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承嘉十三年九月初五，寅時平旦，殘月遙看依稀黎明。

天光未亮，邺城還在殘夢中，城外的南河渡碼頭已熱鬧非凡。

漕運司小吏們查看每位商旅的名牒，核對每艘貨船上的物品有無可疑違禁，一遍遍不厭其煩地重複着枯燥流程。

船工們肩挑背扛，汗水濕透鬓發，卻不曾被那些摞起來比他們還高的沉重貨物壓垮，每張飽經風吹日曬的粗糙面龐上都是笑。

船老大們忙着妙語送船客，或與等候在岸邊的貨主們對單驗貨，不見長途水路颠簸後的疲乏與不耐煩。

平凡的人們，就這樣喧嘩勤勞地開啓了新一天。

雲知意站在不遠處的小樹林中，靜靜望着碼頭上的喧鬧浮生。

她不是英雄，也自知成不了名動青史的大人物，可骨子裏終有幾分癡愚。

當鬥轉星移、人生重來，她還是沒能說服自己選擇另一條路。

哪怕上輩子最終被陷害、被誤解、被仇恨，書上寫的、師長教的，她還是信。真蠢，不是嗎？

噙笑自嘲間，有位咬着炊餅的麻衣中年漢悄然近前，停在了她身後。

雲知意斂神回眸。

中年漢将剩下的小半炊餅塞進口中，抱拳行禮。雲知意淡淡颔首致意，又将目光轉回碼頭。

“雲大小姐果真打定主意了？”中年漢問。

雲知意遠目輕笑：“一直沒個定準的，不是郝當家你嗎？此前中間人也在你我之間奔走傳話月餘，近半個月裏你我也已面談三回，可你卻始終含糊拖延。若今日仍有猶豫，之後就不必再見了。邺城不只你手裏有賭檔，我抱着真金白銀，找誰買不是買？”

“這……我直說了啊，”郝當家道，“您堂堂雲大小姐，無端端的，怎麽想起要買個小賭檔？”

“之前已托中間人對您解釋過，為表誠意，我再說最後一次。我和父母鬧翻了，眼下已搬出來自立門戶。明年我就要官考，之後仕途上需打點的開銷處太多，且是長期，所以我得有個來錢快的産業。”

雲知意眺望着熱鬧的江面，攏了攏身上披風。

“你急着變現，我急着置産，本該是一拍即合的痛快交易。拖拖拉拉将近兩月還沒談成，實話說，我的耐性已耗盡了。”

郝當家語帶狐疑試探：“您若缺錢，京畿雲氏哪會坐視不理？”

“我京畿雲氏如何向族中子弟分配錢銀，”雲知意回眸，笑眼冷厲，“你真敢聽嗎？”

世家貴胄的事向來諱莫如深，郝當家這樣的油滑老江湖自不會真想刨根問底，不過試探而已。

若她被牽着鼻子走，真給出個細節翔實的理由，那只會加深郝當家心中的疑慮。

聽她此言，郝當家果然沒再追問，終于掀了底牌：“我最早開出的條件，是出讓南城那間賭檔一半股。可您卻堅持要占七成，這讓我很為難。賭檔雖是我牽頭經營，但還有幾個小東主占股，若我答應您，就得将他們擠出局。兩邊我都得罪不起啊。”

“看來中間人傳漏了話？我原話是，我要占七成股，卻一次付你九成的錢，”雲知意直視着他，“之後每月盈利我也只分七成，另兩成你要算作經營成本還是留作己用，都随你。”

郝當家驚愕地張了張嘴，一時無話。

“我要的結果是：那間賭檔從今後始終我七你三，臺面上的事照舊由你全權做主，我只管看賬本分紅，”雲知意道，“我盤間賭檔在名下，這事冒了多大風險，你應該想得到。若太多人裹在裏頭，我心裏不踏實。懂了嗎？”

郝當家恍然大悟，搓着手頻頻點頭：“懂了懂了。”

“那，今日能成交嗎？”雲知意再度背過去，兩指夾了一張銀票舉在頰邊，“這是定金，取與不取，你痛快點。”

郝當家恭敬取走那張銀票，若有所思道：“您就不擔心我收了定金卻不盡心辦事？若我轉頭又将賭檔賣給別的下家，黑吞了這筆錢，您也沒法報官不是？”

“你兒子還在淮南府大牢。實不相瞞，淮南府獄曹剛巧是雲氏門下客，”雲知意從容淺笑，“從這裏走水路到淮南，最多就半個月。雖我沒本事幫你将人撈出來，但只要傳個口訊去，保你下個月就能白發人送黑發人。”

官差之所以鎖定郝當家來下雲知意這個餌，正是因為他的獨子在別州犯了事。他急着賣一間賭檔的部分股權，好換大筆現銀去打點撈人。

郝當家聞言咽了咽口水，嗓音緊繃：“若我……将你殺了呢？這會兒碼頭上可有我的人。”

雲知意巋然不動，仍舊目視江邊：“那你試試。”

郝當家的手指動了動。

下一瞬，他驚駭瞠目，右膝驟軟，踉跄打跌，單腿跪地才勉強穩住。

他面色刷白，慌張環顧四下。

每棵樹看起來都無異樣。這讓他嗓子緊了緊，忙不疊賠笑：“玩笑而已，冒、冒犯了。”

雲知意點點頭：“事情就這麽定了？請郝當家盡快與那幾個小東主斡旋。你要的現銀早就備妥，希望你在三日內拿契書與賬本來換，過時不候。”

“一定，一定。”

郝當家應諾叩首後，恭恭敬敬退出了小樹林。

——

稍頃，雲知意轉身道：“子碧，你下來吧。”

