33 來人

鎮子裏放出告示以後, 葉向北又叫張吏和李吏挨個教給幾個捕快，叫他們沿街唱誦，好叫每一個鎮子百姓都知道新政。

鎮子很小, 他們又算是自給自足, 因此新政也很簡略。只大致改了稅, 加了些偷盜之類的懲罰和開墾荒地的獎勵, 其餘便沒了。

經官差走街串巷報了幾天，老百姓們似乎都放下戒心, 開始同往常一樣生活。

經過饑荒年之後, 鎮子上的廢棄的良田有許多, 顏青畫和葉向北還商量出一個以工抵稅的政策，只要是商賈之家能出人開墾土地耕種糧食，便可以耕種的糧食斤兩抵扣商稅, 勤奮些的幾乎可以做到商稅全免, 甚至還能富裕些糧食留下自家吃。

一開始還沒什麽商戶來報名, 等過了幾天風平浪靜日子，百姓們見山匪們真的如告示上說的一般從不擾民，這才陸陸續續有些商戶去衙門挂名, 次日就被連和領着下了地。

四月之後, 天氣漸漸炎熱, 春日的和煦仿佛還未溫暖人心，夏日的酷暑便早早襲來。

這會兒已經不适宜耕種水稻和春玉米了, 只能先行把田地開墾出來, 等五月立夏之後開始耕種夏玉米。

溪嶺地處長河以南, 雨水豐沛氣候濕潤，是水稻的主産區，一年能輪番耕種兩季稻。百姓們很少種植冬小麥，因此許多旱地都被用來種植一應蔬菜。

顏青畫看了許多書，又同村子裏的老人議論過幾回，才最終決定嘗試在今年開始耕種夏玉米。

北方一般是夏玉米和冬小麥混種，五月芒種收貨麥子，便緊接着耕種玉米，南方夏日炎熱，需大量供水才不會讓植物枯萎，旱地夏玉米種植起來就更辛苦。

然而到了這個時候，辛苦些都是值得的。

再苦再累也比餓死強，百姓們心裏都明白這一點，因為勞作起來越發賣力。

這一日顏青畫正在跟馮思遠和榮桀商議散養野兔的事，他們反複嘗試過幾個方案，還是有些拿不準。

馮思遠正拿着以前寫過的冊子念叨：“之前我們也是分籠養，先把兔子喂熟後，才開籠讓它們自己去操場吃草，只不過兔子個頭小又靈活，即便是紮好籬笆也會跑走，過不了多久就一只都不剩了。”

山上的野兔比家兔靈活，若不是寨子裏有幾個打獵好手，都不一定能抓到幼兔馴養，可他們試了兩回都沒成，馮思遠便說不用再浪費時間了。

顏青畫颔首：“我回去把游記讀本也看一遍，興許能找到外地古人方子。”

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兔子無非就是分籠喂食，他們比雞易活，應當非常好飼養。

顏青畫從來不是個會輕易放棄的人，這回抓了十只回來都跑了幹淨，她也不氣餒。

“總能辦成的，”顏青畫道，“中都琉璃宮裏還有禦獸園，那裏什麽動物都有，既然別人能成，我們也能成。”

馮思遠被她鎮住了，琉璃宮那是皇上住的，公裏那麽多奴仆日夜忙碌，怎麽可能不成？

他正想說些什麽，轉頭就看見榮桀沖他搖搖頭，便把那話噎了回去。

“反正這會兒不算太忙，弟兄們不是在地裏就是去鎮子上換班，我們便再試幾回吧。”

顏青畫輕聲笑笑：“多謝馮先生。”

自從他們接管梧桐鎮，榮桀便讓百十來個弟兄們兩兩換班，以五十人為一旗，選雷氏兄弟分管兩旗，每十日去鎮上操練，熟悉制式铠甲、武器和陣型。

別看孫總旗跟個牆頭草一樣，畢竟是在正規軍裏訓練過的，還是有一些壓箱底的本領，有葉向北和連和盯着，榮桀也不怕他作妖，還叫他當起了總教頭，倒是陰差陽錯激起了他心底裏微乎其微的熱血心性。

原來的守城軍不想留軍籍的都拖家帶口去杏花村立戶耕種了，剩下小三十的人，榮桀便讓他們跟着連和，繼續做守城軍。

手底下的兵多了，榮桀這幾日瞧着也輕松不少，他還跟顏青畫說：“說不定朝廷這仗還要再打幾年，等過一兩年鎮子上的少年郎長成，我們手下人會更多。”

顏青畫想了想，問：“其實……鎮子上剩下的大多都是商戶和讀書人家。”

榮桀點頭，表示他想過這個事。

商戶手裏多少有些銀錢，反正蕭曾也就只喜歡錢，他們大多用錢替下名額，因此鎮子上的青壯男子比村中要多得多。

不過這些商戶子弟大多家中殷實，自然不願意參軍吃苦，他們又是自立為王，走的是跟朝廷背道而馳的路子，自然不能強征入伍。

書生們就更不用說了，就是願意參軍，也拿不起弓箭。

這樣一來，其實他們手裏的兵也還是有限。

要不是顏青畫想出以工替稅的點子，恐怕有些無所事事的商賈少爺們還在街上串游，一點也不為未來發愁。

如今的梧桐鎮不說跟之前天翻地覆，也自有一派欣欣向榮的景象。

因為努力而來的糧食和收成大多都能落到自家口袋，是以百姓們忙起來毫不惜力，都踏踏實實開墾荒地。

人有了希望，總是不同的。

這邊剛商議完野兔的事兒，議事堂外面就傳來一把年輕的嗓子：“大當家，鎮上有事回傳。”

