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二妞的婚事過後, 沈陵就關起門來苦讀, 離院試還有半年不到, 他托人問了好幾個秀才，都是近年考上的, 整理了前兩年的院試題目。

這些題目官府是不會公布的，只能通過以前考過的考生，通過回憶整理出一些題目。

本府州的學政應該還未變，那麽出題的風格應該會是一脈相承的，沈陵發現這位學政很喜歡實務題，比較考察學生對國家大事的了解, 看來完全兩耳不聞窗外事也不成。

沈陵通過二姐夫的父親，了解了一些官府最近接收到的一些政策，都給整理下來, 然後猜測學政會根據這些政策出什麽樣的題目，算是自己給自己出的預測卷。

偶爾聽沈全、齊老爺他們聊，沈陵也能知曉一些國家大的方向。

十幾年前這一支皇室血脈坐上皇位, 國號雖未變, 但和重新開啓一個朝代沒什麽區別，到今天國家才算真正的安定, 聖上最近開了邊關和海關, 設立了廣州通開口，邊關互市，牧民的牛羊馬可以換糧食，這樣一來游牧民族便不會因為缺糧而來搶掠。

沈陵深感聖人英明, 疏比堵更重要，堵能堵得了幾時，游牧民族騷擾邊境煩不勝煩，一直打仗有傷民生，不若邊境互市，內地缺牛羊馬，游牧民族缺糧，最好能使其歸化。

根據這些時政有感而發後寫了幾篇策論，張秀才認為這幾篇的水準已經達到了，內容夯實，言之有物言之有理，如若考官欣賞，很可能得不錯的分數。

院試得去府城，也就是建康府，到時候面臨的就是一整個建康府的童生，建康府文風鼎盛，沈陵對自己也不是太有希望，江南多世家大族，世家子弟自幼熟讀聖賢書，以科舉為業。幾十年前曾有過一榜皆為世家子的情況，本朝新啓，階級還未完全固化。

對沈陵這樣的平民子，能夠越早考功名越好。

建業縣雖離建康府近，騎快馬朝行暮可至，但沈全擔憂去得晚了這客棧就沒了，想早些時日去。

齊老爺聽聞後，道：“哪用得着住客棧，我在府城有座小宅子，是我去府城落腳的地方，你們直接住那兒就可以了。陵哥兒是我幹兒子，哪有幹爹在城裏有房子，兒子去住客棧的道理。”

齊老爺都擺出幹爹的譜了，沈全自然不好和他生疏，既然有了住處，他們便不用太早去，方氏不能跟着一起去，又擔心沈全照顧不好兒子，拉着沈全讓他學幾道簡單的菜，不許讓他去外頭随便買吃食，若是重要的時刻給吃壞了肚子可怎麽辦。

到時候齊老爺的商隊會去府城，他們跟着一道過去就可以了，一同前去的還有張伯禮父子，張父難得願意同他們一道，張父性情孤僻，不大願意和他們交往，沈陵和張伯禮同窗多年也不知他家狀況。

不過此事關乎安危，張父再獨也得顧及兒子的健康。

商隊除了運送貨物，還會接一些外快，順路帶一些人，古人很少出遠門，不認識路，也認為出遠門是一件危險的事情，人多就會安全一些，即便去府城只需要兩日。

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沒想到臨行時還碰到了嚴清輝，他的叔叔陪同一道去，他叔叔面色黝黑，飽經風霜，瞧着便知是經常下地的，老實巴交的，不大會說官話。

大家都坐一輛馬車裏，張父不怎麽說話，沈全面憨，瞧着便是很好說話，嚴清輝的小叔和他搭上了話，放得開了一些。

聊起自家的孩子，嚴清輝的小叔一臉驕傲：“……我們家清輝打小就聰明，他自己跑村裏的私塾那兒偷聽，聽着聽着，就會背書，比在裏頭學的都好，夫子就和我們說一定要讓清輝讀書。去年考童生，清輝就考了第二呢！”

沈陵心道這家夥不會也是穿越的吧？忍不住看向嚴清輝。

嚴清輝尴尬地說道：“小叔，沈陵是案首。”

嚴小叔啊了一聲，下意識看向沈陵，尴尬地笑笑，一拍大腿，熱絡道：“這可真是巧了，咱們這車上第一第二都有了。沈兄弟，你家孩子可真争氣，我兒子也這般大，四書五經還沒學通呢。”

嚴小叔又看了幾眼沈陵，也有幾分驚嘆，沒想到這孩子年紀這麽小還是案首，在他心裏侄兒已經是天資過人，竟還有比侄兒更了得的。

沈全樂在心底，面上不顯，謙遜道：“僥幸而已。我家鐵，陵哥兒也是自小就愛讀書，我們做父母的也不能拖後腿。”

嚴小叔看看不說話的張父，笑着說道：“這倆孩子年紀這麽小就中童生，以後啊，肯定前途無量。”

沈全笑着應下了，也說了恭賀之詞，張父扯了扯嘴角，什麽話都不說。這麽多年下來，沈全對張父也有些了解，也不愛貼他冷臉，沈全心裏一直嘀咕，這張父看上去陰沉得很，不太像正常人，張家父子瞧着也不熱絡。

幾個孩子要看書，大人們就偶爾說幾句話。

馬車搖搖晃晃的，防震性能不太好，沈陵受不了一直看書，就只能背書，偶爾看幾下。再看嚴清輝，閉着眼睛好像也在背書。

只有張伯禮靠在窗邊上看書，沈陵提醒道：“伯禮兄，車上晃得很，最好少看書，容易花眼睛。”

張伯禮聞言點點頭，正要說話，張父搶在前頭說道：“他不比你們，能輕輕松松考個第一第二，再不用功些，如何能成。”

