44 晉江獨家

喬家世代居住在神都, 因着祖上犯了事淪為賤籍，所以打喬百陽出生起，便是承了父業, 一直在伶園裏。起先, 喬家就住在神都北門附近。喬百陽八歲時, 隔壁就搬來一戶新人家。那家人姓王，乃從江南水鄉遷居此處。

喬百陽與王家獨子年齡相仿，很快兩人便玩在一起。二人親密無間, 喬百陽教對方吹拉彈唱，對方又為他講述江南風俗, 待又過了數年, 兩人已長成少年，通曉人事, 就立下約定, 若将來生得一男一女，可結為姻親。

可某一日, 王家忽然舉家搬遷, 從此杳無音訊。

喬百陽本以為，王家說不定是為躲避仇家之類的才突然消失，茫茫人海中, 要重新遇到他們談何容易？哪知世事偏就這麽巧。

“楚兒，爹不會害你。若王潤是那種好吃懶做、品德敗壞之人, 爹又豈會勸你？可這些日子你也看到了, 王潤性情溫和, 又勤勉勞作, 尤其是對你也好, 爹就是看在這點, 才勸你接受他。”

他的目光落在喬楚手裏那支珠釵，這一年多逃亡奔波的日子，讓這位昔日皇帝面前“紅人”面容多了些滄桑：“他一天寫多少封信，才掙得幾個錢？孩子，易求無價寶，難得有情郎啊！”

“我……”

鴉羽般的睫毛輕輕扇了扇，喬楚移開視線，雙唇張開又合，最後卻是咬着下唇，低聲應道：“知道了，女兒……女兒會好好考慮的。”

聽到她這句話，喬百陽欣慰地揚起嘴角：“嗯，晚了，你先去休息吧。”

喬楚低頭看了看珠釵，擡眸卻望見自己父親的身影。往日那挺拔的背如今微微佝偻，他的左腿走路時，細看能看出帶着遲滞感。

重逢以來，喬百陽極少提及他被李晉那些人挾持逃亡的過程，對于江北之事更是諱忌莫深。可她又怎麽瞧不出來，她爹必定是吃了太多的苦。

回到自己的房中，喬楚的心被塊石頭壓着，身子裹在被子裏，兩只眼睛卻直勾勾盯着桌上那支珠釵。

那塊石頭是喬百陽，是王潤，更是……

被子裏，她弓起腿，手往下摸到那冰涼的觸感。稍微動了動，那裏發出輕輕的銀鈴聲，像極情人床笫間暗夜私語。

她的身體還記得，男人擡起她的腿，然後用銀環鎖住她，爾後，他親吻着她……

月光從窗戶邊緣偷偷爬起來，給予這片黑暗逼仄的空間絲絲光亮，她雙眸露在被子外，恰好能瞥見那支珠釵，可被褥之下，細微的鈴聲輕輕抖動着。

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她想起來，感恩寺裏多少個月夜，那個男人就是這樣子闖起她的房，為所欲為……

那些霸道濃烈的吻，唯有在俯視她時，男人的眼裏才褪去冷漠，像藏着火焰。他的唇貼着她的肌膚，然後那些火就一點點地燒起來，她漸漸的、漸漸的就被燃燒殆盡……

銀鈴聲在黑暗裏，如同鬼魅吟詠纏綿小調，很快，那聲音便停了下來。

喬楚的眸逐漸恢複清明，藏在被子中的手伸出來，借着那絲絲微弱的光線，清楚能窺見五指間濕淋淋的水汽。意識到自己方才做的事，她死死咬住下唇，雙頰如塗了脂胭般潮紅豔麗。

不行的。

這樣下去，她忘不了那個男人。

她要忘了趙春芳，重新開始她的人生。

* * * *

臨近秋日，禦花園又有忙碌的身影。太監們忙着搬運各色菊花，宮女們則在旁邊負責打掃修剪。

之前整個夏天，此處都被那些敗落的牡丹霸占着，直至前些天，皇上仿佛突然想開了，才下旨讓人清理掉那些東西，重新換上時花。

太後行經禦花園，看到的便是這一幕。她眼底稍顯暖意，當即更是昂首挺胸，帶着人直接到永泰宮。

永泰宮內，皇帝正接見完朝臣，就聽到外頭通傳太後駕到。這太監才說完，沉穩淩厲的腳步聲已近在耳邊。

“皇帝。”

