62 晉江獨家

車子進入落花城, 在刺史府面前停下時，已是将近日落西山。夕陽餘晖歪歪斜斜照着“刺史府”三個字的招牌，門口早已有大批江北的官吏在侯着。

許知弦下了馬, 卻是行至後方那駕華貴的馬車前, 恭敬行禮：“公子, 到了。”

初冬的風肅肅，吹得周圍衆人衣衫列列作響。他們等了許久，那馬車從由內被推開車門, 只見高大的身影彎着腰從裏頭出來，懷裏還抱着個人。

那人全身披着長袍, 臉貼在他胸前, 根本窺不見真面容。只有從中垂落的幾縷長發，讓人隐隐猜到些什麽。

“公子, 這邊請。”在江北從官吏面前, 身為刺史的許知弦畢恭畢敬朝他比了個“請”的手勢。底下衆人心中更是惶恐。

面容俊美冷淡的公子抱着人，大步走在前頭, 直接踏入刺史府大門。

這時, 恰好一陣急風掃來，吹得所有人帽衫驟亂。衆官吏急忙扶好帽子，期間有人乍見公子懷裏露出一張妩媚嬌豔的面孔, 當即雙眼都看直了。

真……真乃國色天香，傾國傾城之貌！

可由不得他們多看一眼, 那長袍再次被拉下, 人已經被抱着進了刺史府。

許知弦親自引着這位貴客到府中東廂住下。事先, 他已飛鴿傳書, 讓人準備好聖駕親臨的一切用品。這東廂中一桌一椅、一床一案, 無不都是用江北最好的。

“公子, 在下不打擾您與姑娘休息了。”

他走後，趙春芳将人放進床內，掀下袍子，裏頭那張嬌顏正含嗔帶怨瞪着自己。

“別氣，他們聽不見的。”帶着幾分讨好，他輕輕替她整理微微淩亂的碎發，與剛才馬車內霸道肆意的面孔完全不同，溫柔又體貼。“再說了，聽見了又怎麽樣？”

給那些人十個膽子，他們也絕不敢胡言亂語。

比起他的若無其事，喬楚想起方才他硬是掐着她，硬生生逼得她連連叫了好幾聲“相公”，只恨不得從此再也不見任何人。但此時，她完全不想與這個男人多說一句。

喬楚索性轉過身，爬至床角蜷縮成一團，緊緊抱住自己，明顯不想理他。

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“你……”趙春芳沒料到她會做出如此孩子氣的舉動，又無奈又好笑：“好好好，別鬧性子，是朕錯了還不行嗎？”

現在，他對喬楚只有無窮無盡的愛與耐心。

“朕還得先跟許知弦他們說些事，你先歇會，朕讓他們送水過來讓你沐浴，會舒服些。然後，等着朕回來跟你用晚膳。”

趙春芳說罷，又深深看了她一眼，才離開。

片刻過後，喬楚緩緩從臂彎中擡起頭，盡是一臉的茫然。

她的身體甚至還殘存着不久前被□□侵占過的顫栗，毫無疑問，她的身拒絕不了趙春芳。

可心呢？

這個問題，現在連她自己都解答不了。

……

趙春芳原先是計劃着要陪喬楚到郊外賞野蘭，他對此事極為執拗，可偏偏喬楚自到了落花城，便水土不服，整日病殃殃的，可也不願讓大夫來看。

這是在與他鬥氣了。

趙春芳無奈之餘，卻也不敢強迫她。為此，他不高興，旁邊自然有人要為他排憂解難。

司徒禮對他強行留下喬楚一事，內心既便有想法，也不敢多言。倒是許知弦已暗暗明了這當朝皇帝與前朝貴妃之事，心中有了打算。

這夜，喬楚覺得胸悶不已，早早便已睡去。趙春芳與她同住一屋，許知弦來時，兩人便到庭前說話。

“公子，那許琳琅還有三個月便要臨盆，您看……”

李晉的屍首當日他們已經處理好，趙春芳直接将他葬在江北。許彪，喬楚曾為他求情，趙春芳也饒過他，将之收押在江北大牢，在牢中終老此生。

至于許琳琅……

“當日，朕曾經說過，倘若朕不死，便要他們李氏一族一個不留。”趙春芳眼底寒光森森，“本來，這許琳琅懷了李晉的骨肉，她合該陪着李晉下去。但是她畢竟救過楚兒，朕可以留她一命。”

