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◎退婚◎

堂內鴉雀無聲, 大伯的話剛落地，周遭便不約而同閉緊了嘴巴，目光齊刷刷望向褚嘉平。

仿佛在等他點頭。

何氏坐立不安, 雖不願兒子受此等壓迫，但夫君是個面團子，打從她嫁過來, 便知道他是個人人揉捏的好脾氣, 上有大房統事，下有三房算計，四房倒是好相與的, 可九郎得中探花後，他們已經旁敲側擊問過好幾回，想讓九郎寫保舉信, 遞給翰林院的上峰。

各自都有盤算，但她也只有一個九郎。

褚嘉平的目光驚愕而又明朗地望着大伯, 垂在身側的手攥起又松開, 如此重複數回，他以為自己聽錯了，但轉頭看向何氏，她的表情又明明白白告訴自己，是真的。

他們要他退了與阿弗的婚事。

為什麽？

還能因為什麽？

褚東陽老前輩說過, 褚家為了攀上侯府, 才讓他與蘇弗結親。但以利益為基石的婚姻, 就像水上浮萍，不牢固, 一旦叫他們看到更龐大的樹幹, 他們一定會舍棄現有, 不擇手段扒上更有利的大樹。

“九郎，望你在順境逆境都保持清醒且克制的頭腦，不要被家族所累。”

“氣節這種東西，會在一而再再而三的妥協中，被磨成滾圓，老夫不想看着褚家的九郎，變成令人煩惡的模樣。”

他僵在原地，腦中不斷回想褚老先生的話。

何氏連叫了幾聲，他都沒有反應，只當他是被大伯的話刺激過度，回不過神，一面心疼，一面暗暗恨夫君的沒用。

明明九郎的前程是他自己掙來的，卻又由着幾房叔伯拿捏利用，仿佛九郎出息，全是他們的功勞。何氏擡手用帕子捂住眼睛，實在看不得兒子如此模樣。

“睿王畢竟是皇親，安平郡主又是他的獨女，人家姑娘為了你懸梁，若說你們沒有私密，傳出去恐怕沒人信。”大伯語重心長地循循善誘，“再者，睿王疼女滿京城都知道，他想要什麽，難道咱們不給？褚家得罪不起睿王！幸好你和蘇娘子尚未成親，眼下只需前去退了婚事，一切都還來得及。若真要鬧到婚後被人拿捏，一個是郡主，一個是江寧小官的女兒，你以為誰會有勝算？難道侯府夫人會為了蘇娘子與睿王起幹戈？

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她沒有靠山，郡主輕而易舉便能踩踐，到時蘇娘子成了下堂婦，又有哪個好人家肯要她？”

看似在理的一句話，實則處處用權勢相逼。

褚嘉平冷冷看向大伯，他以為自己聽了進去，後背往圈椅輕松靠去，接着感嘆：“大伯知道你心軟，不忍害了蘇娘子，那惡人便由大伯去做，我豁出這張老臉，去衛平侯府退親。”

“不必。”

褚嘉平扯了扯嘴角，平靜地說道，“大伯說錯了。”

在場人俱是一愣，便見褚嘉平環顧四下，擲地有聲。

“這天底下沒有拿刀脅迫別人娶親的道理，你們向往高位，所以才會忌憚權勢，因為有企圖和貪念，故而為自己找各種各樣的理由，偏要打着處處為我為她考慮的由頭，說出這番冠冕堂皇的大話，委實不堪。”

“你！忤逆..”

“薄簡只是指出長輩的過錯，何來忤逆？”

何氏眼眶發熱，看着兒子雖平靜卻蓄積憤怒的眼神，她忽然意識到，兒子今日決計不會同四房長輩低頭。

“我既決定娶阿弗，便是将所有事情都想到了，諸位長輩放心，為了褚家名譽，阿弗不會變成下堂婦。”

說罷，恭敬地行了一禮，随後轉身走出廳堂。

身後是粗重起伏的呼吸聲，摁那不住的怒火轉成暴躁，狂笑，繼而便是口不擇言地呵斥。

“瞧瞧，二弟你教了個什麽兒子出來！”

“二哥，你也該拿出父親的架子，九郎向來溫順平和，怎麽就變成這個樣子了，他從沒大聲與長輩說過話，如今卻為了個沒過門的媳婦不敬長輩，日後若真的嫁過來，還能有好日子過？”

“以前還覺得她乖巧，俊俏，沒成想背地裏撺掇九郎做出這等駭人聽聞的大事，若非睿王底下人來說，咱們哪裏知道他早早請旨離京？放着大好差事不幹，跑去江寧作甚？”

