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日子就這樣不緊不慢的過去，當朱筆點梅的九九消寒圖開始張起的時候，南疆戰事也基本進入尾聲。南楚王室已近窮弩之末，只剩垂死掙紮。不出意外的話，宗主國大周可于月內結束這場戰争。

衛家明珠美玉般的一雙兄弟，比所有人都更關注着戰事進展，怕也是最希望遠征之人盡快回返的人了。連月來，他們暗中窮盡力量，清掃着後方各種陰私障礙，只為保障大軍在外能夠沒有後顧之憂的、資源充裕的完成征戰的任務。這并不僅僅因為裏面有自己挂心的人，更重要的是，此役若徹底将南楚再度打服貼、折損它的主要的軍事力量，那麽可以預見的是，至少今後十來年，南楚邊境可以暫時太平了。

衛漣一面籌備着臘八節的事情——這是禮部逃不掉的本職活計，一面關注着南疆進展，一面還要繼續小心翼翼的暗中對抗那位儲君，幾乎忙到分身乏術。思慮過重的直接後果就是，他的咳嗽自入冬以來就斷斷續續一直沒養好，身體也越發單薄了。天還未冷到極致，孱弱的平安侯就已經早早的裹起了銀狐大氅，房裏要升兩個暖爐，平日裏手爐也是從不離身。今年銀霜炭緊張，價錢比往年翻了兩三倍不止，虧得公主府家大業大，不計成本的在他所有活動範圍內一面通風一面從早到晚的燒，生怕這嬌貴的小主子着了一絲涼氣，咳嗽再加重。

這天傍晚，病美人平安侯同往常一樣，在內書房翻閱着下面遞上來的、初步過濾過的清風處收集的各種消息彙集。他處理事務、思考籌謀時，一向要求周圍保持絕對的安靜，整間書房裏幾乎連喘氣聲都聽不到，服侍的人都自覺的把存在感降到最低。

這樣安靜的環境下，外頭急促的腳步聲仿佛被擴大了數倍，遠遠的就清晰無比的傳了過來。衛漣微微皺眉，對着喘息着進門的侍書冷冷瞥了一眼：“慌慌張張，成何體統？”

侍書張了張嘴，看一眼房內侍立的婢女們，為難道：“主子……”

白鷺和黃莺乖覺的屈膝行禮：“主子，奴婢告退。”

衛漣嗯了一聲，這才重新看向侍書：“什麽事？”

侍書有些僵硬的從身後抽出手臂，握拳的掌心裏是一張卷起的字條，他的聲音有些不安的顫抖，一面觑着他表情，一面低聲說：“南疆鴿訊，烈校尉……中了流矢，命在旦夕！”

啪的一聲，衛漣手中的冊子掉落桌面，整個人徹底僵在那裏。半晌，他有些茫然的擡頭：“你說什麽？”

侍書面上浮起層層憂懼：“主子，您……沒事吧？”

話音未落，只見衛漣忽然低下頭握住胸口劇烈的咳嗽起來，幾乎連氣都要喘不上了，吓得侍書慌忙上前替他拍背撫胸。好容易咳嗽漸止，衛漣終于擡起頭來，面色慘淡如白紙，毫無血色的唇角挂下一線殷紅的血跡。侍書吓得聲音都變了調：“主子！”

衛漣目光森然，随手一抹口角血跡，低聲道：“慌什麽！不過急郁攻心，死不了。把鴿訊給我！”

侍書眼裏含着淚遞了過去：“您別急，只是傷着了……”

衛漣牙咬的咯咯作響，卻還是強撐着一聲不吭的看完了這寥寥幾行字，随即下意識的将之死死握成一團，閉上眼，深呼吸，許久許久，忽然猛的睜開眼，厲聲道：“既然尋常藥石已經罔效了……侍書，吩咐下去，不管用什麽方法，哪怕把全京城的藥鋪都抄檢一遍，十二個時辰之內，我要長生藤的下落！”

