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沈陵頭一回被這麽多人圍着恭賀，笑容都有些僵硬了, 但內心的激動仍是不減, 指不定這就是他人生中最光輝的時刻呢。

想到這兒, 內心呸了幾下, 他希望自己還是能往上走的。不過以後的院試什麽的，恐怕是沒有這樣的好名次了。

他餘光瞥見嚴清輝的周圍也都是人, 那厮淡定如僧，倒是他的友人替他社交。

嚴清輝直勾勾地朝他看過來, 沈陵忙收回視線。

齊老爺說道：“你們趕緊回去準備準備，一會兒肯定會有人來報喜。”

“對對對, 得先回去準備準備。”沈全歡喜地不知該做什麽，齊老爺這話算是點題了他。

沈陵同他們道個別, 大家也想起了這回事, 紛紛要走了。

齊老爺看着沈家父子離去, 看了看身旁的兒子，拍了拍他肩膀：“以後還有的是機會。”

齊子俊深吸一口氣, 朝齊老爺灑脫地笑笑：“爹，我不中是理所應當的。原來這科舉當真糊弄不得，我半吊子水, 還差些火候。下一次，下一次我一定中。”

齊子俊遺傳了齊老爺的豁達, 想想讀書這些年，歲考都是靠着陵哥兒的筆記，童生試過了兩場便覺得意, 雖是挂車尾但總覺自己運氣好，可運勢是虛的，歸根結底還是自己實力不夠。陵哥兒能得案首，那是他這麽多年如一日地努力。

“好！有志氣。”齊老爺笑着說道，年輕時受點挫折也是應當的，俊哥兒心性不定，多磨練磨練對他大有好處。

三妞和方氏等得焦心，這菩薩也不知拜了多少回。聽見三郎跑進來，喊着：“三叔回來了，鐵娃中了中了！”

三郎讀了三年書，便不讀了，如今跟着沈全看顧家裏的生意，他嘴皮子也能說，沈全看他是個做生意的料子。

大伯母看着摸着胸口念着菩薩的方氏，笑着說：“我就說吧，咱鐵娃一直是排在前頭的，怎麽會不中呢。”

大郎媳婦挺着大肚子恭賀道：“恭喜嬸嬸了，四弟以後可就是童生了。”

沈全和沈陵也進來了，沈全高聲道：“快準備準備，一會兒有差人來報喜。咱鐵娃中了案首！”

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方氏喜不勝收：“老天爺保佑，案首？咱們家出了個案首！”

方氏不懂科舉，全是聽沈全給她解釋的，她知道案首就是第一名。

大郎媳婦給婆母解釋：“案首就是第一名。”

二妞三妞爺恍然大悟，崇拜地看着沈陵。

他是案首，報喜的人第一站，沈全給了個紅封，官差捏了捏，喜笑顏開，恭賀之詞随口就來，看來沒少做這個活。

童生是有文書的，這個文書就是日後考秀才時的證明，考秀才需要童生的文書和一個秀才的舉薦。

沈全拿着那文書怎麽看都不夠，方氏眼熱：“當家的，給我也摸一摸。”

大郎媳婦不好意思開口，她懷着肚子，若是個男兒就希望日後能同四弟這般。

大伯母也想到了這茬，笑着說：“三弟，給大郎媳婦也摸一摸，蹭蹭喜氣。”

大郎媳婦臉上飛上了紅霞。

沈陵就瞧見他們對着那童生的文書如癡如醉，提醒道：“爹，咱們得給家裏頭報個信。”

幾個人像是如夢初醒，沈全道：“對對對，得趕緊向家裏報個信，不對，咱回去一趟，這文書得給列祖列宗看一看。”

沈老頭知道他考了案首，當場就落淚了，可把大家吓了一跳。

沈陵還沒摸過這份文書呢，就被沈老頭奪了過去，要收着，沈全也不好同他爹搶，郁悶地看着他爹把文書給收進匣子裏。

村裏頭也是多少年沒出過讀書人，這還是十一歲的小童生，可不前途無量。原本對沈家發家瞞着村裏不滿的人家，也不敢說什麽，這十一歲的童生，指不定以後就成了秀才。

村裏人熱絡地過來詢問要不要幫忙擺酒，沈家人雖歡喜，但也還沒沖昏頭腦，沈老頭說：“還只是個童生，當不得當不得，費不着勞累大家，這若是中了秀才，擺個酒席熱鬧熱鬧，這不過是個童生，說出去惹人笑話。”

