51 出迷津

廿日清早, 令約剛出堂門就見兩匹馬穿進竹林，看背影正是霍沉與阿蒙兩人，不禁挑了挑眉。

本不稀奇的事，因有了前兩日作比照, 便也變得奇怪。

小滿後兩日, 一連兩個早上她都見到了霍沉, 不是在竹塢間, 而是在紙坊, 跟在幾個辦料師傅身旁, 尤其打眼。

至于原因麽……

爹爹近來出門比她早, 昨兒她在廚屋外聽見他與娘嘀咕, 說他接連兩日出門都遇到見淵吃早茶, 就在葡萄椽下, 且一見他就起身問候，再之後便莫名其妙跟他去了紙坊。

末後還苦惱道：“他如今愈發熟落, 教人怪不自在的，我又得客客套套待他。”

“唷, 聽這意思, 你是不想客客套套待他？”意味不明的一句打趣。

“咳，倒也不是這等主意，只你我都省得他這是‘醉翁之意不在酒’，我自是想把家裏的‘山水’藏着些……”

身為“家中山水”本人，她聽到這處便捏了捏指尖走開，後面的談話再無從得知。

念及此事，她眸光微閃，迅速挪回視線下了踏跺。

途徑屋後小院時，雲飛正在葡萄椽下逗着咕嚕, 見她來，立即站直了身：“姐姐早。”

她停下腳步，聽他馬不停蹄地問：“姐姐是去紙廠嗎？我能随姐姐同去嗎？”

一連三聲聽得人好笑，斷不會不答應，點了頭。

雲飛高興跳出竹椽，朝屋內秋娘道別聲就奔向院門。

被他遺忘在鳥架上的咕嚕焦急撲棱起翅膀，卻因腳上扣了條細鏈起飛失敗，挂在鳥架上似蕩秋千那般搖晃幾下，掙紮之際帶得椽下風鈴叮玲玲響。

令約：“……”

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她比出食指，緩慢指向咕嚕：“不管管它麽？”

雲飛站定了腳，搖頭：“姐姐不必睬它，它這是作戲呢。”

少年說得篤定，她卻疑心得很。

她總覺得這只鴿子是真傻，不像是會作戲的，不過別人養的鳥兒她也不能妄加評論，只得裝作信以為真那樣子。

去往紙坊的路上，她抑制不住好奇，狀若無意地問及某人：“怎麽今日不跟着你三哥？”

“噢，雲水齋來了位貴客，二哥去了蘇州未回，只得三哥去談生意。”

她了然點點頭，不再去想。

兩人走過蜻蜓湖，到小竹橋前恰巧碰見幾個牽着毛驢的青年過來，驢背上各駝了幾袋麻包，看起來無精打采。

雲飛又被勾起好奇，與人請教：“于大哥，這裏頭裝的甚麽？”

而今他在這群紙坊學徒中混得極好，知道名姓的不少，眼前這個顯然也認得。

“噢，腌料用的石灰沒了，買些回來。”那人答道。

少年搗搗頭，前兩日被迫與三哥跟在幾位師傅身後學習，倒也聽得許多有關辦料事宜的解說，知曉這腌料是辦料過程中最為重要的一環。

想着，他又轉過頭問令約：“姐姐今日忙些甚麽？”

“和昨日一樣，還是起坯。”

所謂起坯，是将在漂塘中浸泡數日的白坯拿竹帚洗刷幹淨，提起後堆放整齊，後由提料工一段一段地交到砍料師傅手上，是整個砍料流程中……最平平無奇的一項。

不需要提料工的敏捷與熟練，更不需要砍料師傅的好功夫，只需要足夠的氣力和耐心。

剛巧，這兩樣她都有。

依她的說法，第一批九霞紙尚且不是她能染指的，她只消打好下手，做些力所能及的小事便可。

聽她說還是起坯，雲飛摸了摸肩上的褡裢，小心翼翼叩問之：“我若厚臉子跟着姐姐，可會打攪到你？”

雖然罷，他的來意就是打攪她。

這等既無理又無禮還野蠻的要求當然是他三哥所提，除他外再沒別人想得出。

具體而言，便是讓他付雲飛——一個素來乖巧懂禮的好少年——行盡幼稚黏人之事，跟在賀姐姐邊上說東問西，耽擱她做工，進而教她少忙碌一會兒。

試問誰人敢說能想出這等主意的人不可怕？簡直是幼稚到令人發指！

相比之下，眼前的漂亮姐姐溫和得像位仙子，一如既往的體貼：“不打攪，你不覺無趣便好。”