許知弦心下了然，這便是要留母去子了。

“那臣派些有經驗的姑姑照看她，等公子您起程回神都，她再跟您一起去？”

“嗯。”

到了神都，許琳琅誕下腹中孩兒後，她便可得留性命。至于那孩子……

萬萬活不下來。

談完正事，許知弦瞥過那緊閉的房門，又作勢問了喬楚的身體狀況。趙春芳正為此事煩惱，“你看看江北可有名醫，讓他來為楚兒把下脈。”

“公子，江北名醫易尋。”許知弦微微勾起唇：“只是，臣怕的是姑娘不願意。”

這點，趙春芳也拿喬楚沒辦法。她明顯要跟自己冷戰，偏偏他也只能事事順着她。

見天子神色冷峻，許知弦緩聲道：“其實，臣有一法，不知公子可否願意試試？”

“說吧。”

“其實臣觀姑娘這一路，咱們周圍都是些大老爺們，也罕有能與她說上話的。臣的嫂嫂如今住在刺史府中，她為人親和，又善解人意，不如讓臣的嫂嫂陪姑娘聊聊天，權當解悶也好。若是能開解姑娘心中郁結，更是一樁好事。”

趙春芳輕擡起眸，“郦氏？”

“是，她閨名喚‘琬’。”

郦琬。

趙春芳餘光斜着許知弦，打量着這個溫順謙卑的臣子。這張平和的面具下，藏着的，可不是個好相與的性子。

“許知弦，明人不說暗話。朕也不跟你兜圈子了，你跟郦氏之間究竟是兩情相悅，抑或是強占搶奪，這些本來朕也沒興趣去管。不過你要郦琬去陪楚兒，究竟是何意？”

天子說得如此明白，許知弦不慌不忙作揖：“公子，有道是‘情不知所起，一往而深’。公子您亦是性情中人，定能明白此話個中深意。臣之所以能有今日，全靠着心中一個念想。”

他并未說明，只是繼續說道：“此前她雖嫁與家兄許觀，但臣的心從來都只有她一人。臣對郦氏此生不渝，天可憐見，如今她也認定接受了家兄已死的事實，也回應了臣的心意。臣是想，如果是她的話，或許姑娘會願意與她聊上幾句也說不定。”

寥寥數語，可個中究竟那郦琬是如何回應了他的心意，舊的許氏一族又是如何覆滅，這些便引人深思了。

趙春芳已明白他的意思：“行吧，這事就由你安排。另外，朕會擇日讓你與郦氏完婚。”

許知弦喜出望外，當即跪下叩頭：“臣謝皇上成人之美，願吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”

* * * *

這些天，趙春芳已經不敢再給她下藥了。倒是喬楚自己的身體像是在反抗，又像是極為不喜這落花城，她成天覺得虛弱無力。

也虧得如此，趙春芳倒也不敢再對她做什麽。甚至連一直念叨的賞花之行，也耽擱了下來。

喬楚反而因禍得福。她絲毫沒有欲望要陪趙春芳做任何事，今日因着身子還算爽利，男人又忽然不在這兒，喬楚難得出了門去看喬百陽。

喬百陽就住在離東廂沒幾步遠的廂房中，喬楚還未進門，便聽到一陣歡快的歌聲，還有二胡、鼓、鈴為其奏樂。

她腳步頓了頓，爾後繼續往前，果不其然，庭院中一群人正在悠然彈琴唱曲。唱歌的俨然就是喬百陽，旁邊還有數名年輕男女在為他奏樂。

見女兒來，喬百陽趕忙停下。“楚兒，來，怎麽的，臉色這麽蒼白？”

他讓喬楚坐下，還未開口，旁邊已有人奉上茶水。

喬楚瞧着他爹的神色，比起之前确實紅潤許多，整個人也長了些肉，不再如以往那般瘦骨嶙峋。趙春芳沒有騙她，他确實善待她爹。

見此，她總算感到絲絲欣慰。

“我沒事，可能就是有些水土不服。”她看着身後那些男女，喬百陽知她有話要說，便請他們先行離開。

自客棧重逢後，他們父女間鮮有機會能詳談，趙春芳總是與她呆在一起。如今，喬楚覆上喬百陽枯瘦的手，先是道了歉：“爹，對不起，讓您受苦了。是我沒用，最終還是沒辦法帶你逃出去。”

喬百陽搖了搖頭，嘆道：“楚兒，造化弄人。爹也看開了，只要你我都好，咱們什麽也不求了。”

