37 ☆、第三個世界

機關鳥的制作需要費上二三日，牧輕言和曲泊舟趁着這個時間和賞金異士們熟悉了一下。異士隊伍原本有四人，現在只剩了仨。隊長就是在酒館碰到的矮子，名叫石曠；還有個高瘦子，叫做靳翔；第三個是個看上去年紀輕輕的丫頭，叫孫霧亦。三個人各有所長，隊長石曠精于算法，擅于布陣；靳翔能打，是個沖鋒的角色；孫霧亦身材嬌小、身手靈活，時常擔任刺客或埋伏。

互相了解一番後，曲泊舟便開始打聽他們之前的遭遇以及白砂海的狀況。

那是發生在半個月前的事，他們接下一筆運送貨物的委托，目的地是白砂海附近的一個村莊。那時的西北還沒出現異常，他們也就當做是個尋常委托來對待，甚至覺得有些大材小用。

他們乘着機關鳥出發，三天後便到了指定目的地，擡着貨物上門時那屋子卻怎麽敲也無人回應。

“唐老頭進沙漠裏去啦！你們是外來人吧？這個時節正是沙棘草生長的好時候，許多人都進沙漠采藥啦！這一去，一個來回便要花上十來天，你們不走運咯！”隔壁門開了，一個頭發花白的老太太撐着手杖探出半個身子，對他們一行四人說道。

四人交換眼神，孫霧亦将手中東西交移到陸科手上，撸出個讨好的笑容向老太太走去，“這位婆婆，請問唐大爺什麽時候進去的呀？”

老太太低下頭琢磨一會兒後答：“去了大概三五天了吧，你們可以等上一等，也可以過了這個時節再來找他。”

“謝謝婆婆，不過我們打算進去找他，您能指指路嗎？”孫霧亦道。

“你們去找東頭的寫字先生吧，他還能給你們畫幅圖，我老婆子年紀大了，說不清楚。”老太太擺擺手。

孫霧亦道了謝，走過去拿過放在陸科手裏的東西，另外三人将貨物擡起，一同向東走去。村東頭的大榕樹下果真站這個寫字先生，他們付了錢讓寫字先生給畫了幅地圖。

按照常理，他們是不需要這麽麻煩的去找收貨人的，但是這次的委托有些特別，因為其中有一項是“如若收貨人不在收貨地址，請務必将收貨人找回，屆時報酬翻倍”。這個附加條款很奇妙，容易讓人聯想到這次普通的輸送委托背後其實是要搞個大事件。

四人在村子裏找了個客棧将貨物放下，又去置辦了在沙漠裏需要用的到的物品，備齊水和幹糧後第二天一早便循着地圖出發。

村子裏的人每到沙棘草生長的時節就會進沙漠采摘，都是沿固定的路線、在固定的區域。委托人也向他們描述過這位唐姓大爺的相貌，身高七尺，皮膚黝黑，左眼瞎了，下巴上有道疤，出行會在腰間挂一把彎刀。這是個極好認的相貌。

去采摘一次沙棘草來去需要花上十來天，而唐大爺已去了有三五日，想必不是在返程的路上就是在準備返程的路上，應當是很快便能碰面。這位唐大爺也确實是在他們進沙漠的第三天就碰上了。

唐大爺見到這四人後明白了委托人對他的暗示，決定連夜趕回村子。事情就在這天夜裏發生轉折——天空中指引方向的星星忽然被陰雲遮蔽，原本周圍跟死一般凝滞的空氣開始大幅度流動，風夾着沙粒割得□□在外的皮膚生疼，走在隊伍最前方的駱駝仿佛經不住這風吹，竟跪了下來。接二連三地，五只駱駝齊齊跪下，朝的都是同一個方向。

常年在沙漠裏進出的人立馬發現不對，招呼其餘四人去到一塊巨石的背風面避風，可風就在他們做出決定的瞬間逆轉方向，原本順着風竟成了逆風。

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他們每走一步都無比艱難，雙腿在沙子裏腳印深陷，拔出需要耗費巨大的力氣——就好像有什麽重物壓在了身上。

頭頂的陰雲壓得更低，原本只在數丈之外的大石頭似乎隔着跨不過去的距離。風裏的沙子越來越多，他們幾乎要睜不開眼睛，走在最末的陸科拿出一根繩子遞往前方，讓每個人都握着繩子以免走丢。

漸漸的繩子不再挪動，因為每個人下半身都陷在了沙子裏。沒人張口說話，風會瞬間堵死你的嘴，沙子會順着喉嚨流下去，然後人被噎死。

又漸漸的，風停歇下來，被埋一半的人抹去臉上的沙子睜開眼睛，驟然發現前方出現了一片湖。月光之下，湖面泛着閃閃銀鱗，他們丢棄繩子，瘋了魔似的把自己刨出來，往那片海跑去。