“糊塗！那蘇娘子定是吹了什麽風，叫九郎神魂颠倒了，我看，長得太俊不是什麽好事。二嫂你啊，回頭去廟裏給九郎求個符，我瞧着他今日這個舉動，像是魔怔了。”

何氏聽不下去，夫君又在一旁和稀泥，她瞪了眼，終于沒忍住，怒道。

“我兒子好好的，沒一句話是錯的，我那未過門的媳婦也很好，哪裏就是你們嘴裏那種女人，休要為了某些擺不到明面上的原因将髒水潑過來，我們不認！”

回頭一把拽住褚文江，沒好氣道：“還不回家，在這兒由人拿捏指摘嗎？！”

褚文景被連拉帶扯走出廳堂，大房二房三房紛紛傻了眼，面面相觑。

“他們這是，瘋了嗎？”

三房走到大房面前，小聲道：“大哥，起初我也不知情的，還以為運氣好拿下那兩間鋪子，拿到後才知是睿王府動了關系，你得幫幫我啊。”

若是普通鋪子，三房也不至于低聲下氣，可那兩間鋪子牽扯到人命官司，據說是放印子錢逼死的，找不到上家，便沒日沒夜纏着他們，像個無底洞，可又不大像只要錢的。

四房嗨了聲，拍他肩膀：“你這兒還好說，我家才是麻煩。那麽大的人情，我可怎麽還，都沒言語聲，便把我兒子弄去了鴻胪寺，吃上官糧了。”

三房納悶：“都道睿王閑散，沒甚實權，可他怎麽在短時間內做出這等手段，實在是匪夷所思，匪夷所思。”

.....

燕珏陪李氏進了趟宮，因鄭皇後相邀，晌午便留下一同用膳。

鄭韶敏穿了件嫣粉色及胸襦裙，外面罩着織錦廣袖長衫，發間則插着一對金底嵌紅寶石步搖，她站在鄭皇後身邊，為她布菜。

“五郎是愈發俊朗挺拔了，難怪那麽多小姑娘都來詢問本宮。”鄭皇後不經意開口，鄭韶敏拿眼偷偷瞟過去。

燕珏坐的端正，聞言只是微微一笑，卻不接話。

李氏應付慣了此等場面，随意附和了兩句，便岔開話題。

途中鄭皇後去雅室，鄭韶敏借口跟了出去。

“你也是無能，住在侯府多少日了，怎麽連點進展都沒有？”

鄭皇後斂起笑意，面上盡是指責。

鄭韶敏低頭，絞着帕子小聲回道：“燕五郎整日不着家，我便是有心過去，說不了幾句話他便走了，聽府裏人說，他多半時間都浸在紅香閣。”

鄭皇後掃她，語氣故意放緩：“橫豎不是我的事兒，你自己看着辦，只是你不争氣，別連累了你弟弟。”

鄭韶敏身子一僵，想起臨行前母親的囑咐。

“去了聽你姑姑的話，不管她說什麽難聽的，怎麽刁難，你都忍着，你嫁給燕五郎，不吃虧，畢竟侯府是勳貴門戶。且你哄得你姑姑高興，她就能為斌兒尋個好差事，她是皇後，也是你姑姑，總之你別惹她心煩。”

鄭韶敏的臉蒼白，福了一禮乖巧道：“還望姑姑幫敏兒拿主意。”

鄭皇後見狀，招手叫她上前：“這是宮裏妃子争寵用的藥，你拿回去尋機下在燕珏喝水的茶中。”

“可，可他若是醒來不認怎麽辦？”鄭韶敏為難。

鄭皇後嗤：“要想人前顯貴，便得拿出态度，何況，你身後是我，他侯府再大，大不過皇權，一旦事成，姑姑為你做主！”

“是。”鄭韶敏接過藥，戰戰兢兢放起來。

午膳用到末了，當今突然出現，原是從紫宸殿議事完畢，順道看望皇後，便碰上了李氏和燕珏。

“五郎，前些日子韓十一進宮，貴妃賞給他兩個宮婢，他沒跟你說？”

“回陛下，臣不大過問韓丘瑾內宅事，只是他去紅香閣，一塊兒喝酒聽曲兒，他也不曾主動提到。”燕珏裝傻。

韓丘瑾為了那倆宮女，鬼哭狼嚎了好一陣子，直道是貴妃派去監視自己的眼線，明着是通房，實則是祖宗，他避之不及，哪裏會喜歡。

“有這事？”當今扭頭看了眼鄭皇後，笑道，“想來是韓貴妃沒挑相貌好的，韓十一不滿意了。”

