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頓周到。可才過了沒幾天，就連着送了三天一樣的菜來。安嬷嬷覺得奇怪，去大廚房看了，那吳嫂子說：府裏什麽菜品是有定制的。如果想換菜，可以，就要自己另掏銀子，她可以去采買，給單做。

正說着，安嬷嬷一腳踏進來，見此等情景，知木瑾是知道了。拍了一下腿，接過吉祥的話茬子，說：“可不！老奴就信了，就掏了一個月的菜銀子，倒也真不重樣地做了來。本來也沒什麽，只要小姐吃得高興，咱這錢還是出得起的。可後來，老奴覺出不對了。你說，這菜要可口，得另掏銀子。可這開水難不成還要分冷的，熱的？胰子還要分大小？怎麽只要我們這院子裏用的東西，都要分出一二三等來？想要銀子就明說，整這出！小姐，你說，什麽都要我們另出，那還不如去旅店......”

又忙捂了嘴，說：“瞧我這張嘴！可是，理卻是這麽個理？怎麽覺着，這花了錢，還承了她們多大的情似的！”

知琴也一邊插了句：“就剛才去要個火盆子，都是一個一個地往外拿！就好像在買似的！雖說錢不多，可這心裏硌得慌！”

木瑾一聲不吭地聽着，安嬷嬷幾個說完，以為木瑾生氣了，相互望了一眼，俱垂下頭去，心裏都悔：小姐哪管這些事？這不污了她的耳？待會不顧一切地鬧起來，可怎麽辦才好？

安嬷嬷就拿眼去瞪吉祥，吉祥一臉無辜。

安嬷嬷清了清嗓子，這事還得她來說。

“嬷嬷！”

木瑾叫她，雙目炯炯地望着她：“可知廚房管事是誰？”

安嬤嬷一愣，随即明白，飛快答道，：“老奴打聽過，是大奶奶的陪房！”

她雙眼一眨不眨地望着木瑾，生怕她說出砸了大廚房的話來！

這個主，小時候，因為廚房一個婆子把她的一碗杏仁酪給忘掉了，她當即就沖去掀翻了所有的籠屜，那次葉氏不在，沒人攔得了她。

現在可是在人家府裏，雖姑娘近來看着穩重了，可也保不齊.....

木瑾“噢”了聲，坐下了。

幾人面面相觑，皆籲了一口氣，以為她這薦過去了，一時都出去了。

隔天，木瑾去劉大奶奶處去串門。

劉大奶奶正拉着行哥兒在說話，原是行哥兒吃點心時，直叫牙疼。仔細檢查，卻是棗泥糕裏竟有一塊小石子，小孩子貪吃，一口咬猛了，差點崩了半個牙齒。

劉大奶奶心疼地查看行哥兒的嘴，見都帶出血絲來，不禁怒道：“吳家的是越來越憊懶了！這棗泥都不檢查的麽？每月那末多的點心錢撥過去，就這還做不好？幹脆這一項省了，上外頭鋪子裏買去！”

木瑾“咦”了一聲，：“這點心不是外面買的麽？”

劉大奶奶端了杯水，小心地喂行哥兒喝了，叫他漱一漱，一邊應道：“這種點心一向是大廚房做的，李婆子與王嫂子就是專門做這個的，哪需要上外頭買去......”

忽覺出不對，轉頭盯着木瑾：“瑾姐兒，誰告訴你是外頭買的？告訴嫂子.....”

