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凜陽侯夫人自然不知，今日這香方的确是柳萋萋所研制，她本就是在同孫嬷嬷學制香時随意試着玩的，可孫嬷嬷瞧過後，說這方子應能用在品香宴上，她才敢拿出手。

她其實心下也沒有底，畢竟她不像那些世家姑娘們，對香事知之甚多，調制香方能憑的只有她這靈敏的鼻子和天生的直覺。

凜陽候夫人問完話，卻是未動，眼看着柳萋萋用煉蜜将磨成粉末的香材調和成香餅後，又笑着看向沈明曦。

“這身邊的侍婢尚且有如此娴熟的制香手法，倒是令我萬分期待沈姑娘的本事了，自也有些好奇，若沈姑娘明年能參加在宮中舉辦的鬥香會，這香秀的稱呼不知又會花落誰家。”

此言一出，室內頓時鴉雀無聲，各家姑娘紛紛擡首看來，皆神色微妙。

拿她與那些香秀相提并論，這可是不低的評價，沈明曦眼神飄忽，心下實在虛得慌，卻也只能佯作泰然地謙遜一番，再有禮道謝。

雖這話是對着沈明曦說的，但作為真正制香的人，柳萋萋不禁生出絲絲竊喜，無論如何，也算是對她的一份肯定。

這說明她的香方也并非那麽糟糕。

她強壓住上揚的唇角，待凜陽候夫人走後，偶一側眸，卻見秋畫秀眉緊蹙，正盯着前頭某處瞧。

順着她的視線看去，柳萋萋便見不遠處的桌案前，一貴女正冷眼看着身側的婢子，花容上染了一層薄怒，那婢子垂着腦袋，戰戰兢兢的模樣，一聲也不敢吭。

那貴女不是旁人，正是刑部尚書三女，香秀褚三姑娘褚煙。

“別家姑娘訓人，你看那麽仔細做什麽，我們姑娘向來也不兇你。”柳萋萋低聲玩笑道。

“我……倒也不是……”秋畫雙唇微張，一副欲言又止的模樣，少頃，只勉笑了一下，垂首掩了面上的些許不安。

小半個時辰後，待各家姑娘都制完了香，封裝在了壇罐中，凜陽侯夫人便命府中家仆做好标記，将香品小心翼翼地取走窖藏，等幾月後再起宴會品聞或送到各家姑娘手中。

制香罷，衆人便随凜陽侯夫人行至正廳入席用宴，宴後小坐消食，吃了凜陽侯夫人特意命人調制的香飲子後，轉至候府花園賞梅。

這屋裏頭燃了炭爐，氈簾一落，滿室生暖，可乍一轉移到外頭，教寒風一吹，沈明曦便覺有些受不住。

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柳萋萋眼尖地瞧見她縮了縮脖頸，知她是冷了，怕她着涼，便自請去乘坐的馬車裏取披風來。

然一炷香後再回來，睃視了整個花園，卻是沒瞧見沈明曦和秋畫的身影。

疑惑之下，她只得拉了園中的一個小婢子來問，那小婢子伸手指了指，言好似看見沈明曦帶着秋畫往西面去了。

柳萋萋猜想或是沈明曦內急去尋方便之處，就在原地等着，可又侯了一炷香的工夫，仍遲遲不見她們回來。

她心下擔憂，幹脆順着那小婢子指的方向去尋。但到底是頭一次來，候府又不像沈宅，裏頭大大小小的園子緊挨着，道路交錯複雜，才走了沒一會兒，別說尋人了，她自個兒就順利在裏頭迷了路。

今日府中有宴，不少家仆都被遣去花園服侍伺候了，一路上，柳萋萋連個能問路的人都沒遇着。

迷迷糊糊走到一個院門口，便見院門半敞着，她也不敢随意入內，只站在門檻外，試探着往裏瞧。

院中有一不小的池塘，池邊修有一座六角小亭，四下層層白紗圍繞，池水清澈如鏡，倒映出清晰而堅硬的石亭輪廓，使這覆蓋着皚皚白雪的小院，愈顯寂冷靜谧。

此時的亭內，正坐着兩人。身着雪青長袍的男子啜了一口冷酒，擡眼輕笑。

“我說侯爺，這麽好的日子，你就坐在這兒，不去看看那些花容月貌的貴女，為自己挑選一位可心的夫人？”

對坐之人淡淡掃他一眼，“邱三公子若有興趣，便自己去瞧瞧吧。”

“我倒是想，可誰教家中不許呢。”

玩笑罷，邱辭微斂起笑意，擱下酒盞，正色道：“說來，你回京城也有一段時日了，可陛下并未有絲毫要你再去戍邊的意思，恐怕你這一趟回來，得長久地住在京城了。”

孟松洵飲酒的動作微滞，眼眸低垂。

此事，他很清楚。

自三年前開始，天弘帝身體每況愈下，長久的病痛折磨，令其變得愈發警覺慎重，多思多疑。

縱他此番奪城有功，收複故土，但天弘帝向來重文輕武，忌憚功高之人，如今碩國元氣大傷，難再起戰事，定不會再輕易放他回邊繼續持兵。

“倒也好。”孟松洵沉默片刻，薄唇微抿，風清雲淡道，“西北苦寒，哪有京城日子舒心，何況祖母年邁，我也該盡心好生奉養在膝下。”

