去海寇的糾纏，也是幸事。

到此時陳煙才對李果刮目相看，這李家小員外，竟然還認識瓊州帥府主人之孫袁琦。

有巡檢司的船隊護航，孫家海船安然渡過交趾界，抵達真臘。

他們停泊真臘補給，在酒肆打探登流眉的信息，确認登流眉戰亂結束，海港此時停泊着各國海船，十分熱鬧繁華。

從真臘出航，順風順水，很快抵達登流眉，孫船靠港，見風帆林立，果然在真臘聽到的傳聞不虛。

登流眉是小國，經過多年戰亂，此地番人稀零，海港裏賣香藥的牙人，多是真臘和麻蘭國人。要和這些人交易，也能買到頂好的安息香，價格自然是昂貴，不過販運回國也還有利潤。絕大部分商人便是和他們交易，省事省時，不必冒着性命危險進入山林。

李果購得安息香，在登流眉沒做停留，起航返回刺桐。半途停泊瓊州補給，船剛靠岸，便聽巡檢司的士兵大聲囔囔：“孫家船來了”。船上衆人不解，以為是出什麽事了，不想袁六子匆匆趕來，跟李果說他想搭船去刺桐。

孫家船樂于幫助袁六子，每每出航，都經過瓊州，和袁家交好，是求也求不來的美事。

袁六子簡裝上船，他這人平易近人，沒兩日便和船上的船工混熟，在甲板上吹風看海，好不惬意。李果問他怎麽突然想去刺桐？袁六子看着海濤沉默好久，才緩緩說：“聽聞叔瑀在福州任職，去年秋時赴任。”李果雖然不知道袁六子和這位柳家二郎有什麽樣的過往，但袁六子看來對他念念不忘。“這般說來，你可是要去福州？”刺桐離福州近，從刺桐前往福州，不過是幾日的路程。

海風吹拂袁六子英朗的臉龐，他在瓊州這段時間，看起來神采奕奕，在京城難得養出幾分書生味，早已消失殆盡。

“不，我到刺桐走走，你可得盡地主之誼啊。”

“放心，我帶你去把城東酒樓都吃一遍。”

想起往昔在京城吃喝的情景，兩人相視而笑。

袁六子問李果在京城的事，為什麽好好珠商不當，突然出海當起海商，李果逐一都說了。

“我聽聞趙子希是今科探花郎，真是厲害，他也才十九歲。”

袁六子聊着聊着提起了趙啓谟。

“他去洪州，任職通判。”

“洪州離刺桐也算不上遠，你去見過他嗎？”

“沒有，我有好些時日未曾見過他。”

李果想念趙啓谟，然而他的想念無濟于事。他即使是在外航海，也随身攜帶着趙啓谟的書信，藏在枕頭裏，夜晚拿出來讀一讀。

得虧阿七經常要去景德鎮運瓷器，幫他們兩人捎帶書信。

袁六子并不知道李果和趙啓谟是情人關系，否則他該感慨唏噓了。

安全抵達刺桐，李果渾身上下沒少塊肉站在果娘面前，果娘見他安然回來，心驚膽戰多日，到此時才放心。李果跟果娘說待順利跑幾趟生意，和登流眉賣香藥的牙人相熟，就将生意交給代理人去做，他不必親自出海。

袁六子在刺桐居住，他住在靜公宅裏，他每日不是出去閑逛，便是在院中看花花草草。李果告訴他這宅院裏住過趙啓谟，也告訴他自己和趙啓谟年幼時的事情。講到海大魚，溺水和搭救還有啓谟離去時的追趕，聽着袁六子十分唏噓。

“我與叔瑀，幼年時相識于嶺外，柳公當時谪官在欽州。我娘是欽州人，一年跟娘去欽州省親，見着住在官舍裏的叔瑀，他那時不過六歲。不想我們長大後，會在京城相遇。相遇時，相互都認不出來，卻是一見如故，結交後，才思憶起童年之事，也是樁趣事。”

袁六子笑語，他說起柳叔瑀時，眼神特別溫柔。

數日後，袁六子前往福州。