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在撞到路邊的柳樹前，車夫拼命勒止了失控的馬匹，将整個馬車停了下來。

驚魂未定的柳萋萋勉強自雪地裏爬起，便見車夫掀開車簾，同裏頭人說了什麽。

她拍了拍沾在身上的雪，也未理會，正欲離開，車上下來個人，竟直直向她走來。

柳萋萋雙眉微颦，心忖莫不是遇上不講理的要同她算賬，忐忑之際，卻見那人立在她身前，沖她鞠了一禮，歉意道：“方才對不住姑娘，這雪夜看不真切，我家車夫險些撞着姑娘，我向姑娘賠個不是。不知姑娘可有哪裏受傷，要不去醫館瞧瞧？”

此人四十有餘，面容和藹，但衣着卻還算富庶，看他這舉止言行，大抵是哪個大戶人家的管事。

“不必了。”柳萋萋搖頭道，“不過是個意外，何況我也并未受傷，這便告辭了。”

“姑娘等等。”

見她要走，那管事忙喊住她，“不知姑娘住在何處，這麽大的雪，行路不便，不如我們捎姑娘一程。”

這柳萋萋倒是樂意，若是找不到避雪的地方，再在外頭待上一會兒，她就算不凍死，也該去了半條命。

可……

她猶疑地往馬車的方向望了一眼，那管事登時領會道：“姑娘放心，這也是我家主子的意思。”

聽得此言，柳萋萋才點了點頭，開口說了一個臨近沈府的巷子，那管事聞言道：“正巧順路，姑娘上車吧。”

柳萋萋由管事的領着走向馬車，許是看出她腿腳不便，上車時管事的還扶了她一把。

車內坐着一人，想就是管事口中的主子，柳萋萋是低垂着腦袋進去的，只瞥見一個祥雲紋的湛藍袍角和一雙暗紋錦緞靴，一看就知此人身份不俗，她未敢擡眼仔細去瞧，生怕冒犯了主人家。

一上車，她便嗅到了一股奇怪的氣味，像是香煙的味道，這香煙，并非那些燃在屋內靜心雅致的香，似乎是寺廟的供香。

柳萋萋猜想，馬車的主人應當在不久前去了佛寺庵廟之類的地方。

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或是去上香祈福吧。

她尋了個靠外的位置坐下，脫下身上的狐皮大氅小心翼翼疊好放在了膝上，微一擡眉，便見一杯冒着熱氣兒的茶水被遞到了眼前。

“姑娘且喝杯茶暖暖身子。”

“多謝。”柳萋萋雙手恭敬地接過茶水，埋頭喝茶的瞬間才敢偷偷斜過眼去看。

只一眼，她便怔住了。那是個模樣極好的男子，面若冠玉，清俊疏朗。年歲大抵比沈韞玉長上一些，可周身的氣質卻渾然不同。

沈韞玉雖也會武，但那舉手投足間的儒雅氣一看就知是個書生。而眼前這人，雖是俊美，但面容冷硬，眉眼輪廓間透出幾分英氣，即便坐着，也是脊背直挺，一絲不茍，更像是習武之人。

她看了幾息，還未來得及收回視線，原閉眼假寐的男人或是感受到她的目光，驀地睜開眼睛，向她看來。

那雙眼眸明亮卻淩厲，如刀似劍，盡露鋒芒，柳萋萋手一顫，忙回過眼，心虛地喝了兩口茶水，少頃，将見底的杯盞還給了坐在對面的管事後，重新規規矩矩地坐好。

有了方才險些撞到人的意外，馬夫駕車的速度緩了許多。車內還算暖和，很快柳萋萋凍僵的手腳便逐漸回了溫。

身子舒坦了，人也跟着放松下來，馬車各個角落散發的氣息一股腦地鑽入她的鼻尖。

嗅着嗅着，柳萋萋驀然聞到一股好聞的味兒，她循味看向馬車角落裏的紫檀雕花矮櫃。那股子甜香的氣息正是從裏頭散發出來的。

像是什麽糕食。

她只能聞出其中一種，便是桂花糕。且聞這氣味，好似是京城芳玉齋所做。

沈明曦曾賞過秋畫兩塊，秋畫給了她一塊。那還是柳萋萋頭一回吃這麽精致的點心，那入口綿密香甜的滋味她至今難忘。

她自幼便很喜歡甜食，可裹腹尚且艱難，哪裏來的閑錢買好吃的糕點。也只有年節時，祖母帶着她去鎮上，勻出些許買肉的錢給她買幾顆蜜餞果子吃。

從午後到現在，柳萋萋還未吃過什麽東西，五髒廟空空如也，光是想着那桂花糕的滋味，她便沒出息地喉結微滾，口舌生津。

她垂下腦袋，唯恐車內人看出異樣，然下一刻卻聽清晰的“咕嚕咕嚕”聲在車廂內響起。

一股子熱意陡然竄上雙頰，柳萋萋尴尬不已，頓時将頭埋地更低了，恨不得将自己藏起來。須臾，就聽管事輕笑道：“車上有點心，姑娘可要吃些？”

