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柳萋萋雙腿一軟，驟然跌坐下去，被一大手穩穩托扶住了，她擡首一瞧，入目的是一張清俊疏朗的面容。

她只覺這人有些眼熟，但不及細想，胃裏翻江倒海得一陣，随着“嗚哇”一聲，她一下徑直吐在面前人價值不菲的花羅暗紋長袍上。

“爺……”

男人身後一小厮打扮的人見此一幕，驚慌地喊道。

“無妨。”

看着身前人難受的模樣，孟松洵劍眉微蹙，遲疑片刻，擡手小心翼翼地落在柳萋萋纖薄的背脊上，輕輕拍打着。

他擡首看了眼屋內的情形，神色愈發凝重起來。

聽到尖叫緊跟着跑過來的山長等人，看到這副血淋淋的場景，亦是大驚失色。

“趙兄！”

“這是……怎會如此。”

有膽大的學子欲上前查看，卻被孟松洵喝止，他轉頭肅色道：“山長，此事不簡單，還請您封閉整個書院，包括後山，不許任何人出去，再立刻派人去通知官府。”

“好。”

雖仍有着驚慌，但楊山長很快冷靜下來，立刻着人按孟松洵說的去辦。

那股子濃重的血腥氣萦繞在鼻尖揮之不去，柳萋萋胃裏一陣陣地惡心，直吐到吐不出來了，可一想起親眼看到的那人的死狀，仍是止不住地幹嘔，少頃，就聽耳畔有人低聲道：“你嗅覺靈敏，這地方只怕是待不得，還是先去他處吧。”

她擡首看去，凝視着那人的臉，這才想起自己是在哪裏見過他。

被趙氏刁難替沈韞玉送衣的那晚，她就是搭的此人的馬車回的府。

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不過一面之緣，柳萋萋詫異他還記得自己嗅覺靈敏之事。

她正欲說什麽，就聽一旁響起溫柔清潤的男聲，“在下就住在四號房，姑娘如不介意，不若先去在下那兒休息片刻吧。”

柳萋萋循聲看去，便見圍觀的人群中走出一個模樣儒雅秀氣，大抵二十三四的男子，他一身青衫被洗得發白，大抵也是書院的學子。

她吐得實在難受，如今只想逃離這裏，便颔首答應下，起身同孟松洵恭敬地道了聲謝，跟着那學子去了。

入了四號房後，那學子倒了杯熱茶遞給柳萋萋，還特意将門窗閉了大半，以防血氣飄進來。

柳萋萋喝茶的間隙，聽學子介紹自己叫江知頤，绾南人士，此番是入京趕考的，因沒有盤纏住客棧，便借住在這鹿霖書院中。

而死在七號房的那人，名喚趙孟垠，來自江埠，和他一樣因家貧暫住于此。

提及趙孟垠，江知頤不由得面露惋惜，“趙兄那麽好的一個人，文采斐然，怎會遭遇這樣的事。”

他低嘆一聲，見柳萋萋垂着腦袋似有些吓得不輕，将話鋒一轉：“在下來書院一月有餘，倒是不曾見過姑娘，想來姑娘不是書院中人，不知今日來此所為何事？”

柳萋萋擡起頭，正欲向他詢問餘祐的去向，門扇被猛然推開，自外頭氣喘籲籲地跑進來一人。

是個大抵十三四歲的少年，甫一看見江知頤，他不禁深深舒了口氣，“可吓死我了，幸好江大哥你無事。”

江知頤疑惑道：“餘祐，你不是在書閣嗎？怎的回來了？”

“你就是餘祐？”柳萋萋驚喜道，見他茫然地看來，忙同他解釋，“我叫柳萋萋，是替你姐姐來給你送衣的。”

聽得她的名姓，餘祐懵了懵，旋即露出了微妙的神情，“柳萋萋，你就是那個……”

柳萋萋眨了眨眼，“你認識我？你姐姐在你面前提過我？”

不待餘祐回答，門口又有兩個對着七號房的方向好奇張望的男子踏入了屋。先進來的靛青長袍的年輕男子開口便道：“聽說趙孟垠死了？”

江知頤點頭，“是，我勸傅兄和方兄還是莫要過去看的好，那死狀着實有些……”

“死得很慘嗎？”緊跟在後頭進來的墨灰衣袍，年歲大抵四十上下的男子不禁面露恐懼，“怎會發生這樣的事，太奇怪了，我方才一直待在屋內讀書，怎的一點動靜都未聽見。趙兄素來獨來獨往，少言寡語的，也不見與誰結怨，你們說，是誰與趙兄有這般深仇大恨。”

“倒也不一定是深仇大恨。”靛青衣袍的學子意味深長地看了江知頤一眼，“院裏都說，以趙兄的學識，恐有希望成為今年的金科狀元，有人眼紅也未可知……”

“傅磬，你這話是什麽意思！”見他意有所指，餘祐登時不滿道。

“沒什麽意思，不過随意發表了一番自己的見解。”傅磬諷笑了一下，“不過像我們這種人自是不必擔心，尚且要愁名落孫山，又怎會怕別人會為了功名而謀害我們呢。”

他瞥了眼身側人道：“走吧，方兄，我們還是回屋努力備考要緊。”