“母後。”

趙春芳開口，語氣卻冷冷淡淡。

數月前，皇帝深夜嘔血暈倒，太醫院院首率着人匆匆進宮，連夜用金針刺穴，又用以藥包熱敷，好不容易才讓人醒過來。

那次之後，趙春芳便撤了永壽宮外頭的羽林軍，也召回在長寧海搜尋的士兵。

好像什麽事都沒發生過。

可，很多事情隐隐中又完全不同。比如他對自己母親的态度，往日饒是太後得理不饒人，皇帝總是一退再退。加之永壽宮若傳出鳳體不适的消息，皇帝便是再忙，也是親自去侍疾。

如今這母子間相見，氛圍卻有如陌生人般。

太後心中不滿，然而想到剛才禦花園那些被換下的牡丹，她又彎起嘴角，溫和笑道：“皇帝，哀家見禦花園內種上秋菊。這秋日賞菊，自是應景，總不能老讓那些殘花占了地兒，壞了興致，哀家也甚是欣慰。”

骨節分明的手從旁拿起折子，翻開，然後提起朱筆簽批。趙春芳連頭也不擡，“母後，您來只是為了說這些嗎？朕很忙。”

太後目光微頓，霎時沉聲說道：“怎麽，你連與母後說兩句家常話都不樂意麽？”

提筆的手停了下來，趙春芳擡眸。從太後踏進殿中，這是他第一次看她：“母後，不如您說說，您這次來，又是為了誰？”

從前他便知道母親來找他，很少有單純是為着他而來，總不免夾雜着各種私人目的，但他從不計較。

“是大哥？三弟？還是……”趙春芳淡淡勾起唇：“司徒飛虹？”

“你……”顯然沒料到次子如此變得如此尖銳，太後緩了會兒，想到待會要說的話，不免壓下沖動，繼續緩着聲，“皇帝，哀家知道，喬氏的事，你至今心中仍有芥蒂。”

趙春芳只看着她，并未言語。

她繼續說着：“可到底也過去了。喬氏咎由自取，又是自願尋死的，怨不了誰。人嘛，總是要往前看。”

趙春芳神情依舊淡漠：“不必再拐彎抹角了，母後，說點您真心想說的吧。”

簡直是油鹽不進。

太後沉下聲，索性開門山見：“好，這喬氏也死了有些時日。你縱是氣，也氣夠了，下旨讓飛虹從水月庵出來吧。”

數月前，趙春芳撤走永壽宮外的羽林軍，同時也下旨治司徒飛虹協助感恩寺尼姑潛逃之罪，最後令她削發為尼，到神都城外水月庵出家，永世不得回城。

“母後，”趙春芳從旁拿出新的一本折子，重新提筆審批，“君無戲言。您這樣說，豈不是要兒子出爾反爾嗎？”

太後正要說話，又聽他幽幽說道：“更何況，以司徒飛虹所犯的過錯，朕本可将她推出去斬了。若不是念在她爹與她兄長的份上，還有……”

趙春芳微微擡眸，眼中寒光令太後神色凜然。

“此事她只是從犯，并非主謀。所以，朕才罔開一面，留她一命。而且，沒讓她進天牢，也沒讓去幹粗活，不過就是禮佛誦經，忏悔她的過錯。這樣，您還覺得朕不夠仁慈嗎？”

太後驟然語噎，過了片刻，她仍是不甘心，“但飛虹她與你自幼相識，那孩子的心全在你身上，你就忍心見她大好的年華，全都浪費在那水月庵嗎？”

