26

翌日天氣晴好，雪後初霁的天空碧藍如洗，冬陽籠罩着略顯空曠的槐陵城。

小通橋所在的見龍峰位于槐陵城東十餘裏外，一行人在客棧用過早飯後，便在宿子約的帶領下步行出了槐陵城東門。

出發前薛如懷還在心中嘀咕，為何非要走路而不騎馬，待到出了城門，他才明白宿子約的決定是多麽明智。

城外的路狹窄又不平，沿途還有積雪将融未融，若是騎馬，一路上不知會被摔成什麽鬼樣子。

“宿兄這就是江湖經驗啊！”薛如懷抱着一包幹糧跟在宿家兄妹身旁，回頭看了看落後一小段的雲知意與霍奉卿，不解道，“不過，宿兄，咱們為何要走在這麽前頭？”

按照宿子約的安排，他與妹妹帶着薛如懷走在最前，雲知意的兩名護衛殿後，而雲知意和霍奉卿就不緊不慢走在中間。

“我和子碧走前面為大小姐掃雪開路啊。”宿子約與宿子碧各自從路邊撿了幾束較大的枯枝，随意用枯藤捆了做成簡陋掃帚，稍稍将路中的積雪往兩旁撥開些。

薛如懷“哦”了一聲，又問：“那為何我也要走前面？既讓我走前面，為何不讓我也一起掃雪呢？”

“你是讀書人，體力比不上大哥和我。這不是請你幫我拿着幹糧和水囊嗎？”宿子碧笑吟吟歪頭看向他，“路不好走，來回怕要一整日。你手裏可是我們所有人今日份的幹糧和飲水，若你弄丢了或灑了，中午大家就要餓肚子，我自然得将你放在近前看着點。”

薛如懷還有一事不明：“那奉卿和雲知意走在一起，又是為什麽呢？”

宿子約從容答道：“待會兒太陽照久了，沿路就會開始化雪，走路就容易打滑，得有個人扶着點大小姐才穩妥。”

“原來如此。好像很有道理，”薛如懷抱緊了那堆幹糧，發懵地抱緊了那堆幹糧，“又好像有什麽事怪怪的。”

——

誠如宿子約所言，走了約莫半個多時辰後，路上的雪就開始慢慢融化。

積雪混着泥濘，行路倍加艱難。讓雲知意幾乎三步一滑，若不是有霍奉卿一路扶着她的左臂，不知要走得多狼狽。

雲知意腳步稍停，有些尴尬地搓了搓冰涼的指尖：“其實，你也不必一直扶着我。”

她雖不算十分嬌生慣養，但也是被人照顧伺候慣了的。若換了別人，她不會不自在，可霍奉卿又不是她的婢女随從，她當然覺得別扭。

“你的意思是，要我背着你？”霍奉卿眉梢淡挑。

雲知意攏了攏披風，沒好氣地笑了：“罷了，當我沒說。走吧。”

沉默地行了一小段後，霍奉卿看着腳下，忽然開口：“雖然黑市賭檔案時，你拒絕了與盛大人合作，但明年……其實還有轉圜餘地。”

莫說盛敬侑私下裏還得恭恭敬敬稱雲知意一聲“小師姐”，單憑她這些年來在邺城庠學的出色表現，只要她肯稍稍低頭服個軟，霍奉卿再從旁斡旋，明年官考過後，盛敬侑肯定會點她入州牧府。

“我就知道，你來槐陵沒那麽簡單，”雲知意輕聲哂笑，“我也明白你說這話是為我好。但有些事我還沒想清楚。”

霍奉卿扶着她的手力道稍大了些：“你知道個鬼。我就是随意問問你的想法，又沒要逼你做選擇。”

“問我的想法啊……”雲知意望着遠處若隐若現的白頭青山，悵然一嘆，“我還沒想好。”

“你猶豫什麽？說來聽聽。”霍奉卿的手再度緊了緊。

雲知意以餘光瞄了他一眼：“我大致猜到了盛敬侑是帶着什麽樣的使命來原州。”

上輩子的最初，她并不明白個中玄機，以為盛敬侑就如同之前許多任原州牧一樣，被朝廷指派來填着那個位置混幾年履歷。

後來兩府的明争暗鬥愈發激烈，再到州丞田嶺麾下的重要羽翼人物接連出事，跟着京中就傳了聖谕召霍奉卿，她要是再不明白，那可就真傻了。

在她死之前那半年，州牧府已在民意争奪中占據上風，只待霍奉卿面聖回來後使出最後一擊，田氏必倒，州丞府再無力回天。

但這個結果，最快也得等到承嘉二十一年年底。而眼下才是承嘉十三年冬。

“你和盛敬侑要做的事，不是三兩天就能速成的。如今州牧府的大多數政令實際根本出不了府門，原州百姓只認州丞，不認州牧。”