即将打岔的人連忙心虛奉上褡裢裏備好的芝麻糖。

唉，真真是可憐天下弟弟心吶。

***

到紙坊後，令約先在馬場邊上尋人問了問山上情況，确定今日竹花也無蔓延跡象後才放心走開。

攏漂塘時塘邊尚有人在翻壓白坯，新入塘的白坯需每日翻動方能浸泡均勻，屆時腌料才便于石灰漿滲透。

她靜候着，旁邊幾位砍料師傅則忙于查檢砍料凳。

砍料始末需三人配合，一起一提一砍，起坯的同時還負責将砍好的料送去腌料師傅那兒。這方漂塘邊攏共六條砍料線，十八人，其中提料工都是些經驗豐富的學徒，不出意外，将來的砍料師傅就在他們當中。

“喲，小雲飛又來學藝？”

“今兒怎不見你兄長？”

學徒中有人與雲飛相熟，見面逗樂幾句，雲飛樂得回應，幾來幾往直說到動工才罷休。

廿日亦是開山第八日，即日起，山上砍下的嫩竹便不及頭七天砍下的肉質嫩，造不出九霞、豐月這類上等紙。

故而近幾日出塘的白坯都是紙農眼中的寶貝，只有将每一環都做到極致，才能造出最完美的紙張。

令約蹲在漂塘東北角，手裏握着把小竹帚，一下下刷着撈至塘邊的白坯……盡管漂塘水質極清，但沒人能保證浸坯幾日沒一點污濁浸入，因此，洗刷雜質是必不可少的一步。

小滿前後的嫩竹白坯因浸水時日短，捆紮時只需紮上一道竹篾，容易洗刷解散。若等到芒種後，随着嫩竹逐漸變老，浸坯少說浸個七日，屆時為防雜質浸入內部，得用兩三道竹篾捆紮，不過到那時，做這活兒的便不是她，而是那些年紀小當磨練的少年學徒了。

她刷完兩捆，堆去提早備好的竹架上，然後便能稍作休息，由提料工與砍料師傅接手操作。

一段拷好的白坯将近七尺長，砍料師傅将每段砍作長短一致的五截，而後再用竹篾紮成捆。

這次捆紮極其講究，造紙前輩們曾定下二十五斤每捆的标準，是以做活人還應有點兒掂量本事，而紮好後的白坯也有了新的叫法，每一捆稱作一頁，喚作頁料。

令約坐去漂塘邊的圓凳上歇氣，目光從砍料凳前轉回，支着下颌問雲飛：“可瞧出什麽了？”

雲飛“啊”上一聲，撓了撓耳根：“瞧出姐姐做活兒專心了。”

她笑，剝開先前小少年給她的芝麻糖，一邊提議：“若是閑得無趣，往別處瞧瞧也行，不過要當心點兒，我們這兒也算是危險之地。”

“不無趣不無趣，我就跟着姐姐。”

定不辱使命！

“好罷。”她不再一味勸說，将芝麻糖喂進嘴巴又轉身撈白坯去。

七尺長的白坯垛，豎起來比她人還高，從塘中撈出時好比“出水霸王”，費了她好大力氣，擺放端正，再次拿起小竹帚刷洗。

本就單薄的身形往塘邊一蹲，愈發顯得清瘦，雲飛立在其後，忽然間恍悟過來他三哥為何會提出那般要求——

美好如斯的姑娘家從不該做這等勞苦事，即便她甘之若饴，旁人也會心生憐惜。

前兩日他從未留意過的事，三哥卻記于心間，不論是待在那些紙農伯伯邊上，還是待在雲水齋裏，心都系在賀姐姐這邊，知曉她的繁忙苦辛，所以才有了這迂回之法。

小少年若有所思，片刻後湊去令約身旁，搓手問她：“可否請教姐姐一事？”

“甚麽？”

“想問姐姐為何會學造紙？”

令約睫羽輕擡，思索片刻認真答他：“興許要從我剛懂事那會兒說起，那時娘剛生下阿顯不久，奶奶也因年邁患了病，我不能日日纏着她們，只好跟在爺爺和爹爹身後，他們都做這個，我便也做了這個……”

