38

寒石山莊， 莊主寝居外。

紅玉跪在青石板鋪就的地面上。時值春末，氣候暖涼交替， 涼氣漫過青石板侵入她的膝蓋，不過一刻鐘， 她的雙膝就已經被徹骨的寒涼穿透，加上因為久跪自然而生的酸麻感，紅玉已經覺得腰部以下都不屬于自己的了。不過， 她依舊挺直了身體， 将腰杆拔得極繃， 面朝着莊主寝居的大門，抿緊了嘴唇。

終于，在她的殷殷期盼下， 寝居的大門被從內打開了。只是， 那個從門內出現的身影， 并不是紅玉想見到的。

“紅總管。”來者款款站在紅玉的面前，垂下頭， 喚着紅玉。

紅玉霍然擡頭，對上這個姿容姣好的女子， 卻因突然的動作而牽動了下肢的麻痛。她猛咬舌尖，不令自己情急之下痛呼出聲，可那一瞬間的痛苦神情還是沒有逃過面前女子的眼睛。

女子臉上的表情更加玩味， 眼中竟還劃過好笑的神色。

紅玉的眼眸眯了眯，沉聲道：“姚掌事，有話便說。你擋在我面前做什麽？我跪的是莊主！”

言下之意， 這位姚掌事擋在面前，占她的便宜了。

姚佩琳呵呵一笑，根本不覺得自己多礙眼，從容道：“紅總管擡舉我……不過，我卻也是來傳莊主話的。”

紅玉聞言，眸子晶亮：“莊主說什麽？”

姚佩琳也不急着說話，只似笑非笑地瞧着她。

紅玉登時怒上心頭，心中的懊悔以及身體的不适，将她的耐性消磨殆盡：“姚佩琳，你在消遣我嗎！”

姚佩琳忙笑道：“紅總管這話，我可擔不起！您是整座山莊的總管，又是自小侍奉莊主的，您是這山莊中一人之下萬人之上的人物。我呢？靠莊主擡舉，只是個管理莊內事務的小小掌事，如何敢消遣您？”

你知道就好！

紅玉冷哼一聲。

不料，姚佩琳緊接着道：“我雖然人微言輕，卻也追随了莊主十年。當年若不是莊主看我孤苦可憐，替我贖身救命，此刻我還不知道流落在何處呢！所以——”

她說着，正色道：“論起對莊主的忠心，我絲毫不遜于你紅總管這個家生子！”

紅玉神色大變，知道她是在直指自己是家生奴婢出身。紅玉一口氣憋悶在胸口，駁斥她也不是，不駁斥更不甘心。

姚佩琳則笑吟吟地盯緊了她的臉，不急不慌，亦不言語。

恰在此時，寝居的門再一次被從內打開，莊主的一名貼身侍女快步而出，來到一立一跪的兩人面前，欠身施禮道：“紅總管，莊主讓您進去說話。”

紅玉登時精神一震，掙紮着起身，頓覺下肢狠狠一陣麻痛。她一個趔趄，險些栽倒。

幸虧後來的那名侍女極有眼色地攙扶住了她。

紅玉好不容易穩住了身體，緩了緩快要失去知覺的雙腿，倔強地推開那名侍女，一步一頓地朝着寝居門的方向走去。

她走了兩步，轉頭對姚佩琳狠聲道：“等我見過莊主，再與你計較！”

姚佩琳卻突的笑出聲：“莊主要我傳的，就是這句話……”

她說着，朝着寝居的方向做了個“請”的手勢，“紅總管請！”

紅玉胸口剛剛疏散開來的悶氣，登時化作一口老血，險險噴出——

這個姓姚的！若非莊主看顧她，真想殺之而後快！

穿過前廳，來到莊主卧房之外，紅玉咬了咬牙，終是鼓足氣力推開了那扇門。

“莊主！都是屬下的錯！請莊主顧及身體，要打要罰只拿屬下問罪吧！”紅玉複又雙膝跪倒，重重一個頭磕在地上。

回答她的，只有嘩啦嘩啦的翻動紙張的聲音。

紅玉痛苦擡頭，看向榻上後背倚靠在大迎枕上的憔悴女子。

“莊主……”紅玉的聲音哽咽了。她想說莊主你怎麽又瘦了？怎麽臉色這樣蒼白？可她卻無法說出口，淚水無聲地順頰滑落。

石寒聽到她那一聲悲呼，心情更覺煩惱，将手中的賬目放在一邊，轉向紅玉：“我還沒死呢！哭什麽？”