竟是還有人家想給沈陵做媒，誰家的侄女，哪家的閨女，沈家又不傻，先不說沈陵才多大，就算到了年紀，也定是不會找他們介紹的人家。

沈陵在鄉下祭個祖，耽擱了兩日，回城後就聽說哪個童生被哪家挑中做女婿了。

幸虧沈陵還年幼，不少童生被大戶人家“請”去喝酒了，若不是知道他家有點家底又靠着齊老爺，不然也得被請。仍是不少人家向方氏示好，還有通過齊老爺想和沈家定個親事的。

沈陵有些被吓到了，還好沈全和方氏還有理智，都是回絕了，說不宜這麽早定下親事。

沈全和方氏也有他們的打算，這奇貨可居，婚事嫁娶也是如此，誰不想娶個好媳婦，如今兒子才是童生，結親的也多是商賈鄉紳，等中了秀才便不一樣了。

最大談資是嚴清輝，前三名裏頭他最火熱，緣由麽也很簡單，湯鳴則不用說，家世太好，一般人家攀不上的。沈陵年紀太小，只有這嚴清輝，年齡合适，而家境又很貧寒。

中了童生之後，縣裏頭不少富戶都提出要資助他，不過全都被他拒絕了，說要專心讀書，不想分心，嫌人多太煩，竟跑去寺廟裏頭待着了。

這家夥也真是有趣，從一開始腳臭兄變成了如今建業縣的大名人。他才是真真切切古代貧寒讀書人，父母早亡，留下一筆錢財給他讀書。‘

不光沈陵的親事受人追捧，家裏頭兩個閨女的親事也都水漲船高，沈陵成了童生，二妞的親事立馬就定下了，定的是鎮上小官吏的兒子，家裏頭資産豐厚，那家的兒子也是個讀書人，不過如今還未考中童生。

沈陵能中案首，張秀才也很驚訝，認為是他那篇詩入了考官的眼，所以才給了案首。

因他三個弟子都成了童生，他那兒一下子熱鬧了起來，不少人家都想把孩子送他那兒讀書，張秀才的門檻自然也高了點，只收認過字的。

沈陵看到自己新的師弟們，想想當年自己也是這般年紀入學的，今年張秀才收的多，屋子都坐不下了。

張秀才笑着說：“托你們的福，今年好苗子都多了些。”

大家忙說是夫子教得好。

張秀才如今待他們越發寬和，想起兒時他的嚴格，和如今一比，真是一個天一個地。

張秀才問道：“明年的院試你們可有想法？”

吳端絲毫沒有猶豫，道：“我中童生都是吊着車尾，院試怕也是沒有希望的，還是再過個幾年。”

張秀才點點頭，看向另外兩個弟子。

沈陵道：“學生想試一回，還有一年多可以準備，應是能充分一些。”

張伯禮還有些猶豫不決，道：“學生還不大确定。”

他這回名次也不是很高，但若是明年不考，就得再等三年。

張秀才道：“你們學到這兒我能教得也不多，主要還是你們日後繼續勤學不怠，我考了一輩子的舉人也未能如願，你們心中亦要有所準備。”

四個人都有些傷感，張秀才削減了他們的課，讓他們隔兩日來一回，那一日也主要是答疑。算起來他們跟着張秀才讀了五年多的書，習慣了每日來這兒的日子。

張秀才都送了他們一副字，送給沈陵的是堅毅果決，沈陵把它裱起來，挂在書房裏。

天漸熱，城裏當真是比鄉下熱個幾分，沈陵一家受姨母家酒席相邀，姨母家的表姐出嫁了，姨母家給他們家供着木材，木材生意做得很好，表姐嫁給了當地的鄉紳，三妞做為表姐妹得添妝。