雲知意從沒想過，自己竟也能如此冷靜平和地在霍奉卿面前坦誠真心話，但坦白說，這種感覺不壞。

“霍奉卿，我從小不擅下棋，總是觀不來大局風雲；又不會圓滑做人，有時候樹了敵也不自知。最棘手的是，我這德行好像還改不了。你們目前要做的那些事，用不上我。”

她若選擇了進入州牧府，是能萬無一失确保自己有個善終的好結局，但在兩府分曉勝負前，她無非就占個官位領俸祿吃閑飯，做不了什麽有用的事。

“我無意站隊兩府黨争，只是局面如此，在田嶺手底下我才真有事做。若到了盛敬侑那邊，我不過就是個被供起來占位子的瓷娃娃，鬧不好還要拖後腿。”

世事實在奇妙。

當這輩子的她心态與從前不同，周圍人待她的态度也有了微妙變化。

盡管她的言詞明顯有要站到霍奉卿對立陣營去的傾向，氣氛卻沒有上輩子那麽緊繃，他甚至沒有表現出試圖勸服或嘲諷激将的意思。

霍奉卿只是抿了抿唇，輕聲道：“也就是說，你要選州丞府。”

“還沒決定，”雲知意自嘲哼笑，“本來我一直很清醒的。可上次在送秋宴上抽到那個題後，我竟就困惑了。”

“‘為什麽要做官’的那個題？”霍奉卿眉心蹙緊，“不過就是個游戲，困惑什麽？”

雲知意深吸一口氣，慢慢吐出：“是啊，不過就是個游戲，我也不知我在跟誰較真。”

做為即将出仕的庠學學子，她面前擺着兩條路。

一條是對自己來說絕對安全的，只需要無所事事蟄伏幾年，混着日子過；另一條能施展抱負，但對自身來說風險很大，稍有差池就會重蹈前世覆轍。

上輩子已經看到過後果了，不是嗎？明明很好選的，可她居然在猶豫。

“這些日子我想了很多次：為什麽要做官？為什麽非要做一個那樣的官？我圖什麽？到現在也沒想明白。”

雲知意唏噓長嘆後，無可奈何地扁了扁嘴，側目笑瞪他：“雖說今日穿得厚，但我還是有知覺的。你再這麽使勁捏，晚上回去我手臂上恐怕要淤青了。”

這倒不是誇大其詞，其實她還算能捱疼的，只是體質問題，向來容易淤青。

聽了她這話，霍奉卿手上力道頓時松弛，不知怎的就面紅耳赤了。

雲知意覺得他很莫名其妙：“霍奉卿，我不是要觸你黴頭啊。你最近實在太容易臉紅，有看過大夫嗎？”

“你才有毛病！”霍奉卿惱羞成怒地撇開頭去，薄唇抿成直線，再不理她了。

可是，扶着她的手卻一直沒有松開。

——

近午時分，一行人總算來到了見龍峰下的小通橋。

見龍峰這一帶群山綿延，山中獵物衆多，菌類也豐富，對槐陵人來說算是天賜的一處糧倉。

每年槐陵人會用粗暴而狂野的方式确定排序，各村輪流進山打獵補充口糧。

若沒有這座小通橋，過河進山就需要繞二十多裏的山路。所以，這座橋看似平平無奇，對槐陵人來說卻很重要。

“何為‘粗暴而狂野的方式’？”薛如懷啃着一根鹿肉幹，認真求教。

宿子約做出了最通俗易懂的解釋：“就是各村打群架。若逢旱、澇年生，農耕收成不好，各村青壯年更是鉚足全力，打到頭破血流都算輕的。”

這話将衆人都嗆住了。槐陵民風彪悍，看來真不是說說而已。

連一向鎮定的霍奉卿都咳了兩聲：“群體鬥毆滋事，縣府不管？”

“管不過來，槐陵縣的治安吏通常不超過六十人，巡縣城是足夠，城外就顧不上了。”

雲知意揉了揉額角：“而且，這種無法無天的排序方式在槐陵已約定俗成百餘年，歷任縣府主官都給不出更能服衆的公平法子，只好裝聾作啞。但凡不出人命，或者出了人命大家都不報官，縣府就當不知道，躲着這燙手山芋。”

上輩子，負責槐陵治安的顧子璇每次回邺城，在她面前一提起這事就恨不得咣咣撞牆。

明知道這些人已然違律犯禁，但動不動就是十幾個村子上千號人混戰場面，縣府主官又睜一只眼閉一只眼，光憑顧子璇手下那可憐兮兮的五十名治安吏，只是勸架都有被亂拳打死的風險，更別說拘捕歸案了。

那時雲知意也曾多次召集州丞府各階官員商議對策，還命人請了本地說話有分量的鄉紳賢老到邺城面談。

但說了也白說，官府給出的每種方案都一定會有部分人不滿，最終照樣用打群架的方式解決進山打獵的排序問題。

雲知意苦笑搖頭：“罷了，不提了，眼下咱們也管不着這個。”