有圓圓臉的青衣少女自枝繁葉茂的樹梢翩跹而下，落地無聲。

上一世雲知意沒有動用近在咫尺的宿家人，這次她打定主意不再任人暗算宰割。

在官驿昏睡三日，最終決定還是要查這案時，她就第一時間命人往宿家傳了訊。

宿家在距邺城不遠的松原，寒門平民，卻世代習武，通常以揭官府懸賞通緝令、幫忙抓嫌犯領賞為生，也會接大戶人家短期保镖随護之類的活。

其祖上曾受雲氏救命之恩，以血盟誓世代為雲氏效命。但後來雲氏舉家遷往京城，而松原遠在北境，宿家就不太派得上用場。

十年前雲知意從京中到了邺城後，雲氏家主發了話，讓就近的宿家聽候她差遣。

從前雲知意不過半大小孩兒，哪有什麽正經事用得上他們？無非就每年秋季長休出外游歷時讓宿家派人随行，既是保護也是陪同。

宿家年輕一輩裏，武藝最出色的後生叫宿子約，每年都被指派保護雲知意。

但他畢竟是個少年郎，孤男寡女單獨出行難免有不便之處，于是每次都帶上妹妹宿子碧。

雲知意比宿子碧長一歲，十年來，兩個小姑娘雖每年就只相處一個多月，稱不上同道知交，但情誼還是真摯的。

下樹後，宿子碧奔到雲知意跟前，口中憂心喋喋：“當真信得過他？萬一他安撫不了那幾個小東主呢？萬一他轉頭就将這消息鬧得滿城皆知呢？萬一……”

“沒有萬一。都說了他兒子還在淮南府的牢裏，不然也不會找上他。”雲知意笑着打斷宿子碧沒完沒了的疑問。

“他名下不止南城一家賭檔，要安撫那幾個小東主不難，将他們的占股轉到別間就是。對他們來說，只要每個月分紅不變少，來自哪間賭檔都一樣。”

宿子碧笑眼彎彎地點頭，又問：“既都一樣，那你為何堅持将那些小東主擠去別間賭檔？”

“雖他們不會在意紅利來自哪間賭檔，但既需轉股別處，這位郝當家就得給他們個明白的交代。我一直堅持這條件，就是為了逼他親自去與那些人面談。有官差會暗中跟着順藤摸瓜，解釋所有涉事的人，以及還未被官差查到的其餘賭檔，全都逃不掉。”雲知意耐心解釋。

“真是個雖簡單卻狡詐的圈套啊！”宿子碧笑眯眯豎起大拇指，邊走邊道，“這主意是邺城官差們事先盤算好的，還是你自己想的？”

雲知意答：“我與官差們商量着來的。”

官差們也不白領俸祿，辦案自有章法。只是郝當家這類人是做不法營生的，很警惕，若無雲知意的身份和她得當的臨場應變，不太可能這麽快取信于他。

“那你也夠厲害的！這事前前後後最多才不到兩個月吧？就将他引入了甕！”

宿子碧拊掌贊嘆，圓圓臉上滿是欽佩：“往年都在你長休出游時才相見，我只知你豪爽随性，這才是頭一回見識雲氏姑娘的真正威風！”

“人都有許多面的，做正事和閑散玩樂自然不同，”雲知意漫不經心地笑道，“稍後你還得辛苦些，去州牧府換子約回來補個眠。記住，若州牧府有異動，你只需盡快将我事先寫的字條暗中丢進州丞府，不要露面。”

連日來，宿子碧與哥哥宿子約輪換日夜，暗中蹲守在州牧府外盯梢。

這當然是雲知意的命令。

她一直沒有再單獨面見盛敬侑，也不關心原州兩府的黨争，更不打算站隊，只是希望徹查黑市賭檔的事能盡快了結。

吩咐宿家兄妹盯緊盛敬侑，是怕他貿然出手打亂了官差原有部署，影響本該順利的查案進度。

而盛敬侑那邊，“送秋宴”之前，她會送上一份讓他滿意的“大禮”。

至于盛敬侑要如何用好那份“大禮”，就不關她的事了。

——

數日前雲知意已從借住的城北官驿離開，搬進了南郊的雲氏祖宅。

從碼頭回來後，她剛坐下準備吃早飯，熬了一夜的宿子約也被妹妹換回來了。

宿子約清瘦勁挺，一派江湖少俠的硬朗之風。縱然通夜盯梢熬到兩眼泛紅，卻也不見半分疲懶。

他抱拳執禮：“大小姐，昨夜州牧府一切如常。”

“那就好。坐吧，小梅今早熬的肉蓉粥，”雲知意笑着指指旁邊的空碗，“眼下我這宅子人手緊，委屈點兒，自己動手。”

她給祖母的信還在路上，京中再快也得下個月才能派出大批可靠的仆婢與護衛來照應。近期這宅子只有婢女小梅領着幾個小竹僮在忙前忙後，有吃有喝就不錯了。

宿子約畢竟半個江湖人，沒那等嬌生慣養的做派。謝過雲知意後，便落座進食。

兩人正吃着，小梅匆忙來禀：“大小姐，二少爺和霍家大少爺一道來了。”

“我二弟？霍奉卿？”雲知意皺眉，“他倆來做什麽？”

小梅答：“二少爺說來交功課。霍家大少爺則說，您之前托他辦的事出了點岔子，需與您當面談。”

“我托他辦什……”雲知意突然住口，猛地瞠目，“趕緊讓他進來說！”

薛如懷？！莫非是薛如懷那邊出什麽岔子了？！