張伯禮便不說話了，朝沈陵擠出一個笑容：“陵弟，我沒事。”

沈全皺了皺眉，心裏頭對張父更是不喜一分，就是可憐了這孩子。

沈陵起先是驚愕，随後也無話可說了，這天下無奇不有，竟有做父親的把兒子的健康都罔顧。

嚴清輝睜開眼看了看張家父子，又閉上眼睛背書。

傍晚的時候，他們大概是在建康府的郊外了，附近也沒有客棧，夜裏頭也只能這麽将就将就，行商的人都有經驗，天南海北地走，深山老林都住過。

這是齊老爺手底下的商隊，經常替齊老爺四處跑，沈全也都熟悉，大家聚着火堆天南海北地聊，商隊有經驗，帶了幾塊肉，烤了夾着餅子吃。

沈陵幾個坐邊上的小火堆，張伯禮就着火光還在看書，那火焰一閃一閃的，沈陵也不知如何說，便看向嚴清輝，那家夥在嘀咕一些東西。

沈陵側耳傾聽，聽了一會兒聽出來了，他竟然在背《大文律法》的刑則，沈陵問道：“你在背律法？”

嚴清輝大腦還沉浸在背書當中，反應了好一會兒，道：“嗯，看來你也背過。”

沈陵笑着說：“我看過一點，但科考暫未考過刑則，未背過。”

“我覺得挺有意思的，背背也沒什麽。”嚴清輝說話間，瞧着熱絡了許些。

沈陵肅然起敬，可能有他成績的加成，再者現在看上去幹淨多了，沈陵對他印象好了很多，尤其得知他對讀書的癡迷，若是他早出生，什麽懸梁刺股、廢寝忘食都是為他創造的。

這份努力，沈陵對他好感也多了很多。

嚴清輝其實對他也很感興趣，案首竟然是比他還小的人，他好奇地問道：“你幾歲開始讀書的？”

“六歲不到些，他是我同窗，張伯禮。”沈陵順帶着也介紹了一下。

嚴清輝笑着咧開一口大白牙：“張兄，你們夫子真厲害，能教出這般年輕的童生。”

張伯禮謙虛地笑了笑：“我是僥幸，陵弟才是真材實料。”

嚴清輝道：“我恭賀的人裏頭，十個人十個都說自己是僥幸。”

聞言三個人都笑了起來，沈陵又咬一口餅子，道：“那你呢，你該如何說？”

火光照耀着他的臉，他雖容貌不揚，看久了卻也順眼，自信滿滿：“我，我自是說聲謝，誇我哪還有回絕的道理。”

倒是個快意灑脫之人，沈陵心底也有些羨慕，這家夥怎麽比他還像穿越的。

夜裏頭大人們在外頭守夜，讓三個孩子在馬車裏睡一覺，天剛有些亮，他們就繼續出發了，在中午前抵達了建康府，一入建康府，這喧嚣之聲自四面八方而來。

商隊和沈陵他們一道，要去齊老爺在建康府的宅子，張父和嚴小叔商量過後，決定就在沈陵他們附近的客棧住着，離得近一些，若有什麽事情還能有熟悉人。

再者考試附近的客棧肯定已經住滿了，又貴。到齊家的宅子這兒，大家也就別過。

沈全叮囑道：“安頓過後，來報個信，好知道住哪兒了。”

出門在外，難保有什麽意外。

沈陵雖很想逛一逛此時的南京，但臨近院試，等院試過後有的是時間。齊老爺的宅子是個一進的，聽聞這一進的宅子就得五六百兩銀。

沈全聽聞後就倒吸氣，他們在建業縣的兩進宅子都沒這麽貴，果然是府城。

沈陵覺得正常，就像後世的上海，房價高到只能遠觀。府城的房價肯定還會再漲，暗想也不知家裏有沒有錢銀，若能在府城買個宅子或者鋪子，用不着十年，就能賺回來。

沈陵住得不錯，吃得就稱不上好了，沈全的手藝一般，又不敢給他從外面買，全當提前适應一下院試。

院試在即，沈全本想着去看一看客棧裏的嚴清輝和張伯禮，到時候一起過去，這考前兩日，嚴清輝先跑了過來。

“沈叔，您快去看看吧！張伯禮傷寒好幾日了，也未見好，他父親，哎！”說起張父，嚴清輝好一聲嘆氣。

沈陵可是見識過張父的，多少有些猜測，張父肯定逼着他繼續讀書了，指不定還想逼着他帶病上場，平日裏他管不上別人家的事兒，可這是人命關天的事！

他催促道：“爹，我們趕緊過去看看。清輝兄，叫大夫了嗎？”

“昨日看了一回，吃了藥，今日沒見好，我小叔說瞧着還想讓他上場，性命攸關，擔心伯禮兄挺不過去。”

沈全當機立斷，在附近找了個大夫，帶着大夫一道趕了過去。

張父瞧見他們，面色不太好，但看着有大夫，讓他們進去了。

幾日未見，張伯禮這面色已是如土！屋子裏全是藥味，沈陵環顧一圈，這床上果然還放着書，心裏頭燒起一股怒火，這火的對象自是張父。

大夫看過後說道：“這脾胃虛弱，可有洩肚？”

張父對着大夫倒是謙卑的姿态：“是，起初拉了幾回肚子，後不知怎麽的，發起了熱。”

大夫點點頭說了一串正常人聽不懂的術語，然後道：“思慮過重，放寬心，喝個幾貼藥。”

思慮過重，沈陵看了看張伯禮和張父。

張父殷切地問道：“幾日可好？已經吃過兩日藥了，也不見好。我兒後日就得去院試了，您看能否有藥效快一些的藥？”

不說其他人，那大夫臉色都沉了下來，呵斥道：“胡鬧！”