23

打沈韞玉命人送來了上好炭火和被褥後, 這夜裏的覺柳萋萋總算睡得好了，休息足後，連秋畫見着她, 都說她的氣色看起來比以往好了許多。

因着天弘帝身體抱恙, 今年的除夕宮宴并未舉辦，沈韞玉難得在家中過年，趙氏很高興，命廚房備了好些酒菜，與三個兒女一道圍坐着吃了一頓團圓飯。

沈家的年夜飯自是與柳萋萋沒有絲毫關系，但好在今年還有秋畫陪着, 從前秋畫伺候在沈明曦身邊, 除夕夜也是跟着在正廳伺候，但如今趙氏刻意将沈明曦貼身伺候的換成了旁人, 倒也讓秋畫多了不少空閑。

除夕當夜，秋畫将她阿娘親手熏的臘肉分了一小段給大廚，讓他幫忙炒了幾個小菜，兩人又配着去年釀下的桂花酒小酌了幾杯, 便算是過了柳萋萋入沈家五年來最好的一個年。

年後, 柳萋萋才得知除夕那夜, 沈大奶奶鄒氏因病并未去正廳吃年夜飯。

鄒氏是沈韞玉的長兄, 沈韞卓的正房妻子。她是跡北小戶出身, 嫁予沈韞卓時也不過十六歲, 比柳萋萋早兩年入沈家。

雖為長房長媳, 但鄒氏與婆母趙氏全然不同, 她性子溫潤, 為人良善, 從前在跡北時, 看她被趙氏為難，還曾主動出手替她解過幾次圍。

鄒氏的這份恩情柳萋萋一直牢記于心，因着先前鄒氏卧病休養，再加上近日事情發生得太多，柳萋萋已許久不曾去探望過鄒氏，如今聽聞她病成這般，擔憂之下還是決定過去瞧瞧。

沈家大爺沈韞卓的院子在沈家東面，與沈韞玉的竹韌居隔得遠。

沈韞卓與沈韞玉不同，雖也念過幾年書，卻不是什麽讀書的料，沈韞玉當年帶他來了京城，本欲讓他在京中安安分分打理他買下的那些鋪子，卻不知沈韞卓的野心卻遠不止如此。

後來還是在趙氏的軟磨硬泡下，沈韞玉才不得不幫着安排打點，給他這位大哥在府衙謀了份差事。

鄒氏的貼身婢子紫蘇見柳萋萋過來，當即笑着将她迎進了屋。

“我家夫人才道連個說話的人都沒有，甚是無趣，趕巧的柳姨娘便來了。”

正屋內一片暖融，南面花幾上的香爐飄散出的香煙袅袅而散，一踏進去，柳萋萋便見鄒氏形容憔悴地躺在床榻上，正支撐着坐起身來，趕忙上前低身福了福，“見過大奶奶。”

“萋萋，別客套了，快些過來，我可有好一陣子不曾見過你了。”

紫蘇搬來把梳背椅，讓她坐在了床榻邊上，甫一坐下，柳萋萋便關切道：“大奶奶身子如何？這段時日可好些了？”

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“還行吧，也就這般，每日就靠着湯藥熬着。”鄒氏無奈地嘆了口氣，“要說我從前還在家中時，身體也不似如今這般孱弱，或是不适合這京城的氣候，打三年前和大爺一起跟着二叔入了京，三頭兩頭得病倒下，就沒見怎麽好過。”

說罷，她又重重咳了兩聲，紫蘇端着湯藥自外頭進來，呈到鄒氏手邊，“大奶奶，該喝藥了。”

鄒氏望着那碗裏濃黑粘稠，散發着濃重藥腥味的藥汁兒，秀眉微颦，顯然不大想喝，紫蘇見狀忙道：“大奶奶，這藥雖苦，但對您的病情有益，您快些喝了吧，不然若是讓大爺曉得，怕不是要責罰奴婢們了。”

