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聽得“武安侯”三個字，柳萋萋不由得怔忪了片刻，驟然想起幾天前，沈韞玉自宴上歸來，因不勝酒力，吐了一地的事兒。

那晚，他參加的便是武安侯孟松洵的凱旋宴。

京城中何人不知這位擊退碩國大軍，勇奪三城的大英雄。

聽聞先前他自西南邊塞凱旋，京城萬人空巷，都來圍觀大軍進城的盛況。連今日她上街去采買香材時，還能聽見有百姓在議論武安侯那日身着銀灰盔甲，騎在大軍最前頭威風凜凜的模樣。

武安侯孟松洵的曾祖父是大徴的開國功臣，因功績顯赫，爵位世襲罔替。武安侯府世代忠良，孟松洵的祖父與兄長都是為國捐軀，馬革裹屍而還。

然孟松洵雖二十有七，但因着十六歲便接替戰死的兄長鎮守邊關，至今未定下親事，難不成……

“難不成此回品香宴是為替武安侯相看？”柳萋萋疑惑道，“可既是如此，為何不将宴會辦在武安侯府，而去了凜陽侯府呢？”

“聽說是武安侯的寡嫂，孟大奶奶不願宣揚此事，想暗中相看，好借此看清楚各家貴女的品性，正好武安侯府與凜陽侯府交好，便借了地方。”秋畫笑道，“可姐姐也曉得，這世上哪有不透風的牆。凜陽侯夫人身側的婢女漏了嘴，如今，不少要去參宴的人家都得知了消息。”

秋畫說着，驀然好奇地看向她：“诶，姐姐，你猜猜，到最後會是哪家姑娘那麽命好，做這武安侯夫人啊。”

柳萋萋見她面露豔羨，擡手在她鼻梁上輕輕刮了刮，“是誰都好，左右不會是你我，那些世家貴族的事兒，離我們實在遠了些，我只曉得你若再不将東西拿回去，小心受了罰。”

秋畫這才不情不願地站起身，她拿起桌上的錦盒，臨到門前又轉頭看過來，遲疑半晌道：“姐姐，夫人折騰你的事兒，要不……你同二爺說說。”

柳萋萋聞言怔了片刻，搖搖頭，自嘲一笑道：“罷了，他不會信我的。”

她很清楚，在沈韞玉眼裏，她在沈家的日子過得再舒坦不過，只怕不消她說完，他便在心中認定她是在生事，反是讓他多厭惡她幾分。

何況沈韞玉重孝，哪怕真的得知真相，怕也只會維護他母親，她又何必自取其辱。

秋畫見她面露苦澀，微微啓唇，卻不知說什麽，末了，只笑道：“昨日，姑娘賞了我些好吃的饴糖，我還留着呢，今兒忘了帶來，明日姐姐來雲曦苑，我再拿給姐姐吃。”

“好。”柳萋萋點頭道，“那你可得留好了，別等到明日，你一人都給偷吃光了。”

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“才不會呢。”

秋畫笑着推門而出，柳萋萋将她送到了院門口，看着她走遠後，又去了另一個方向的沈府廚房，随便吃了些。

再回竹韌居時，天色已暗，唯幾個婢子住的倒座房和正屋書房還亮着燈。

沈韞玉不喜人貼身伺候，故而院裏的婢子做的都不過是些灑掃之類的活計，也不必守夜，早早便睡下了。

初初住到東廂時，柳萋萋曾天真地以為，自己和她們是不一樣的，可後來，她便清醒了。

她和那些婢子沒什麽不同，甚至于更卑賤，沈老太太縱然對她好，可未必将她當個人看，在她眼裏，她就像是廟裏求的平安符，門上懸挂的桃木劍，至多不過是給沈韞玉擋災避禍的玩意兒罷了。

既是玩意兒，便不該有太多的奢望。

柳萋萋只往正屋的方向瞥了一眼，便燒火洗漱，灌了湯婆子捂暖被窩後倒頭睡下。

毫不例外，是夜，她又做起了夢。

只是這日的夢比先前更清晰一些，她似乎身處在一個屋舍裏，屋外嘈雜混亂，伴随着尖叫和兵刃交接的聲響，令人心驚肉跳。一個女子緊緊地抱着她，口中不住地喃喃,似乎在說什麽“對不起……娘對不起你們……”