聽得此言，邱辭劍眉蹙了蹙，他與孟松洵少年結識，同求學于鹿霖書院，他方才這話說得是否勉強，他不可能看不出來。

他是真心想留在京城！

邱辭的語氣不禁迫切了幾分，“你可明白，若陛下留你在京，要麽就不予你官位，讓你徒頂着這武安侯的虛名，要麽就随便丢給你一個無用的閑職，你當真一點也不急？”

孟松洵才能如何，邱辭心知肚明。武能策戰馬以劍戟守護江山，文能登廟堂用筆墨報效家國，若當年他父兄不曾出事，他定能順利以科舉入仕，說不定如今已成朝中重臣。

如此，他又怎甘心将來居于閑職，平庸度日。

孟松洵似乎看出邱辭所想，清淺一笑，“陛下如何思量，豈是我們這些做臣子的可以輕易揣度，順其自然吧。”

他越是淡然，邱辭面上的神情就越是古怪。

順其自然？

這天底下誰都能說這話，唯獨眼前這個，根本不是認命的主。若是認命，當初他便不會毅然決然在父兄犧牲後請命奔赴戰場，在邊塞一守便是十年，搏命拼殺，一點一點贏回他們武安侯府曾經的榮光與輝煌。

邱辭很清楚，孟松洵此人幾乎不打無準備的仗，只怕這回也一樣，他看似不動聲色，但恐心下早有打算。

思及他最近的異常，邱辭滿目肅色，微微傾身試探道：“你同我說實話，回京後的這段時日，你究竟都在忙些什麽？”

孟松洵用指腹摩挲着光滑的杯壁，并不答他，卻是側首将視線投向遠處，緩緩提起了桌上的青瓷執壺。

那廂，因離得太遠，柳萋萋也不确定這院中是否有人，畢竟她是随沈明曦一道來的，若貿然進去，教人誤會，只怕不好。

思慮片刻，柳萋萋正欲轉身離去，卻聽“砰”的一聲脆響，像是瓷器碎裂的聲音，不由得朝石亭的方向看去。

很快，寒風裹挾着濃醇的酒香撲面而來，柳萋萋這才确信，亭中有人。

石亭四下遮得嚴實，此時起了大風，她才隐約自起伏飛舞的帷幔間看到兩個對坐的身影，且他們似乎發覺了她的存在，正朝她這廂看來。

柳萋萋無措地捏了捏掌心，若此時走，未免有些犯錯逃跑的嫌疑，左右也尋不到人問路，她索性深吸一口氣，坦然踏進院中。

她在離石亭尚有幾十步遠的地方站定，施了一禮，才恭敬道：“奴婢是今日随姑娘來參加品香宴的，不意在府中迷了路，敢問二位公子，去候府花園該如何走？”

柳萋萋言罷擡眸瞥了一眼，透過帷幔，瞧見裏頭影影綽綽的兩個身形，衣袍顏色一亮一黯。

“要去花園……”

“出了這道門，徑直往左手邊走，會瞧見一棵虬枝盤曲的青松，在那路口右拐，複行百步，便能看到府中花園。”

那身着雪青衣衫的公子才開口，便驟然被另一個低沉醇厚的聲兒打斷。

柳萋萋秀眉微颦，只覺這聲略有些耳熟，但也不及細想，低身福了福，道了句“多謝公子”，忙折身出去了。

石亭內，看着那小婢子遠去的背影，邱辭挑眉看向孟松洵，忍不住戲谑道：“從來不知你這般心熱，還搶着為人指路，怎的，她那來參加品香宴的主人你識得？是哪家姑娘？”

見孟松洵垂眸不理會他，邱辭又啜了口酒水，随口道：“我看那個婢女的模樣，大抵也有十八九了，算起來，你那當年指腹為婚的妻子，應也有這般大了，若還活着，說不定已為你生下了好幾個孩子。”

話音方落，邱辭只覺背脊一涼，擡眸看去，便見孟松洵笑意斂起，正靜靜盯着他瞧，眸底的寒意比嚴冬的風還要凜冽。

邱辭反應過來，頓時懊悔自己嘴賤，口不擇言。

此事本就是京中禁忌，自也是孟松洵心中不可觸碰之地，雖過了這十餘年，但想來他根本沒有釋懷，此事也并非可以被輕易提及之事。

他尴尬地扯了扯唇角，轉而看向碎裂一地的青瓷片，故作輕松道：“你這都能手持千斤長槍橫掃疆場的手，怎的連一壺酒都提不住，當真浪費了我珍藏多年的佳釀。”

孟松洵面色稍緩，亦瞥了眼滿地碎瓷，微微垂眸。

“手滑了，改日再賠你一壇。”