聽得此言，鄒氏才頗有些不情不願地端起藥碗，皺着眉頭仰頭喝下。

柳萋萋雖對藥材了解得不算太多，但從這藥味中能隐約聞出幾道藥材，都是些價值不菲的好藥。

從前在跡北時，柳萋萋就常看見沈家大爺沈韞卓攜鄒氏一塊兒來向沈老太太請安，兩人縱然成婚好幾年，但依舊如膠似漆，喜歡牢牢将手牽在一塊兒，總遭沈老太太打趣。

那時的柳萋萋，是極其羨慕鄒氏的，甚至從沈韞卓的身上看到了沈韞玉的影子，可以說在跡北的兩年她對沈韞玉的美好幻想，有很大一部分來源于鄒氏夫婦。

“大爺對大奶奶您，果真是關懷備至。”

聽柳萋萋提起沈韞卓，鄒氏欣然而笑，“是呀，能嫁給大爺着實是我之幸，這麽多年，大爺待我始終如一，只可惜……”

鄒氏說着，不由得将手覆在自己的小腹上，神色黯淡下來，“到底是我這肚子不争氣，娘尋了那麽多有助懷胎的湯藥給我喝，可我到底沒能為沈家添上個一兒半女……”

柳萋萋曉得，進門七年不曾有孕始終是鄒氏一塊解不開的心結，可此事終究只能順其自然，旁人也難以插手，她咬了咬唇，安慰道：“大奶奶還年輕，子嗣之事何需如此着急，您如今最要緊的便是養好身子，只有底子養好了，才能安心坐胎不是。”

“倒也是了。”鄒氏聞言笑了笑，牽起柳萋萋的手道，“還是你貼心，向來知道怎麽安慰能讓我好受。”

鄒氏整日悶在屋裏也無趣，今日見了柳萋萋歡喜，便忍不住多說了會兒話，半個時辰後，身子實在吃不消，才讓紫蘇送柳萋萋出了東院。

穿過沈府花園，還未到竹韌居，遠遠的，柳萋萋便見一人玉冠束發，着雪白的狐皮大氅，迎面而來。

她垂首退到一側，待那人走近，低身喚了句“二爺”。

沈韞玉看了眼柳萋萋走來的方向，蹙眉問：“又跑去哪兒了？”

“妾身聽說大奶奶身子抱恙，便去看看。”

“嗯……”

沈韞玉在原地站了片刻，見柳萋萋始終埋着腦袋，絲毫沒有反過來關切他要去何處的意思，索性直截了當道：“武安侯被陛下任命為大理寺卿，明日便要正式上職，今夜我便要去參加武安侯的燒尾宴。”

說罷，他深深看了柳萋萋一眼，卻見柳萋萋面露茫然，少頃，毫不在意地應了聲“是”。

看到她這般神态，不知怎的，沈韞玉近日糟糕的心情倏然明媚了幾分。

也對，定是他想多了。

那日在升平坊，柳萋萋與那位武安侯或只是偶然相遇而已。她應有自知之明，不會妄圖以這般姿容來攀圖更高的富貴。

她從始至終能依靠的，也只有他而已。

沈韞玉一路腳步輕快地上了馬車，趕往大理寺少卿蘇譯徜的府邸。

雖說是慶祝武安侯孟松洵上任大理寺卿，但籌劃此宴會的卻是大理寺少卿蘇譯徜。

蘇譯徜是個聰明人，這武安侯既是往後自己的頂頭上司，自是該盡早巴結讨好才是。

沈韞玉下了馬車，便有蘇府的下人領他去正廳赴宴，他雖來得并不算晚，可待他抵達時，廳中已聚集了不少賓客。他暗暗睃視一圈，才發現除卻與三司相關的一些人，其中不乏有六部的重要官員。

再看這筵席的布置與菜色，這位武安侯的燒尾宴，着實好大的排場。

沈韞玉拱手與陸續聚攏過來的衆人寒暄，待賓客盡數到場，又過了小半柱香後，武安侯孟松洵才姍姍來遲。

與那日在升平坊相遇時他簡單随意的穿着不同，今日的孟松洵身披灰褐銀鼠大氅，內着黛藍暗紋圓領長袍，墨發高束，素來佩戴在腰間的長劍換成了一枚溫潤的羊脂玉佩，在他行走間微微晃蕩。