門外一人笑吟吟地踏了進來：“這是怎麽了？我們家的點心什麽時候要上外頭買去了？”

來得是西府的二夫人，看樣子，剛立在廊下聽了有一會子了。

069辦錯

二夫人離開後，劉大奶奶陰着臉，一聲不吭！

木瑾告辭，離開劉大奶奶的院落。見一個婆子匆匆往大廚房去了。

她知道，劉大奶奶必然有一番大動作，她剛才說得含蓄，有些話不好說得太明，點到即止。劉大奶奶是個聰明人，她自會處理好。

本來她也不想聲張，畢竟是親戚家，以免落人口舌，徒生是非。但綠柳的一句話，戳中了她的心窩子。

她說那起婆子們說：“親家小姐有錢，人不在乎。”

她哂笑，有錢是不錯，但把人當傻瓜就不成。

一旁的吉祥不時望她一眼，見她眉毛高挑，隐有喜色，心下道;“小姐又做什麽了？怎的這般高興？”

中午，大廚房有人送飯菜過來，知琴打開一看，說道;“今兒是什麽日子，竟做了這許多？”

提過來一看，竟是四菜二湯。而且菜炒得碧綠，湯也鮮美濃甘。

安嬷嬷啧啧贊了兩聲：”這是良心發現了？”

木槿微笑，說，“開飯。”

稍時，綠柳又提了她們幾個的飯菜回來，發現也改善了不少。這頓飯，大家吃得盡興。

吉祥悄悄湊過來，笑眯眯地：”小姐，你和大奶奶說了什麽？聽綠柳說，廚房管事換了人，現在這個叫樂娘子的提上來了。我們再也不用受那吳嫂的腌臜氣了。”

木瑾微微一笑，約略說了幾句。安嬤嬷卻左右看了一下，遣了知畫她們幾個出去，留了吉祥與安琴。看着木瑾，說了一句：“老奴倒覺得有點別扭！”

見木瑾看她，她壓低聲說：“老奴是覺得這事有不妥！小姐你想啊，咱們現如今可是在人家裏做客，腳踩在人家的地皮上，可不得忍着點？”見木瑾垂下眼皮，又說：“要不，先前叫她們幾個莫聲張？可如今，小姐一說，劉大奶奶整治了她們了。這吳嫂子可是在這府裏幹了有七八年了吧？沒有點眼色的能爬到這個位置？大奶奶對我們小姐是什麽态度，她能不知道？”

木瑾擡眼，慎重起來，知琴二人也看着她，安嬤嬤一拍大腿，：“知道！她太知道了！可她還是照樣做了！無他！就是吃準了我們不會說，不能說。為什麽？因為說了，就得罪了大奶奶，讓大奶奶難堪！吳嫂可是大奶奶奶兄的老婆！”

木瑾幾人面面相觑，萬沒想到還有這一層關系。吉祥直埋怨她娘不早說！

安嬷嬷一臉委屈：“今兒下晌才知道這層關系！大廚房那裏都傳開了，說大奶奶為了我們小姐，把奶兄的婆娘都給發落了！”

知琴一旁叫道：“這是什麽話？這不是......”

安嬷嬷接口道：“這些人慣會颠倒黑白的，別忘了，她們可是一個府裏住着的，正話還是反話，也就兩張嘴皮子上下一移的事兒！”

木瑾這才覺得冷汗冒出來，這事兒是自己太欠考慮，自己前世成親才三年就香消玉殒，要認真說起來，這些人情世故方面是欠缺。

剛安嬷嬷說的，都在理。想到劉大奶奶這會不知心裏正有多不自在！

還有府裏的下人又該如何看待自己？指不定怎麽想呢：才來一個多月，就逼得劉大奶奶換了廚房管事！自己這個親家小姐是有多能啊？

她忽然沮喪起來：這事辦得。

忽然又想到剛才那二夫人，現在想想怎麽覺得有點興災樂禍的樣子？

想着自己到底是年輕不經事，不禁懊惱不巳！

到得晚間，劉夫人着人了叫了她去，沒聊了幾句，就拉着她的手說：“瑾姐兒，在這裏住得可還習慣？也是我疏忽了。老想着你嫂子她必能安排得妥妥貼貼的。就放手不管了。也是，這自她嫁過來，我就撂開手不管了，想着讓她歷練歷練的才成。這一晃就六七年了。”