窘迫之下，柳萋萋不由得脫口而出，“不必了，我不吃桂花糕。”

話一出口，她便是一愣，待看過去，果見管事的面上露出幾分驚詫，“姑娘怎的曉得是桂花糕？”

“我……”若說是猜的，難免有些不可信，何況她嗅覺靈敏的事兒也并非什麽見不得人的秘密，柳萋萋摸了摸鼻子，讪讪一笑，“我天生鼻子較旁人靈些，聞見的。”

聽得此言，管事的神色頓時有些微妙，他沒接話，只默默打開矮櫃，從裏頭取出一個食盒來，打開食盒，最上頭一層的點心就是桂花糕。

“姑娘這嗅覺倒還不是一般的靈敏，隔着這麽多層還能聞出涼了的桂花糕，着實厲害。”

聽着管事的誇贊，柳萋萋抿唇淺淺笑了笑，因着她嗅覺靈敏，打小便吃了不少苦頭，嗅到難聞一點的氣味便嘔吐不止，幼時還經常被村裏的孩子追着罵她長了個狗鼻子，也不知是幸還是不幸。

“若不喜歡桂花糕，還有旁的點心，不如嘗嘗看。”

與管事說話之際，一個低沉清冷的聲兒驀然響起，柳萋萋詫異地看過去，便見車上始終沉默的男人此時正靜靜地看着她。

不同于方才，他的一雙眼眸斂了銳利，渾身氣息也不似方才那麽攝人。

他既開了口，柳萋萋也不好拒絕，何況她也的确是餓得厲害，便恭敬地道了謝，也不敢多拿，拿了一塊蜜棗糕和一塊芙蓉酥捧在手上，小口小口，頗為珍惜又心滿意足地吃完了。

兩塊糕點下了肚，馬車也幽幽停了下來，已到柳萋萋說的那個巷口了。她矮了矮身，道謝辭行。

看着柳萋萋走進巷子，馬車才複又向前駛去。管事看了眼車上的男人，遲疑道：“侯爺看見方才那位姑娘，可是想起了顧……”

孟松洵沒答，只壓了壓唇角，不知在思索什麽，少頃，才道：“吳叔，我今日去寺中祭拜之事，你不必同大嫂提起，只說我去聽方丈大師講經了便可。”

吳叔在武安侯府也待了二十多年了，是看着孟松洵兄弟二人長大的，他們的心思自然也能揣度幾分，他颔首道了聲“是”，卻是擔憂地在心下低嘆了一聲。

過了這麽多年，他家小公子如今雖已成了戰功赫赫的武安侯，但當年的事他顯然還未徹底放下。

武安侯府好容易再複往日榮光，只盼他家侯爺千萬別動不該動的念頭才好。

那廂，竹韌居。

沈韞玉正凝眉坐于書案前閱覽案卷，此案并非其他，而是最近在京城鬧得人心惶惶的舉子奪命案。

兇犯手段之殘忍，震驚朝野，現已有兩位舉子慘遭其毒手，且都是各府縣數一數二的才子，本屆狀元的有力争奪者。年後便是三年一度的春闱，科舉事關朝堂社稷，陛下聽聞後龍顏大怒，着令刑部和大理寺速查此案。

因恩師是刑部尚書，沈韞玉入刑部一事，朝中本就頗有微詞，他曉得，此案若能由他所破，定能一掃往日争議，助他在刑部站穩腳跟，然此案案情複雜且線索寥寥，要查找真兇困難重重，不然也不至于至今毫無頭緒。

沈韞玉托額心煩意燥之際，風吹窗扇呼啦作響，院外愈發喧嚣起來。

他翻頁的手微滞，片刻後，卻聽院中響起碎碎的腳步聲，他微一擡眸，旋即起身繞過書案，狀似悠閑地踱向門口。

來人是沈韞玉的貼身小厮吉祥，他冒着風雪小跑至正屋廊下，禀道：“二爺，柳姨娘回來了。”

沈韞玉神色淡淡，“這麽快便尋到她了？”

“沒有，是柳姨娘自己回來的。”吉祥解釋道，“小的奉爺的命去尋柳姨娘，方才套了車走到府門前的巷子裏，就看見柳姨娘回來了，小的怕二爺擔心，就先跑來同您說一聲。”

聽到“擔憂”二字，沈韞玉雙眉蹙了蹙，顯然不喜這話，“我并非擔心她，她是我沈家的人，若因着給我送衣出了事，未免教旁人指責我們沈家苛待下人。”

