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她這話，令園中一片嘩然。

她拽住的不是旁人，正是褚三姑娘褚煙的貼身侍婢。

那小婢子大抵十四五歲的模樣，聞得此言，面上一片驚慌，旋即重重甩開柳萋萋的手，退到了褚煙身後。

褚煙冷眼看着柳萋萋，“你這丫頭莫要亂嚼口舌，随便抓着一個便說是推人下水的兇手，指不定她是自己失足落水的。”

柳萋萋并不随便下定論，旁人或許聞不到，但她清晰地嗅見了，褚煙身後那小婢子身上有一股淡淡的血腥味，不止如此，還有面脂的香氣。

今兒晨起，秋畫給沈明曦梳妝時，不慎打翻了沈明曦的面脂，收拾時，手上不免殘留着餘香，那裏頭添了紫絨香，氣味獨特且濃烈，久久不散，一嗅便知。

且那香氣和血腥氣交融萦繞在小婢子的右袖間，或是秋畫落水前曾伸手拽過她。

見柳萋萋抿唇不言，褚煙輕哼一聲，看向身後的小婢子，“春兒，你可識得沈姑娘的這位婢女？與她素有仇怨？”

“回姑娘，奴婢不認得，今日也是頭一回見，甚至連句話都不曾說過，怎會害她呢。”那喚作春兒的小婢子眸光飄忽，雖這般說着，卻是縮在褚煙身後，垂着腦袋不敢看柳萋萋的眼睛。

她這副模樣，更讓柳萋萋确信了心下的猜想，雖不知她緣何下此毒手，可想到秋畫差點便喪了性命，滿腔怒意怎也抑制不住。

“若非是你，緣何你身上會沾有一股子血腥氣？”

衆人聞言皆是面面相觑，教她們嗅着，鑽入鼻尖的只有凍人的寒氣，和融在寒氣中沁人心脾的梅花香。

哪裏來的血腥氣。

褚煙亦覺荒謬，嗤笑道：“你這丫頭怕不是昏了頭了，何來的血腥氣，恐是你方才抱着那落水的丫頭，沾了血漬，才遇見誰都說有血腥氣。”

柳萋萋定定地看着她，此時早已忘了什麽主子奴才，只一門心思想為秋畫讨個公道，“奴婢是否弄錯，褚三姑娘只消在您家婢子的衣衫上查看一番，便知結果。”

看着柳萋萋分外篤定不移的眼神，褚煙心下一咯噔，原覺得這丫頭不過是在胡言亂語的想法不禁松動了幾分。

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她用餘光瞥了眼身後的春兒，見她聽得此言後，略有些驚惶不安的模樣，秀眉微蹙，驀然攥緊了袖中的絲帕。

沉默少頃，褚煙再度看向柳萋萋，卻是坦然地笑了笑：“好呀，那便查查。”

柳萋萋不想這位褚三姑娘這般輕易便同意了，心下一喜，然才踏出去半步，卻見褚煙轉而将視線落在了沈明曦身上，下颌微揚，面露不虞。

她正容亢色道：“沈姑娘，別怪我未提醒你，若今日你這婢子什麽都沒查出來，你又當如何？她污了我這侍婢的清白，便是辱了我的清白。我的清白倒是不打緊，然我今日既是代表褚家站在這兒，那侮辱了我便如同侮辱了褚家！能否承受得了這個後果，沈姑娘可得想清楚了！”

褚煙字字句句擲地有聲，攝人的氣勢令本就膽小的沈明曦頓時吓得一聲都不敢吭。

她曉得她家萋萋姐姐嗅覺靈敏，定不會随意誣陷好人，她也想為秋畫讨公道，找到傷她害她的人，可正如這位褚三姑娘說的，她不能因此連累了她兄長和整個沈家。

須臾，沈明曦伸手拽了拽柳萋萋的衣衫，努力沉下臉，厲聲道：“萋萋，別鬧了，我知你因秋畫出事而心急，但也不能随便污蔑了褚三姑娘的婢子。”

柳萋萋不甘心，她轉頭看向沈明曦，還欲辯駁，卻是一怔。

雖面上存着幾分怒意，但沈明曦直視着她的一雙眼眸裏卻藏着恐懼與暗暗的祈求。

似乎在求她罷手，別再繼續這麽鬧下去了。

看着沈明曦泫然欲泣的模樣，柳萋萋逐漸清醒過來。

這是在凜陽候府，而她不過是個奴婢，不管能否證實她所說，都只是在讓主子為難。

畢竟這個“真兇”是褚家姑娘的人，褚家是沈韞玉最大的靠山。

她眸色黯淡下去，無力地垂下腦袋，到底還是将邁出去的步子幽幽收了回來。

見此一幕，褚煙掩在袖中暗暗攪動絲帕的手這才安靜下來，她唇角微揚，稍稍将背脊挺直了些。

出事的不過一個小小的奴婢，主辦此次宴會的凜陽侯夫人亦不希望此事鬧大，見此情形，忙上前調和道：“或是雪天濕滑，才至于沈姑娘的婢女失足落水，全不過是場意外，褚三姑娘也莫要在意，就是個誤會。”

