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沂縣路邊的小吃攤，謝致虛正在咀嚼一份雞雜包子。

據說是此地特産，過了這村沒這店，吹得天上地下僅有，他吃了一屜，雞雜味兒沒吃出來，好容易在饅頭芯裏剔出一丁肉末。

這倒沒什麽，這年頭，郊縣百姓尤其沒有生活質量。

謝致虛一邊咬着包子似的饅頭，一邊津津有味地聽攤旁江湖藝人講木偶戲。

聽衆全是附近的小孩子，挂着鼻涕的年紀，也就看個熱鬧。

那藝人便挑了近期最熱鬧的一出戲來講。

臺上兩個懸絲傀儡，一個黃袍高帽，一個紅裳白臉。黃袍的高坐明堂，白臉的由那藝人控着走上臺前。

藝人道：“聖上正要宣将軍觐見，只見那王丞相上前三步，啓奏道：‘臣早有耳聞，河北元帥府李統制武藝超群、鮮有敵手，今李将軍返京面聖，機會難得，不如請将軍與禁軍兒郎們為聖上獻一出手搏戲，以彰我朝武将風采。’，聖上曰：‘善哉’，宣李将軍與五小兵入殿。”

小孩吸着鼻涕問：“什麽是善哉？”

藝人撤了黃袍和白臉的傀儡，換上六個披着軍甲的，說：“善哉的意思就是，丞相說的好，丞相說的妙，丞相說的全都要。”

那六個披甲傀儡，大個一點的塗着黑面，是李将軍，剩下五個圍着他，擺出進攻的陣型。

藝人表演着口技，操縱五個小兵傀儡攻向李将軍。

“只聽嘩啦啦一陣刀劍亂響，兵甲相擊噼哩哐啷——”

李将軍一個橫拳掃開圍攻，擺起軍拳起手式。

“小兵們一擁而上，你扯手來我拉腳，将李将軍扯将起來，乃是五馬分屍之狀——”

傀儡們個個活靈活現，将黑面将軍擡起來，拔河一般地向後仰。

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臺上演得熱鬧，小孩們便鼓起掌來：“好哦好哦，快打起來！”

藝人掃了眼盡是垂髫小兒的觀衆，嘆了口氣，牽絲的雙手愈加靈活百變。

謝致虛吃完了包子，擦淨了手，正要掏錢付賬，路邊吵吵嚷嚷過來一對男女。

也不知吵的什麽內容，動作越來越激烈，眼瞧着那婦人要撞上謝致虛的飯桌。謝致虛伸手扶了扶那婦人。

婦人站穩腳跟，不及道謝，和那男人繼續争執。

這下內容就聽清了，大致是家中困窘，婦人卻花錢大手大腳。

那男人推了婦人一把，又将婦人推到向謝致虛。

幸而桌上飯食都已吃完。

“勞駕，”謝致虛扶住婦人手肘，對那兩人勸道，“煩請二位換個地方争吵吧。”

“要你多管閑事！”男人臉色一變，瞪圓了眼睛，拉着婦人快步離開。

“勞駕，”謝致虛又回過頭，對鄰桌的客人說，“請您把手從我的錢袋裏拿出來吧。”

鄰桌的這位客人，從謝致虛入座前就在吃那一屜包子，吃到謝致虛後來者要先走了還沒吃完。那兩個争吵的人剛鬧到桌旁，他就探手進了謝致虛的錢袋。

豈料謝致虛雖面對街邊，後腦勺卻仿佛長了眼睛，一只手閃速箍住客人的手腕，鐵鉗一般抓得人動彈不得。

客人被抓了現行，臉漲得通紅，一個字也狡辨不出。謝致虛松了手，讓他夾着尾巴跑了。

包子攤主正在蒸新的一屜饅頭，收了謝致虛的飯錢，佩服道：“年輕人，警惕性不錯啊。這夥人是我們縣裏的慣偷了，專挑你這樣的旅人下手，一試一個準。行走在外還是要多留個心眼兒。”

謝致虛對包子攤主笑了笑，他笑起來眼睛彎彎的，看着特別單純。沒打算揭穿攤主在他入座後朝街對面窺伺已久的男女使眼色的事情。

路過木偶戲，那場熱鬧的五兵手搏戲已經演完了，輪到白臉王丞相上場講文鄒鄒、酸溜溜、小孩子總之是聽不懂很多成年人可能也聽不懂的官話。

觀衆很不滿意。

“要看打打打打打！”

“換個別的故事！”

藝人虛心求教：“幾位看官想聽什麽故事呢？”

“我要聽做菜把自己炒了的廚子的故事！”

“我要聽樂極生悲的新嫁娘的故事！”

“還有趕馬的車夫被馬踩死的故事！”

謝致虛停下腳步。

木偶藝人苦着臉：“戲文裏可從來沒有過這樣的故事，幾位小看官又是從哪裏聽說的？”

小孩兒道：“你連這都沒聽說過，還號稱行走江湖的故事大王！羞不羞！這幾件事，我娘天天都在講，隔壁的三嬸兒和梅阿娘也在講，大人們只要聚在一起，都會講這幾個故事！”

“可是他們不讓我們聽！”

“對！所以我們要聽你講！”

木偶藝人眉毛糾結，十分為難。

謝致虛走上前，蹲下來，擠進小孩堆裏，盡量讓自己看上去是一個溫和可親的大哥哥。

謝致虛問：“小朋友，你們聽過那麽多故事，那知不知道最近有個關于活死人的新故事？”

小孩子們面面相觑，臉上什麽信息也沒有。

謝致虛提醒道：“一個分明連頭七都沒過的死人，屍體卻像死了有數十年一般。”