他本就生得高挑，這一身更是襯得他修長挺拔，不但掩去了幾分往日武将殺伐果決的淩厲，還将那股子自骨子裏透出的高雅矜貴展現得淋漓盡致。

沈韞玉怔愣了一瞬，方才随在座衆人一道起身相迎，恭敬地喚一聲“侯爺”。

論官階，在座不少人或還在孟松洵之上，可孟松洵畢竟是有爵位之人，自然受得起在座衆人的大禮。

他微微颔首，由蘇譯徜引着在上首落座後，示意衆人不必拘束，不過是尋常筵席，只需盡興便是，說着，便端起桌案上的杯盞與衆人飲酒言笑。

酒過三巡，興許是看這位武安侯并不似傳聞中那般沉肅狠戾難以接近，在座衆人都不由得放松下來。

蘇譯徜命人将精心準備的菜色呈上後，很快便有官員借着氣氛正酣，起身同孟松洵獻禮。

這個口子一破，獻禮之人登時蜂擁而至，所獻之物從日行千裏的駿馬到出自名匠之手的寶刀，可謂無奇不有。

雖都是稀罕之物，孟松洵看起來并無太大的興致，但也不推拒，只溫潤地笑着，命身側小厮将東西一一記好收下。

輪到那位工部侍郎賈洹上前時，他卻捧出一只不過手掌大的錦盒，一打開，裏頭躺着十枚看似平平無奇，又黑又小的香丸。

與前頭那些相比，工部侍郎的這禮未免顯得有些寒酸，底下人見狀不由得嘲道：“賈大人，不知這是什麽貴重的香，能讓您這麽鄭重其事地送給侯爺當升遷禮？”

面對周遭的不以為意，賈洹的神色淡然，只擡首看向孟松洵，“下官這禮确實比不得衆位大人的貴重，但也是下官頗費了一番功夫所得。不知侯爺可曾聽過近日在京中流行的嬰香？”

“嬰香”二字一出，廳中不由得寂靜了一瞬。

席間的沈韞玉蹙眉，似乎記得前段時日，無意間聽同僚提起過此香。

所謂嬰香，并非嬰童之香，而是妙齡少女之香。

幾個月前，京中的世家貴族間突然流行起了一種獨特的嬰香，雖說嬰香以其恬靜幽淡的氣味，安心寧神的功效向來為文人雅士所追捧，但最近興起的這種嬰香，卻又有些不同，聽聞其有一種獨特的功效……

賈洹見孟松洵并無太大的反應，料想他或是并未聽到過關于此香的傳聞，笑着解釋道：“這嬰香香氣淡雅，極致還原了妙齡少女之香，白日嗅之心曠神怡，但據說若在夜間燃此香，還能有意想不到的效果，甚至……可在夢中入那瑤池幻境，一睹神女風采……”

他這話說得含蓄，卻是令在座不少人的神情都變得暧昧且意味深長起來。

站在孟松洵身後的李睦聞言不由得在心下不屑地冷嗤一聲。

不就是能讓人發銀夢，與神女巫山雲雨一番的腌臜香品嗎，愣是說得這般神乎其神。

想他家侯爺，再潔身自好不過的人，怎會看得上這樣的玩意兒。

然李睦掃向賈洹的白眼還未能收得回來，卻見他家侯爺眉梢微挑，一臉驚奇道：“哦，這世上竟還有如此別致的香品！賈大人有心了。”

“李睦。”

孟松洵折首看向他，示意他将此物收下，李睦懵了好一會兒，才應聲上前接過錦盒，轉身回返的一刻，他擰緊眉頭，露出一副不可思議的神情。

他家爺今日這是……怎麽了？

打聽說這是京中最近盛行的“嬰香”，又見孟松洵這般态度，那些方才還在嘲諷賈洹的人立刻變了臉，紛紛湊到那位工部侍郎跟前，急切地詢問：“如今這嬰香在京中千金難求，不知賈大人是從哪裏得到的這般好的東西？”

賈洹并不答，只笑着含含糊糊地應付了幾句，“有些門路，有些門路……”