褚煙端莊地低身福了福，“讓夫人看笑話了，此事小女自是不放在心上，只……”

她說着，看向沈明曦，“還望沈姑娘往後能好生教導手下的婢女，我瞧着她今日着實太過僭越了些，只怕日後再生事端。我是不與她計較，但她冤枉了伺候我多年的侍婢，無論如何，是否該向她道個歉……”

沈明曦聞言面色微變，側首去看一旁死死咬着下唇的柳萋萋。

她遲疑片刻，正欲開口，卻見身側人已快一步上前，對着春兒矮了矮身子，“是我方才糊塗，冤枉了春兒姑娘，還請姑娘大人有大量，莫要同我計較。”

不過短短幾句，沈明曦眼看着柳萋萋一字一字艱難地吐出口，心下頓時滞悶難言。

褚煙得了想要的，自是心滿意足，含笑看着春兒心虛地應了聲，也不再多加言語。

出了這惹人不快的事，凜陽侯夫人也沒了再繼續舉辦宴會的心思，尋了個由頭散了宴，便命人将各家姑娘送回去。

候府請來的大夫瞧了秋畫的脈象，言她失了血又受了凍，還能活下來，當真福大命大，如今雖身子虧損得厲害，但命算是保住了。

她這別家的奴婢，留在凜陽候府到底不是個事，待看過大夫後，凜陽侯夫人便派馬車将秋畫送回了沈府。

秋畫的馬車快一步先行，待柳萋萋和沈明曦回府時，凜陽侯府的下人早在追問之下将今日事情的始末道了個一清二楚。

方才踏進門，趙氏身旁的婢子便迎上來，說夫人請柳姨娘去楓林院。

乍一聽到這話，柳萋萋便直覺事情不好，忐忑間，手被握住，擡首便見沈明曦定定道：“萋萋姐姐，別怕，我随你一道去，同母親解釋清楚。”

柳萋萋輕輕笑了笑，雖知此番怕不會那麽容易，但還是感激地沖沈明曦點了點頭。

入了趙氏的楓林院，繞過抄手游廊，才穿過堂屋，驀然竄出兩個身高體壯的婆子，一把按住了柳萋萋，壓着她跪倒在了院子裏。

沈明曦見狀要去攔，卻被幾個婢子給生生拉住了。

下一刻，正屋的氈簾打起，趙氏披了狐裘自裏廂出來，怒容滿面地看着被壓跪在院中的人。

“柳萋萋，你當真本事，不過去參加品香宴，也能給我惹出這樣的事兒來。”

今日沈明曦去參加品香宴，趙氏本也沒什麽大的指望，只盼她在衆人面前好生露個臉，留下些印象就行。

不曾想，她的确是留下印象了，卻不是因她自己，而是她帶去的兩個沒用的東西。

一個落水差點死了。

還有一個，竟直接指認褚家姑娘的婢子是推人落水的兇手。

好，可真是好！

“母親，并非如此。是那褚三姑娘身邊的婢子先傷了秋畫，萋萋姐姐是替秋畫讨公道。”沈明曦奔至趙氏身前，急切地解釋。

聽到這一席話，趙氏的神色越發怒不可遏。

“不争氣的東西。”趙氏沖沈明曦低喝道，“她就是你祖母十兩銀子買來的賤妾，也配你叫她一聲姐姐。我也是昏了頭，才讓你長久地與她處在一塊兒，導致你變成這副樣子，不識大局，還只會心疼那些個該死的賤奴賤婢。”

沈明曦素來知曉她家母親心狠，但不想她竟說出如此惡毒的話。

“母親，你……”

趙氏不願沈明曦在這裏礙手礙腳，拂了拂手道：“将姑娘帶回雲曦苑去，這段日子沒有我的準許不許踏出院子一步。”