跑了有多久他們已記不清楚，總是一群快要渴死的人接連噗通跳入湖中，在柔和之中舒展身體，在清涼之中緩解幹渴。他們攤着手臂漂浮在湖面上，你來我往地開始高談闊論。

可是漂浮，為什麽人能漂浮在湖面上呢？很快有人意識到這個問題，這時唐大爺顫抖着開了口，“這、這是白砂海啊！齊娘娘發怒吃人張開的嘴啊！快逃！”幾人驚恐起來，争相往岸上游去。

方才溫柔的手在他們想要逃離之時立馬纏上來，拖着他們去往深處，這四人到底是異士，唐大爺也不是個吃幹飯的，各種手段都使出來，最後是生生地迫使這下餃子後依舊平靜的湖面炸起浪花，将幾人都排上了岸。

唐大爺快速講了一遍齊娘娘的傳說，他們便明白這裏是有兇惡的東西在作祟，要想逃離起碼得将此鎮住。于是石曠畫陣，其餘的人開始拼裝簡易版的機關鳥。

能以玄術傳送的時代早已過去，如今的異士需要憑借工具才能提速。

異士們沒料到此行會對上如此險惡的東西，震邪、辟邪之物沒帶多少，石曠只好取下手腕間的銅錢串放在陣眼上。

當石曠布好陣後，簡易版機關鳥剛好拼裝完畢，唐大爺第一個被送上去，接下來是孫霧亦，最後是隊長斷後。

小巧版鳥背上擠五個人有些不易，鳥翅剛剛扇動，帶起的風也引得地面沙石流動。而就在鳥爪離地之時，底下的沙子竟然聚成一只手的形狀，直直朝他們抓來。

鳥足被扯住一只，若是想強行往上飛只怕會被扯斷，勢必會影響平衡；若是就此不作為，那麽整個都會被扯回地面。

“我下去引開它的注意，小霧趁機偷襲，然後你把我扯上來。”陸科邊說着邊拿出繩子，将兩頭分別綁在自己和石曠的腰上，然後拍了一把孫霧亦的肩，頭也不回地往下跳去。

那只手果真被他吸引，陸科手上拿着把墜有玉葫蘆的兩面皆畫友陰陽太極的折扇，折扇抖開往下一扇，那只手生生地被扇偏方向。陸科像逗弄貓一樣逗弄這只手，每次都在快被抓住的時候又逃離。

鳥背上的石曠面青似鐵，眼睛直勾勾地盯着陸科，那人拽着繩子，而繩子的另一段在他的手裏。石曠摸出一張符紙，在陸科又一次避開沙手後喊了聲“射！”

孫霧亦就等着這一聲，她淬着朱砂精血的破邪劍離弦而去，明明只有一支卻在空中變幻成十支，齊齊朝那只手射去。

石曠在這時将符紙拍飛，化作一道氣流将陸科擡起，他抓着繩子順勢上扯，機關鳥也再度起飛。說時遲那時快，已被破邪箭射落在地的手竟然又卷土重來，這次陸科沒有準備，被沙手抓了個正着，緊繃的繩子帶着機關鳥的身形一滞。

陸科閉了閉眼，做出個決斷。他斬斷了将他和石曠綁在一起的繩子，被沒入沙子中。

世間最壞的結局從來不是雙雙赴死，而是陰陽別離。聽完這段描述，牧輕言拿起桌上的酒壺，給自己滿上一杯。他忽然想到他和曲泊舟兩人，似乎每次都是曲泊舟看着他死去。

一飲而盡後，牧輕言不敢看向身邊的人。

與三個異士告別後，曲泊舟帶着牧輕言回到鴻福客棧，從那段事故中提煉出幾個關鍵要素來。沙漠，月亮，風，還有齊娘娘。方才幾個異士在他們面前揭露傷疤，他也沒好再細問齊娘娘的傳說具體是什麽，不過過去之後總會知道的。

第三日，酒館老板将機關鳥制作完畢。但他們拿到手時，卻發現這日行千裏的工具不過巴掌大小。酒館老板鄙夷地看了牧輕言與曲泊舟一眼，帶着他們走到城郊空地上，再伸手往鳥眼睛上一按，機關鳥自他手心飛出，落地後變大，成為了“長五丈寬兩丈高三丈”的模樣，然後又丢了包東西在曲泊舟懷裏，道：“備用的，組裝圖紙在裏面。”

五個人爬上鳥背，每個人都坐穩後，石曠将機關鳥啓動。鳥翅一扇，足下一點，機關鳥便騰于空中。

風撲面而來足以消散所有暑氣，而鳥身平穩，連一絲颠簸都不曾有過。望着地面上的東西都縮成螞蟻般大小，牧輕言忽然有些恍惚。

這種感覺似曾相識，他曾騎于某物之背，傲游雲端之巅，觀賞盛世太平。