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“薛如懷那邊出了岔子”，這消息将雲知意打了個措手不及，當下也沒過腦子，脫口就吩咐小梅将霍奉卿與言知時帶過來。

待小梅領命而去好一會兒，她才如夢初醒——

哪有在飯廳見客的道理？

更緊要的是，上輩子霍奉卿最終進了州牧府，還極得州牧盛敬侑重用，成了當時最讓雲知意頭疼的對手之一。

“霍奉卿太聰明，黑市賭檔這事沒結案之前，不能被他發現我身邊有你們兄妹在。”

雲知意火速放下碗筷，顧不得儀态，站起身就大步往外去。

“子約，立刻回房去，別出來。哦，桌上收拾一下，別被人看出端倪。”

“是，大小姐。”

雖說宿子約并未完全明白雲知意的顧慮，但他辦事向來讓人省心。

他迅速将自己坐過的長凳歸位，收走自己方才用的碗筷，連桌面上的細微痕跡都清理得幹幹淨淨。

待他悄然退出飯廳，那張桌子看起來就是只有雲知意一人坐過的模樣了。

——

小梅領着霍奉卿、言知時從前廳出來，走到半道就與雲知意迎面相逢。

雲知意笑看小梅一眼，見她微微颔首，心中便落定一半。

小梅是從她祖母跟前過來的人，雖年紀不大，在她身邊也才三年，但穩妥可靠。即便她事前沒有特別吩咐，小梅也是個管得住嘴的。

面對霍奉卿與言知時疑惑探究的眼神，雲知意行了主家禮，道：“先時我也沒過腦，小梅走後才想起，在飯廳會客實在失禮。”

霍奉卿以常禮還她，淡聲道：“正巧我急着出城沒吃早飯。”

“小梅今早替我熬的肉蓉粥，”雲知意笑笑，“若不嫌棄，那就一起湊合吃吧。”

小時他倆還沒交惡那兩年，她常會帶些京中送來的好東西做伴手禮，随父母去霍家敦親睦鄰，在霍家蹭過的飯不是一兩頓，霍家大人小孩兒與她都不生分。

但在字帖事件過後，霍奉卿和她的關系急轉直下，她不願自讨沒趣，就很少再去了。

雖說今後兩人必會各在其位，該防備的要防備，将來公務上的針鋒相對也不可避免，但雲知意并不打算像上輩子那樣與霍奉卿鬧得太僵。

“多謝。”霍奉卿從善如流地應了。

言知時吊兒郎當咧嘴，眼底卻并無笑意：“我看着怎麽像是長姐反悔了，不舍得讓我與霍大哥蹭飯，這才急着出來趕人呢？”

雲知意當然不是出來趕人的。

若她真傻到将這二人又趕回前廳，別說霍奉卿，就連言知時這小子都會起疑。她出來只是稍作拖延，以确保宿子約能從容離開飯廳而已。

“我來迎的人是霍奉卿，”雲知意冷冷看着他，“失口說出在飯廳待客很沒禮貌，我出來相迎致歉是正理。你做弟弟的不幫着安撫客人，在旁邊陰陽怪氣什麽？”

“長姐息怒。我錯了，我天生嘴欠。”

言知時很識時務地認錯，又奉上一卷紙張：“奉父親大人之命來交功課。這是我半個月來每日練的字，恭請長姐審閱。”

他們姐弟之間一直都這麽奇怪。

從小到大，言知時總喜歡在激怒雲知意的邊沿試探，但只要雲知意冷下臉，他就會立刻裝乖。

從前雲知意不懂，後來與他沖突愈發尖銳，才逐漸明白自己的存在對他造成了多大壓力。

她為了多得點母親的重視，事事力求做到最好，對言知時、言知白也頗多約束督促。

後來見他倆着實不像能成大器的樣子，她更是主動替父親分擔家中事，俨然将來要繼承言家的架勢，他倆當然會懷着“長姐會霸占家業”的忐忑戒慎，種種古怪都是本能反彈罷了。

“小梅，你帶二少爺去廚房看看想吃什麽，就着食材現做。”