水月庵地處偏遠，環境苦寒。司徒飛虹從小錦衣玉食，何曾受得了這樣的苦？

聞言，趙春芳剛好批完手裏的折子。他放下東西，施施然起身，踱步至自己的母親面前。輕輕勾起笑，仿佛太後講了一句有趣的話，他輕搖頭：“母後，您憐惜司徒飛虹，就不能把您這份寬闊為懷的心，分掉給其他人嗎？楚兒同樣有着大好年華，您卻一而再、再而三地要她的命。難道，司徒飛虹在水月庵便是浪費大好年華，楚兒就注定要葬身在長寧海？”

他緊緊盯着母親蒼白面孔，“這世間，便沒有這樣的道理。”

“可喬氏是自願跳進長寧海的！”太後憤聲反駁他，“你為着一個死人，還是咱們大周的罪人，來跟哀家生氣！皇帝，你究竟還要糊塗多久？她已經死了！”

“朕當然知道她已經死了。”

今天第一次，趙春芳冷下聲吼了回去。

“她是不是大周的罪人，由朕說了算。朕說她是，她便是。朕說她不是，她便不是！”他往前一步，逼得太後連連後退，幸好身後貼身宮婢扶住她。

“母後，朕告訴你，楚兒死了，司徒飛虹這輩子都得在水月庵，朕沒殺她已是天大的恩賜。還有，”他的眸冷得如同千年寒冰，沒有一絲溫情：“您是朕的母親，朕沒有追究您身為主謀的罪責，也是朕的極限。還請您，以後莫要再挑戰朕。否則，朕不知會做出如何不孝的事來。”

“你——你——”太後指着他，氣得胸口堵得厲害，“你”字說了大半天，竟也沒能說出下文。

見狀，趙春芳冷笑，“母後，秋日風大，朕看您還是別随意出來，免得着了風，待會老毛病又犯了。”

他瞥過旁邊已然吓得面色慘白的綠兒，“把太後扶回永壽宮。記着，無事多勸着主子，寧神靜氣，修心養性。”

“……是。”

年邁華貴的女人被攙扶着出了永壽宮。等到人走後，趙春芳重新回到禦案前，剛提起朱筆，忽而，他重重一甩，那支筆飛至旁邊紅柱，又撞落在地。

在旁目睹所有的何公公心裏一緊，忙彎腰将朱筆撿起，又恭敬呈上去。

“皇上，莫要動氣。想來太後也是心慈，才想着為司徒小姐說話。”

“心慈？”趙春芳嘴角勾起嘲諷的笑，“她的心從來不慈，一直都是偏的。”

他太了解他的母親了，她一連誕下三子，未有女兒。所以自小她就喜歡司徒飛虹，把她當自己女兒般寵着。也是這樣，所以她打從心底就想讓司徒飛虹嫁給趙傳芳。

她偏愛長子，所以想把最喜歡的姑娘嫁給長子。她偏愛司徒飛虹，所以可以心狠手辣地設計殺害喬楚。

她從未想過，他有多麽在意喬楚。

她的心由始終，就是偏的，從來都沒偏向他這一邊。

趙春芳合上眼，體內湧出深深的無力感。

那個試圖李代桃僵的尼姑寧慧已被他打回辛者庫，繼續幹苦活。至于司徒飛虹，他是看在司徒家的份上留她一命，可他要讓她這輩子都過着喬楚生前的日子。

還有……

那些害過她的，除了那些人，就還有……

還有一個他。

“皇上，不如您還是先歇會兒？”何公公瞧出主子狀态不對，本欲上前攙他，誰知對方卻擺了擺手。

“朕無事，就是頭有些疼。”趙春芳按住自己的額，閉眼說道：“你将奏折的內容念與朕聽就好。”

“皇上……”

“朕叫你念，你就念。”

“是。”