侍書被他少有的兇狠決絕之色吓到了，但是不知怎的，懼怕的同時，心中卻又彌漫起無限的哀傷與同情，雖然這同情已經超越了他為奴的身份。如果那個人真的有什麽三長兩短，主子……一定會很傷心很傷心吧。侍書的眼眶也微微紅了起來：“主子放心，奴婢這就安排下去。”

侍書很快就離開了，書房內只剩下小侯爺一人。衛漣這才漸漸收了冷厲表情，精致的面孔上慢慢浮起一層一層的惶恐與無措。

那個人……可能要死了。那個剽悍的、無恥的、粗蠢的、卻又深情的男人，快要死了。這怎麽可能？那樣嚣張的蓬勃的生命力，那樣寬厚的肩膀，那樣溫暖的懷抱，那樣兇狠的親吻，還有……那樣強悍的占有。

他怎麽敢丢下他就這樣輕易的去死！

小侯爺忽然一瞬間暴怒起來，嘩啦啦一把将整個案上的筆墨紙硯全部狂掃到地上，然後慢慢的在這一片狼藉中伏下身來。心口忽然變得空蕩蕩的，有冷風一陣一陣的往裏灌。他只覺自己快被凍成冰了，哆哆嗦嗦的、笨拙的緊着身上的銀狐大氅，卻依然止不住那深入骨髓的寒意。他只能把自己慢慢蜷成一小團，然後死命屏住眼角的酸澀，努力不讓那液體滲出來。

傳說中，長生藤植根于瑤池畔，百年只能生長一寸枝條，附一對小葉。但只這一寸新鮮枝條，便能活死人、肉白骨，是無上珍貴的靈藥。長生藤極為嬌貴，遇金則枯，遇火則化，折下後須得千年沉香木為匣以貯之，方可溫養數十年而不至枯萎。

但是，傳說也只是傳說，究竟沒人真的見過。比起虛無缥缈的長生藤，人形雪參、千年靈芝之類的雖然也難得，只怕還更實際些。

一天之內，京城的大小藥鋪幾乎被翻了個底朝天。幾乎所有的掌櫃們都知道了，有位神秘的貴人，不惜萬金求購長生藤。

然而，當第二天侍書灰白着一張臉回來複命，衛漣雖然明知不能抱什麽希望，但真的破滅了，還是抵不住搖晃了一下，扶住桌子才立住了。

侍書自十五歲起獨立為衛漣打理事務以來，少有這樣挫敗的時刻。他無地自容的跪在一旁，低着頭輕聲道：“奴婢無能，請主子責罰。”

衛漣有氣無力的對他擺擺手。

侍書咬咬牙：“主子，能否再寬限數日，我已經派了幾個人往京城周邊搜尋。”

衛漣緩緩搖頭，低聲道：“罷了。幫我更衣，預備入宮。我記得三年前北戎曾上供過一支千年血芝，但願還在內庫裏。”

“主子？”侍書被吓了一跳，不過擡頭看到他慘淡面色，生生把勸阻的話給咽下去了。

衛漣一手按住桌角，另一只手扶額，緩緩用拇指按着太陽穴，企圖消除一些眩暈感。正打算叫白鷺去取入宮的禮服，只見紅鸾小心的打起簾子進來回話：“主子，寧王殿下來訪。”

衛漣一愣，臉色愈加沉了些。這等情況與心境下，他實在不想也沒力氣應付這一位。可讨厭歸讨厭，對方的身份擺在那裏。平安侯無奈的嘆了口氣：“請去正廳用茶，說我即刻就到。”

匆匆換了件家常見客的衣裳，衛漣趕到廳堂時，寧王正有些不耐煩的端起茶盞，将喝未喝的樣子。府裏大管家一臉恭謹的打着圓場。衛漣低低呼了口氣，努力調整出一個微笑的表情，拾級而入，口中含笑道：“讓殿下久等了，還請恕罪。”一面揮手讓管家退下。