木瑾低着頭，張嘴，想說句什麽，劉夫人卻擺擺手，繼續往下說：“我是今兒才知道，那廚房裏吳家的竟然這樣大膽，敢欺瞞了去。這還了得？你嫂子說了，換了她，都不解恨，要立時給她發配到那莊子裏去呢。是我攔下了。好孩子，你莫要往心裏去，也莫和你嫂子置氣。她畢竟還年輕，手底下偷奸耍滑的人總有的。等你以後嫁了人，就知道了。”

見木瑾乖巧點頭，心下欣慰，拍拍木瑾的手，拉她到身邊坐下，親昵地說：“咱娘倆說句貼心的話，芳兒是你嫂子，你是她妹妹，那也就與我自己的女兒一樣。這樣說來，咱倆又是一家，我能不向着自己的女兒嗎？聽我的，這事看在我的面上，咱們就當過了，成不？”

木瑾聽她說了這許多，哪有不明白的？當即站起身來，對着劉夫人行了一禮，脆生生地說：“瑾兒曉得。這事情說起來，還是瑾兒欠考慮了。一早該與夫人說的......”

劉夫人這才微笑起來，又拉着木瑾的手，說了幾句話，方讓她去了。

木瑾回到客院，坐下托着腮幫子心裏郁悶。

院外有人敲門，綠柳跑了出來去開門，遠遠地望見一個婆子與一個管事模樣的站在門口，知棋與知畫也跑了出去。不知說了些什麽，就走了。

三人進來，綠柳手中提着一個紅漆食盒，說：“小姐，快吃罷。今兒可有好吃的。”

打開盒子，拿出裏面的東西：是兩碟子精致的點心。一碟子碗豆黃，一碟子紅豆糕，還有一碟子玉色的不知什麽餅，用油炸得金黃。

知棋又打開下面一層，竟又端出一小盞羊乳來，濃濃的透着甜香。

吉祥與木瑾相視一眼，問：“這是哪來的？大廚房麽？”

來了這麽久，什麽時候有這麽豐富的點心？最多一樣，再多要一點，就要......

知畫說：“是廚房的樂嫂子剛提給過來的。剛在外面，說了好一通話。莫名其妙地，說是感謝我們小姐，說以後要吃什麽只管吩咐就是......”

吉祥叫了聲：“小姐！”眼裏有了一層擔憂。

木瑾也是一臉郁悶，真是擔心什麽來什麽。這個樂嫂子，這麽明顯的讨好，這不正應了那些人的話麽？只不知這是二夫人吩咐的，還是......

她看着那桌子上的點心，第一次覺得難以下咽。

070搬家

接下來幾天，木瑾越來越尴尬，這樂嫂不知是成心的還是怎的，竟然每天往客院送東西，一時，木瑾所住的院子成了劉府的焦點。

劉大奶奶的臉越來越難看。如果她先前還認為木瑾是年輕不知事，這會子也不禁犯嘀咕，這二嬸到底與木瑾有什麽關聯？

說到這個樂嫂子，心裏郁悶：這吳嫂一出事，樂嫂子就頂了上來。樂嫂是二嬸的人，她一早知道。廚房的事，二嫂一直想插一手，不惜找了婆婆，才放了樂嫂進來做二管事。

這回，平嫂被她一怒之下，給發落了，原想着過段時間再讓她回來。誰知，樂嫂一上來就大造聲勢地，進行了一番大動作。把個廚房裏的人竟換了個七七八八，她正光火，卻偏這些人還都不幹淨，多多少少都有把柄，平嫂平時也沒少喂她們，這麽多年，個個都撈了不少。

大廚房的貓膩，其實她一早知道。但想着水至清則無魚，又是自己的陪房，多少讓她們揩點，好在她們辦差也算盡心。自是睜只眼閉只眼了。

此番，她們卻養得膽肥了，竟撈到木瑾頭上，這才下決心發落一回。也借機剎一剎，哪知，竟被二夫人撿了個漏。

本就憋得慌，卻又聽得那個樂嫂三番兩次地往客院跑，不免心裏不爽快，偏偏又發作不得，再次見到木瑾時，臉上不免帶出了幾分。

木瑾自是也感覺到了，心下有幾分尴尬，一時心下郁悶，呆在客院，也不出去玩。這日，她呆着無聊，一手托腮，拿出一個小算盤，放在桌子上胡亂撥着玩，撥了一會，無趣，收了起來。又去拿琴，剛擺好，正要上手彈，知琴跑了進來：“小姐，大少爺來了。”