“五郎，你的婚事可有着落？”

燕珏拱手一抱，答道：“陛下，臣的清閑日子沒過夠，可不想那麽早就安生下來。”

“帶回去做通房，還能礙着你什麽事？”

“皇後娘娘的人，臣不敢折辱屈就。”

“那便擡成侍妾。”

“臣就喜歡紅香閣的姑娘，對家裏頭的沒甚興趣。”

當今乜了眼，笑道：“随你，不過你也該收收心，像你大哥那般早日娶妻生子，為為侯府開枝散葉。”

此事算是有驚無險，出了宮，李氏和燕珏的臉沉下來。

“睿王和安平的事情，怕是沒那麽簡單。”

李氏撩開簾子看了眼身後那架馬車，回過身來說道，“褚九郎留京，安平也沒再折騰，陛下究竟許諾了睿王什麽？”

燕珏靠着車壁，低聲道：“還能有什麽，安平圖什麽，不過是個褚九。”

李氏蹙眉：“他會為了利益背棄阿弗嗎？”

燕珏掀開眼皮，想了想又沒開口。

褚九郎會不會他不清楚，但褚家四房一定會，這些日子褚家東奔西跑，已然火燒眉毛。也難怪，半邊身子落進陷阱，哪還由得了他們說不。

睿王沒有這般權力手段，他背後站的人，可是當今陛下。

燕珏一清二楚，卻不打算告訴母親。

褚家人貪圖利益，蚊子一樣吸附在褚九身上，巴不得榨幹他的最後一滴血，燕珏沒那麽好心，何況他要蘇弗。

睿王的請旨定然正中當今下懷，拆散褚九和蘇弗，表面上是陛下成全安平，背地裏他是借睿王之手，行利己之事。

能是什麽？

燕珏摩挲過手指，餘光瞟向被風震開的簾子，鄭韶敏自出宮後便面色不安，雖竭力壓制，但眼珠子轉來轉去，一旦對上自己，便心虛的挪開。

安平和褚九成婚，也就意味着褚九成為睿王一派，睿王投靠陛下，那麽褚九便是陛下的刀，這把刀會對準侯府嗎？

燕珏捏了捏眉心，陛下這步棋，走的果真惡劣。

回府看見蘇弗跟四娘坐在美人靠上，借着半日的陽光說話。

風從旁邊過，浮動柔軟的裙衫。

蘇弗手裏拿着針線，正在繡小肚兜，她總是很安靜的坐在那兒，仿佛一直就在。

“給我侄子繡的？”

燕珏闊步上前，瞟了眼在對面坐下。

蘇弗的自在全無，手指捏緊，布料微微發抖。

燕思雨看出蘇弗異樣，替她開口：“南哥兒長得可快了，一轉眼衣裳都小了，五妹妹幫着做了幾件，嫂嫂很喜歡。”

她不着痕跡隔開兩人，又将後背挺直。

燕珏煩她，坐了會兒便起身離開。

燕煦回京，先去宮裏述職，晚上用了膳才騎馬折返侯府。

碧玺居燈火通明，李氏和燕珏便都等在外頭，待燕煦與蕭氏和孩子見完，從外合上門出來，三人才挪到隔壁暖閣。

“可定了離京日期？”

邊關風吹日曬，燕煦的臉黢黑緊實，雙手往膝上一搭，點頭：“席間禦史臺的那幾個官員都在，鄭家韓家連番勸酒，我便佯裝醉了，借着酒意答應下來。

下月初五，從禁軍添兩萬名士兵到我的随行軍隊裏，啓程奔赴西南。”

“大哥怎麽想的？”燕珏給他倒了盞酒，目光警惕地看向門外。

燕煦叩着案面，低聲說道：“此戰不能輸。”

“馮坤盤踞西南多年，憑着幾萬兵馬，根本無法鏟除殆盡。陛下其實也沒指望此戰能贏，他調我過去，無非是想分父親兵力，順道削馮坤勢力。

既然此戰贏不了，結果便是輸，如若輸了，韓家鄭家聯合禦史臺上奏參我，迫于壓力，父親勢必受到牽連，陛下的目的達到，于他沒有任何損失。”