這樣得要個兩三日，沈陵一家駕着牛車過去，備上了厚禮。姨母瞧見後，自是臉面有光，拉着沈陵好一番疼愛。

姨母家當真是今時不同往日了，如今院子擴大了好幾倍，據說後頭還有個木料場，身上的衣服也不是粗布衣裳了。

“鐵娃中童生，姨母都沒得什麽好給的，今兒一定得補上。”大方氏就往他手裏塞銀子。

方氏如何肯，道：“姐姐上回不是讓人送來了嗎？你這還給做什麽！”

沈陵忙道：“是的，大姨，您可別給我塞了，我也用不上。”

大方氏不理會，執意塞進他手裏，笑着說：“這當面給的才像話。”

兩家人見面雖不勤，但大方氏待他真是沒的話說，兒時會讓姨父做一些木頭玩具給他，聽聞他讀書識字，就給他做了個筆架。

明日才是婚宴，他們提前一日到了，蔣家上下都很熱情，他們家這木材生意得虧了沈家才做了起來，尤其沈陵還成了童生，蔣家姨父見他們一家都來了，還帶了這麽厚的禮，覺得特有面子。

明日要成婚的是大紅姐，她的同胞兄弟叫小武，小武帶他去後山轉悠，去他們家木料場看看。

“咱們家包了這座山頭，這裏頭的木料就都是我們的。那一堆是好木料，至少都是十年以上的。”小武對木料很了解。

沈陵看了看那座小山頭，是樹木蔥蔥，道：“小武哥，你們砍了樹木，最好要栽上，若不然就是坐吃山空。”

小武笑着說：“懂，咱們如今就靠這山過活呢，村裏頭好多人家看我們家做木料生意，也都包了山，你看那邊就準備把一些果樹給看了，種些大樹。”

他們家請了短工的，蔣家男丁不興，這木料都是力氣活，女人幫不上。

沈陵跟着他一起上山去，這山頭不大，坡度也不抖，如今砍的是下面的樹，是幾顆山桃樹，山桃樹一般矮小，果子也不甜。

沈陵看到樹幹上有晶瑩之物，呈現琥珀色，好奇地把它摳了一個下來。

小武以為表弟沒見識過，也摳了一個，笑着說道：“這是桃樹鼻涕，我們經常拿來放彈弓上彈着完，鐵娃你沒見過吧。”

桃樹鼻涕？沈陵端詳這物，哭笑不得，這不就是後世女人號稱美容養顏的桃膠嗎！看着那幾顆被砍掉的山桃樹，上面也都結着桃膠，那些女人們看到了得多心痛啊，這可是純天然的桃膠！

他忙道：“小武哥，這幾顆桃樹能給給我嗎？”

“你想種在家裏？可以啊，到時候我們運木材的時候給你運過去。”小武一口應下了。

小武和那幾個幫工說，不要砍了，改成挖。

沈陵舉起那顆桃膠笑着說：“小武哥，這東西可以吃的。”

小武一臉難色：“這東西怎麽吃，看着髒兮兮的，沒成型的時候就和鼻涕似的，成型了就硬邦邦的。”

“真的可以吃，要泡軟。”沈陵看倒地的那幾顆桃樹上面也有桃膠，興致沖沖地把桃膠都給摘光了。

“有人嗎～有人嗎～”

沈陵側耳聆聽，道：“好似有人在喊。”

“好像真有，那邊是胡家的山頭了。”幫工也說道。

“不會是掉進陷阱裏了吧？”

幾個人面面相觑，小武道：“咱們過去看一看吧。”

幾個人先找了近一點的陷阱，裏面沒有人，但越往那邊走，聲音越清晰，沈陵喊了一聲：“是有人嗎？”

“有人有人！”

“在那邊！”小武很快就知道了方位，帶着他們找了過去。

那裏的人喊得更大聲了：“我們被困在陷阱裏了！快來人啊！”

那陷阱上面的草果然沒有了，那是個捕獸的深坑，裏頭的人可能是不慎踩進去了，沈陵探腦一看，裏頭困了兩個人，一個竟然是認識人，他怎麽會在這兒？

“湯鳴則！”沈陵驚詫道。

“鐵娃，你們認識？”

湯鳴則原本那一臉喜悅就僵在那兒，一看是他，竟是背過去，蹲下來縮成一團，不認識我不認識我，我不認識你我不認識你，悶聲說道：“你認錯人了。”

他好端端地狩什麽獵啊！湯鳴則悔得腸子都青了。