柳萋萋醒來時，隐隐有天光自窗棂間透進來，她這夜雖未被吓醒，可枕上涼涼的，竟是被淚濕了。想起夢中的情形，不知為何，胸口滞悶難受得厲害。

她也不清楚這是否是她幼時的記憶，因五歲前的事她統統記不得了，可縱然她阿娘去世得早，但她的聲兒她還隐約有些印象，并不似夢中那般輕軟婉約。

柳萋萋揉了揉眼睛，哂笑了一下。

夢罷了，當不得真。

她利落地起身拾掇齊整，推開房門，習慣性往正屋的方向望了一眼。

正屋房門緊閉，這個點，沈韞玉早已進宮赴朝會去了，剛開始來京城的頭一年，她也曾循着他起身的時間準備伺候他穿衣梳洗，可沈韞玉并不願意讓她服侍，甚至她碰過的衣衫都丢在一旁，另挑一件新的來穿，她就只能傻愣愣地，窘迫又無措地站在一旁。到後來，縱然淩晨聽見正屋的動靜，她也只會裹緊被褥重新合攏雙眼，學會不再惹他嫌了。

因着昨日還未像趙氏禀明香材的支出，洗漱完，柳萋萋便往趙氏的院裏去，然到了那廂才曉得趙氏出府辦事去了，午後才能回來。

柳萋萋聞言便轉而去了雲曦苑，沈明曦也才起身，見着她，頗有些愁眉苦臉，開口便同她抱怨。

今日是教授制香的孫嬷嬷來的日子，沈明曦對制香實在沒有天賦，孫嬷嬷又是嚴苛之人，幾乎回回授課都在挑她錯處，常讓沈明曦焦頭爛額，生怕孫嬷嬷事後同她母親告狀。

“孫嬷嬷上回臨走前，還留了作業給我，還說今日要考我上回她講的東西，可我哪裏還記得呀。”沈明曦拉住柳萋萋的衣袂，懇求道，“我曉得萋萋姐姐聰慧，關于制香的事兒只消聽一遍就記住了，一會兒可得幫幫我。”

為了讓柳萋萋方便辨識和購買香材，打沈明曦開始學制香，趙氏也命她在一旁跟着聽。故而沈明曦學的東西，柳萋萋都如數學了一遍。

或是喜歡香事，縱然只是默默地聽着看着，她學進去的也比沈明曦更多。

見沈明曦一雙潋滟的杏眸可憐兮兮地沖柳萋萋眨巴着，一旁秋畫忍不住捂唇低笑，“柳姨娘便幫幫姑娘吧，若孫嬷嬷向夫人告了狀，夫人只怕是要罰了姑娘的。”

“我還能不答應嘛。”柳萋萋無奈道，“只我若沒做好，姑娘可是不許怪我的。”

“怎會呢，我就知姐姐最好了。”沈明曦面上愁雲盡散，頓時興高采烈起來。

她與沈韞玉生得有幾分像，都是絕佳的皮囊，一笑起來尤為明媚，是個實打實的美人兒。

看着眼前的沈明曦，柳萋萋不免有些感慨，想當初她才進沈家時，沈明曦還不過十歲，是她看着長大的，如今竟也長成亭亭玉立的大姑娘了。

沈家人裏，除了已過世的沈老太太，也就只有沈明曦和近日正在屋裏養病的沈家大奶奶與她還算友善了。

孫嬷嬷今日路上耽擱，來得有些晚，步履匆匆地入了雲曦苑，卻是絲毫沒忘記要考校沈明曦的事。

開頭的幾個問題倒還算簡單，沈明曦勉強能過關，可後頭幾個問題，卻是讓她自己上手制香，見沈明曦看着一桌的香材幹瞪眼，根本認不出來，柳萋萋只能裝作無意般湊過來，悄悄提醒她。