他們目前還不知怎麽馴養信鴿，只能靠傳令兵來回傳遞消息，索性鎮子上也并不算太遠，快馬半個時辰可到，也不算太耽誤事。

沒有大事葉向北也不輕易派人來打擾，他跟連和都是很有主意的人，也知道分寸，除非實在無法應對，一般他們都自己做主了。

若是事事都要來問大當家的，那要他們又有什麽用呢？

榮桀和顏青畫對視一眼，叫了傳令兵進來。

那傳令兵年紀不大，進來後規規矩矩行了個軍禮，倒也是有模有樣的。

“回禀大當家、大嫂、馮先生，”他利落說，“葉先生有信傳來，并囑托屬下事情緊急，請務必盡快處理。”

榮桀挑了挑眉，這天底下居然還有叫葉向北着急的事？真是難得了。

他叫馮思遠取了信來，拆開同顏青畫一起看。

顏青畫一目十行，臉色頓時沉了下來。

榮桀見她這樣，便也坐正身體，揮手叫傳令兵出去了。

“如何？發生了什麽大事？”

顏青畫擡起頭望他一眼，抿了抿嘴唇：“雲州來人了。”

她聲音有些幹澀，帶着濃濃的疑惑和擔憂，顯然是真的沒想到會有這樣的事。

榮桀從主位下來，湊到顏青畫身邊瞧那信，他不識字，卻并不意味着他無法看懂筆鋒和字形：“向北的手還算穩，應當不是很緊急。”

他頓了頓，又道：“這信寫得挺長，是給我們描述了一下情況？”

顏青畫颔首：“他說來人自稱是雲州葉氏令尹，有要緊事要跟我們商議。”

雲州葉氏令尹，這個官銜有些特殊，也并不是大陳特有的官職，榮桀一下子沒反應過來，不由去看顏青畫。

馮思遠畢竟只是貧民書生，史書幾乎讀不到幾本，也去看顏青畫。

顏青畫思索一番，最後道：“令尹這個官職為春秋戰國時期楚國獨有。其執掌一國之國柄，一人之下萬人之上，總主持**兩事，類似于咱們大陳的首輔和鎮國将軍合二為一。”

她這麽一說，馮思遠和榮桀就都鎮住了。

雖然不知雲州葉氏為何這樣設立官職，但也能标明來人身份不凡，他所言之事也相當重要。

榮桀垂下眼眸，腦中飛快思索，很快就有了計策。

他道：“老馮，待會兒我跟夫人先行下山，你叫上阿凱随後。”

“這一次我不出面，要由向北和阿和來接見他，”榮桀邊想邊說，“但我們都要在一邊旁聽，晚上在一起商議。”

對于手下的這般當家們，榮桀一向都很尊重，哪怕他們不可能給出有悖于他的意見，他也會叫兄弟們參與進來，不會叫他們覺得孤立。

就連阿凱這樣不愛動腦子的傻大個，榮桀也從不叫他落單。

他來不來是一回事，請不請就又是另一回事了。

三人很快就敲定了見面地點，榮桀跟顏青畫回家換上最體面的那身衣裳，這才去了馬場。

路上榮桀問顏青畫：“這回你自己騎馬，能行嗎？”

顏青畫想了想，認真點了點頭：“能行，我盡量跟上你。”

榮桀笑笑，眼睛微微彎起細小的弧度：“好，我也會等你的。”

等榮桀把紅豆牽到她面前，顏青畫深吸口氣，她利落戴上面紗翻身上了馬背：“走吧！”

榮桀同她并肩而行，手上長鞭在空中一甩：“走！”

這一路上榮桀都沒敢騎太快，然而顏青畫卻就是有一股堅韌，她一直咬牙跟在榮桀身後，竟也從未掉過隊。

等遠遠看到梧桐鎮并不算高大的城門時，顏青畫才微微松了口氣。

“福妹真厲害，我當年學騎馬都沒你快呢。”榮桀毫不吝啬對她的贊美。

顏青畫臉上一紅，騎在馬兒身上的腰背依舊挺得直直的，似看不見一絲一毫疲累。

“你又取笑我。”她如是說。

榮桀大聲笑笑，同守城的士兵打過招呼，這才緩下速度進了城。

這會兒正是午後時分，天氣炎熱暴曬，鎮子上依舊沒有多少人，卻也不像上次來時那麽清靜。

西市的店鋪開了一多半，有的小夥計在櫃臺後面打瞌睡，遠遠聽見馬蹄聲，還機靈地擡頭去張望，見騎的是矮腳馬，立即低下頭去。

百姓們多少還有些怕他們，卻也不會瑟縮在家中聽天由命。

無論誰當着青天，日子總是自己的。

夫妻二人怕擾民，進了鎮之後就不再跑了，榮桀陪在顏青畫身邊，給她細說一路上騎馬姿勢的問題。

顏青畫時不時颔首，聽得分外認真。

等到了衙門口，老遠就聽見葉向北熟悉的聲音：“我說兩位當家的，我這都要急上房了，你們還在那打情罵俏，忒不地道了。”

顏青畫遠遠見他臉蛋都曬紅了，“噗”得笑出聲來。

就連榮桀也挑眉淡笑：“把我媳婦逗笑了，饒你一命。”

葉向北：“……”呸。