木瑾忙站起來，木嘉已經大踏步走了進來，叫了她一聲：“瑾兒。”

木瑾緊張地看着他，木嘉剛從青州回來，不知那邊情形怎麽樣？離家已經一月餘，因怕龔三胡攪蠻纏，木嘉休沐日都未回去。前日回去一趟，看看怎麽個情形。

她吞了一口口水，望着木嘉：“大哥。”

木嘉哈哈一笑，伸手倒了一杯水，一仰脖子喝了。方擦了擦嘴角，說：“行了，事情都解決了。你都猜想不到呢。”

說着。把木夏和龔三定親的事情一五一十地與她說了。

末了，咕哝了一句：“這個三兒，還真看不出，現在那龔三見到她就跑，就這樣，龔自山還硬要與我們結親，真是搞不懂？兩個一見面就掐架，這樣也能湊成一塊？這不是一對冤家麽？”

木瑾張大着嘴：事情還是按照原來的發展了。木夏嫁給了龔三。

她看着木嘉：“那，我可以回去了麽？”

木嘉皺着眉毛，納悶地說：“我正想呢？可母親特意囑咐了，說叫你就安心地在京裏呆着，說等到木夏和龔三成親的時候再回去，許是擔心那龔三又要出什麽幺蛾子吧？肯定是，龔三這個人最不要臉皮子了，青州城裏他認第二，沒人敢排第一。”

轉眼又安慰一臉失落的木瑾：“怎麽，是不是悶得慌？要不，等哥下回休沐日帶你去玩，可好？”

木瑾悶悶不樂地“噢”了一聲，眉眼都耷拉下來了。

木嘉見她這幅樣子，以為她想家，想了想說：要不，叫嫂子帶你去外面轉一轉，買......”

木瑾擡起腦袋，嘟起了嘴，叫了聲“大哥！”看着他，欲言又止。

這下木嘉覺出不對來，回身，雙手按在木瑾肩上，溫聲說：“瑾姐兒，怎麽了？”

木瑾看着溫潤如玉的大哥，嗫嚅着：“大哥，你那裏可有地方住？”

木嘉的眉毛擰了起來，說：“為什麽？可是有人......”

木瑾糾結了一下，終是把這件事的始末大致講了一下。末了，巴巴地看着木嘉央求：好麽？

木嘉摸了摸下巴，有點犯難：這種後宅之事，一向是最麻煩不過的。他是最不擅長的。家裏葉氏會料理，劉氏也從不與他說起這些。如今妹子遇到這種事，還真是不好辦。

看着巴巴地望着他的妹子，忽然心一軟，妹子從小就蠻橫霸道，幾時這樣用乞求的眼神看着他？

他想了一瞬，還真的被他想到一個地方，他躊躊了一下：地方倒是有，只是母親那裏.......”