燕珏應聲，點頭：“我與大哥想到一處去了，贏不了的仗，那便采用迂回戰術，大哥往京內傳奏報時，不妨拖拖陛下，打仗是要消耗財力物力人力的，你撐得下去，國庫撐得住嗎？

軍需吃緊，不待你開口，陛下便會沉不住氣，調你回京。”

燕煦擡眼，朝李氏笑道：“五郎有長進，看事跟父親一樣毒辣，這主意不錯，他既不仁，也別怪咱們侯府不義。”

聊到深夜，燕煦難免提醒：“你們留在京中，雖說有所防備，但府內府外還需時刻嚴查，暗渠需得保證暢通，屆時你們才好全身而退。”

燕珏嗯了聲，道：“此事我一直盯着，都是信得過的老人，每月會借着清除淤泥的由頭，查看密道是否有恙。”

燕煦站起身來，用力拍了拍燕珏的肩膀：“我和父親不在，你是家中唯一的男子，定要撐住，撐好！”

“我會的。”

“四娘跟我說了幾句閑話，我不當真，但總要多問一嘴。”

燕珏後背發涼，瞟了眼李氏，見她起身頭也不回地離開，便知燕煦要問什麽。

“在外面做做樣子，回到府裏也該收斂起來，蘇娘子是待嫁之身，你不要唐突了人家。”

燕珏想了想，索性與燕煦攤牌：“大哥，實話告訴你，我想娶她。”

燕煦卻是沒想到，愣了瞬笑：“你自己該知道輕重，就算你想娶她，也得等離開京城。”

“我知道。”

“可人家蘇娘子等不了你，她有未婚夫婿，沒多久便要成婚。”

“他倆當中夾着安平，成不了，遲早散。”

燕煦聽出門道：“好端端的，安平怎麽會摻和進來。”

燕珏哼了聲，燕煦明了：“你小心作繭自縛。”

“她肯定是你弟妹。”

...

初五當日，燕煦辭別侯府，率三萬兵馬浩浩蕩蕩出了城門。

宮城之上，當今目眺遠方，意味深長。

睿王站在身後，開口問道：“褚九郎雖然留下了，但他的叔伯勸不動他，婚事還是沒法作罷啊，都怪臣弟窩囊，把安平慣壞了，她這兩日又開始水米不進，她娘急的睡不着覺，哎。”

當今不動聲色，見睿王像模像樣地擦淚，不禁嘆氣：“安平也是朕看着長大的，她的事朕也惦記着，回去告訴她，褚嘉平會娶她的。”

“臣弟謝陛下成全。”睿王作揖，随後又道，“若安平跟褚九郎成婚，自當叫他們夫妻二人再拜陛下。”

六月末，晨起還是晴朗天氣，晌午用過飯便遮了厚厚一層雲彩，濃烈的烏青往下壓來，整個芙蓉館仿佛被墨燃成流動的水色。

蘇弗倚着楹窗，伸手去接涼爽的風。

她穿的單薄，也不覺冷，桌上擺着一幅梅花圖，看起來跟消寒圖很像，花瓣點綴着顏色，留着一半不曾塗抹的。

是她用來标記婚期的畫，還有四十枚花瓣，等畫到最後一枚，她便能嫁給褚嘉平。

可他許久沒來侯府，蘇弗便覺得惶惶不安，自打上回說起離京，到今日她都沒有見到褚嘉平。

她回頭，坐在案前又添了一筆朱紅。

還有三十九日。

燕思雨過來時，天正下着雨，她把傘收起放在檐下，卻沒有急着進來。

“四姐姐，你是不是有話跟我說。”

隔着窗，蘇弗往外看，燕思雨深吸一口氣，點頭。

“你進來吧，別站在外面受涼。”

“五妹妹，我...我說完，你別哭。”

蘇弗心裏咯噔一聲，袖中的手不由攥緊，然面上還是強裝鎮定：“是褚九郎的事嗎？”

其實前幾日她便看出來，燕思雨在她面前總是有意躲閃，像是在逃避什麽似的，因為婚期臨近，蘇弗幾乎不大出門，便是出門也走不了多遠，便折返回來。

也是怕碰上燕珏，自那夜後，她睡覺總會關上窗，從內插死，半夜驚醒，仍不放心，披着衣裳下去确認，她實在害怕極了。

可就算害怕，心裏仍有期待，她等褚九郎娶她，只要嫁出去，剩下的路才能繼續走。

可燕思雨的表情告訴她，最後的指望恐怕沒了。

“褚家大房來了人，說是要退婚。”

淩空劈了道雷，蘇弗只覺眼前一片凄白，只看到四娘的嘴一張一合，她有一瞬的耳聾。

“你說什麽，我沒聽清。”