說來有趣，這一家三個孩子，最理當嬌氣的雲知意卻并不挑食，若合口味就多吃，不合口味就少吃，絕不多話。

但言知時、言知白兩兄妹多得母親慣縱，從小吃飯就有諸多要求與食材禁忌，麻煩得很。

吩咐了小梅，雲知意接過言知時遞來的那卷紙張，叮囑道：“就吃個早飯而已，你挑剔也注意點分寸。眼下這邊人手還緊，小梅一人要忙許多事，很辛苦。”

這回言知時沒再作怪，中規中矩地應道：“好。”

——

支走了言知時，雲知意擡手對霍奉卿示意：“這邊請。”

先前霍奉卿一直沉默，就看着她與弟弟之間古怪交鋒，并未插嘴。此刻兩人并肩同行，他也沒有要說點什麽的意思，只是薄唇微抿。

好在雲知意也不打算與他深談自家事。她邊走邊低聲問：“薛如懷到底出了什麽岔子？”

靜默片刻，霍奉卿往右側傾身，湊近她耳畔些：“他說，事情倒是辦成了。但……”

這突如其來的靠近讓雲知意周身寒毛倒豎，迅速挪開兩步，眼神警惕。

“說話就說話，鬼鬼祟祟靠這麽近做什麽？”

“雖他也沒透露具體是何事，但我原以為這是不能張揚的秘密。”

霍奉卿颔首致歉後，嗓音略揚接着方才未完的話道：“他說，近幾日出門總覺有人跟着他，不過他自己能應對。只是托我提醒你謹慎，以免被無辜牽連。”

雲知意咬牙假笑：“知道了，有勞你兩邊奔波。另外，此事雖無需鬼鬼祟祟，但也不必這麽大聲。”

“靠近了小聲說不行，隔遠了大聲講也不對，”霍奉卿嗤鼻，“你可真難伺候。”

看在他這次願意幫忙，還親自将話帶到南郊來的份上，雲知意決定忍他這回。“豈敢讓霍家大少爺伺候。”

之後的路上，兩人都沒再說話。

雲知意腦中飛快轉動着。

州丞府查黑市賭檔，真正目的是揪出那幾個涉案的州牧府官員，以此進一步打壓州牧府聲望，給新來的州牧盛敬侑一個下馬威。

而薛如懷不過是兩邊不靠的庠學學子，就算涉案也只是無足輕重的小魚小蝦，究竟是誰這麽大費周章盯着他？意欲何為？

——

到了飯廳落座後，因暫無多餘碗筷供霍奉卿使用，雲知意也不方便獨自進食讓他看着，便與他一起等着小梅送空碗筷來。

霍奉卿雖沒什麽表情，倒也不顯尴尬局促。

桌上放着盛粥用的雙層木制小飯桶，有厚厚的竹編錐形蓋扣着，足以保證這桶粥放小半個時辰還能溫熱。

許是無聊，霍奉卿漫不經心将蓋子掀起些許，透過縫隙看了一眼。

他頓了頓，将蓋子重新蓋好，輕哼一聲。“看來，言知時方才至少說對一半。”

“什麽一半？”雲知意表面不動神色，心卻微微揪緊。

“你應該是真不想讓我們蹭飯吧？”霍奉卿勾了勾唇，“看樣子，這粥似乎格外合你的胃口。”

雲知意皮笑肉不笑，睜眼說瞎話：“對。待會兒你嘗過就知道了，這粥熬得實在不錯。”

露餡兒了。但只要她不承認，他就沒證據。諒他也不至于提出搜這宅子的荒唐要求。

“你緊張什麽？”霍奉卿睨她。

“我并不緊張。只是這麽大眼瞪小眼，有些尴尬，”雲知意對上他的視線，“對了，這半個月你去過學館麽？”

霍奉卿收回古怪視線，不鹹不淡地答：“秋日宴之前又無課，我去做什麽。”

雲知意既要轉移話題，當然不能就此冷場，只能繼續沒話找話：“可很多家在外地的同窗，似乎都會留在學館內溫習功課。”