出了小院，柳萋萋尋着亭中人的話一路走，果真順利回到了候府花園。

到了那兒才發現，沈明曦已然回來了，正與胡家姑娘言笑，轉頭看見她，忙提步過來。

“姑娘方才去哪兒了？去了那麽久，教我好找。”柳萋萋詢問道。

“說來話長。”沈明曦無奈道，“你方才離開，我就教一個端茶水的婢子打濕了衣裳，那婢子說要帶我去将衣裳烤幹，我便随她去了。回來的時候，在路上遇着一位夫人，非要留我用一盞茶水，這才費了些工夫。”【看小說公衆號：玖橘推文】

“夫人？什麽夫人？”柳萋萋好奇道。

沈明曦搖搖頭，“并不認識，她也不曾同我介紹自己，只瞧着雍容端莊，當是哪個豪門貴族的婦人。她還問了我許多話呢，問我讀未讀過書，可曾聘了人家，我心下緊張，險些說不出話來。”

柳萋萋越聽眉頭蹙得越緊，打濕衣衫也好，偶遇那位貴婦人也好，未免都太過巧合，像是有人刻意安排。

思及今日舉辦品香宴的緣由，柳萋萋心下不由得生了幾分猜測。

難不成……

她朱唇微張，正欲說什麽，就見沈明曦納罕道：“萋萋姐姐，你說奇不奇怪，不都傳這宴是為替武安侯相看才設的嘛，怎的全然不見武安侯和那孟大奶奶的身影？”

看着沈明曦天真的模樣，柳萋萋不禁失笑，末了，只道：“誰曉得呢，都說是偷偷相看了，指不定在哪兒藏着，正悄悄觀察着各家姑娘呢。”

說罷，她環顧四下，這才發現不見秋畫的人影，“秋畫呢？這是去哪兒了？”

沈明曦聞言讪讪一笑，“我聽人說姐姐尋我去了，我怕姐姐左右尋不着，又不知我已經回來了，便讓秋畫去尋姐姐。”

柳萋萋愣了一下，亦有些忍俊不禁。

這下倒好，你尋我，我尋她的，誰都尋不着。這回可不能再尋了，還是等秋畫自個兒回來吧。

柳萋萋跟在沈明曦身後，陪着她繼續同胡家姑娘賞花閑談，約莫過了一炷香的工夫，仍遲遲不見秋畫回來，心下不免有些惴惴。她時不時往西面看去，可沒瞧見秋畫的身影，卻見一個小厮着急忙慌地過來禀報。

“夫人，前頭的池中有姑娘落了水，這會子救上來，像是沒氣兒了。”

凜陽侯夫人一驚，忙看向園中的各家姑娘們，慌亂地逐一點了一遍，見一個都沒少，這才松了口氣，問：“是誰家的姑娘？可是府上的？”

“瞧着是生面孔，當不是候府的。”那小厮道，“或是哪家姑娘帶來的人。”

乍一聽到有人落了水，柳萋萋的眼皮便跳個不停，此時聽說是帶進府的人，不禁與沈明曦對視一眼，慌忙往小池的方向跑去。

臨到了池邊，果見一人被濕漉漉地拖上了岸。瞥見那湖藍的襖子，柳萋萋雙腿發軟，險些跌倒在地。

她踉跄着撲到那人身邊，看清那張面容慘白，雙唇被凍得發紫的臉，怔忪了許久，才顫抖着喚了一聲“秋畫”。

此時的秋畫雙目緊閉，額角上破了個大口子，淌下來的鮮血沾濕了衣領，縱然在冰冷的池水中泡過，也仍留有清晰的血漬。

柳萋萋不知她這是怎麽了，只抱着她逐漸沒了溫度的身體失聲痛哭，不停地喊着她的名字，讓她醒過來。

沈明曦亦蹲在一旁，淌着眼淚難以置信地看着。

畢竟是在府上出了事，凜陽候夫人也不能坐視不理，忙讓人去請了大夫，不過怎麽看這婢女都像是不大行了。

她暗嘆了口氣，只覺這大好的宴上出了這般子事兒多少有些晦氣，正想着待會兒如何将屍首送回去，卻聽一聲輕微的咳嗽聲，那婢子竟幽幽睜開了眼睛。

柳萋萋哭迷了眼，此時見秋畫醒轉過來，不由得面露驚喜，忙又喊了她兩聲。

然秋畫只艱難地開阖了幾下雙唇，未來得及發出一聲，便又閉眼昏死了過去。

“快，這丫頭還有得救，快擡到屋裏去，将大夫請來。”凜陽候夫人自也不希望在府上鬧出人命，忙吩咐一旁的小厮擡人。

柳萋萋緊跟在後頭，快步随那些擡人的小厮而去，然穿過圍觀的人群時，她驀然慢了步子。

一股淡淡的血腥味融着熟悉的香氣鑽進她的鼻尖。

想象着秋畫頭破血流，在冰冷刺骨的池水中掙紮垂死的模樣，一瞬間，她頓失了所有的理智，疾步沖進人群中，一把攥住了一人的手腕，怒氣質問道。

“你，為何要推秋畫下水！”