木瑾已經一疊聲地問是哪裏？聽木嘉說是葉家商行的後院，哪等得及，連連催促木嘉，恨不能立時搬了去。

木嘉拗不過她，只得答應，又說得緩幾天，因為之前一直閑置着，需要找人重新粉刷。

木瑾也知急不得，逐定下心來，耐心等候。只劉府不知怎麽去說，見木嘉犯難，木瑾想了想，還是自己去了。

劉老夫人聽說木瑾要搬出去，臉上有點挂不住。

木瑾甜笑着說是葉家表姊妹要來京小住，她先行過去收拾規整好，陪她們住一段時間。

劉老夫人也就不好再說什麽。

劉大奶奶心知是那件事的緣故，見木瑾自己要搬出去，心下也讪讪的。知道木瑾的理由多半是假的，不過既已找了合适的借口，她也就裝不知道，假意挽留了二句，也就罷了！

劉老夫人心內微嘆，看了媳婦一眼，沒說什麽。

搬家那日，劉家熱情地派了十來個仆婦幫忙收拾東西，又叫了兩輛大車，給送過去。

金雀大街的東頭是最繁華的地段，這裏商賈雲集，店鋪林立。葉家的鋪子就在街最裏邊倒數第二間。外面看去不覺得什麽，一進去，才發覺裏面很是寬敞，竟有二進。原是後面一家的院子給一并盤了來，兩處并成一處。

木瑾很是歡喜，看着刷得煥然一新的牆壁，潔淨的青磚地面上有幾片粉紅花瓣。

擡頭望去，裏面院子東南角竟種有一棵海棠，現下正值花季，一樹海棠花半開，粉粉的一簇簇，一團團，看着很是喜人。木瑾素喜海棠，跑到花樹下，幾片花瓣從枝頭飄落，她孩子氣地擡手去接。

木嘉看着妹子，會心一笑，就知道她會喜歡，也不打擾她，自己往一旁臺階邁上去，忽一聲“大哥！”

木嘉回頭，花樹下的少女回身一笑“我要在這裏放個琴臺！”......

後門，是一條巷子，一輛馬車正疾馳而過。連雲坐在車廂內，掀開簾子望了半開的院門一眼，心道，這裏也有人搬進來了？

071看家護院

木瑾就在葉家“隆”記商行住了下來。每天店裏收工後，成掌櫃與幾個夥計俱都回去，只留一個小夥計住在前面看店。

木嘉不放心木瑾，就每天下值都坐了馬車從城南趕過來，歇在前院。幾日後，木瑾見他來回奔波，也就趕了他回國子監宿舍去。

隔了二天，木嘉專程回了一趟青州，帶了一些東西過來，裝了半車。

車子從後巷趕進門，知琴幾個去接的。木瑾在房裏慢了一步，待跨出門時，忽然一個黑影“嗖”地一聲迎面撲了過來，差點把木瑾給撲倒在地。

她定晴一瞧，“黃毛？”不敢确定：眼前這只伸看長長的猩紅舌頭的健壯大狗是她的黃毛？不對，毛色怎麽成了灰黑色了。看着威風淩淩的大狗，眼睛有一瞬間的錯覺？可下一刻，就抽嘴角了。

看着突然從自己肩膀上一躍而過，利索地撲倒了從車裏飛出的兩只雞的狗，她确信：沒錯，就是黃毛！

安嬷嬷趕忙招呼那個仆婦撿起地上的兩只雞，拎到廚房裏去.....

木嘉笑吟吟地說：“可高興？有它給你做伴，我也放心。聽母親說，它還真不賴，你走後，天天與老王頭待在門房。只是太兇，幾次吓跑了客人。母親正發愁怎麽處置它。正好，你們幾人我也不放心，就把它帶了來。”

木瑾早蹲下去，雙手環抱住已到她肩的“黃毛”，親昵地順着它光滑的皮毛。

吉祥過來，用盤子裝了塊生肉，放到廊下，黃毛聞得生肉的味道，“嗚”的一聲，就要蹿出去。

木瑾感覺到它的毛陡然豎了起來，鋼針般的紮手。吓了一跳，忙拍了拍它的頭，說：“怎就這般急？這可不行。要沉得住氣，知道麽？不然下回可......”

她絮絮叨叨地與“黃毛”說着話。“黃毛”伸着長長的舌頭，喘着氣，幾番想蹿出去，最終還是在原地轉了幾圈，蹲坐了下來。

木瑾說教了一番，見它靜了下來，滿意地一拍它的腦袋，“好，去罷！”

話落，“黃毛”一個縱身，已叼了那塊肉，跑到一旁嚼了起來！聽着那瘆人的吞咽聲，木瑾：“怎的還是不吃熟食麽？”

木嘉正指揮幾個仆婦搬東西，聞聲回頭：“這厮不吃！你要不給，它就自己去偷。大廚房的雞、鴨見了它，叫都不敢叫！”

木瑾聞聽，皺眉，只得對吉祥說：“每天給它帶塊生肉回來.......把它拴在院子裏，免得它出去吓人......”