如今在這沈府是趙氏當家，下頭的奴婢哪裏敢不從，聞言忙半拽半拉地将沈明曦帶走了。

沈明曦一走，趙氏便看向園中的婆子，憤憤地喊了一句“打”。

兩個婆子領命，一個壓住柳萋萋以防她動彈逃跑，一個麻利地扯下了她身上的襖衫，只留下最裏的一件單衣。

徹骨的寒風自四面八方鑽進輕薄的衣衫裏，像冰刀一般似要剮了皮肉，柳萋萋尚來不及哆嗦，一根兩指粗的藤鞭便重重地抽在了她消瘦單薄的背脊上，痛得她低呼出聲，霎時伏倒在地。

她擡首望去，便見趙氏站在廊下，滿臉愠色，居高臨下地看着她。

柳萋萋很清楚，此時不管她解釋什麽都沒有用，因趙氏不需什麽真相，也并未将奴婢們的性命放在眼裏。她之所以罰她，只因惱怒她招惹了褚家，那棵沈韞玉背靠的大樹。

她支撐着停直背脊，任藤鞭一下下抽打在她身上，即便疼痛難忍也死死咬住下唇不吭一聲。

縱然罰了柳萋萋，可趙氏心下沒有一絲解氣，尤其是瞧見她這副傲骨铮铮，不服管教的模樣，怒意便如水沸騰滾滾而上。

成事不足敗事有餘的東西，早知道她會鬧出這樣的事，就不該讓她陪着一道去品香宴。

趙氏越想越來氣，忍不住面色鐵青地對着執鞭的嬷嬷喊：“打，給我重重地打，打到她知錯求饒為止。”

藤鞭抽打皮肉的聲兒愈發響了，一下一下聽得四下的婢女們都忍不住倒吸一口氣，害怕地閉上眼，可即便如此，仍是聽不見絲毫哭泣求饒的聲響。

片刻後，見冰天雪地的又逐漸飄起小雪來，錢嬷嬷忍不住勸道：“夫人，這麽冷的天，你仔細着了寒，為了柳姨娘傷了身子不值當，還是回屋喝盞熱茶吧。”

趙氏或也覺得此話有理，對着柳萋萋冷哼一聲，轉身入了屋內。

她前腳剛回了屋，後腳就聽一陣細碎的腳步聲，楓林院來了人。

沈韞玉一入內，便見在漫天飛雪中跪地受罰的柳萋萋。她背後的單衣已被藤鞭抽碎，鮮血浸透了衣衫，皮肉開裂的傷口縱橫交錯，慘不忍睹。

可即便如此，她仍是一聲不吭，痛得彎了背脊又一次次艱難地直起身子，死死咬住的下唇滲出了殷紅的鮮血，将雙頰襯得愈發慘白。

也不知是在無用地倔強些什麽。

今日之事的始末，沈韞玉已悉數自吉祥口中得知，确實是柳萋萋沖動行事之過。

他蹙眉看了片刻，才低低道了句“別打了”，幾個抽鞭子抽得都酸了腕子的婆子這才停下手。

沈韞玉瞥了眼半伏在地上的柳萋萋，沒有多言，邁上踏跺，提步入了屋。

趙氏自也聽見了外頭的動靜，見沈韞玉前來，不由得喜笑顏開，忙命人奉上茶水，不待沈韞玉開口，先一步氣惱道：“你說這柳萋萋，我本也是好心，見她對制香之事頗有興趣，這才讓她随明曦一道去，好長長見識，不曾想她竟惹出這樣的禍來，招惹誰不好，偏生招惹了那褚家的姑娘。”

趙氏說着，愠色不由得化為憂慮，“你說那褚三姑娘回府後，會不會同褚大人告狀，聽聞那褚三姑娘是褚大人最疼愛的女兒，褚大人一生氣，可會遷怒于你，會否影響你的仕途……”

趙氏絞着帕子，越想越害怕，“當初你祖母讓那柳萋萋進門時，我頭一個就不同意，沒想到如今當真成了禍害。要不然，把柳萋萋拉去褚府給那褚三姑娘當場賠罪如何……”

相比于自家母親這副驚慌失措的模樣，沈韞玉則鎮定許多，他啜了口清茶，反安慰趙氏，“母親不必擔心，這本也不算什麽大事，想來老師不會放在心上，此事過了便過了，再大張旗鼓的，惹人非議，反是不好。明日我會親自去趟褚家，登門拜訪老師，順便同他道歉。”

聽到沈韞玉說要去道歉，趙氏頓時心疼起來，自家兒子什麽都沒有做錯，卻還要去登門對着人低三下四。

這都怪那個柳萋萋，什麽擋災避禍，分明是掃把星，專給他們沈家添堵來了。

看着趙氏咬牙切齒的模樣，她在想什麽，沈韞玉一清二楚，雖他也不喜柳萋萋，但還是道：“母親，柳氏畢竟是兒子房裏的人，非尋常奴婢，母親這麽打下去，到底不好看，恐教旁人拿捏說道。且今日罰她罰得也不輕，想來她也吃了教訓，就暫且饒過她吧。”