經歷了那麽多事，喬百陽無限感慨，他反手握住喬楚，溫聲說道：“爹知你心有不甘，可他是皇帝，這天下是他的。只要他不放手，就算逃到天涯海角，你當真能逃一輩子嗎？”

喬楚目光微凝，難得露出倔強的神色：“您說的沒錯，我是不甘心。爹，我且問你一句，如果我決意不想留在他身邊，您會站在哪邊？”

“唉……”喬百陽嘆了口氣，輕輕摸上她的頭：“這還用說？扪心自問，皇上是對我不錯。但你是爹爹的女兒，若你決意不想留在他身邊，爹自然是站在你這邊。”

“只是，如今這樣的形勢，你當又能如何？”

之前還有個王潤，現在這刺史府圍得跟個鐵桶似的，加上已經有了先例，趙春芳必定嚴加防範。這回要逃，可是難上加難。

喬楚垂下眸，也想不出辦法來。

茶喝過兩盞，橫豎都是無計可施。喬楚唯有先行回去，她走出門時，門外侯着的那些男女又魚貫走了進去。片刻之後，裏頭又響起歡快的歌樂聲。

她怔怔望着聲音傳來的方向，腦海中又回想起當年神都的歌舞升平。

她爹從來只醉心于絲樂，即便被裕慶帝賞識，提拔為伶園樂首，可每天最為高興之事，仍是在伶園中與衆人研讨音律，奏樂高歌。

她當真要讓他再繼續陪着她颠沛流離嗎……？

更何況，她如今逃也逃不掉。

趙春芳……她能原諒他？忘卻曾經那些事，留在他身邊？

喬楚慢慢往回走，只覺得胸口那股悶氣愈發堵得厲害。臨近東廂時，她感到呼吸一窒，雙腿油然生出酸麻感，瞬間整個人便軟了下來，幸而旁邊有人快步扶住她。

“娘娘！您沒事吧？”

一陣頭暈目炫過後，喬楚緩過氣來，才發現扶住自己的，是一名姿容秀麗的女子。

她頭發盤起，妝容清淡，那雙眸盈盈若含着水光，煞是動人。

喬楚穩住身子，虛虛搖了搖頭：“我沒事。”

她叫她……娘娘？頓時，喬楚眼底生出戒備：“你是誰？”

女子朝她福了福身，“妾身郦琬，乃是原江北刺史長子許觀之妻。”

喬楚依稀記得，王潤曾講過，江北許氏一族原先繼承人，應該就是那許府中的大公子許觀。結果因許氏一族與李晉狼狽為奸，起兵作亂。許府二公子許知弦大義滅親，幫着朝廷對付許氏一族，後來朝廷平定江北之亂後，許觀戰死，而那許知弦卻成了許氏一族新的掌權者。

她退後半步，只道：“謝謝。”

見喬楚轉身就走，郦琬跟在她後面。等到喬楚踏進東廂，發現這人還在後面，當即皺緊眉：“許夫人，我與你素不相識，請回吧。”

赤/裸/裸的逐客令，郦琬勾起唇，微笑中透着無奈：“娘娘，實不相瞞，妾身此次來，也是受人之托。”

喬楚：“？”

終究，她還是讓這位許夫人進來。二人坐在庭前石椅上，郦琬身後還跟着婢女，她從對方手裏接過酒壺杯子。

“娘娘，妾身聽聞您到落花城後水土不服，這是妾身釀制的青梅酒，極為開胃，您不妨試下？”

喬楚盯着送到眼前的清酒，那裏頭散發出淡淡的梅子香，着實誘人。可她依舊未動。

郦琬見狀，直接将杯中酒一飲而盡，坦然道：“這兒是刺史府，您放心，就算給妾身一百個膽子，也不敢下毒加害于您。”

“你來，究竟有什麽事？”

喬楚也不想與她繞圈子，開門見山直問。郦琬再次倒上酒，才娓娓說道：“您的事，許知弦已與妾身說了。此次，便是他讓妾身來，希望妾身能說服娘娘，從了皇上。”

幽幽梅子香，喬楚看着眼見倒酒的女子，眼底盡現錯愕之色。

她沒想到，趙春芳會找說客，更沒想到，這位說客會如此直接。

郦琬知她驚訝，掩嘴輕笑，“娘娘，妾身生平不喜騙人。更何況，許知弦讓妾身來當說客，也有他自己的打算。”