寧王眼睛一亮，立刻擺出一副熟不拘禮的态度，輕快的起身朝他走來：“有幾日沒見阿漣了，不知身體可有好些？”

衛漣輕輕掙開他的雙手，繼續客套：“多謝殿下關懷，好多了。殿下請坐——”他一面坐下，一面随手端過侍女送上的茶水，含笑道：“今年新上的蒙頂甘露，殿下嘗嘗可還能入口？”

寧王對着他一向筋酥骨軟毫無脾氣，自是附和稱贊的。只是衛漣雖然強打精神招待敷衍，到底還是憔悴的厲害。寧王看着他清瘦的面龐，兩只眼睛越發大的精靈，眼下一痕瘀青，明顯沒休息好的樣子。他不由自主的放柔了聲音，說出來的話卻是振聾發聩，讓對面的美人悚然一驚：“聽說，阿漣在找長生藤？”

衛漣猛的握緊了杯子，目光霎時淩厲起來，卻是瞬間就壓制了下去，重新轉為委婉柔和的模樣。他微微笑着喝了口茶，不置可否：“殿下從何處聽說的？”

寧王觀察着他的表情，謹慎的開了口：“你知道的，‘一丸五色寧無藥，兩部千金合有方’的濟世堂，其實是清河崔氏的産業。”

衛漣低垂的長睫微顫，面上仍舊不動聲色的樣子，只輕輕哦了一聲。

皇後之父、寧王外祖、大學士崔煥，便是出身清河崔氏。

寧王看着他淡無血色的、形狀精致的唇，因飲茶而帶着稍許濕潤，仿佛誘人品嘗的樣子。他暗中握了握拳，忍住心底那點子翻滾的欲望，繼續用一種閑聊家常似的口吻慢慢撩撥：“一般來說，巫醫樂工、百家行當，總會有些壓箱底的東西，秘不示人。”

衛漣只覺心髒忽然狠狠抽搐了一下。他不由自主的擡起頭望向他，眼中露出期冀之色。

寧王卻見好就收，悠悠然低頭喝起茶來。雖然不明白衛漣為什麽忽然急求長生藤——沒聽說有什麽要緊的人急病垂危，可是他敏銳的捕捉到：這是個機會。一個也許可以在上次的基礎上加把勁、成功換取盟友的機會。至于其他的，暫時還要再忍一忍。

衛漣深呼吸，好容易才壓下狂跳的心髒。他閉上眼，旋即又睜開，眼中神色卻已經帶上了三分輕愁薄怨的味道。寧王只聽耳邊一個低柔的、清澈的嗓音有些無力的嘆息道：“阿漣自小體弱，多少醫者都調理不來，只說是胎裏帶來的不足。可巧，前兒有人給了個海上偏方，或可一治，只是要用長生藤做藥引。誰知，遍尋不着……”言畢，含着許多不盡之意，美人似怨似艾的瞥了他一眼。

這真是驚心動魄的一眼！

寧王的心髒劇烈跳動起來。那一瞬間他忽然忘記了全部的原本的意圖，癡癡望着他，喃喃道：“阿漣莫怕，我明日就帶來給你！”

美人眼波柔柔，如泣如訴，仿佛無限信任無限依賴的凝望着他，嘴角漾起溫柔的淺笑：“如此，多謝殿下了。”

寧王深情款款的過來握住他的手引向自己心口，衛漣幾乎用盡全力才勉強壓制住自己想要憤怒甩開的沖動。只聽他柔聲在耳畔輕聲說：“為了你，怎麽都值得。“孱弱的少年垂下頭，從手到身體都開始微微顫抖起來。将之誤讀為羞赧，寧王心中愈發柔情缱绻，愛憐的凝視着他，仿佛要将這個纖細的身影镌刻入眼底，直到地老天荒。