“二爺說的是。”吉祥連連點頭，遲疑片刻，試探着道，“二爺，柳姨娘似乎不是自己走回來的，小的親眼看見，她自一輛馬車上下來……”

吉祥說罷，偷着去看沈韞玉的反應，卻見他家二爺輕輕擡了擡眉，只自鼻尖發出一個低低的“嗯”字，便揮手讓他下去了。

吉祥忙應聲退下，一邊往院外走，一邊在心下嘀咕，覺得方才不必多嘴說這麽一句。

畢竟他家二爺不喜柳姨娘，更何況以柳姨娘的姿色，也不必擔心她做出什麽出格的事來，一無姿色二無財的，想是哪個過路的好心人見雪天難行，順道讓她搭了一程吧。

這邊，吉祥前腳剛離開，後腳柳萋萋便一瘸一拐地回了竹韌居。她原想着這個時辰，衆人當是已經睡下了，然一擡首，卻見正屋燈火通明，廊下站着一人，望着漫天風雪負手而立。

柳萋萋倏然一愣，她本想明日一早再将手上的狐皮大氅還回去的，可既是遇見了，斷沒有視而不見的道理，只得硬着頭皮上前，恭敬地喚了句“二爺”。

沈韞玉垂首看了她一眼，“緣何這麽晚才回來？”

“妾身奉夫人的命，去給二爺送衣裳，不想正與二爺錯過，這才回來晚了。”柳萋萋說着，将手上疊得整整齊齊的狐皮大氅遞給沈韞玉。

沈韞玉沒有立刻去接，只看她站在階下，整個人置身于雪中，頭上肩上都染了白，縱然凍得身子微顫，雙唇略有些發紫，也未再向前一步。

她好似将先前不能進屋那話記得很牢，甚至連帶着連屋檐底下都不進了。

沈韞玉蹙了蹙眉，沉默片刻，才伸手接過大氅，旋即便聽一句“妾身告退”，擡眼就見柳萋萋福身施禮，未做絲毫停留，轉身一瘸一拐地往東廂而去。

他往她右腿上深深看了一眼，眸色頓沉了幾分。

今日下值回了府，見柳萋萋久不回來，困惑之下，他是讓吉祥去問過的。也知道沒有馬車，柳萋萋這趟應是走着去的刑部。

他很清楚他母親素來厭惡柳萋萋，或是故意借這法子磋磨她，可方才她大可以在他面前告狀，博得他的同情，然她卻只字未提。

沈韞玉不由得輕哂一聲。

她以為如此，他便看不透嗎？

雖是不提，她卻是讓他看見她被凍傷了腿走路艱難的模樣，讓他知道她受了委屈卻苦苦隐忍的心酸，這遠比在他面前訴苦，更能激發他的愧疚。

倒是好算計。

可惜他慣來不吃這一套。

沈韞玉壓了壓唇角，折身回了屋，可方才走了幾步，腦中又閃現柳萋萋凍傷的腿，他動作一滞，閉門的手停在了那裏。

東廂，柳萋萋燒了熱水，正準備泡一泡凍僵的雙腳，方才褪了濕透的足衣，就聽見重重兩下敲門聲。

她趿着鞋去開門，還未看清來人，一物驟然被抛了過來，她忙伸手接住，擡首便見梅兒下颌微揚道：“柳姨娘，這是二爺命我給您送來的膏藥。”

柳萋萋疑惑地擰眉，正欲詢問，就聽梅兒諷笑道：“二爺說，讓您莫會錯了意，給您膏藥是因着您是為他辦事的時候傷的，二爺還說，您還是趁早收起那些算計，歇了心思，別白費工夫了。”

她兀自說了這麽一通，頭也不回地走了。

柳萋萋只覺莫名其妙，不是很明白沈韞玉這番話的意思，她渾身疲憊，也不願深思，泡了腳，塗了膏藥，倒頭就睡了。

翌日一早，趙氏那廂來了人請她過去。

沈韞玉賞的膏藥藥效極佳，過了一夜，柳萋萋右腿的疼痛已然減緩了許多，可走起路來，仍是有些颠簸。

趙氏自然也看見了，卻視若無睹，一句不提昨日折騰她的事，見她進來，自顧自道：“昨日午後，明曦不意傷了手腕……”

傷了手腕？

柳萋萋心下納罕，分明她走前還好端端的，怎的突然就受傷了。

“大夫說她傷得不輕，只怕無法在兩日後的品香宴上親手制香了。”

言至此，趙氏驀地擡眼看向柳萋萋，她目光如炬，一瞬間令柳萋萋汗毛豎立，渾身不自在，下一刻，就聽她開口道。

“我思來想去，也就只有你最合适，品香宴那一日，便由你代替明曦制香吧。”