“原來如此，可姐姐那時沒有玩伴麽？”

這下，她手中動作才微微停頓下，搖頭：“我性子無趣，小時候模樣又醜，沒甚麽人願同我玩兒。”

她口吻平淡，卻讓雲飛險些聽個倒仰：“姐姐莫不是在與我頑笑？”

“當然不是，可惜這世上沒甚麽東西能将人的模樣存留下，不然便教你瞧瞧。”

她說得真，雲飛不得不信，想明白自己可能問錯話，難堪摸了摸鼻子，奉承道：“姐姐是我見過最好的姑娘，是他們有眼無珠。”

有眼無珠？

令約忽而想到別處，彎了腰眼角，轉了下小竹帚掃另一側。

雲飛不知她在笑甚麽，暫且熄了聲，專注看她忙，她刷完手中這捆，見竹架上還餘有許多，便撈起第二捆白坯接着刷，渾然不覺額角處已有細汗冒出。

小滿過後夏意漸深，不到隅中日頭就熱起來，加之漂塘西側的山腳下四方篁桶正煮着料，火燒了幾天幾夜不停，熱氣更足……

實在不是甚麽容易事。

少年眉頭堆起，又疑惑她為何非做這些不可，但不說，等到第二捆白坯也料理罷，便自告奮勇幫她提。

到底年少無知，本以為從塘邊到竹架只區區幾步，就算沉也不會累着，卻沒料到就是這區區幾步教他提早體會到何謂垂垂老矣、步履蹒跚。

砍料師傅瞧見，分神揶揄句力氣挺大的話，引得雲飛連連擺手：“不敢當不敢當。”

心下想的卻是令約從容不迫搬竹料的模樣，不禁發現，他賀姐姐比他想象中還要孔武有力、力大無窮、力能扛鼎、力拔山兮氣蓋世……

可誰來告訴他，為何一個姑娘家有這般有力氣！

他甚至懷疑，三哥也比不過她，并且冒出個危險念頭——但凡姐姐脾氣差些，指不定還能見到三哥挨揍的場景呢。

就在他思緒胡亂翻飛時，令約瞥見有人推着頁料送去腌料師傅那頭，也不甘落後地跟上，将砍料師傅捆好的幾頁全摞去推車上。

“走了雲飛。”她叫醒某個正在神游發憨的，帶他穿過塘邊其餘五條砍料線，抵達腌料處。

同樣緊鄰篁桶，但漂塘南面離山溪更近，熱意比北面兒消減幾分。

山溪清而涓細，腌料用的灰釜就建在岸旁，總共十處，分槽後每槽五只。

“灰釜”這個名稱是宛陽紙家獨創，“灰”是指石灰，“釜”則指無足之鍋，不過不是圓鍋，而是口九尺長的方鍋。

灰釜一端深一端淺，兌勻的石灰漿潔白細膩，聚在深處，腌料師傅将頁料沒入其中，面向它站去淺岸，取過一柄兩齒釘钯，使勁釘入白料縫隙間。

頁料捆系牢固，砍料師傅的釘钯帶着它反複浸、撈、抖、沉也絕不會散，幾番下來，石灰漿細密流遍白料內部，乘勢拉來面前便算腌好一頁。

經灰漿腌好的白料自此改名為“灰竹料”。

出釜的灰竹料需及時堆進堆場，挨着篁桶搭建起的料蓬便是，正如篁桶外砌了石塊，堆場背後也砌有石壁，灰竹料緊貼石壁而放，堆時講究整齊排列、層層相嵌。

如今的嫩竹料堆上一兩日便能入篁桶——

介紹到這裏，令約戛然而止，盯住雲飛。

杏眸水亮亮的，宛如洞悉了一切，雲飛脖頸微僵：“姐姐怎不說了？”

“我聽說你這兩日學得頗多，怎麽還問我這些？”

被發現了麽？

雲飛讪讪，不自覺地帶上些撒嬌語氣：“多多益善嘛，何況姐姐說得更為動聽呢。”

“這樣啊。”

她似信非信地喃喃聲，雲飛裝作甚麽也沒聽見的模樣，沒吱聲。

回到最初的工作區域，令約一刻也不停歇地忙起來，雲飛亦步亦趨，重複做起先前的動作姿态——

蹲下身、支着半邊臉、看她刷個不停。

靜默時分，周圍只有朦朦胧胧的人聲與經久不息的砍料聲傳來，令約隐隐生出些奇怪：怎麽不問了，難道是教她吓着了？

她暫停動作，擡頭看去時愣了愣神。

“小小年紀，作何愁眉苦臉？”