聽得這話，趙氏點了點頭，知沈韞玉也是為了她好，就是便宜了那個惹是生非的小賤人。罷了，往後有的是機會好生管教。

沈韞玉自屋內出來時，柳萋萋仍是跪在院中，紛紛揚揚的雪片在她頭頂和雙肩覆了白，凍得她瑟瑟發抖。

他越過她，徑直向前走了幾步，又停了步子，頭也不回道：“還跪着做什麽，不夠嫌丢人，還不快随我回去。”

趙氏院裏的幾個小婢子早已看得不忍心，聞言忙上前小心翼翼地攙扶起柳萋萋，替她披上襖子，幫着扶出了楓林院。

背上，腿上皆是劇痛難忍，但柳萋萋還是強撐着一步步跟着往竹韌居而去。

沈韞玉走在前頭，聽着身後斷斷續續踏在厚起的積雪上發出的咯吱咯吱的聲響，便知柳萋萋就在後頭。

他時不時慢下步子，卻聽那聲音越來越遠，越來越聽不見了。走了一盞茶的工夫，他到底忍不住折身回望，便見白茫茫一片中，一個绀青的身影跌坐在雪地裏。

縱然到了這種凄涼的境地，柳萋萋仍是一句向他求助讨好的話都不願說，只自己掙紮着想努力站起來。

沈韞玉素來厭煩柳萋萋，一則因她身份低微，又是祖母當年不顧他的意願強塞進來的人，二則柳萋萋此人，就像是甩脫不掉一般，縱然他試圖冷待無視她，也常會被她惹得心煩意亂。

他并不喜這種不受控的感覺，也同樣不喜柳萋萋身為妾室，卻不知身份，亦不服錯的态度。

今日她只消服一句軟，定不會被母親打得這般狠。

沈明曦輕“啧”了一聲，面上顯出些許不耐，可還是折身往那幾乎快埋沒在雪地中的嬌小身影而去。

柳萋萋方才掙紮着站起身，卻覺身子一輕，竟是被人打橫抱了起來，一擡眸便見沈韞玉冷冷垂首看了她一眼，不置一言。

他的動作并不溫柔，手臂橫在柳萋萋的背上，碰到她的傷處，痛得她倒吸一口氣。

許是看到柳萋萋扭曲的面色，那廂的動作才放緩了幾分。

沈韞玉知曉柳萋萋消瘦，但真正抱在手上才發現她竟瘦弱至此，輕飄飄的幾乎沒什麽分量，不需費什麽氣力便到了竹韌居。

他徑直入了東廂，将人放在了床榻上。

這還是三年來，沈韞玉頭一回進柳萋萋的屋，他随意掃了一眼，只覺這裏既簡單又清冷。

除了床榻，圓桌和幾個櫃子，幾乎沒有多餘的擺設，顯得空空蕩蕩，只東面臨窗的案上放着兩只小匣子和一枚磨花了面的銅鏡，甚至連盒女兒家用的胭脂都未看見。

沈韞玉也不願多待，只淡淡落下一句，“這段日子，好生呆在屋裏養着吧。”

說罷，折身便欲出去。

“二爺。”

身後驀然傳來一個虛弱的聲兒，沈韞玉頓住步子，回首看了一眼，便見柳萋萋強支起身子，恭敬道：“多謝二爺。”

沈韞玉低低“嗯”了一聲，稍一轉身，卻又被喚住。

見他蹙眉回首，一副不耐的模樣，柳萋萋抿了抿唇，遲疑半晌，才鼓起勇氣望過去，“二爺，今日之事，的确是妾身悲痛氣憤之下沖動在先，可秋畫确實是為人所害，若只是失足，她是如何做到磕破了頭又落下水的。且妾身清晰地嗅見了，褚三姑娘那侍婢的袖口有血腥氣和秋畫手上面脂的香氣，很是可疑。”

她也知沈韞玉處境為難，并不求其他，只希望他能明白她今日并非任性妄為，随意誣陷。

他是刑部的官員，主的便是司刑獄，正法理的事，縱然他厭惡她，應當也會明辨是非，站在事實真相面前。

“妾身也知二爺的難處，不求二爺為秋畫主持公道，但妾身真的沒有撒謊胡言。”

柳萋萋擡首直勾勾地盯着沈韞玉，語氣平靜堅定中又帶着些許希冀。

“您，能不能信我？”

作者有話說：

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