“我還是先看看橋吧。”薛如懷吃完整條肉幹，拍了拍手道。

——

薛如懷收起嬉鬧的态度，嚴肅而專注地上橋來回走了幾次，又仔細勘察了兩邊的地形，上坡下坎，一會兒踮腳一會兒蹲地，末了還拉着霍奉卿比手畫腳，似乎在口算着什麽。

雲知意立在橋這頭，興味地看着他倆的一舉一動。

良久後，她忍不住回頭對身後的宿子約激賞輕嘆：“我與薛如懷十年同窗，從前只覺他一身市井痞氣，今日才知走了眼。眉清目秀，棟梁才俊啊。”

倒也不是說霍奉卿不好。他一向出類拔萃，衆人對他的溢美誇贊籮筐都裝不下，有眼睛的人都知他出色。

可薛如懷學業中上，平日裏的言行又不太靠譜，以往并不十分被看好。

這會兒突然專注地做起一件很正經的事，還仿佛确實很懂，這就使他平添了萬丈光芒，站在霍奉卿旁邊竟都不遜色太多。

宿子約笑着搖搖頭：“恕我直言，大小姐這就不對了啊。明明是薛公子與霍大公子一道在忙活，怎麽誇人只撿一個誇呢？凡事不患寡而患不均，大小姐這樣容易得罪人啊。”

雲知意喜歡就事論事，并不會注意太多細枝末節，所以經常得罪人而不自知。聽了宿子約的話，她頗有觸動。

“行，我記下你的提點了。往後與人打交道一定留心着，盡量……”

她腦子一時卡住，半晌想不出該怎麽說才合适，最終憋出個不三不四的詞，“盡量，雨露均沾？”

宿子約啞然失笑：“這話說得，不符合大小姐的學識水準啊。”

閑話間，宿子碧遞來一個羊皮水囊：“知意，喝點水吧。”緊接着又拿出一個水囊，丢給宿子約。

“大哥，你也趕緊喝點水潤着，我瞧你嘴唇都有些幹了。”

幹糧、飲水都是宿子約提前備好的。水囊是按人頭備的，确保每人都有單獨的一個，倒也細心。

雲知意接過水囊還沒來得及喝，就見宿子約噙笑沖對面擡了擡下巴：“大小姐，他們好像在請你過去。”

定睛一看，薛如懷果然正在那頭揮手招呼。河邊風大，聽不清他在喊些什麽。

雲知意便握着那水囊，在宿家兄妹的陪同下行過橋去。

“怎麽了？”雲知意問。

薛如懷接過宿子碧分給自己的水囊，另一手指着橋頭避風處簡陋的石壘小神龛，興奮道：“雲知意，你快看這供的是什麽！”

那神龛還不到雲知意的小腿高，外不見香火供果，內并無神像金身，只在裏頭插了一塊小木牌，正面貼着有字的紅紙。

她站着俯視下去，一時看不真切上頭的字跡，便順手将自己的水囊交給霍奉卿，雙手拎了裙擺蹲下，湊近去端詳紅紙上的字。

【青山君雲氏諱嗣遠，造小通橋，功在千秋，後世不忘】

極其簡陋的神龛，也沒有華美辭藻膜拜。

三言兩語就記着一個故事：從前有個人叫雲嗣遠，他曾被封做青山君，建了這座不雄偉、不精美，但方便了槐陵人過河進見龍峰打獵的小通橋。

這件事太渺小，在史書上連半行字都占不了，可後世有人記得。

雲知意如被定身，怔怔看了那張紅紙好多遍，最後低低笑出了聲。

良久，她伸手扶着橋頭石墩站起來，不由分說地從霍奉卿手中搶過水囊，仰脖子就咕嚕嚕連喝幾大口。

冰涼的清水入喉，迅速落進胃袋，激得她一哆嗦，周身猛蹿雞皮疙瘩。

心裏卻是前所未有的清明暢快，四肢百骸如有熱流奔湧。

她以手背壓住潤澤的笑唇，回眸道：“霍奉卿，我的那個困惑，有答案……呃，你怎麽又臉紅？”

身後，不但霍奉卿面紅耳赤地舉目望天，連宿子約、宿子碧、薛如懷都各自扭頭看向別處，不約而同地發出清嗓怪聲。

這詭異的場面讓雲知意驀地頭皮發麻。“出什麽事了？”

霍奉卿一徑看着天上雲，蒙了一層薄薄水澤的唇輕啓，活像含了滿嘴糖球般含糊道：“那水，我剛喝過。”

事情說穿了就是個小小的陰差陽錯，若大家一起打哈哈，笑笑也就過去了。偏這幾人不約而同地做出一副怪相，讓雲知意尴尬非常。

慌亂間目光掃過衆人，見宿子約、宿子碧、薛如懷手裏也各自捏着水囊，她腦子一抽，便試探地伸出手去。

“那個，不患寡而患不均。要不我就……雨露均沾？”