“啊。”神游太虛的少年被急遽拽回漂塘邊……左手撫上自己的眉毛，發現确實皺着，一時間陷入沉思，眼神迷茫得像是不知自己為何會遭受白眼的咕嚕。

“方才在想甚麽？”這回換她向小少年提問。

“唔，只是想起件困擾我的事。”

“可否說來聽聽？”

雲飛撓了撓臉頰，難得腼腆忸怩一次：“這事我還從未與人提過，我若說給姐姐，姐姐答應我不告訴其他人如何？”

“放心，絕對守口如瓶。”

抛開棋品不提，她人品可是頂頂好的，某人自信且心虛地想道。

“其實說起來，這困擾有一半是因姐姐而起呢。”

嗯？心虛徹底占了上風，但她沒打岔，等他接着說。

“那日聞慎帶‘太平’來竹塢，姐姐誇他厲害了！那時起我就羨慕起大家……

“聞慎不愛念書愛創造，聞大哥便由他搗鼓這些；阿顯說他以後要做個像聞大哥那樣的好官，便有許多老師傳道授業；造紙于姐姐而言，也是想做便做的事，你們都可以做想做的事，我卻不行。

“從前我想同阿捷他們一起念書，可我爹爹名字犯了諱，不能貿然送我進學堂，長大些我原該和家裏人一樣學習經商，可我就是不通這個，如今都滿了十二，竟還不知自己能做些什麽……”

少年說完這番話，兩邊臉頰都教他擠到變形，辛酸中帶着點不合時宜的好笑。

令約從未想過潇灑如雲飛也會有這樣糾捩的時候，思索下故作不滿地問他：“你難道不知我也常誇你麽？”

小少年甩甩頭。

“誇你見識廣、聰穎懂事，還很慶幸阿顯能結交到你這樣的朋友，你不知，自打他認得你，我陪他溫書做功課時就總聽你的名字，在讀書見解這事上，你和書院裏那些先生一樣，也是他的老師——你說你做不了學生，可你沒想到你已經成了老師罷？”

雲飛聽得有些呆，令約趁這空隙搬了捆白坯去架上，回來後繼續同他說道。

“你更不需羨慕誰人，你只是想尋一件自己喜歡并且能做到的事，對麽？”

“嗯，可我還是只無頭蒼蠅。”

“這樣如何，我替你出個笨主意作參考？”

“姐姐請講。”

“我是想，你二哥三哥都是商人，定然常跟身份各異的人打交道，你若幾時想起，便問問他們當日遇到過哪些人，譬如說……”她支吾着舉例，“你二哥此行去蘇州是為了甚麽？”

“為了批絲綢生意。”

“絲綢？那便與蠶絲有關，你願意養蠶麽？”

“……”少年猛的甩頭，“恐怕不願。”

“咳咳，舉例罷了，那你三哥呢，他今日去雲水齋見的是甚麽貴客？”

“沒細問，聽說是從京城來的。”

“那等他回來再問，慢慢問下去，說不準哪日就遇到你中意的，迩後一生都自由自在地做自己想做的事。”

“嗯！等三哥回來我便問！”

雲飛甩掉蔫巴巴的勁兒，激昂不已，仿佛冥冥之中有甚麽東西正在靠近他。

作者有話要說：  重申一遍好了：偏群像，且慢熱。

群像我在文案第一句就點了——花臺竹塢，造紙印刷，士農工商。這當中除了“士”和“農”不怎麽涉及，其他都有地位。至于慢熱，畢竟是在嘗試寫“沒有婚約的自由戀愛”，所以只能含蓄中大膽試探這樣子，他們真的已經很自由很大膽了，這才認識半年呢，按時間線比他們還是快的，基調慢可能就是因為我寫戀愛線的同時還加了別的元素，這是以前沒有嘗試過的，而這些到最後都會融在一起讓故事變得更圓滿。

當然，想象很美好，現實還是野心有餘而人垃圾吧，要是實在覺得慢熱就別為難自己看下去了。本章掉落紅包，感謝灌溉營養液的小天使：琚年、寧洛 1瓶。

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