她自認動作并不明顯，可偶一擡手，卻見孫嬷嬷正蹙眉看着自己，她忙閉了嘴，将腦袋又垂下去了幾分。

沈明曦雖是做得磕磕絆絆，但也算是勉強完成了孫嬷嬷的測驗，孫嬷嬷搖了搖頭，面露失望，卻沒說什麽，繼續教授制香之事。

一個時辰後，臨到結束之時，孫嬷嬷倏然回過頭，沖柳萋萋道：“你，過來。”

柳萋萋懵了一瞬，才确定孫嬷嬷喊的是自己。她上前一步，就見孫嬷嬷指了指桌案上的香材道：“你随意挑選，依着我方才教的法子，試着制香看看。”

她頗有些不明所以，可遲疑片刻，還是照做了。制香是大戶人家才會去做的雅事，尋常百姓怕是連塊香材都買不起，連平日裏趙氏讓她采購香材，都是囑咐她買一點就夠，省着點花。

柳萋萋雖負責采買香材，也極愛香事，可壓根沒有機會親自制香，故而不管孫嬷嬷此番是為着什麽，機會難得，她都想牢牢抓住。

她先去一旁的銅盆中淨了手，擡首在桌案上看了一圈，才謹慎地選了一些香材，取适量倒入研缽中搗碎。待香材搗成粉末，混入煉蜜揉捏均勻後，再搓成小小的香丸。

分明是頭一回，可柳萋萋絲毫不覺緊張，全程一氣呵成，不需她多加思考，手的動作比腦子更快，就像她天生就會制香一般。

孫嬷嬷看着盤中的香品，輕輕撚起一顆，在鼻尖嗅了嗅，眸中閃過一絲詫異，然她只擡頭深深看了柳萋萋一眼，并未評價什麽，只側身對沈明曦道了幾句記得多練習的話，便提步離開了。

柳萋萋幾人望着她的背影面面相觑，少頃，才聽秋畫不解道：“孫嬷嬷方才這是什麽意思，為何突然讓柳姨娘來制香？”

“還能是什麽意思。”沈明曦不悅地嘟起嘴，“我瞧着孫嬷嬷分明是想羞辱我，讓我親眼瞧瞧我學得是有多差勁，連只在一旁聽的萋萋姐姐都做得比我好。”

“倒不一定。”柳萋萋道，“孫嬷嬷也未說什麽，興許是瞧見我方才偷偷提醒姑娘，才想借此讓我出醜，給我個教訓呢。”

這話沈明曦可不同意，“萋萋姐姐分明做得很好，我方才可都瞧呆了，怎麽看姐姐都不像頭一回制香。你好容易做出來的東西，不如好生藏起來，指不定幾個月後拿出來一熏燒，好聞得緊呢。”

不待柳萋萋答話，沈明曦已興沖沖拿了個瓷罐将香丸裝進去，三人挖了土，合力将其埋在了院中的桃樹下，等着一月後重見天日。

在雲曦苑又小坐了一會兒，吃了兩顆秋畫給的饴糖，柳萋萋想起要去趙氏那廂的事，匆匆與沈明曦道了別，往趙氏的院子而去。

快走到院門口，便見孫嬷嬷自裏頭出來，想是來禀沈明曦的課業的。待她走遠，柳萋萋才入了院子，命婢子往裏通禀了一聲。

沒一會兒，婢子出來，告訴她夫人在忙，要她在外頭等着。

柳萋萋頓時明了，乖乖在寒風中侯了一柱香的工夫，才聽到趙氏召她進去。入了內間，柳萋萋便嗅見一股淡雅的江梅香，趙氏惬意地半倚在榻上，啜着茶水，好一會兒，才擡眸斜了她一眼。

雖知趙氏向來不喜她，可不知怎的，柳萋萋覺得趙氏今日的眼神格外沉冷，刀子似的，恨不得在她身上捅上兩下。

柳萋萋也未多做揣度，兀自将昨日買香材的花費仔仔細細同趙氏說了。

趙氏聽罷，自喉中發出一聲漫不經心的“嗯”，擡手撥弄着指甲，旋即像是自言自語般道：“今日這天兒比昨日冷了許多，也不知玉哥兒今早出去穿足了沒有，千萬別凍着。”

立在趙氏身側的錢嬷嬷登時接話道：“今早二爺出門，老奴倒是瞧見了，也沒帶大氅，穿得着實有些單薄。”