紅玉聽到那個“死”字，眼淚更止不住了。

石寒看得蹙眉，心口頓覺一攪。她垂着頭默默挨過那瞬間的鑽心疼痛，又急喘了幾口氣，才緩過來。

紅玉見她表情，就知道那要命的痛又來了，立時不敢作聲了。

直至看到石寒的神色稍緩，紅玉方覺得自己的呼吸正常了，似乎之前她也跟着窒息了。

“屬下去請郎中來……”紅玉急道，卻生恐令石寒不快，又忙贅上一句，“可好？”

“你少氣我幾次，比什麽郎中都管用！”石寒斥道。

紅玉不敢做聲，羞愧地垂眸。

良久，聽石寒道：“跪在外面負荊請罪嗎？”

紅玉聲如蚊蚋：“屬下有罪，只盼着能讓莊主心裏好過些……”

“你跪在外面，陰涼地裏，受了風寒染了病，我心裏就好過了？”

“屬下……屬下……”紅玉磕磕絆絆了半晌，方道，“屬下只想醫好莊主的病！連金郎中都說了，那東西只有漠南有，她和那漠南女王據說昔年……”

“住口！”石寒一道淩厲的目光戳過去，生生将紅玉的後半截話戳斷。

“此事休要再提！”石寒森然道，“若你還去做那等事，莫怪我不顧幾輩子的情分！”

紅玉倒吸一口涼氣，突的決然道：“就是莊主要了我的性命，屬下也要……”

“不許！”石寒喝斷她，“生死有命！你若是敢做那事，就是置我于萬劫不複之地！”

“莊主你何苦呢？”紅玉急道，“昔年她對你不也是十分照拂嗎？難道求她這點子事兒都不行嗎？”

“往事已不可追……”石寒澀然道。

她徐徐吐出一口氣息：“天地之大，難道只有那東西能保我的性命？呵，若真是那樣，也是我命當絕，怨不得旁人！”

紅玉神情苦澀地看着她。

“總之，”石寒轉過頭，面目肅然，“我寧願自戕，也絕不許你再接近那裏半步！你可記住了？”

紅玉自小侍奉她，最是清楚她倔強的性子，眼看她一日病似一日，哪敢勉強？只得忍着難過與不甘應了一聲“是”。

“禀莊主，您的藥已熬好了。”門外，侍女的聲音傳進來。

紅玉匆忙起身，打開房門，将侍女手中的托盤接過，走到石寒的榻前，捧過藥碗：“莊主，喝藥吧。”

石寒看着她刻意遮掩的蹒跚步子，眼中劃過悲憫。又擰臉看了看那深褐色的藥汁，面露不耐：“又是苦藥。”

“良藥苦口啊，莊主！”紅玉将藥碗小心地送到她的面前。

良藥苦口？可有心苦？

石寒自嘲一笑，突生出一股自暴自棄之感，抄過藥碗，三口兩口吞下。

直看得紅玉一愣一愣的。

“你去吧！我方才說的話，你需牢記于心，不可違背！”石寒放下藥碗，囑道。

紅玉無奈。

石寒又瞥了一眼她的腿，道：“回去好好将養吧。女子若沾染了寒氣，不是鬧着玩的。”

紅玉微愕，雙眼泛上晶瑩來。

石寒默默嘆息，道：“子弟選拔的事，就全權交與你處置了。這件事，關系到阖族的命運，你一定要打起十二分的精神來替我把關！”

紅玉詫異道：“莊主的意思是……那姚掌事那裏？”

“你只說這是我的意思，她自然就懂得了。”

紅玉更覺詫異，想了想，壓低聲音道：“是不是姚掌事有什麽不妥？要不要屬下去查一查她？”

石寒凝着自己的這個忠誠耿介的總管，半晌方道：“她自有她存在的道理。你與她，各為其事，不要觸彼此的黴頭就是對寒石山莊好了。”