何公公翻開折子，眼珠悄悄瞅向主子，這一看，他心頭裏拔涼拔涼的。

只見趙春芳用拇指揉捏太陽穴，劍眉皺得極緊，明顯頭疼難耐。

自從那次在禦書房外嘔血昏倒後，趙春芳表面上看起來像是沒有大礙，可只有他們随身伺候的人才知道，皇帝到底是傷了身子。

他經常會頭疼。太醫替皇帝診治過，認定他是患了頭風，此症發作起來不定時，偶而頻繁，偶而數日無事。不過何公公摸出規律來，倘若遇上煩心或者又與死去的宸妃有關之事，這症狀定然會發作。

好比現在。

何公公暗暗讓人上前替主子揉捏雙額穴位，自己翻開奏折，一字一句将裏頭的內容念出來……

等到月上中天，何公公念完最後一道折子。才想請示主子，結果轉眼，卻見主位上的那位已然合着眼，呼吸均勻綿長。

他嘆了口氣，将折子重新放好，輕輕上前喚道：“皇上，這麽睡不舒服，不如讓他們扶你到床上去。”

趙春芳眼皮動了動，才微微睜開眼，意識到自己竟然睡了過去，搖頭：“剛才那道折子拿過來吧。”

“皇上，這些留着明天也不遲……”皇帝的手已經伸過來，何公公無奈，只好又将剛才放好的折子又呈上去。

等到真正批完所有奏折，外頭已敲了三更鼓聲。趙春芳這才準備就寝，何公公伺候着主子更衣，還未等他放下重重紗帳，裏頭的人早已沉沉睡了過去。

他不禁搖了搖頭。

這每日寅時末便起，一天裏盡是忙于國事，身邊連個說話的可心人也沒。母親、兄弟，個個都與他心生嫌隙，如今更是熬至深夜，真正合眼休息不到兩個時辰。

皇帝這樣，簡直像是要把自己往死裏折騰。

* * * *

秋風吹黃神都的綠葉時，江南一帶的暑氣仍未消退。這會兒正是早晚涼，晌午依舊熱得脫層皮的季節。一天最熱的時候，喬百陽還未醒。他去青樓楚館給那些妓子彈曲伴樂，大多是日落而作，深夜而歸。

喬楚倒是早早醒來，兩個男人不願她出門，她便在家中忙活。種菜、做飯、打掃，一天下來閑餘時間也不多。

他們三人當初來到這個江南小鎮，靠的是王潤身上一點餘錢，租了街尾兩座破舊的小屋。一個夏天過去，他們倒也融入了這個地方。

鄰裏街坊只知他們是一對父女并着未來女婿來此居住，日常多有照顧。尤其是左鄰右舍那些成了親的大娘，更是熱心。

“喬姑娘，你家男人回來了。”

喬楚剛打完水，聽到附近孫大娘這麽喊了聲，頓時便紅了臉，趕忙道：“孫大娘，我們不是……”

“嘿，人家阿潤對你多上心，這大熱天的，還特地跑回來吃你做的飯，你說，這樣的男人去哪找？”打趣完，孫大娘又念着自己的丈夫一出門就是三更半夜才回家。

喬楚無奈，她一轉身，就見那道玉立的身影已近在眼前，還朝她招手。

“阿楚！”

“王大哥，”面對那雙灼灼的眼，她心虛地別過頭，只道：“飯菜已經做好了，來吃吧。”

與喬百陽不同，王潤因着想掙多些錢，大清早背着筆墨去了街上擺攤。不過三餐都是在喬楚這裏吃的，她曾提過幹脆她送到王潤的攤子，也省得他來回跑。

可王潤始終不同意。

兩人上了桌，都是溫吞的性子，王潤吃飯也不快，細嚼慢咽。這餐飯吃得極為安靜，等到雙方放下筷子，喬楚又收拾東西，回到廚房準備洗碗。

她聽到身後傳來腳步聲，是王潤跟在她後面。

“阿楚，我之前不是跟你說了，我隔壁是個替人看相的大師。今日我閑着無事，便拿咱們的生辰八字給林大師，林大師替咱們算了，下個月初八六合相宜，是個成親的好日子。”

喬楚的手一滑，頓時，“砰”一下，那碗撞到旁邊的竈，又滾到地上，碎成一片片。

這動靜霎時讓這狹小的廚房凍結住般，俄而，還是喬楚回過神，尴尬地蹲下身，“對不起，我、我沒拿穩。”