“黃毛”被一根鐵鏈給鎖在院子的大樹下，它開始焦躁發狂，“嗚嗚”直叫，後來幹脆伏在地上，一動不動，不吃不喝，沒二天，渾身油亮的毛就蔫了下去。

木瑾叫人拿了新鮮的肉過來，放于它面前，它別過頭，不吃。木瑾蹲下，掰過它的腦袋，看着它的眼睛，一雙眼睛深幽，不時閃過綠光。木瑾以為看錯了，揉了揉眼，依舊是黑黝黝的，亮晶晶地看着她。

她笑了，摸着他的腦袋說：“我知道你不喜被束着，但這四周都是鄰居，你答應我，不許出去，不許抓雞，不許......我就不鎖你？”

說着，伸手去解了它脖子上的鐵鏈子。

鏈子一解開，“黃毛”就蹿了出去，欣喜地在院子裏撒歡連跑了兩圈，又對着廊下一只八哥猛撲了一下，吓得那只八哥在籠裏亂跳亂叫。

木瑾笑吟吟地望着它，不緊不慢地叫了一聲：“黃毛？”

它一怔，立馬調頭回來，親熱地圍着木瑾轉了兩個圈，才低頭叼起肉塊，大口地吃了起來……

自“黃毛”來了以後，木瑾幾人的膽子也壯了不少。

厮混熟了，發覺它很是聰明，就是太兇悍，有次偷偷溜到前面店堂裏去，竟吓哭了一個小孩。木瑾再也不讓它出去。

好在，這裏就住着木瑾她們一戶，左右都空着。她特意爬到前面二樓看過。後門一條巷子很是幽深，一直通往盡頭，那裏似乎有一處宅子，有幾次都看有一輛黑蓬馬車從後門疾弛過去，消失在那門裏面……

吉祥倒是很歡喜，她出門去采買的時候，喜歡帶着“黃毛！”

銜頭常有幾個小混混，見到吉祥長得标志，又一人，就湊上前搭讪，人還未近前，早被“黃毛”一把撲倒，張嘴就要咬，吓得哭爹喊娘，逃得要多快有多快。

吉祥回來一說，大家笑得樂不可支，安嬷嬷大方地賞了它一整只雞。

自此，“黃毛”經常被幾個丫頭帶出去壯膽，回來都有獎勵，要麽是一塊生牛肉，要麽是一根肉骨頭。

到後來，這厮只要有人出門，就自動跟了去。

木瑾在這裏住得倒也惬意，閑時彈琴、看書。偶爾也去前面店裏轉一圈。

葉氏來過一次，見她住得好，也放了心，說過三五個月，就接她回去！

木瑾笑笑，她倒不怎麽急着回了。現在這樣也挺好，無拘無束。也不用回去對着那些人的目光。

從葉氏口中，木瑾知道木夏與龔三還真是一對冤家。

原是那龔三被他爹逼着與木夏訂了親，心下不愉，沒幾天，又往那倚翠樓去了。結果出來時，被去采買東西的木夏給撞見了。

木夏當即就直通通去了衙門，着人通報了龔自山，龔大人見是木夏來報，氣了個仰倒，命人去提了兒子，直接拎到後衙一頓好打。

龔三知道是木夏告的密，上門來找木夏算帳，木夏躲着不見，這邊又使了人去通知龔大人。

龔大人再次虎着臉，趕到木府，龔三聞得風聲，早從後門逃了！

聽說龔三回去後，尋死覓活地要退親，這回，竟連龔夫人也不管他，只加緊籌備婚事。

木瑾莞爾，原來這兩人是這樣湊一起的？不過，這龔三的性子，還真是......換個人，還真被他氣得整天只知道抹眼淚了。

娘倆說笑了一回，葉氏又憂愁起來，這眼瞅着木夏也要嫁了，木瑾還八字沒一撇呢？三個妹子先後都嫁出去，就把她這個姐姐給剩下了，這還真是讓人上火。

這青州都不知又要傳成什麽樣了？這回，都不用人說，不知情的想想都會覺得不對勁！

她看着淺笑嫣然的木瑾，轉動着腦子......