“他們正在前廳跟母親提退婚的事，我從外頭聽見，這才趕過來。”

“他來了嗎？”蘇弗捏緊拳頭，目光灼灼地望着燕思雨。

燕思雨搖頭：“褚家二房沒有來人，褚九郎也沒來。”

蘇弗咬了咬唇，複又堅定道：“他不來，我不信。”

“五妹妹，可是這種事不是鬧着玩的，既然大房過來，必不是擅作主張，想來已經跟褚九郎家裏商量好，由他出面來退。”

“不，四姐姐，我不信。”

蘇弗眼圈一熱，忍着不哭。

燕思雨看了心疼，往楹窗處走了步，道：“其實，褚九郎不會去江寧了。”

轟隆轟隆的雷，碾着屋檐滾過。

蘇弗還是搖頭，燕思雨只好離開。

翌日清晨，雨勢轉小，油潤的瓦片沾着水霧，廊下不斷發出淅淅瀝瀝的聲音。

蘇弗起來時，兩眼通紅，顯然夜裏偷偷哭過，便是杏花粉也遮不住的紅意。

賀嬷嬷叩了叩門，曹嬷嬷出去。

“夫人叫五姑娘過去一趟。”

“老奴鬥膽問一句，可是姑娘跟褚家哥兒的事，出了岔子？”

賀嬷嬷連連嘆氣：“不好說，還是讓姑娘自己個兒去聽吧。”

李氏不是沒看到蘇弗的眼睛，兔子一樣，便知道四娘是個口快的。

“褚家過來退婚，你都知道了。”

蘇弗喉嚨一緊，低頭嗯了聲。

李氏叫她到跟前，握住她的手輕拍：“此事關聯甚多，也并非一兩句便能說清楚的。若只是褚家和你的事，我定會出頭替你讨個公道，可如今摻雜了太多人太多關系，睿王為了安平，進宮求過陛下，便知他們非要褚九郎不可。”

“夫人，可我同褚九郎已然過定，他們怎能強拆姻緣。”蘇弗到底沒忍住，眼眶一熱，淚珠啪嗒啪嗒掉下來。

籌謀這麽久，等了這麽久，卻是一場空夢。

她既委屈又冤枉，如何都止不住淚，便拿帕子摁住眼睛。

燕珏挑簾進來，恰好看到她哭的淚人一樣。

他站在門口，抱起胳膊遠遠瞧着。

李氏心疼她，撫着她青絲開口：“褚家也沒辦法了。”

蘇弗抽噎着，緩緩搖頭：“夫人，我想去見他。”

“阿弗，你怎麽..”李氏詫異，看她擡起頭來，濕漉漉的睫毛黏在雪白的肌膚上，瞳仁烏黑明亮，當真招人憐惜，卻還是嘆了聲，“你怎麽不明白。”

“夫人，我只想當面問問他，若他親口同我說退婚，我絕不糾纏。但若他不退，我也不退。”

秀氣的面龐透着股倔強的味道。

燕珏再忍不住，三兩步走上前來，沒好氣道：“見到他又如何，不見又如何，結果也只一個，你倆沒戲。”

蘇弗瞪他一眼。

燕珏怔了瞬，這還是頭一回她如此明目張膽朝自己使脾氣。

他沒惱，甚至有種自虐的興奮感。

“你非要去？”

“是，我要去。”

李氏點頭，“待會兒我讓管事的安排車夫套車，你回去添件鬥篷，別着涼。”

蘇弗起身福了一禮：“謝夫人成全。”

轉頭要走，燕珏想追，被李氏一把拽住。

“你不許去。”

“我怎麽就不能去了？”燕珏不服，扭頭看她出了院門，心下着急，“娘，我悄悄跟着去，咱們侯府的人，總不好叫褚家欺負了。”

李氏卻不松手：“別以為我不知道你想什麽，阿弗自己有主意，用不着你操心。”

烏青的天，浸潤着濃濃濕氣。

蘇弗雙手交疊搭在膝上，外面裹着的雪青色鬥篷使她稍微暖和些，可身體仍在發抖。

到了褚家，為避嫌，他們特意叩開側門。

管家認識侯府的馬車，再看蘇弗相貌年紀，便知是怎麽回事，一路客客氣氣，将人領到暖閣，便去找主子回話。

沒多久，門外傳來腳步聲。

蘇弗站起身來，目光所及，卻不是褚嘉平。

作者有話說：

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