其後，陸續又有幾人獻了禮，但除卻那盒“嬰香”，孟松洵皆表現得興致乏乏。

大理寺少卿蘇譯徜雖早已備好了禮，但始終苦于是否該送出手，此時見孟松洵這般表現，心下頓時有了底，悄聲招來管事，吩咐了兩句。

過了獻禮這一節，席上氣氛複又閑散下來，也不知何人提起今年春闱，轉而說起今年殿選最有可能奪魁的舉子江知頤。

聽得“江知頤”這三個字，始終默默坐在席間并未言語的沈韞玉動作一僵，脊背驀然攀上一陣涼意，擡首看去，便見那位武安侯正捏着杯盞，淺笑着看着他。

他頓生出幾分不好的預感，果見那位武安侯孟松洵輕啜了一口酒水，慢條斯理地開口。

“說起這位江舉子，倒讓本侯想起來了，當初在鹿霖書院，沈郎中險些便要将江舉子當做兇手下獄。我們大徴可是差點又失一個可助陛下治國理政的棟梁之材。”

他用輕松中帶着調侃的語氣說這些話，引得席上衆人紛紛将視線投向沈韞玉，一道笑起來。

那些笑裏自然不全是對孟松洵的附和，還有不少嘲諷與幸災樂禍。

沈韞玉何曾在這般衆目睽睽的場合如此難堪過，但即便心中羞憤難當，還是得揚起唇角，笑着回應，努力不失了體面。

什麽時候提不好，偏生在此時提起那事兒，這位武安侯，根本是在故意針對他！

可沈韞玉左思右想，都想不起自己究竟哪裏招惹了這位武安侯。

難不成是因着前幾日在升平坊的那樁小事？可一個柳萋萋，哪至于他在意成這般，好似要為她出氣。

定然不是，或還有他沒注意到的旁的事。

正當沈韞玉百思不得其解之時，就聽一陣悠揚的絲竹聲兒驟然響起。

衆人茫然間，便見一群身姿婀娜曼妙的舞姬若仙女般飄入，濃郁妩媚的香氣随着漫舞飄揚的輕紗在屋內彌漫開來。

被簇擁在正中的是一着銀紅長裙的絕色舞姬，她舞姿輕靈，身輕如燕，盈盈一握的腰肢扭動間，金色腰鏈上的鈴铛發出清脆悅耳的聲響，那微微上挑的眼尾媚态叢生，只輕輕抿唇一笑便似能勾魂攝魄。

廳中衆人一時都看傻了眼，直到絲竹聲止，舞姬們緩緩退出屋內，衆人才逐漸回過神來。

蘇譯徜始終在一旁觀察着孟松洵的反應，見他方才饒有興致地盯着那中間的舞姬瞧，忙恭敬地問道：“侯爺對下官送的這份禮可還滿意？”

孟松洵挑了挑眉，“蘇大人送本官的便是這支舞嗎？”

“侯爺玩笑了。”蘇譯徜道，“侯爺若是喜歡，一會兒下官便将人都送去您府上，侯爺随時有興致了，随時能召她們為您舞上一曲。”

聽到這般提議，孟松洵薄唇微抿，卻是搖了搖頭。

“一下送去這麽多人，本侯府裏可養不起。”

眼見蘇譯徜笑意微僵，他用指腹在杯壁上摩挲片刻，繼續道，“真要送的話，送那跳得最好的一個就夠了。”

蘇譯徜聞言登時喜笑顏開，忙連連應聲。

尚且在回味美人曼妙舞姿的衆人，不得心嘆蘇譯徜此舉之高。

雖說那賈洹送的嬰香已是稀罕之物，但終究是可望而不可及，泡影罷了，然相比于只能在夢中見到的神女，到底是可賞玩的美人更勝一籌。

送女人和送金銀器物一樣，在官場上是司空見慣之事。

然坐于席中的沈韞玉見此一幕，仍是忍不住嗤之以鼻。

這武安侯看似一副正人君子，剛正不阿的模樣。

其實說到底，也不過是個膚淺的好色之徒罷了。

作者有話說：

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