072初顯身手

木瑾見前面店堂還亮着燈，不由奇怪，這都該收工了，怎的還有人？招呼了院子裏的綠柳，一起往前面去了。

穿過院門，進得店裏，卻見帳房內燭火通明，老掌櫃與帳房先生正伏案緊張地算帳。

見到木瑾，老掌櫃回頭招呼了一聲：小姐怎麽來了？”

說完，催促：“我說，你倒是快點啊！這還得趕回去呢。”

伏頭緊張盤帳的痩高個帳房一臉汗，埋怨着：成掌櫃，您就甭念叨了，你看，這又錯了！唉，這真是......”

成掌櫃逐不再說，連忙閉嘴。擡頭見到木瑾還站在門口，不免煩躁：“小姐快些回吧！”

木瑾沒吭聲，瞟了一眼桌上翻着的零亂的帳本子，再看一眼一腦門子汗的那個帳房，擡腳走了過去。

成掌櫃“唉”了一聲，揺頭：本來就夠亂了，這小姐還來搗亂，唉，看來今晩得歇在這兒了。

木瑾靜靜地立在一邊，看那個帳房算了一會，忽然出聲：“錯了，你又多算了一遍，剛才那筆你已經加過一次，而且算錯了！”

成掌櫃一驚，轉頭驚詫地看向木瑾。

案上的灰衣男子也是一臉迷惑：是，是麽？哪裏？唉！怪道總對不上。原來是多算了……可是，小姐，你怎麽知道的？這都算到一半了。”

木瑾卻不言語，示意灰衣帳房起身，自己斂襟坐下，拿過一邊的帳本子，開始撥起算盤來。

成掌櫃看了一會，忙移過一邊的燈，綠柳也把外間的燈盞端了進來。

木瑾全然不覺，只聚精會神地核算。很快，一遍完成，正提筆要寫，一旁的帳房早就寫了下來，說：“小姐，好了！”

木瑾伸手一抖算盤，開始第二遍核算......完了，又拿過另一本帳來......

木瑾歪了歪腦袋，完成。灰衣帳房大喜：成了！成了！

成掌櫃笑呵呵地點着他的腦門子：“怪不得，做了這麽多年，只能做個二帳房，你瞧瞧，盤了快一個晚上的帳，小姐這不到一個時辰就全部盤完。還不快謝過小姐，不然，今晚你只能與我這老頭子在這店裏擠一宿啦！”

灰衣帳房笑着：“是！是！成叔，你也知道，這算帳本就急不得，今日這帳目又多，這會，高先生不在，我這不......”

木瑾聽到此，才問：“高先生怎麽了？”

成掌櫃示意他整理桌子，邊送木瑾出去，邊大致說了。原是帳房先生高先生家裏添了孫子，這兩天正宴客，都三天了。店裏是一天都離不開賬房，只能都指着二帳房了。這兩天他每天都忙得焦頭爛額，但實在是......

木瑾好奇：“這到別處再去請個過來幫忙就是，這也太......”