對于許知弦，喬楚只記得那是個相貌俊雅，說話卻有些冷淡刻薄的男子。

初次相遇，這位許夫人卻絲毫沒有遮掩，直接便将他們之間的關系，以及許知弦請旨賜婚一事告訴喬楚。

喬楚聽得一愣一愣的，“你與他是叔嫂，你們怎可……”

“叔嫂又如何？”郦琬勾起自嘲的笑：“娘娘可知，聖旨既下，妾身與他便是天子賜婚，如今就算妾身不願，也是抗旨，全家都要領罪的。”

可瞧她這意思，分明就是不願呀！喬楚想也不想就要起身：“不行，我跟趙春芳說，讓他不能賜旨！”

“娘娘，”郦琬趕忙攔住她：“您不用去了，今早皇上已經下了旨，遲些，妾身與許知弦便會完婚。”

喬楚看着她，忽然對這位許夫人生出幾分同情。她記得王潤說過，許觀夫婦伉俪情深，而且這寥寥數語間，她喚許知弦是連名帶姓地叫，若要論這其中情分……怕也沒幾分。

郦琬扶着她坐下，秀麗的容顏透着釋然：“娘娘心善，妾身謝過娘娘。可是妾身與許知弦之間，卻非三言兩語可說清楚，如今，是妾身自願嫁與他。”

“這也是，為什麽他讓妾身來說服您的原因。”

“為什麽？”喬楚不明白，若是不喜歡，又為何要嫁？

“妾身與許家兄弟幼年便已相識，更與先夫許觀有婚約。許知弦是庶出，難免在族中遭人輕視。妾身見他可憐，能夠幫襯的，自然多與幫襯……”郦琬娓娓道來當年的事。

喬楚聽着，也厘清了這三人之間的恩怨。無非就是郦琬與許觀本就有婚約，二人情深互許，本來是過着只羨鴛鴦不羨仙的小日子。壞就壞在，趙家攻破皇城，端朝覆滅，李晉跑到江北來尋求母族許氏護佑。

許觀父子鬼迷心竅，偏生想要拼個一人之下、萬人之上的地位，于是傾一族之力欲助李晉光複大端。結果戰事膠着之際，是許知弦打破雙方平衡，襄助朝廷，致使許氏兵敗，許觀戰死。

聽到這兒，喬楚忍不住問：“那你不恨許知弦嗎？”

郦琬目光微凝，神情變得複雜，“恨？說句大不諱的，咱們這些女兒家哪管的什麽國家大事，得一知心人，厮守一生便已心滿意足。是先夫許觀對朝廷不忠，才會招致身亡之禍。但是，要說不恨，妾身哪裏會不恨許知弦呢？”

她露出凄婉的笑，又道：“可是娘娘，沒有人會是單純的好人，或者單純的壞人。”

“先夫許觀待妾身極好，可當日朝廷的兵馬攻破刺史府時，許知弦大義滅親，想要親自擒住先夫。危急之際，先夫将劍架在妾身脖子上，以此威脅許知弦。”

喬楚驟然瞪大眼，難以想像當時的情景，“他……他怎可如此對你？”

“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。”郦琬望着天上緩緩飛過的鳥兒，眼中泛着淡淡的酸楚：“妾身也從料到，曾經的枕邊人竟然會對妾身刀劍相向。而且，最後救了妾身的，竟是許知弦。”

“為了救妾身，他甚至不惜被先夫刺中胸口，差點命喪黃泉。”

喬楚怔住，她倒是沒料到，那個看起來冷情刻薄的男子，竟然還有會如此一面。隐隐的，她也明白趙春芳為何會讓郦琬來當說客了。

“因為他舍命救你，所以你被感動了，是嗎？”

郦琬看着她，目光頓時變得複雜難解：“娘娘，妾身曾聽聞皇上與李晉的殘兵大戰，不惜自身安危護你周全。想來，您應該也能明白妾身的感受。”

當日，趙春芳為她負傷死戰的畫面至今歷歷在目。這些天，喬楚有意不去回憶那些兇險的時刻。男人被血染紅了身子，那是為她流的血。她不願去想，是因為她知道，越是想，她便越容易心軟。

郦琬緩緩道出這份難以言欲的感受：“這世間究竟有多少個男子願意為心愛的女子豁出性命？娘娘，無論他曾經犯過怎樣的錯，但只要想到他把妾身的性命看得比他自己還重，妾身就沒辦法純粹地去恨他。”