雲氏子弟幼承庭訓，讀萬卷書也要行萬裏路。

過去每年的秋季長休她都會出外游歷，一兩個月之內都不在邺城，但這不代表她對同窗們的情形一無所知。

她依稀記得，陳琇的家在距離邺城百裏外的小鎮順安，為節省路費，秋季長休時陳琇就會留在庠學繼續苦讀，等到到冬季小考放過榜才會回家一次。

雲知意有些好奇，難道霍奉卿就沒想每日去學館見見心上小姑娘？

霍奉卿似笑非笑地看着她：“別人在學館，與我有什麽關系？你心虛得忘了我家就在你家隔壁？”

“我心虛什麽？”雲知意白他一眼，“話不投機，你當我什麽也沒說吧。”

——

雲氏祖宅坐擁南郊一個小山坡，靠山臨湖，占地寬廣到能趕上半個城北官驿那麽大。

京中派來的仆從、護衛還在路上，眼下雲知意身邊人手不足，雖小梅與竹僮們盡力收拾，門前那條林蔭道還是沒能規整成景，略顯荒蕪。

言知時回頭看看身後氣勢磅礴的雲氏照壁，離開的步伐有些悶重。

他垂眼嘀咕：“一個人住這麽大這麽偏僻的宅子，她晚上真不怕？”

“呵呵。”霍奉卿冷笑一聲。

言知時疑惑扭頭：“霍大哥，你做什麽突然冷笑？吓我一跳。”

霍奉卿作雲淡風輕狀，眼神放得遠了些：“沒什麽。”

言知時抿了抿唇：“霍大哥，不知是不是我多想了。我總覺得長姐……好像在宅子裏藏了什麽人。”

“為什麽這麽說？”霍奉卿面上平靜，腳下卻重重踢飛一顆小石子。

言知時道：“先前我剛進飯廳時，揭開盛粥的小木桶蓋子看了一眼。”

那小木桶裏的粥只剩一半，但最初裝滿時的痕跡還在。原本是足足能分出七八碗的一整桶。

“當時桶裏的粥尚餘三分熱，也就是說，從那粥被端上桌，到我揭開，絕不超過半個時辰。再扣掉長姐出來接我倆的時間，這就表示她坐下吃飯最多兩盞茶功夫。那麽短的時間，她怎麽可能吃下三四碗肉蓉粥？”言知時有理有據，力證自己絕非憑空造謠。

霍奉卿目視前方，喉間動了動：“或許是我們到之前，小梅正在陪她吃。”他比言知時先進飯廳。言知時都能察覺的事，他哪會看不出？！

雖然心中猶如百爪蘸醋撓心，但以他對雲知意的了解，他相信那姑娘從家中搬出來，絕不是為了和不知哪裏來的阿貓阿狗鬼混。

她既要将人藏起來，定有她的理由。

“若是小梅陪她吃的，為什麽桌上只有她自己的碗筷？”言知時很不識趣地據理力争。

“你問我，我問誰？”霍奉卿暗暗咬住發酸的牙根。

片刻後，他不情不願地叮囑：“你回去後，別拿這捕風捉影的事亂說。若驚動了你父母，又要鬧得雞飛狗跳。”

無論雲知意藏了什麽人在宅子裏，他都不希望她因此受到父母的責難。

言知時自己想了一會兒，忽地壞笑：“當然不說，打死我也不說。斷人情路，天打雷劈的！”

“胡說八道！或許是雲氏派給她的什麽人。”霍奉卿橫他一眼。

“不可能的。霍大哥你不知道，我外祖母那邊最重門面排場，若真是雲氏派來的人到了，便是三天三夜不合眼地趕工，也會将這條路規整敞亮，絕不會任它半荒着。”

言知時将雙手背在身後，邊走邊搖頭晃腦，笑得略顯猥瑣：“我姐看起來那麽正經，一搬出來就‘長大成人’！嘿，這才像我姐嘛，想了就做……嗷！為什麽踹我？！”

霍奉卿神情無波，好像剛才踹人的不是他：“你明日還要來交功課吧？”

“我瘋了嗎？剛才交的那些，都是昨晚火急火燎趕出來應付事的！”言知時一頭霧水，“我又不像你們那麽愛讀書。要不是我爹我姐強壓着，我才不樂意練字。”

霍奉卿給了他個陰森森的威吓眼神：“不，你樂意的。”