看了一眼低頭整理的二帳房，住了嘴。成掌櫃笑着送她下了樓梯，回轉身來，見二帳房耷着腦袋，笑着說：“怎的了？生氣了？”

二帳房苦着臉：“成叔，你聽小姐剛才說的。你說，我是比不上高先生，但我也不賴啊！像我這樣的，在這裏是做個二帳房，但換個小點的地方，做個大帳房還是可以的！”

成掌櫃點頭，他才高興點，又一睑羨慕：不過，小姐還真是……簡直就是天生的帳房先生啊！估摸着高先生也比不上！可惜了！”

成掌櫃見他收好了，拉了他一起下樓：“小姐我們可比不上，你知道當年大庸的神算子是誰？就是我們老東家，小姐的外袓，葉老夫人！她當年代表葉家出賽，可是一遍就成了的。都不帶核算的。”

二帳房張大了嘴：“這也成？莫不是會心算？”

成掌櫃笑着說：“知道厲害了吧？我看我們家這個小姐可了不得……”

他吐了吐舌頭，兩人出了店門，囑咐了留店夥計一聲，自去了。

木瑾正坐在房裏，想着剛才的事，有點小興奮，原來自己也可以做一回帳房先生了！看來自己練習了一段時間還是有用的！

第二日，木瑾剛吃過午飯，就見吉祥跑進來說，大舅爺來了。

木瑾忙迎了出去，剛下得臺階，就見一個中年男子，眉眼與葉氏有幾分相像，大踏步地進來。

“瑾姐兒！”他爽朗地笑着，并伸出了雙手，看着跑到面前，已到自己下巴的木瑾，忽一愣，又收了回去，改為在木瑾的肩膀上親昵地拍了一拍。

木瑾偷偷笑着，施了一禮：大舅！

葉大老爺呵呵笑着，随木瑾在外面亭子裏坐了，知琴幾個送上茶來，葉大老爺抿了一口茶，邊擡眼打量四周，說：“這院子裏缺了點什麽，趕明舅舅給你弄一只白貓來，如何？”

木瑾微微笑着，說不用了。這院子裏已有“黃毛”，再弄一只貓來，還不貓蹿狗叫的？今日黃毛幸好是跟着知畫她們出去了，不然這會子舅舅就不會說出這番話來。

葉萬成望着笑微微的木瑾，心內感慨，越看越喜歡：他送貨進京，剛到時，聽聞那個高明又請假了，心內不虞！這是第幾次了？這個高明，如今是越發拿喬了，明擺着是在漲工錢！上年剛漲的，怎的又擺上了？

這次一撂又是三天，不，今兒也沒見着。

聽老成說，昨日裏竟是木瑾幫着盤的賬。看老成那神氣，說話時那掩飾不住的贊賞，他就猜到，木瑾定是不錯的，嗯！像她那妹子。自小聰慧，可惜是個女兒，偏生他們兄弟三人不會讀書，真是......

妹子一手的好珠算和那手記帳功夫，看來都落到瑾姐兒身上了。心下喟嘆：自家老娘常感嘆，說後繼無人，葉家這小一輩，無人繼承......

他雙目亮晶晶地盯着木瑾，呵呵笑着不說話。越看越喜歡，心想：怎麽就不是自己的女兒呢？不對，是媳婦兒多好？家裏正缺一個這樣的人呢？母親年紀大了，早先是妹子幫着，妹子出嫁了，回來一趟是一趟。

唉！木瑾是官家女兒，怎麽可能嫁入商家？俗話說，擡頭嫁女，低頭娶婦。雖大庸對商家很是看重，但在很多讀書人眼裏，還是鄙夷的。雖則羨慕他們口袋裏的錢，但是骨子裏又是自覺要高于他們一等的。

葉大舅看着木瑾，又自嘆一回！

073殇

葉大老爺在京逗留了五六日，第五日，高明終于露面。

他悠閑地下了馬車，進得店內，有夥計迎上來，殷勤接過他手中衣服，給他先行拿到二樓去。他緩步上了樓梯，到了拐角處，方才加快腳步，很是匆忙的樣子上了二樓。

樓上成掌櫃正挪動着胖胖的身子從帳房出來，見到他，笑着招呼：“先生來了！”

他自是滿面笑容，應着“早！”

跨進門去，一愣：他的幾案前坐着一位小姐，邊上還站着一位男子。

他忙行禮：“東家！”正是葉大老爺。

葉萬成溫和一笑：“高先生來啦？家裏