這話，更讓紅玉摸不着頭腦。難道，以莊主的身份，還要顧及那個姓姚的女人？

襄寧城，市集。

楊謹怔怔地看着從馬車上下來的藍衣老者，緩步走到自己的面前。

老者約莫六旬開外，臉上的皺紋顯出了蒼老之色，但保養得頗得宜，巾帻下的頭發還摻雜着許多黑發。看打扮，像是個富戶人家的管事模樣。

“小哥是在賣馬？”老者的聲音和之前那聲音相同，想來他就是車中問話那人。

“是！”楊謹一聽終于有人問起馬的事兒了，來了精神，“老丈買馬嗎？”

老者一開口就帶着三分笑意，“這馬不錯啊！小哥舍得賣嗎？”

“啊？”楊謹一呆。

按照她的想法，既然是來買馬的，不應該先打聽價格，然後讨價還價嗎？問舍不舍得又是怎麽個意思？

老者依舊笑吟吟的，擡掌撫了撫馬鬃，點頭道：“賣了可惜了！”

他轉頭看向楊謹，話鋒一轉道：“小哥遇到難處了？”

楊謹眨巴眨巴眼睛，坦然道：“是，手頭有些緊。”

“原來如此，”老者微微笑道，“這馬留着別賣了。我店中正招夥計呢！我瞧小哥你長得幹淨，為人也本分仗義，就到我店裏做夥計吧！我家是老店了，對待夥計從來厚道，工錢從來都是這城中同行中最豐厚的……”

“等等！”楊謹忙止住老者自顧自說得暢快的話頭兒。

老者挑眉看着她。

“老丈，我只賣馬，不賣力氣。”楊謹道。她急着趕路呢，哪有閑工夫賣力氣掙錢啊？

而且，你怎麽知道我“本分”“仗義”什麽的？

老者聽她說完，還是微笑着，指了指那馬身前的草料槽子，道：“這馬，小哥十分愛惜吧？不然，怎麽自家手頭緊，又要出賣，還舍得給它喂燕麥呢？”

楊謹聞言，好奇地掃了一圈四周。她之前還真沒發現，旁的賣騾馬牲口的，槽子裏裝的都是糠麸。

“既然舍不得賣，就別賣了呗！”老者勸她道。

“老夫聽你口音不是本地人，是急着趕路的吧？可你若賣了這匹馬，又拿什麽做腳力呢？靠雙腿走嗎？與其那樣，還不如去我家店裏，幹上一兩個月，哪怕你着急，只幹十天半月呢！到時候你腳力也省下了，錢也攢下了，何樂而不為呢？”

不得不說，老者的一番話，很讓楊謹動心。她此刻已快要山窮水盡，賣了馬匹，又得靠雙腳一步步走，誰曉得得多耽誤多少天呢？

見楊謹有所動搖，老者又道：“而且，再過半月，就是我們東家的壽誕了。她老人家一向大方，說不定到時候小哥還能另得一份賞銀呢！”

這條件令楊謹動搖，但她并沒有失了防備心，道：“街上這麽多人，老丈怎麽就看中我了呢？”

老者似乎早就料到她會有此問，從容笑道：“老夫活了六十一歲，見過的人，就算沒有上萬，也有幾千了。小哥衣衫幹淨，談吐有禮，可見是個良家子弟。在街市上賣馬，卻又對馬極好，可見是個重情重義之人；若非遇到極難處，覺不會舍得賣這馬。小哥身上，隐隐帶着藥香，若老夫猜得不錯，小哥十有八．九是岐黃門中的學徒。老夫說得可對？”

這老者确實有幾分眼力，至于“岐黃門中的學徒”嘛，楊謹也不打算計較，遂點了點頭。

老者臉上的笑紋更深，暢快道：“可巧，老夫的東家就開着本地最大的生藥鋪。小哥若不嫌棄，這就同我走吧？”

楊謹想了想，似覺得沒什麽不妥，而她也沒有旁的辦法了，去那生藥鋪裏做幾天小夥計，管吃管住，還能攢下點兒錢，仿佛也不錯。她于是收了攤，欣然随着老者走了。

她卻不知，就在她專心收攤的當兒，老者避到一旁，悄聲吩咐一名随從，道：“速去禀報掌事，就說‘事已成了’！”