說罷，提步出了房門，跟在後頭的方系舟尴尬地笑着彎腰拱了拱手，也跟着出去了。

默默坐在一旁，始終沒有出聲的柳萋萋看着兩人的背影，若有所思。

那廂，得了書院關于命案的急報，得知此事或與先前兩樁舉子奪命案有關後，沈韞玉當即快馬加鞭出城趕赴鹿霖書院。

小半個時辰後，及至命案現場，便見一人正蹲在屍首旁勘探。

此人，沈韞玉自然識得，便是前陣子因大破碩國軍隊，奪回兩城而立下赫赫戰功的武安侯孟松洵。

他不知這位大功臣怎會出現在這裏，衣袍上還奇怪地沾了一片穢物，未及多想，忙上前恭敬地施了一禮。

“本侯今日來拜訪恩師，不曾想竟遇到這樣的事。”孟松洵并未起身，只擡首看他一眼，笑道，“事發還不過一個時辰。沈大人來得倒是及時。”

“此案重大，下官豈敢耽誤。”

沈韞玉垂眸看向地上的屍首，頓時忍不住別開眼，蹙眉捂鼻，見孟松洵面對這般慘狀，仍是面不改色地查看，心嘆不愧是在戰場上見慣了血肉橫飛的武将。

殺多了人，手上沾了無數鮮血，早已練就一副鐵石心腸，才會這般無動于衷。

雖有些擔憂他粗手粗腳破壞現場，但沈韞玉因着他的身份也不好趕他，只得順勢問道，“不知侯爺可有看出些什麽？”

“看出來的倒也不多。”孟松洵站起身，緩緩道，“沈大人應也發現了，結合此人的死狀與他的身份，只怕這樁案子與京城先前鬧得沸沸揚揚的舉子奪命案有關。本侯剛才查看過，此人身上并沒有什麽掙紮的傷痕，且住在周遭的學子也說沒聽見任何求救和慘叫聲，恐怕兇手是用什麽東西先迷暈或打暈了死者再動的手。最後，依據屍溫和屍僵程度，從案發到被發現，至多不過一刻鐘，兇手不可能跑出去，應當還在這個書院裏。”

孟松洵說罷，淺淡一笑：“這些不過是本侯的一些猜測，着實在沈大人面前班門弄斧了。”

沈韞玉原以為這位武安侯不過是個只懂舞刀弄槍的武夫，不曾想卻是自己小瞧了他。

“侯爺謙遜了。”沈韞玉說罷，看向底下人，“可及時封鎖了書院？盤問今日可有可疑之人出沒，切不可随意将人放出去。”

那下屬遲疑着看了孟松洵一眼，才答：“回禀大人，發現屍首後，武安侯便立刻命人守住了書院的各個出口，沒讓任何人出去。”

沈韞玉聞言面色微僵，沉默片刻，才含笑拱手道：“還是侯爺考慮周全，下官在此謝過。”

“沈大人客氣了，此案重大，又涉及科舉大事，本侯自然也不免多關心幾分。”孟松洵負手風清雲淡道。

“侯爺說的是。”

沈韞玉表面恭維着，心思卻全在這樁案子上，正如他先前所想，若能解決此案，足以讓他在刑部立足腳跟，且這回他的老師也有意将此案放由他來查。

既然兇手很可能還在書院裏，那這次是絕佳的立功之機。

他在屋內環顧一圈，旋即将視線定在面北的一扇窗戶上。

兇手行兇後若非從正門逃出去，那能走的便只有此窗，他推開窗子一瞧，其後是一小片園圃，但此時草木凋零，唯有厚厚的積雪覆蓋其上，積雪完好，并未有絲毫踩踏的痕跡，兇手不可能是從這裏出去的。

沈韞玉蹙眉關好門窗，轉身便見孟松洵正翻看屋內的東西，雖不滿這位武安侯随意幹涉刑部管理的案子上，但他也只能忍氣吞聲，招來去調查的下屬詢問案情。

“趙舉子出事，是誰頭一個發現的？”

“回大人，是一個從外邊來的姑娘。”那下屬如實禀道。

“外邊來的姑娘？”沈韞玉頓生了幾分警覺，“可知是何身份？”

下屬吞吞吐吐答：“下官不知，還未來得及詢問……”

見沈韞玉凝眉略顯不虞，那下屬趕忙道：“那人就在旁邊的房舍呢，要不下官這就将她召開，讓大人好生盤問盤問。”

沈韞玉點了點頭，少頃，那姑娘便被領了來。

聽聞刑部來查案，柳萋萋心下頓時有些惴惴，她頗為不安地被官府的人叫去問話，一踏出屋，便看見了站在長廊上的人。

她步子微滞，捏了捏掌心，方才一步步向那人走近。

“大人，發現屍首的姑娘帶來了。”

柳萋萋眼看沈韞玉轉過頭，怔忪了一瞬，面上的神情由驚詫轉為疑惑，最後化作唇角一聲荒唐的嗤笑。

“柳萋萋，你可真會給我惹麻煩。”

作者有話說：

每天更新時間提前到六點啦～

猜猜兇手是誰，本章留評，揭曉後前三名猜對的發紅包