這話剛說出口，謝致虛就後悔了，因為他看見小孩們都流露出恐懼的神情，紛紛退後一步遠離他，好像他就是那個活死人。

小孩們也不是全然無知無畏。

木偶藝人說：“小哥，哪有這樣跟孩子們講鬼故事的。”

謝致虛站起來，誠懇道：“并非是鬼故事，我來沂縣正是要調查此事。”

木偶藝人點點頭：“原來如此，那你應該到衙門去打聽，我雖然行走江湖，但這種街巷怪談還不如小孩兒知道得多。而且，”他朝瑟縮着遠離謝致虛的孩童努努嘴：“我看他們也并不清楚。”

說的也是，謝致虛拱手告辭，得了指路往衙門的方向去。

午後是最容易疲倦的時光，兩個守門的衙役杵着水火棍背靠柱子打瞌睡。

謝致虛猶豫稍許，還是走上臺階，拿捏着足以叫醒衙役又不至于太突兀的音量說：“請問……”

左衙役腦袋一颠，驚醒，水火棍往地上一頓：“什麽人！”

右衙役也打個激靈。

謝致虛連忙道：“二位大哥午好，小弟是從鄰縣過來協助貴縣民案偵破的，煩請兩位大哥代為通報一聲。”

“鄰縣？最近沒聽說要來人啊。”左衙役說。

“辦案？那是監事的事，不歸我們縣衙管，你找錯地方了。”右衙役說。

“可是，”謝致虛為難道，“小弟正是從監事寮過來，他們也說不管民案。那，這人命的案子究竟歸哪個部門管理呢？”

左衙役講他上下打量一遍：“你不是吃公家飯的嗎？這都不知道？”

謝致虛也很頭疼，說：“知道是知道，可是每個縣的情況都十分不一樣。有的縣是在監事寮設洲院獄，有的縣又是在縣衙設縣獄，有的縣甚至根本沒有刑獄，凡有案件一律交送提刑司。小弟實在猜不到，貴縣又是什麽風格……”

左右衙役給他繞得頭暈，逐漸不耐煩，看起來他們雖然質問謝致虛，但實際上自己也不清楚公家的事。

左衙役幹脆了當：“有公文通報，沒公文走人。”

還真沒有。

謝致虛雖然确是鄰縣過來支援沂縣破案的，但并非公職人員，只有一封鄰縣知縣手書的推薦信，連公章都沒蓋。

兩個看門的衙役自然不可能認識隔壁縣太爺的字跡。

謝致虛揣着百無一用的推薦信繞到縣衙後牆根下。

想當初他也是這樣爬過隔壁縣衙的院牆，最後幫忙偵破了縣太爺薅禿頭發也束手無策、差點驚動頂頭提刑司的命案。

雖然得了知縣千恩萬謝和傾情書寫的推薦信，但看起來也是白費功夫，他還是要重操爬牆的舊業。

沂縣的縣衙大概是比隔壁富餘稍許，盡管如今課稅嚴重，大家都是清水衙門，但謝致虛在牆根下墊了五塊石頭後發現，沂縣縣衙的院牆要高出大截。

這怎麽辦呢。他仰頭望着牆沿發愁，沒有更多形狀适合的石頭了，要不他去哪家店裏搬張桌子？那目标也太明顯了吧。

正愁着，突然感到頭頂飄來一朵烏雲，黑壓壓一片陰影打下來。

謝致虛擡頭一看——烏雲越迫越近，俨然有雷雨壓城之勢，平地起風。

即使已見過多次，謝致虛還是覺得驚奇，退開一步，讓這朵偌大的“烏雲”裹挾着渦旋氣流降落在他身邊。

原來是個更比常人魁梧三四倍的巨漢。

打着赤膊，肌肉虬結噴張，滿臉絡腮胡子，謝致虛要将脖子折來貼着後頸才能望見巨漢藏在胡子裏的兩點明睛。

“四師兄，”謝致虛對着那兩點光亮說，“你好啊。”

巨漢紋絲不動。

坐在巨漢肩膀上的另一個年輕人跳下來，着一襲白袍，手中一杆竹杖。

“小師弟，好久不見。”年輕人大剌剌地拍拍謝致虛肩背，心情極好似地笑開了花，“我們一路沿着嘉陵江往東，總算在沂縣追上你啦！”

謝致虛見着年輕人，也很高興，眼神亮起來：“三師兄！你們怎麽來了？”

三師兄武理将手中那杆五尺長的竹杖往地面一杵，尾端節節縮進，縮成了兩指長的竹筒，栓了紅繩佩在腰間。

“是先生要我來的，”武理說，“怕你一個人搞不定。”

謝致虛笑着說：“先生小看我了。”

武理問：“那你在人家縣衙後牆徘徊多時是要幹嘛，看風景嗎？”

啊……謝致虛撓撓後腦勺：“我想翻進去找命案卷宗，可是這沂縣的院牆太高了。”

對謝致虛和武理而言是有點高，但對那約有丈高的巨漢來說，簡直是小意思，巨漢的腦袋能平伸進人家後院裏。

武理哈哈大笑：“翻牆還不簡單！老四，伸手來！”

那巨漢聞聲一動，謝致虛聽見腳下的青石板險些裂開的聲音。巨漢微微彎腰，小桌那麽寬的手掌就伸到兩人面前來。

因為過于巨大的緣故，掌紋像是老樹的褶子，摸上去真有石頭那麽硬實。

武理一躍，跳上手掌，招呼謝致虛道：“快上來啊！”

師兄弟們平日共同居住，常常能見到四師兄馱着三師兄當代步，不過見得雖然多，自己卻沒有過這樣的待遇，也不知道四師兄願不願意馱一馱自己。謝致虛一時有點猶豫。