喬楚呼吸一窒，胸口越發覺得郁悶。她索性端起眼前那杯梅子酒，一飲而盡。

“更何況，妾身與他年幼相識，要說沒有半分情誼，那是不可能的。如今，妾身願意從了他，既是為着郦家，也是為那份理不清的情誼。”

“娘娘，妾身之所以聽着他的話，來找娘娘。也是因為妾身聽了娘娘的事，深感佩服。”

喬楚頓時覺得羞愧：“有什麽好佩服的？”

“您經歷了那麽多事，還只身能從宮裏出來，又将李晉等人玩弄于鼓掌之間，光是這份膽量與智慧，就已讓普通女子望塵莫及。”

她越是這麽說，喬楚越發覺得窘迫：“可是到頭來，我也沒辦法改變什麽。”

“怎麽會呢？”郦琬笑道：“很多路您不去走，又怎知對與錯？比起妾身，娘娘走過的路多得多。”

她起身又為她倒了杯梅子酒，“妾身此行并不想當許知弦的說客，只是聽聞娘娘身子不爽利，又不願看大夫，所以想勸娘娘，您心有大志，又何苦囿于一時之困？”

喬楚怔然凝視着她。

郦琬又道：“路是人走出來的。不去走，又怎知對與錯？若您要走妾身的路，便多記着他的好，少惦記着他的壞，這世間，又豈有完人？聖人都曾犯過錯，您說對嗎？”

一時間，喬楚竟無言反駁她。

“倘若您不願與妾身走同樣的路，那更加保重身子。留得青山在，不怕沒柴燒。娘娘，莫要用他人的錯誤來懲罰自己。”

她這番話，猶如醍醐灌頂，壓在喬楚心中的那片陰霾漸漸散去，前路陡然變得開闊且明朗。

“謝謝你，許夫人。”

“能為娘娘解憂，乃妾身之幸。更何況，娘娘您救過琳琅，亦是妾身的恩人。”

喬楚吃驚道：“許琳琅與你是？”

“妾身與她乃是手帕交。聽聞因為娘娘，皇上才對琳琅網開一面，妾身在此，替她謝過娘娘大恩大德。”

說罷，郦琬起身行禮。喬楚趕忙要扶起她，可倉促之間，她只覺體內湧出惡寒的感覺，竟是手在空中虛捉了下，随即天旋地轉，耳邊只傳來郦琬倉惶的喊聲。

“娘娘——”

刺史府大廳，趙春芳正批閱完神都送來的急件，放下手中筆，他擡頭便見日至中天。

“你那位嫂嫂，可有把握？”

讓郦琬去當說客，也是權當一試的辦法。趙春芳看向許知弦，後者勾起笑：“公子，內子聰穎，且重情義。臣已告訴她，因着姑娘的原因，那許琳琅父女才得以周全。她對姑娘感激萬分，定會勸得姑娘想開。”

聖旨才剛下，還沒拜堂卻連“內子”二字都用上了。趙春芳暗忖，這許知弦當真是心急。

不過，他也不與他計較。倘若郦琬真能勸得了喬楚，那确實意外之喜。

他正要說話，外頭匆匆來了人，是刺史府的管家。

“大人，不好了！”管家滿面急色，“東廂那位姑娘忽然暈倒，不醒人事。”

聞言，趙春芳猛地站起身。

許知弦馬上問道：“怎麽回事？夫人不是在東廂嗎？”

管家急急解釋：“剛才夫人帶了她釀制的梅子酒，與姑娘同飲。結果忽然間，姑娘就暈了過去。”

好個郦琬！

趙春芳的眼冷冷剮向許知弦：“若她有個差池，你那聲‘內子’未免叫得早了些。”

他大步邁了出去，許知弦心知不妙，趕忙跟了上去。

趙春芳來到東廂時，喬楚早已躺在床中，旁邊大夫正收拾着藥箱。

“怎麽回事？”許知弦拉過自己未來的夫人，悄聲問道。

郦琬沒有理會他，反而是看着正緊張萬分的天子。俊美的男人坐在床前，皺緊眉頭盯住床裏的佳人。

她嘴角微微勾起，上前一步，坦然說道：“妾身恭喜皇上、恭喜娘娘。”

趙春芳眉頭皺得越緊：“這是何意？”

郦琬瞥過躺在床上，面色蒼白的喬楚，恭敬說道：“剛才孫大夫已經為娘娘把過脈，娘娘這脈象……是喜脈。”

趙春芳瞳孔微縮。

“孫大夫說，娘娘懷有身孕，将近兩個月了。”