王潤陪着她蹲下，卻攔住她的手：“我來吧，小心，別傷到手。”

“不，你的手還要拿筆呢。我來。”

二人推攘之間，喬楚的手忽然被握住，她的心跳驟然漏了一拍，擡眸卻撞進王潤那雙深情的眸中。

“阿楚，我是說真的。”他的聲音輕柔如暮夏的風，“我是真的想娶你。從小我常聽我父親說，我有一個未過門的妻子。我一直想着，我那未過門的妻子該是個什麽樣子的姑娘。”

喬楚咬了咬唇，“王大哥我——”

“坦白說，自從知道裕慶帝納你進宮後，我就想着，我們這輩子也不可能見面了。可是，誰曾想，我不僅意外遇到喬伯伯，還能遇上你。見到你的第一面，我就知道，我要娶的姑娘就是你。”

喬楚只覺得羞愧難當，她別過臉，喉頭發澀：“王大哥，我沒有你想像中那麽好，我、我進過宮，我早已、早已……”

她下了極大的決心，繼續說道：“早已非完璧之身。”

她是趙春芳的女人。她身上，還有着那個男人的烙印。這世間，又有哪個男子不會介意？

哪知，王潤的手輕輕撫上她的臉，沒有想像中的鄙夷，也沒有驚愕，眼前這雙眼依舊盛滿如同這江南煙雨般濃郁的情意。

“我不介意。”

喬楚怔怔看着他。

“阿楚，誠如你所見，我王家家道中落，如今只剩我孑然一身，又靠寫點東西維持生計。你不嫌棄我已是幸事，講真，我還真怕你覺得我窮酸，入不了你的眼。”

“不。”喬楚搖了搖頭：“王大哥你是好人。”

王潤雖是身穿布衣，可從他言行舉止，還有日常吃飯這些尋常小事的細節能瞧得出來，他原先過的日子并不錯，起碼也是衣食無憂。

身處亂世，又歷經朝代更疊，他們兩家遭逢巨變，誰又能瞧不上誰？

喬楚想抽回手，哪知，對方緊緊抓住，不容她退縮半分。

“阿楚，你不嫌棄我，咱們又是自小定的姻親，還有喬伯伯。喬伯伯年事已高，若我倆成了親，也可以一起照顧他，這樣的日子你不喜歡嗎？”

不喜歡？

不，她自然是喜歡的。

喬楚怔怔望着他，恍然又像看着某個人，她想起從前的自己。哪個少女不懷春？她也曾夢想着嫁一如意郎君，然後與他生兒育女，白首偕老。

王潤……王潤除了窮些，他溫文爾雅，又體貼入微，最重要的是，他對她爹極好，她爹也十分喜歡他。

這樣的人，不正是如意郎君嗎？

選擇他，她從此就在這個江南小鎮有了家，她可以當個平凡的村婦，每天日出而作，日落而息。很快他們就會有一兒半女，她可以相夫教子，過上安穩的生活……

“阿楚，答應我，好嗎？”

那只溫熱的手再次撫上她的臉，然後輕輕靠近……

視野中俊秀的面孔不斷放大，喬楚感覺到對方的氣息就在面前。

電光火石間，她腦海中恍然閃過一張俊美冷漠的臉，身體比意識更快反應過來，等她回過神時，自己早已伸出手，推開對方。

猝不及防，王潤整個人失去重心往後跌坐下去。

喬楚臉色猛地漲紅，想要伸手去拉他，手伸到半空卻急急又縮了回去，她低聲說句“對不起”，随後起身小跑出了廚房。

她不知，跌坐在地上的男人目光落在那些碎瓷片上。他收斂住所有的表情，緩緩蹲起來，又重新将那些碎片揀起，然後扔進旁邊的竹筐內。

剛才那雙深情如秋水的眼，如同像是錯覺般，如今褪得幹幹淨淨，只餘下森森的寒冷與陰翳。