聽兩人這一唱一和，柳萋萋驀然生出不好的預感，果然，下一刻，便見趙氏忽而看向她，理所當然道：“我瞧你閑着也是閑着，不若往刑部衙門跑一趟，将你家二爺屋裏的狐皮大氅給他送去吧。”

這個時辰送衣……

柳萋萋張嘴欲說什麽，就聽趙氏又道：“哦對了，府裏剩下的馬車方才送孫嬷嬷回去了，一會兒你怕是得自己走着去，當是不要緊吧。”

聽得此言，柳萋萋暗暗咬了咬下唇，哪裏敢與趙氏作對，福身恭順地道了聲“是”，緩步退下了。

她的感覺果然不錯，卻不知趙氏緣何惱怒她，難不成是因着孫嬷嬷令她上手制香之事？可讓她跟着一道學，本也是趙氏授意，按理不應該。

左右想不通，柳萋萋也不費這個功夫，離沈韞玉下值已不剩多少時辰了，她需得抓緊。

回竹韌居取了大氅，柳萋萋匆匆往後廚的方向去。趙氏不給她馬車坐，想借此折騰她，但她也不會真的傻到徒步過去。

從沈府到刑部衙門的路可不短。

趕到後廚，倒是時候，來府裏送柴禾的小哥正要回去，柳萋萋便求他捎自己一程。雖竹韌居那幾個婢子與她不對付，可府中其他下人，與她相處得倒還算融洽，都是為主子做事的人，沒得互相為難看低。

送柴禾的張家小哥也是個爽利人，與她打過幾回照面，也算認識，欣然答應，用騾拉的小板車将她送到了刑部衙門附近。

然緊趕慢趕，柳萋萋到底還是沒趕上，待到了刑部門口，同守門的一問，才知沈韞玉在一刻鐘前便已離開了。

趙氏讓她徒步過來，就是曉得她趕不上，如今倒還真稱了她的意。

回去可不像來時那樣有車可搭，柳萋萋長長吐出一口氣，只得抱着大氅慢悠悠往回走。

華燈初上，天色漸晚，暮色侵吞了黃昏，四下逐漸暗了下來。

行人腳步漸快，都紛紛奔家而去，路面上愈發空曠靜谧了。街巷屋舍間飄出袅袅炊煙，時而夾雜着孩童的笑聲，紅彤彤的窗花對聯已挂在了門扇之上，年味愈濃。

夜越深便越發冷得厲害，柳萋萋縮了縮脖頸，凍僵的右腿在行動間愈發疼痛難忍。

她這腿疾是老毛病，未嫁前便落下了，當初祖父母年邁多病不能勞作，叔父一家又置之不理，為了多賺些錢銀補貼家用，她常在嚴冬冒險進山采藥賣給藥鋪。有一回遇暴雪困在山中不僅凍傷了腿，還遇了狼，險些沒了性命。

那回，救了她的人便是沈韞玉。

想起這樁陳年往事，柳萋萋面露悵惘，不由得慢了步子，須臾，只覺面上一涼，擡首看去，便見雪花紛紛揚揚而落。

下了雪，這路便更不好走了，柳萋萋忍着腿上的疼痛只得加快腳步。可沒半柱香的工夫，這雪愈發下得猖狂，鵝毛似的密密地落下來，幾乎遮擋了前路。

她也不知行了多久，寒風裹挾着雪片拼命往衣縫裏鑽，因着不舍得花錢做新的，她身上是件穿了好些年的舊棉衣，抗不住凍。柳萋萋實在冷得受不住，只得将手中的狐裘往身上一披，可即便如此，一張臉仍是快凍紫了。

她正欲尋個地方暫避風雪，卻聽一陣馬馳和車轍滾動聲在空無一人的路面上響起。

折身看去，便見一輛馬車驟然從漫天飛雪間闖了出來，直直向她撞來。

柳萋萋一時吓呆了，行車的馬夫同樣面露慌張，似乎才注意到路上有個人，他忙拽緊缰繩，猝然将馬頭一扭。

眼看着那馬車與她擦身而過，不受控地往一旁撞去，柳萋萋不禁腿一軟，直直跌坐在了雪地之上。